ridículo concluir-se que Paulo enviava saudação a um edifício dentro de outro ou que certos edifícios religiosos saudavam os coríntios. Mas sem dúvida Paulo falava dos cristãos reunidos, de uma assembléia ou congregação de pessoas.

Ora, tendo isto em mente, de quem falava Jesus quando disse: “Sobre esta rocha edificarei a minha congregação” ou “minha igreja”? Note com atenção que Jesus não disse “igreja de Pedro” nem “igreja de Paulo”, mas “minha igreja”. Jesus falava sobre seus seguidores. O Comentário Católico torna claro este ponto ao referir-se a eles como “nova sociedade dos fiéis de Cristo”. A estes fiéis seguidores Jesus chama de seu corpo, sua noiva, sua congregação ou igreja e ele lhes preparou um lugar consigo no céu. Apocalipse diz que 144.000 é o número deles. — Mat. 16:18; 1 Cor. 12:12-28; Efé. 1:22, 23; Apo. 14:1, 3.

A PEDRA OU ROCHA

Quem ou o que é a pedra ou rocha ou fundamento sobre o qual está edificada a congregação cristã? Conforme se notou anteriormente, os teólogos católicos romanos dizem que tal fundamento é o apóstolo Pedro. Por isso a Enciclopédia Católica, Vol. XI, página 746, diz: “Pela palavra ‘pedra’ o Salvador não podia ter-se referido a si mesmo, mas somente a Pedro.” Estão certos em suas conclusões estes teólogos católicos?

Os eruditos bíblicos notarão que o Todo-poderoso Jeová Deus é muitas vezes referido nas Escrituras como “a Rocha” porque ele é o fundamento eterno de sua santa organização universal. Em Deuteronômio 32:3, 4 lemos: “Atribuí grandeza ao nosso Deus! A Rocha, perfeita é sua atividade.” O Todo-poderoso Jeová Deus é um fundamento que jamais pode ser removido. Ana, mãe de Samuel, disse em oração: “Não há rocha como o nosso Deus.” — 1 Sam. 2:2.

Jesus Cristo também é identificado nas Escrituras como rocha. Deveras, Jesus se identifica como a rocha ou a pedra angular que os edificadores rejeitaram. (Mat. 21:42) Nos seus escritos o apóstolo Pedro testificou este fato, dizendo: “Aproximai-vos dele, pedra viva, rejeitada pelos homens, mas escolhida e honrada por Deus; e vós também como pedras vivas, sede edificadas sobre ele casa espiritual, sacerdócio santo para oferecer sacrifícios espirituais, agradáveis a Deus por Jesus Cristo. Por isso se lê na Escritura: Eis que eu ponho em Sião uma pedra principal, angular, escolhida, preciosa; e o que crer nela não será confundido. Ela é, pois, honra para vós que credes, mas, para os incrédulos, a pedra que os construtores rejeitaram tornou-se cabeça do ângulo e pedra de tropeço, e pedra de escândalo para os que tropeçam na palavra.” (1 Ped. 2:4-8, So) Assim as rochas ou pedras são usadas em sentido simbólico, representando os indivíduos fiéis que se tornam parte da congregação cristã edificada sobre Jesus Cristo, a pedra angular.

Note como este conceito foi apoiado também pelo apóstolo Paulo. Ele escreveu o seguinte: Os israelitas “tropeçaram na pedra de tropeço, conforme está escrito: Eis que eu ponho em Sião uma pedra de tropeço, e uma pedra de escândalo; e todo aquele que crê nela, não será confundido”. (Rom. 9:32, 33, So) Ora, sobre quem tropeçaram os israelitas da antiguidade? Foi sobre Pedro ou sobre Jesus Cristo? Paulo mostrou que a pedra de tropeço e a pedra angular é Jesus Cristo, não Pedro. — 1 Cor. 10:4.

Além disso, quando Paulo menciona “apóstolos e profetas”, que sem dúvida incluía Pedro, ele faz também referência a Cristo como “pedra angular”. (Efé. 2:20) Para que isto se Pedro fosse o cabeçada igreja? De novo, em Apocalipse 21:14 todos os doze apóstolos de Cristo são referidos como doze pedras fundamentais. Pedro não é destacado. Mas é dito que são os doze apóstolos “do Cordeiro”, que é o principal fundamento e preciosa pedra angular.

A GRANDE QUESTÃO

Com o acima em mente, faça um quadro do que aconteceu na ocasião. Os profetas tinham predito a vinda do Messias ou Cristo. Os discípulos de Jesus conheciam as profecias. No distrito da Cesaréia de Filipe Jesus perguntou-lhes: “Quem dizem os homens que é o Filho do homem?” Eles disseram: “Uns dizem que é João Batista, outros que é Elias, e outros que é Jeremias, ou algum dos profetas.” Jesus então fez-lhes diretamente a pergunta: “E vós quem dizeis que eu sou?” Pedro, com sua prontidão costumeira, respondeu: “Tu és o Cristo, Filho de Deus vivo.” — Mat. 16:13-16, So.

Quando Pedro disse que Jesus era “o Cristo”, Jesus logo o pronunciou “feliz” ou “bendito”, porque o seu conhecimento e fé não eram resultado de inteligência natural nem de instrução humana, mas de revelação do Pai. (Mat. 16:17) Outros israelitas tinham a mesma instrução, mas ainda não tinham crido em Jesus como “o Cristo, Filho de Deus vivo”. Pedro tinha aceitado o que Deus tinha revelado. Sua fé e seu conhecimento eram de qualidade espiritual e salvadora. Foi por isso que Jesus o pronunciou feliz.

Todavia, naquela ocasião, Pedro ainda ignorava muitas outras verdades espirituais. Ele ainda não compreendia a necessidade de Jesus morrer para que se pagasse um resgate para toda a humanidade obediente. (Mat. 16:21-23) Pedro pouco conhecia o seu próprio coração. Ele tinha certas esperanças errôneas. E depois disto cometeu grandes erros, sim, até pecando e incorrendo em repreensões e castigos. (Mat. 26:31-35; Atos 1:6; Gál. 2:11-14) Passou por muitas perseguições, mas morreu fiel. Apesar de suas tribulações Pedro era “feliz” porque tinha crido sinceramente em Jesus Cristo. Crendo assim, abriu-se-lhe uma felicidade eterna.

A DECLARAÇÃO DE JESUS

A confissão de Pedro de que ‘Jesus era o Cristo’ fez surgir-lhe uma ocasião com referência ao nome de Pedro (Grego: Petros), que tinha dado ao apóstolo anteriormente, para declarar que sobre aquela “pedra” (petra) edificaria a sua igreja. — João 1:42.

A declaração ou confissão de Pedro contém uma verdade fundamental que todos os que desejam a vida devem reconhecer, a saber: que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo. Assim, com efeito, Jesus disse a Pedro: ‘Sobre este que você confessou, sobre mim mesmo como uma pedra (petra), edificarei a minha igreja, minha assembléia, minha congregação de pessoas que compartilham esta preciosa fé.’

A expressão “esta rocha” não tem referência alguma a Pedro, mas aplica-se exclusivamente a Cristo, o Ungido de Deus, a quem Jeová colocou como genuíno e eterno fundamento da organização do seu reino. Sobre este fundamento, a saber, Jesus Cristo, a igreja permaneceria tão firme que nenhuma maquinação ou esforço, demoníaco ou humano jamais poderia subvertê-la. Nem o poder da morte podia destruir a esperança dos que depositam fé nela. A inteira congregação de 144.000 seria mais que vencedora mediante aquele que a amou.

Em prova adicional de que Jesus incutia então na mente dos seus discípulos que ele era o Cristo, note as suas palavras depois desta palestra: “Então ordenou a seus discípulos que não dissessem a ninguém que ele era Jesus, o Cristo.” (Mat. 16:20, So) Por conseguinte, concluindo a palestra, não faz menção de Pedro nem de ter-lhe dado primazia alguma.

Em todas as Escrituras a prova conclusiva é que a edificação da igreja ou congregação não seria sobre o apostolo Pedro, mas sobre Jesus Cristo, o “fundamento” ou “preciosa pedra angular”. Agostinho admite isto. Na Bíblia católica de Haydock se diz o seguinte sobre Agostinho, que foi canonizado pela Igreja Católica Romana: “É verdade que Sto. Agostinho, num ou dois luares, assim explica estas palavras, e sobre esta pedra (i. e. sobre mim mesmo), ou sobre esta pedra que Pedro tinha confessado” — não sobre o próprio Pedro, mas sobre Jesus que Pedro tinha confessado ser o Cristo. Isto mostra que Agostinho entendia corretamente. O Arcebispo Kenrick, no seu livro Inside the Vatican Council, disse que a maioria dos “padres da igreja” não aplicavam Mateus 16:18 a Pedro. De oitenta e cinco dos mais destacados só dezessete sustentaram que Pedro era a pedra sobre a qual Cristo edificou a sua igreja, quarenta e quatro disseram que era a verdade dita por Pedro e dezesseis criam que o próprio Jesus era a pedra. Portanto, não só a Igreja Católica Romana discorda do apóstolo Pedro que, segundo as suas palavras em 1 Pedro 2:4-7, ensinou que Jesus era a pedra fundamental, mas também discorda do homem que ela “santificou” e venera como “Santo Agostinho” e dos outros “padres da igreja”.

Se Pedro fosse o cabeça da primitiva igreja ou congregação, então devíamos encontrar os apóstolos e outros dando a Pedro um lugar proeminente como tem o papa de Roma hoje em dia. Mas não vemos tal honra ser dada a Pedro, quer pelos apóstolos quer por outros discípulos. Pedro nunca aludiu a si mesmo como papa. Tampouco Paulo ou outros escritores bíblicos referiram-se a qualquer primazia de Pedro. Quando os apóstolos e outros homens mais idosos se reuniram em Jerusalém para discutirem a questão da circuncisão, vemos que não foi Pedro e sim Tiago quem fez o resumo da questão. (Atos 15:12-21) Se Pedro fosse o cabeça e estivesse no lugar de Cristo certamente seria ele quem faria isto. Mas ele não o fez.

Está claro que Pedro não era o cabeça da congregação cristã. Ela não tinha sido edificada sobre ele como pedra fundamental angular. Foi edificada sobre o próprio Jesus Cristo, o imaculado Filho de Deus. — Heb. 7:26.

Nem a primitiva congregação cristã nem os antigos “padres da igreja” sustentaram que Pedro era a pedra sobre a qual a igreja foi edificada. Pois a pedra não é outro senão o próprio Jesus Cristo. E ai de quem ao menos tenta lançar outro fundamento: “Porque ninguém pode pôr outro fundamento senão o que foi posto, que é Jesus Cristo.” — 1 Cor. 3:11, So.

Perseverança Paciente Traz Recompensas

Uma das testemunhas de Jeová de Oaio relatou a seguinte experiência durante uma assembléia em Point Pleasant, na Virgínia Ocidental, EUA, em 1962: “Há uns dez ou doze anos atrás estive trabalhando numa pequena aldeia onde conhecia todo mundo e todo mundo me conhecia. Quando bati em certa porta, a senhora disse: ‘Entre. Eu sou Adventista do Sétimo Dia e nunca entrou uma testemunha de Jeová em minha casa. De fato, não teria deixado você entrar se não a conhecesse. Sei o suficiente acerca da Bíblia para ver que só há uma verdade, só uma religião que Deus reconhece. As nossas não podem estar todas as duas certas. Quero saber a verdade, venha de onde vier. Se a minha religião não agüentar todos os testes, então não presta.’ Concordei: ‘As nossas não podem estar todas as duas certas. Como a senhora, eu também desejo uma religião que agüenta qualquer teste.’

Nesta base começamos então um estudo bíblico no livro ‘Seja Deus Verdadeiro’. Fomos bem por certo tempo, até que chegamos no capítulo sobre o sábado. Nos seis a oito anos seguintes esta pessoa parou e começou novamente a estudar por multas vezes e estudou o capítulo sobre o sábado umas dez vezes ou mais com Testemunhas diferentes. Nos últimos cinco ou seis anos ela vinha de vez em quando ao Salão do Reino. Nunca se sabia quem estava com ela; talvez o marido, a Irmã, a filha, um vizinho ou outro parente. Em 1960, ela começou a pregar comigo as boas novas do Reino. É agora publicadora regular. Em setembro de 1962, ela e a sua irmã foram batizadas. Hoje, uma das minhas maiores alegrias, é vê-la usar a Bíblia para explicar o sábado a uma pessoa de boa vontade.”