dos santos para a obra ministerial, para a edificação do corpo do Cristo, até que todos alcancemos a unidade na fé e no conhecimento exato do Filho de Deus, como homem plenamente desenvolvido, à medida do desenvolvimento [da estatura] que pertence à plenitude do Cristo, a fim de que não sejamos mais pequeninos, jogados como que por ondas e levados para cá e para lá por todo vento de ensino, pela velhacaria de homens, pela astúcia em maquinar o erro. Mas, falando a verdade, cresçamos pelo amor em todas as coisas naquele que é a cabeça, Cristo.” (Ed. ingl. 1971) Assim, além do estudo pessoal e da aplicação da Palavra de Deus, a aceitação do ensino baseado na Bíblia, dado pelos anciãos cristãos, pode ser de ajuda real no progresso à madureza.

PERIGOS PARA CRISTÃOS MADUROS E MATURESCENTES

13. (a) É possível que um cristão maduro se torne imaturo? (b) O que pode acontecer ao cristão maduro se ele não cuidar de sua conduta?

¹³ Uma vez atingida a madureza, os cristãos precisam ter cuidado para não se tornarem maus ou faltosos. Assim como um homem não se pode tornar criança por agir de modo infantil, o cristão maduro não se torna imaturo por ações erradas. Mas pode tornar-se corruto e perder sua condição aprovada perante Deus. Portanto, todos os cristãos precisam levar a sério as palavras inspiradas: “Quem pensa estar de pé, acautele-se para que não caia.” — 1 Cor. 10:12.

14. Em que sentido devem os cristãos ser como criancinhas e ao mesmo tempo como adultos?

¹⁴ Precisamos precaver-nos para que o mundo não influencie nosso modo de pensar, o anuvie e nos faça agir de modo tolo. A Bíblia nos exorta: “Não vos torneis criancinhas na capacidade de entendimento, mas sede pequeninos quanto à maldade; contudo, ficai plenamente desenvolvidos na capacidade de entendimento.” (1 Cor. 14:20) Certamente, os cristãos não precisam ter experiência na maldade e na transgressão, nem a desejam ou procuram. Mas, no que se refere a tratos desonestos com outros, a desempenhar o papel de hipócrita ou a buscar associações sexualmente imorais ou pervertidas, os cristãos devem ser como criancinhas, inocentes e inexperientes. Contudo, em distinguir o certo do errado, devem ser como adultos, firmes a favor do que é direito e não facilmente desviados por conversa suave.

15. Que formas podem assumir as “más associações” e por que pode até mesmo o cristão maduro ser corrompido por elas?

¹⁵ O modo de pensar impuro e imoral do mundo pode arruinar até mesmo o cristão maduro. Ninguém é imune à tentação. Todos precisam combater as tendências pecaminosas da carne e evitar as coisas que incitam os desejos carnais. Portanto, é sábio acatar o conselho da Palavra de Deus: “Não sejais desencaminhados. Más associações estragam hábitos úteis.” (1 Cor. 15:33) Isto significa evitar a companhia dos que não têm fé, dos que têm inclinações, desejos ou conduta má ou perversa — fornicadores, adúlteros, homossexuais, beberrões e sadistas. Não inclui isto também mantê-los fora dos pensamentos por não meditar em tais tipos, por não ler sobre eles para prazer sensual, por não vê-los para diversão na televisão ou no cinema? Do mesmo modo, o uso de linguagem vulgar e contar piadas e histórias obscenas, que muitos mundanos consideram ser conduta “adulta”, enfraqueceria os cristãos maduros e seria prejudicial para os que procuram atingir a madureza cristã. Tais coisas devem ser evitadas, conforme aconselha a Palavra de Deus: “A fornicação e a impureza de toda sorte, ou a ganância, não sejam nem mesmo mencionadas entre vós, assim como é próprio dum povo santo; nem conduta vergonhosa, nem conversa tola, nem piadas obscenas, coisas que não são decentes.” — Efé. 5:3, 4; 4:29-31; Col. 3:5-10.

16. (a) Contra que atitude mundana para com as coisas materiais é preciso precaver-se? (b) Por que não basta o conhecimento da qualidade passageira das coisas materiais para combater a cobiça de dinheiro?

¹⁶ A cobiça insaciável de dinheiro e lucro material, por parte do mundo, é outra coisa a que se precisa resistir. O reconhecimento da qualidade passageira das riquezas materiais, porém, não basta para combater esta cobiça. Muitos do mundo apercebem bem e admitem francamente que o dinheiro, além das necessidades básicas da vida, não pode comprar as coisas realmente importantes: alegria, boa saúde e compreensão humana. Contudo, empenham-se febrilmente em alcançar alvos materialistas. Se o cristão permitisse que tal espírito se apoderasse dele, este minaria sutilmente seu apreço de coisas espirituais. Poderia até mesmo destruir a sua fé. A Bíblia diz: “O amor ao dinheiro é raiz de toda sorte de coisas prejudiciais, e alguns, por procurarem alcançar este amor, foram desviados da fé e se traspassaram todo com muitas dores.” — 1 Tim. 6:10.

17. O que precisa ser feito para não se deixar arruinar pela indevida preocupação com as ansiedades da vida ou pelo desejo de ficar rico?

¹⁷ Para que isto não nos aconteça, temos de continuar a refletir com apreço no valor muito maior das riquezas espirituais. Não devemos permitir que a preocupação indevida com as necessidades da vida nos prive da convicção consoladora de que Jeová Deus se importa com seu povo. Jesus Cristo forneceu esta garantia: “O vosso Pai celestial sabe que necessitais de todas essas coisas [alimento, roupa e abrigo]. Persisti, pois, em buscar primeiro o reino e a Sua justiça, e todas estas outras coisas vos serão acrescentadas. Portanto, nunca estejais ansiosos quanto ao dia seguinte, pois o dia seguinte terá as suas próprias ansiedades.” (Mat. 6:32-34) Sim, devemos estar contentes com as necessidades da vida. Não são as riquezas materiais perecíveis que produzem lucro duradouro, mas sim a devoção piedosa. Nossa devoção piedosa nos habilita a usufruir a saúde espiritual e o contentamento, e apresenta a promessa da vida eterna. — 1 Tim. 4:8; 6:6-8.

18. (a) Que espécie de dúvidas pode surgir na mente dos cristãos maduros e maturescentes? (b) Que efeito podem tais dúvidas ter sobre o cristão?

¹⁸ Também as dúvidas podem ter um efeito prejudicial sobre os cristãos maduros, bem como sobre os maturescentes. Até mesmo os cristãos maduros, às vezes, talvez não entendam plenamente um ponto bíblico. Se permitissem que isto os privasse de sua paz mental e do contentamento, poderiam facilmente ser desviados do que é realmente importante, isto é, servir a Jeová Deus de modo fiel. Outros vêm às vezes com teorias pessoais a respeito da explicação de certos textos. Visto que a congregação do povo de Deus hoje em dia não reconhece tais explicações como a verdade, começam a criticar e a duvidar que Jeová apóie seu povo. (Veja João 6:53, 66-69; Luc. 12:42-44.) Ainda outros ficam preocupados demais com as atitudes ou ações de alguns concrentes. Começam a olhar para homens imperfeitos, a julgar a congregação inteira nesta base e logo a perder sua alegria de ensinar a verdade a outros. Começam a duvidar de que os com quem usufruíram uma agradável associação espiritual sejam realmente o povo devoto de Deus. — Veja Colossenses 3:13, 14.

19. O que pode alguém fazer quando começa a ter dúvidas sobre a congregação cristã?

¹⁹ Caso surjam dúvidas desta natureza na sua mente, o que poderá fazer! Apele humildemente para Jeová Deus em busca de sabedoria. Poderá estar certo de que ele lhe dará a necessária sabedoria para lidar com quaisquer situações provadoras. Conforme escreveu o discípulo Tiago: “Se alguém de vós tiver falta de sabedoria, persista ele em pedi-la a Deus, pois ele dá generosamente a todos, sem censurar; e ser-lhe-á dada.” (Tia. 1:5) Aproveite-se também da ajuda que os anciãos na congregação das testemunhas cristãs de Jeová podem dar. Por conversar com alguém que tem bom entendimento da Palavra de Deus, amiúde verificará que seus comentários objetivos lhe ajudam a esclarecer dúvidas e a encontrar novamente verdadeira alegria no seu serviço a Deus.

20. O que devem fazer os cristãos maduros e maturescentes por visarem a vida eterna?

²⁰ Assim, pois, se alguém ainda não tiver atingido a madureza cristã, que ‘avance’ para ela, prevenindo-se contra a influência perniciosa do mundo. Se já formos cristãos maduros, então “prossigamos andando ordeiramente nesta mesma rotina”, não permitindo que sejamos corrompidos. Usemos nossa madureza com bom proveito, ‘procedendo como homens, tornando-nos poderosos’, ajudando outros que ainda não atingiram o alvo da madureza cristã, para que juntos possamos todos atingir o alvo final — a aprovação de Deus para a vida eterna. — Fil. 3:12, 14-16; Gál. 6:1, 2; 1 Cor. 16:13, 14.

‘Manifeste seu progresso’

1. O que revelam as palavras do apóstolo Paulo a Timóteo quanto a se um cristão espiritualmente maduro pode fazer progresso?

A MADUREZA cristã não significa o fim do progresso no caso do servo devotado de Jeová Deus. Foi a um cristão maduro, Timóteo, que o apóstolo Paulo escreveu: “Continua a aplicar-te à leitura pública, à exortação, ao ensino. . . . Pondera estas coisas; absorve-te nelas, para que o teu progresso seja manifesto a todos.” — 1 Tim. 4:13-15.

2. Como mostra o curso normal da vida dum homem que a madureza não termina o progresso?

² Que a madureza não significa o fim do progresso é evidente do que vemos no curso normal da vida. Não se considera como maduro o homem casado que tem família própria? Contudo, não pode ele continuar a obter maior sabedoria ao assumir responsabilidades adultas? Não pode ele aprender algo de seus enganos e do bom êxito e fracasso dos outros? Certamente que pode! Pode também recorrer a seu pai ou a outros homens mais velhos em busca de conselho e orientação, reconhecendo sua maior experiência e sabedoria.

3. Como podem os cristãos maduros continuar a progredir?

³ Assim se dá com os cristãos maduros. Mediante o estudo e a aplicação da Palavra de Deus, continuam a aumentar em conhecimento, apreço e discernimento. Melhoram no desenvolvimento dum bom espírito entre os membros da família e em afetar os outros para o bem. Os cristãos maduros também podem aprender uns dos outros, porque variam nas suas manifestações de qualificações espirituais. Um deles pode destacar-se em conhecimento. Outro talvez seja especialmente notável pela sua bondade ou paciência. Ainda outro talvez seja excecional em bom critério ou discernimento no que se refere a problemas. Outro pode ser extraordinariamente generoso ou hospitaleiro. Ainda outro pode ter capacidade excecional de dirigir.

4. Visto que os cristãos maduros podem continuar a fazer progresso, que três campos de progresso convém que considerem?

⁴ Visto que há lugar para melhora nos diversos aspectos da vida cristã, o servo maduro de Jeová Deus fará bem em tomar tempo para ponderar se ele continua a fazer progresso. Poderíamos considerar três campos: (1) obter maior conhecimento, entendimento e sabedoria, (2) produzir em maior abundância os frutos do espírito de Deus e (3) desincumbir-nos das responsabilidades como membro duma família.

AUMENTO DO CONHECIMENTO, DO ENTENDIMENTO E DA SABEDORIA

5. Como pode alguém analisar se aumenta em conhecimento, entendimento e sabedoria?

⁵ Pergunte-se: Aumenta com cada ano