realizar ofícios ali”. — Historical Sites in Israel (Lugares Históricos em Israel).

Na época do Natal, se o clima político permite, cada uma das comunidades religiosas da cristandade ali presentes realiza a sua própria missa natalina e faz uma procissão por Belém. Em 24 e 25 de dezembro, os latinos realizam uma procissão e uma missa à meia-noite na Igreja de Santa Catarina, vizinha à Igreja da Natividade, que agora é partilhada pelas Igrejas Ortodoxas Grega e Armênia. Em 6 de janeiro, as Igrejas Ortodoxas Grega, Síria e Cóptica celebram suas missas natalinas. Em 18 de janeiro, realiza-se a missa natalina Ortodoxa Armênia, com uma procissão em 19 de janeiro.

Sugere o precedente que os tradicionais lugares santos de Belém são ‘uma prova de amor eterno, uma lição de humildade’? Além disso, refletem a verdade sobre as circunstâncias em torno do nascimento de Jesus? Por exemplo, quando é que ele nasceu? Nasceu realmente no lugar que agora é a Gruta da Natividade? E deve você, ou qualquer outra pessoa, venerar o local do nascimento dele?

Qual é a verdade sobre Belém e o Natal?

“QUANDO pensamos no Mistério de Belém, não podemos impedir que perguntas e dúvidas surjam em nossa mente.” — Bethlehem, de Maria Teresa Petrozzi.

‘Por que perguntas e dúvidas?’ talvez seja sua indagação. Afinal, as diversas crenças a respeito do Natal, e os lugares que se relacionam com essas crenças, fundam-se em fatos. Ou será que não?

Quando Foi que Ele Nasceu?

A respeito da data do nascimento de Jesus, Maria Teresa Petrozzi pergunta: “Exatamente quando nasceu o Redentor? Gostaríamos de saber, não apenas o ano, mas também o mês, o dia, a hora. Não se nos concede precisão matemática.” A New Catholic Encyclopedia (Nova Enciclopédia Católica) apóia isto: “A data do nascimento de Jesus Cristo pode ser calculada apenas aproximadamente.” Sobre a data atribuída ao nascimento de Cristo, ela diz: “A data de 25 de dezembro não corresponde ao nascimento de Cristo, mas à festa do Natalis Solis Invicti, o festival romano do sol, no solstício.”

Portanto, talvez pergunte: ‘Se Jesus não nasceu em 25 de dezembro, quando nasceu?’ Entendemos, à base de Mateus, capítulos 26 e 27, que Jesus morreu na época da Páscoa judaica que começou em 1.º de abril de 33 EC. Ademais, Lucas 3:21-23 nos informa que Jesus tinha uns 30 anos de idade ao iniciar seu ministério. Visto que seu ministério terrestre durou três anos e meio, ele tinha cerca de 33 anos e meio por ocasião de sua morte. Assim, Cristo completaria 34 anos seis meses mais tarde, que seria por volta de 1.º de outubro. Se recuarmos para ver quando Jesus nasceu, chegaremos, não a 25 de dezembro ou a 6 de janeiro, mas a cerca de 1.º de outubro do ano 2 AEC.

É também digno de nota que, no mês de dezembro, Belém e redondezas ficam sujeitas ao tempo gélido do inverno, a chuvas que causam friagem e, às vezes, à neve. Não se encontram pastores com seus rebanhos ao ar livre, à noite, durante essa época. Este não é um fenômeno climático recente. As Escrituras relatam que o rei judeu Jeoiaquim estava sentado na casa de inverno, no nono mês [quisleu, que corresponde a novembro-dezembro], havendo um braseiro aceso diante dele”. (Jeremias 36:22) Ele precisava do calor para manter-se aquecido. Ademais, em Esdras 10:9, 13 encontramos evidência clara de que o mês de quisleu era “a época das chuvadas e não [era] possível ficar de pé do lado de fora”. Tudo isto indica que as condições climáticas em Belém, em dezembro, não se ajustam à descrição que a Bíblia faz dos eventos relacionados com o nascimento de Jesus Cristo. — Lucas 2:8-11.

Em Que Lugar?

Qual é a maneira correta de encarar o lugar que teve parte em inspirar a guerra da Criméia (1853-56), ‘luta sangrenta’ que ceifou a vida de mais de cem mil soldados franceses? É esse lugar realmente o local do nascimento de Jesus?

Para começar, a própria Bíblia não menciona o local exato do nascimento de Jesus. Mateus e Lucas confirmam que o nascimento de Jesus cumpriu a profecia messiânica em Miquéias 5:2, que predissera que “aquele que [havia] de tornar-se governante em Israel, cuja origem é desde os tempos primitivos”, sairia de Belém. (Mateus 2:1, 5; Lucas 2:4) Ambos os relatos evangélicos mencionam tão somente os elementos indispensáveis, a saber, que Jesus nasceu em Belém e que, segundo Lucas, o bebê foi enfaixado e deitado numa manjedoura. — Lucas 2:7.

Por que os escritores dos Evangelhos não acrescentaram mais detalhes? Maria Teresa Petrozzi comenta: “Os evangelistas omitiram esses detalhes evidentemente porque os consideravam insignificantes.” De fato, é evidente que o próprio Jesus não considerou os detalhes de seu nascimento como especialmente significativos, pois nem uma vez sequer ele é citado como mencionando a data de seu nascimento ou o local exato onde nasceu. Embora tenha nascido em Belém, Jesus não considerava esse lugar como o seu lugar de origem, mas a região da Galiléia era chamada de “seu próprio território”. — Marcos 6:1, 3, 4; Mateus 2:4, 5; 13:54.

Uma leitura de João 7:40-42 mostra que as pessoas em geral não sabiam qual era a terra natal de Jesus, achando que havia nascido na Galiléia: “Alguns estavam dizendo: ‘Será que o Cristo vem realmente da Galiléia?’” Com base no que foi registrado em João 7:41, o livro The Church of the Nativity, Bethlehem conclui: “O fato de surgirem tais discussões, em si mesmo, não refuta que Cristo tenha nascido em Belém; mas pelo menos mostra que muitos de Seus associados ignoravam isso.”

É evidente que durante sua própria vida terrestre, Jesus não divulgava os detalhes acerca de seu nascimento. Não se deu nenhuma ênfase ao local em que nasceu. Então,