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  • A terra do Engole-Malagueta ouve o “Novo Cântico”

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  • A terra do Engole-Malagueta ouve o “Novo Cântico”
  • A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová — 1989
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  • O “Novo Cântico” Chega à Libéria
  • Atual Receptividade ao “Novo Cântico”
  • O “Novo Cântico” Atinge um Crescendo
A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová — 1989
w89 15/5 pp. 26-29

A terra do Engole-Malagueta ouve o “Novo Cântico”

AO ROMPER da aurora, o melodioso canto do pássaro engole-malagueta é ouvido em toda a Libéria. Há gerações, seu gorjeio serve para acordar os aldeões para mais um dia de trabalho sob o sol tropical. Esse pássaro canoro deu à Libéria o seu cognome de “terra do engole-malagueta”.

O nome Libéria, porém, faz lembrar algo diferente. Em 1822, escravos libertados que retornavam dos Estados Unidos para o continente de seus antepassados chegaram à foz do rio Mesurado e fundaram um povoado que veio a se tornar Monróvia. Outras povoações surgiram em Bucanã, Greenville e Harper, e os colonizadores firmaram tratados com os reis das tribos indígenas. Aqueles primitivos regressantes negros trouxeram consigo seus cantos religiosos — que combinavam ritmos africanos com temas bíblicos e refletiam o seu anseio de liberdade. Fiel a esse anseio, em 1824 a sua colônia veio a chamar-se de Libéria. Em 1847, tornou-se a primeira república africana negra.

Em anos recentes, porém, um novo cântico tem sido ouvido nesse país. Não se trata de algo cantado pelo engole-malagueta ou por escravos retornados, mas sim por um crescente coro de pessoas que estão correspondendo à exortação do salmista bíblico: “Cantai a Jeová um novo cântico. Cantai a Jeová, todos vós da terra. Dizei entre as nações: ‘O próprio Jeová se tornou rei.’” (Salmo 96:1, 10) Sim, é o cântico do Reino estabelecido de Deus, tendo a Jesus Cristo como Rei. Está sendo entoado por prospectivos herdeiros do governo celestial de Jeová. Eles e seus companheiros estão jubilosamente proclamando as “boas novas” a respeito desse Reino em todas as nações — incluindo a Libéria — durante “a terminação do sistema de coisas” em que hoje vivemos. (Mateus 24:3, 14) Quando e como se ouviu pela primeira vez esse cântico na terra do engole-malagueta? E que efeito tem tido a sua melodia que apela ao coração? Vejamos.

O “Novo Cântico” Chega à Libéria

Em 1946, Harry C. Behannan, um talentoso pianista negro que tocara através de toda a Europa, deixou a sua carreira musical para servir como missionário. Por seis meses ele trabalhou sozinho como Testemunha pioneira de Jeová, indo de casa em casa para divulgar a verdade do Reino. Colocou mais de 500 livros e fez muitas amizades. Daí, tragicamente, o irmão Behannan morreu de febre amarela. Mas, o “novo cântico” não cessou, pois outros missionários o seguiram.

Em 1947, George Watkins (ex-pugilista amador) e sua esposa Willa Mae vieram para servir em Monróvia, a capital da Libéria. Eram pacientes e diligentes em ensinar humildes liberianos ‘a observar todas as coisas que Jesus ordenara’. (Mateus 28:19, 20) Em setembro de 1948 um grupo de 15 pessoas participava com eles no serviço do Reino. Assim, foi aberta a primeira congregação das Testemunhas de Jeová na Libéria.

A obra de pregação espalhou-se rapidamente ao longo da costa até o porto de Harper, em Cacata e vilarejos vizinhos, e entre os seringueiros de língua kisi, nas plantações da Firestone. Em 1952, foi aberta na Libéria uma filial da Sociedade Torre de Vigia, dos EUA. No ano seguinte, foi construído o primeiro Salão do Reino, conjugado com um lar missionário, na Rua McDonald, em Monróvia. Eram tempos emocionantes. Hoje, há nesse país 1.724 louvadores de Jeová, e eles estão colhendo bons resultados entre o povo, amistoso, hospitaleiro e humilde.

Atual Receptividade ao “Novo Cântico”

As Testemunhas de Jeová das 16 principais tribos da Libéria, junto com os missionários e pessoas que vieram servir onde a necessidade é maior, têm agora unido a sua voz fazendo ressoar a mensagem do Reino. Ultimamente, têm acrescentado um tom de urgência ao instar os que buscam a verdade. Em média, cada Testemunha devota mais de 27 horas por mês à obra de pregação, e o total dos ministros de tempo integral mais do que triplicou nos últimos cinco anos. Tais empenhos têm resultado em bênçãos, tanto para eles mesmos como para outros. Vejamos alguns exemplos.

Emmanuel reorganizou seus afazeres de modo a poder cuidar de sua grande família e, ao mesmo tempo, participar na pregação por tempo integral em Gardnersville. Ele contatou Varney e Lucinda e iniciou com eles um estudo bíblico domiciliar. Contudo, eles achavam ser pecado mudar de religião. Emmanuel mostrou-lhes o que o livro Raciocínios à Base das Escrituras diz sobre isso. Eles tomaram emprestado o livro, leram outros assuntos nele e passaram a assistir a reuniões cristãs. Pouco depois, iniciaram a sua participação no ministério cristão. No ínterim, o seu senhorio, — um clérigo — notou a mudança na conduta deles e convidou-os a usar a sua sala de estar para o estudo bíblico. Após assistir a um congresso de distrito, esse senhorio convenceu-se de que achara a verdade e pediu um estudo bíblico para si mesmo.

Ter sido receptivo ao “novo cântico” libertou Tamba, ex-médium espírita no Condado de Lofa. Preocupado com a doença do filho, ele consultara os espíritos. Estes garantiram-lhe que o filho viveria, mas afirmaram que a sua esposa estava planejando a morte do filho. Com oferendas e sacrifícios, Tamba implorou aos espíritos que matassem a sua esposa, para impedi-la de prejudicar o seu filho. O que resultou? O filho morreu, mas a esposa permaneceu ilesa. Irado e frustrado, Tamba jogou fora toda a sua parafernália espírita. No seu estado aflito, ficou profundamente tocado com a mensagem sobre a esperança duma ressurreição e a vindoura terra paradísica. Aceitou um estudo bíblico, limpou a sua vida e dedicou-se a Jeová. Desde então, ele ajudou sua família e nove outras pessoas na comunidade, levando-as à dedicação.

O “novo cântico” já transformou a vida de muitas pessoas sinceras. Herbert, por exemplo, ganhou uma bolsa de estudos numa universidade em Monróvia e um emprego público por causa de sua notável habilidade como jogador de futebol. Mas, depois de aprender o que a Bíblia diz a respeito do espírito competitivo, ele sentiu-se induzido a largar a carreira esportiva. (Gálatas 5:26) Agora, sente-se feliz na sua nova carreira como ministro de tempo integral.

Como poderia largar o vício da maconha, foi o que James indagou à Testemunha que estudava com ele. Incentivado a orar sobre o assunto, James pediu a Jeová que o ajudasse a largar o vício. Duas semanas depois, ele não resistiu à ânsia e voltou a fumar. Mas, a caminho de casa, chocou-se de frente com uma barra de ferro, que o fez sangrar profusamente em volta do olho. Lembrando-se de sua oração, não mais recaiu no vício. Hoje, ele serve como pioneiro regular e servo ministerial na congregação.

A beleza do “novo cântico” atraiu também certo senhor idoso, Samuel, da tribo Krahn, ex-superintendente do Condado de Montserrado. O que o levou a desistir de uma carreira com altos salários e a ingressar no ministério de tempo integral? “O que me impressionou foi o fato de que na minha Bíblia eu encontrava apoio para tudo o que as Testemunhas de Jeová diziam, ensinavam e faziam”, disse Samuel. Disse mais que entre as Testemunhas de Jeová ele encontrou o amor descrito por Jesus em João 13:34, 35. Em contraste, Samuel notou que os membros de sua anterior religião “sempre discutiam e brigavam por causa de dinheiro, bem dentro da igreja”. Samuel serve agora como pioneiro regular.

O “Novo Cântico” Atinge um Crescendo

Quando se trata de cantar louvores a Deus, não há ocasião mais feliz para o povo de Jeová do que em seus congressos de distrito anuais. Em anos recentes, porém, o desafio aqui na Libéria tem sido encontrar locais suficientemente grandes para acomodar todas as Testemunhas de Jeová e pessoas interessadas que comparecem. Em 1986, dois congressos foram realizados no único auditório apropriado disponível, mas a assistência de mais de 4.000 pessoas superlotou o local. O que se faria em 1987? Bem, o Centro Esportivo Samuel K. Doe acabara de ser construído, bem na hora, com a ajuda do governo chinês. Mas, teríamos condições de alugar esse local?

Devido à natureza educacional do nosso programa, a administração concordou em ceder-nos o estádio por um preço bem razoável. Mas, apenas duas semanas antes da data do congresso eles queriam aumentar o preço. Por quê? Porque um famoso televangelista dos Estados Unidos acabara de realizar uma cruzada no estádio, e as multidões o deixaram em condições deploráveis, com lixo por toda a parte. Assegurou-se ao administrador que as Testemunhas de Jeová são diferentes. Um dia antes do congresso, mais de 500 irmãos e irmãs fizeram uma boa limpeza no estádio. Depois do congresso, ouviu-se um membro da equipe da administração chinesa dizer que o nosso trabalho de manter limpo o estádio valia mais do que aquilo que pagamos por ele.

O congresso em si foi um sucesso. O auge de 5.852 pessoas assistiram ao discurso público “Nos Nossos Tempos Temíveis, Em Quem Pode Realmente Confiar?”. Que alegria foi ver 101 novos associados simbolizar a sua dedicação a Deus pela imersão em água! Os batismos foram realizados em duas piscinas portáteis, no próprio local do congresso — pela primeira vez na Libéria!

Com o crescente número de pessoas receptivas ao “novo cântico”, a sede original na Rua MCDonald, em Monróvia, ficou pequena demais. Até mesmo um prédio adicional em Sinkor não era suficientemente espaçoso para estocar toda a literatura bíblica necessária para cuidar das necessidades espirituais do povo liberiano. Assim, foi comprado e reformado um amplo edifício residencial perto do Salão do Reino de Paynesville, e uma nova sede foi dedicada em 28 de março de 1987. Com esse prédio espaçoso e de localização ideal, os servos de Jeová na Libéria estão bem equipados para atender ao crescente interesse.

Quanto trabalho ainda resta a fazer na Libéria? A assistência de 8.600 pessoas à Comemoração da Morte de Cristo em 1988 — cinco vezes o número de publicadores do Reino — indica que há grande potencial para mais discípulos. E as diligentes Testemunhas libertinas estão enfrentando o desafio. Dirigem por mês mais de 3.000 estudos bíblicos domiciliares. Oramos para que muitos mais se juntem à sempre crescente “grande multidão” que louva a Jeová em resposta ao “novo cântico”. — Revelação (Apocalipse) 7:9, 10.

[Mapas/Foto na página 26]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

SERRA LEOA

LIBÉRIA

CONDADO DE LOFA

CONDADO DE MONTSERRADO

Monróvia

Cacata

Bucanã

Greenville

Harper

GUINÉ

CÔTE d’IVOIRE

OCEANO ATLÂNTICO

km 0, 100, 200, 300

mi 0, 100, 200

[Mapa]

ÁFRICA

[Quadro na página 28]

De Casa em Casa na Libéria

Ao chegarmos a uma casa de taipa, em vez de bater, anunciamos a nossa presença dizendo: “Kpaw, Kpaw, Kpaw,!”

Se ninguém atende, vamos até os fundos da casa e encontramos ali uma família sentada na “cozinha” — uma pequena barraca no quintal. Uma panela de azeite-de-dendê ferve lentamente sobre um fogo a lenha. A mãe, servindo o arroz, manda os filhos correndo à casa para buscar cadeiras para nós.

Daí os membros da família se acomodam. Sentados num banco, ouvem com atenção a apresentação da mensagem do Reino. Aceitam prazerosamente um exemplar da brochura Viva Para Sempre em Felicidade na Terra! e nós fazemos arranjos para voltar. Ao nos levantarmos para partir, eles dizem: “Vamos almoçar!”

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