do homem ou dos animais.” Nem foi definitivamente provado que tais substâncias químicas, se usadas devidamente, prejudicam a vida do solo. Até mesmo os horticultores “orgânicos” usam um pouco de pó de rocha, inclusive fosfato de rocha, rocha potássica e cal triturada, para edificar os solos.

Certo lavrador que confia nos fertilizantes químicos por muitos anos raciocina: “As plantas não se importam de onde provêm os nutrientes, conquanto elas os obtenham.” Similarmente, honestos horticultores “orgânicos” sabem também que um conceito equilibrado quanto à nutrição vegetal tem de ser mantido. Afirma Organic Gardening and Farming (Horticultura e Agricultura Orgânicas): “Há pouco acordo entre os peritos em solos quanto aos méritos comparativos dos fertilizantes naturais (também, quanto aos fertilizantes químicos, se a verdade for conhecida). Os fabricantes de fertilizantes naturais chamam os agrônomos das universidades de lacaios da indústria petroquímica . . . Os cientistas das universidades retaliam por rotular os vendedores de condicionadores do solo de trapaceiros que vendem sacas cheias de mágica e de ar quente. Não há dúvida de que há alguma verdade em ambas as críticas . . . Os homens honestos se acham em ambos os lados da cerca.”

Mas, como é que os homens produzem “elementos primários”, o nitrogênio, o potássio, e o fósforo, em fertilizantes químicos?

Sua principal fonte de nitrogênio é a amônia sintética. Esta resulta da combinação de nitrogênio e hidrogênio. Pode-se obter puro nitrogênio gasoso com relativa facilidade por retirar o oxigênio e outros gases do ar. O hidrogênio é subproduto do petróleo. A síntese dos dois resulta na necessária amônia. Um pouco de amônia é colocada diretamente no solo como solução aquosa. No entanto, na maior parte é convertida em sólido e usada pelos lavradores e horticultores nessa forma. A maioria dos fosfatos e do potássio provém de depósitos minerais que são triturados até à consistência correta.

Futuro do Solo

Os homens têm feito e continuam a fazer alguns erros mui tolos no modo em que lidam com a terra. Mas, se devidamente cuidado, o solo pode produzir indefinidamente, conforme observado num editorial do Farm Journal: “O solo devidamente fertilizado e cuidado não é consumido. É um recurso renovável, conforme provado pelas terras da Europa e da Ásia que têm sido cultivadas continuamente por milhares de anos.”

Sim, este valioso “recurso” — poucos centímetros de solo — tem de ser mantido saudável para que produza o máximo.

Muito mais do que lenha

À medida que cada vez maior número de pessoas vivem nas cidades, não raro cercadas de tijolos e cimento, pareceria que o homem tem menos contato com madeira. Assim, talvez ficássemos surpresos de saber o papel que a madeira exerce em muitos dos produtos que usamos. Considerando a madeira como matéria-prima química, a pessoa talvez fique surpresa de notar que os ingredientes para vernizes, sabões, remédios, terebintina, colas, plásticos, raiom, tinta, celofane e outros itens são tirados da madeira. Assim, quando lemos que “a madeira não pode ser produzida sinteticamente em laboratório”, chegamos a avaliar alguns dos problemas suscitados pela devastação de árvores da terra causada pelo homem. Pois, se isto acontecer em grande medida, algo além da sombra e da beleza desapareceriam — também muitos produtos tirados da floresta.