ocasião do primeiro milagre de Jesus. — João 2:10.

Quão gratos podemos ser de ter quatro narrativas diferentes da vida e das obras de Jesus! Mateus apresenta Jesus como o prometido Messias, cumprindo profecias das Escrituras Hebraicas; Marcos retrata Jesus como homem de ação, falando de um milagre maravilhoso após outro; Lucas mostra Jesus como Salvador compassivo e bondoso; e o amado João apresenta Jesus como a Palavra, a dádiva amorosa de Deus à humanidade, que desceu do céu para dar testemunho da verdade, e como Pastor amoroso. Deus fez que tudo isso fosse escrito, a fim de que ‘crêssemos que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, e que, por crermos, tivéssemos vida eterna por meio do seu nome’ — desde que nos mostremos ser seus amigos, por fazermos o que ele manda! — João 20:31; 15:14.

As boas novas de Mateus: chegou o Messias!

QUEM era este Mateus, escritor do Evangelho que leva seu nome? Era judeu humilde, honesto e bem instruído, a quem Jesus escolheu para ser um de seus doze apóstolos.

Era homem humilde? Sim, porque o próprio Mateus revela candidamente que havia sido um dos cobradores de impostos, muito desprezados pelos judeus daquele tempo. Dessemelhante de muitos daqueles cobradores de impostos, Mateus deve ter sido honesto. Do contrário, seria chamado por Jesus para ser seu seguidor, enquanto ainda estivesse sentado na sua coletoria? E deve ter recebido boa instrução, porque os eruditos dizem que o grego de seu Evangelho está entre os melhores encontrados nas Escrituras Gregas. Evidentemente, usou de bom discernimento no que registrou. Seu Evangelho é citado mais vezes nas publicações da Torre de Vigia do que qualquer dos outros três Evangelhos.

Onde escreveu Mateus seu Evangelho? Em vista de seu objetivo, mui provavelmente foi escrito na Palestina. E qual era seu objetivo ao escrevê-lo? Provar que Jesus Cristo deveras era o Messias. Isto é confirmado por fazer ele cerca de cem referências às Escrituras Hebraicas. Ele faz especialmente questão de mostrar como Jesus cumpriu aqueles textos, desde a sua citação de Isaías 7:14, a respeito de Jesus nascer duma virgem, até a sua citação de Zacarias 11:13, referente a Jesus ser traído por trinta moedas de prata. — Mat. 1:23; 27:9.

Em que língua escreveu Mateus seu Evangelho? A evidência externa é que primeiro o escreveu em hebraico. Era natural que fizesse isso, visto que seu objetivo evidentemente era ajudar seus conterrâneos a identificar Jesus como sendo o Messias. Evidentemente, também era do seu propósito que seu Evangelho servisse como elo de ligação com as Escrituras Hebraicas.

Alguns objetam ao conceito de que Mateus escreveu originalmente em hebraico, afirmando que o grego do Evangelho de Mateus tem leitura suave demais para ser uma tradução. Pois bem, a resposta a esta objeção bem que pode ser que o próprio Mateus fez a tradução, quando viu que havia verdadeira necessidade disso, fazendo-o sob a orientação do espírito santo de Deus.

Segundo o mais antigo testemunho tradicional disponível, Mateus escreveu seu Evangelho por volta de 41 E. C. Não há nada no seu Evangelho que contradiga este testemunho. Parece que Mateus achou urgente anotar todos os fatos em apoio da verdade de que Jesus era o Messias; ele podia reconhecer a grande ajuda que isto seria no cumprimento da comissão dada por Jesus, de fazer discípulos em todas as nações, batizando-os. Por isso verificamos que Mateus escreveu seu Evangelho uns quinze anos ou mais antes de Lucas e Marcos escreverem os seus. A data de 41 E. C. É encontrada em manuscritos tão antigos como do décimo século E. C.

De fato, não são poucos os eruditos que objetam a uma data tão primitiva referente ao Evangelho de Mateus, porque Mateus e Marcos têm muita coisa em comum, e eles teorizam que o Evangelho de Marcos, sendo mais curto, veio primeiro. Mas, o Evangelho de Mateus de modo algum é apenas uma ampliação do de Marcos. Conforme se observou muito bem, a similaridade entre os dois pode ser muito bem explicada por Pedro ter tido um exemplar do Evangelho de Mateus e o ter usado na sua pregação. Marcos, incorporando partes do que Pedro disse, escreveria assim muito do que Mateus escreveu.

Quanto do Evangelho de Mateus é exclusivo? Cerca de 42 por cento de seu conteúdo. Mateus menciona o Reino muito mais vezes do que os outros, 50 vezes. A expressão “o reino dos céus”, usada muitas vezes em vez de “o reino de Deus”, é exclusiva dele. Além disso, ele nos apresenta dez parábolas, que os outros não apresentam, e é mais explícito nos algarismos. É típico que só ele nos diga que Jesus foi traído por trinta moedas de prata. Sua preocupação com algarismos exatos pode muito bem dever-se a ele ter sido cobrador de impostos.

DESENROLAR DO TEMA DE MATEUS

Visto que o tema de Mateus é que Jesus é o Messias, sua narrativa chega logo ao ponto em questão. O Messias tinha de ser descendente de Abraão e Davi, bem como Filho de Deus, em vista das promessas de Deus àqueles fiéis servos seus. (Gên. 22:15-18; 2 Sam. 7:8-16) Mateus fixa estes pontos nos seus primeiros dois capítulos. As circunstâncias associadas com o nascimento de Jesus, tais como José perguntar-se sobre o que devia fazer e depois a visita dos astrólogos, das partes orientais, são exclusividades deste Evangelho. Certos críticos modernos questionam que o próprio Mateus tivesse escrito aqueles primeiros dois capítulos, mas por que motivo? Porque não querem crer no nascimento virginal de Jesus! Aqueles dois capítulos aparecem em manuscritos antigos; além disso, são muitas vezes mencionados pelos primitivos “pais da Igreja”. Além disso, não há nada nesses capítulos que contradiga o que aparece no restante das Escrituras Gregas Cristãs. Ao contrário, mostram por que Jesus não tinha pecado. — João 8:46; Heb. 7:26; 1 Ped. 2:22.

Continuando com os capítulos 3 e 4, encontramos testemunho adicional do Messiado de Jesus. João Batista dá o seu testemunho, e depois uma voz do céu reconhece a Jesus como sendo o Filho de Deus. Seguem-se as tentações no ermo e a convocação de certos discípulos por Jesus, para o seguirem como “pescadores de homens”. Pode-se dizer que esses quatro capítulos são a introdução de Mateus.

O SERMÃO DO MONTE

O que apresenta Mateus a seguir? Sem dúvida, o exemplo mais poderoso, revelador e distintivo de toda a pregação e ensino de Jesus. Foi classificado corretamente como sendo o mais famoso sermão já pregado. É como se Mateus não pudesse esperar para registrá-lo. Ele o