PASSARAM-SE quase dois anos desde que Babilônia foi tomada pelos medos e persas. O que aconteceu então? Sim, os israelitas saíram de Babilônia. Como ficaram livres? Quem os deixou ir?

Foi Ciro, rei da Pérsia. Muito antes de Ciro nascer, Jeová mandou seu profeta Isaías escrever sobre ele: ‘Você vai fazer o que eu mandar. Os portões ficarão abertos para você tomar a cidade.’ E Ciro tomou a chefia em capturar Babilônia. Os medos e persas entraram na cidade à noite, através de portões que foram deixados abertos.

Mas Isaías, profeta de Jeová, também disse que Ciro mandaria reconstruir Jerusalém e seu templo. Ciro mandou fazer isso? Sim, mandou. Ele disse aos israelitas: ‘Vão para Jerusalém e construam o templo de Jeová, seu Deus.’ E isso é o que os israelitas foram fazer.

Mas nem todos os israelitas em Babilônia fizeram a viagem de volta a Jerusalém. Era uma longa viagem de uns 800 quilômetros, e muitos eram velhos ou doentes demais para viajar. E houve outros motivos por que alguns não foram. No entanto, Ciro disse aos que não iam: ‘Deem prata e ouro, e outros presentes aos que vão voltar para reconstruir Jerusalém e seu templo.’

Assim, os israelitas que se puseram a caminho para Jerusalém receberam muitos presentes. Ciro também devolveu as bacias e os copos que o Rei Nabucodonosor havia tirado do templo de Jeová em Jerusalém quando foi destruída. O povo teve muita coisa a carregar de volta.

Depois de uns quatro meses de viagem, os israelitas chegaram a Jerusalém bem na horinha. Foi exatamente 70 anos depois da destruição da cidade e de a terra ter ficado sem gente. Mas, embora os israelitas estivessem agora na sua terra, iam ter dificuldades, conforme veremos a seguir.

MILHARES de pessoas fizeram a longa viagem de Babilônia a Jerusalém. Mas, quando chegaram lá, Jerusalém era apenas ruínas. Ninguém morava lá. Os israelitas tiveram de reconstruir tudo.

Uma das primeiras coisas que construíram foi um altar. É um lugar em que se podem fazer ofertas, ou presentes, de animais a Jeová. Alguns meses depois, começaram a construir o templo. Mas os inimigos que moravam em países vizinhos não queriam isso. Meteram-lhes medo para fazê-los parar. Por fim, os inimigos conseguiram que o novo rei da Pérsia fizesse uma lei para impedir a obra.

Passaram-se 17 anos desde que os israelitas saíram de Babilônia. Jeová enviou seus profetas Ageu e Zacarias para dizer ao povo que começasse de novo a construção. O povo confiou na ajuda de Deus e obedeceu aos profetas. Recomeçaram a construção, embora pela lei não pudessem fazer isso.

Veio então um oficial persa, chamado Tatenai, perguntando com que direito os israelitas construíam o templo. Eles lhe disseram que o Rei Ciro lhes tinha ordenado, quando saíram de Babilônia: ‘Vão para Jerusalém e construam o templo de Jeová, seu Deus.’

Tatenai mandou uma carta a Babilônia, perguntando se Ciro, então já morto, havia dito mesmo aquilo. O novo rei da Pérsia mandou logo uma carta, dizendo que Ciro tinha mesmo falado aquilo. Ele escreveu: ‘Deixem os israelitas construir o templo de seu Deus. E eu mando que vocês os ajudem.’ O templo ficou pronto em uns quatro anos, e os israelitas ficaram muito felizes.

Passaram-se então quase 48 anos desde que o templo ficou pronto. O povo de Jerusalém era muito pobre, e a cidade e o templo de Deus não eram muito bonitos. Lá em Babilônia, o israelita Esdras soube da necessidade de arrumar o templo de Deus. Sabe o que ele fez?

Esdras foi ao rei da Pérsia, Artaxerxes, e este bom rei deu-lhe muitos presentes para levar a Jerusalém. Esdras pediu que os israelitas em Babilônia o ajudassem a levar os presentes a Jerusalém. Uns 6 mil concordaram. Tinham de levar muita prata, ouro e outras coisas preciosas.

Esdras ficou preocupado, porque havia homens maus pelo caminho. Eles poderiam roubar a prata e o ouro, e matá-los. Por isso, Esdras convocou o povo, como vê no desenho. Então orou a Jeová, para protegê-los na longa viagem a Jerusalém.

Jeová os protegeu. E, depois de uns quatro meses de viagem, chegaram a salvo a Jerusalém. Não mostra isso que Jeová pode proteger os que confiam nele?