alimentos para estes animais um tanto maiores. E, à medida que ainda outras criaturas marinhas maiores, por sua vez, comem a estes, o homem por fim dispõe de peixes, camarões, lagostas e outros alimentos do mar para deleitar seu paladar.

Também, a pulga d’água se torna verdadeira amiga em solver um dos mais difíceis problemas de engenharia do homem. Os reservatórios de água das cidades amiúde constituem local ideal para reprodução das algas microscópicas. Quando as algas se multiplicam grandemente, dão um gosto e cheiro ruins à água. Se forem usadas telas para filtrar estas plantas microscópicas, logo ficam entupidas. A pulga d’água vem então em socorro. Os engenheiros adicionam pulgas d’água à água para “carpir” as algas. São tão eficientes que mantêm afastadas as algas. As pulgas d’água são então filtradas pelas telas mais grossas, e as pessoas das cidades se sentem felizes de ter água pura e de sabor fresquinho para beber.

Breve História do Microscópio

Os primitivos investigadores do mundo das coisas pequenas talvez tenham usado pedaços de quartzo como lentes naturais. Alguns usaram gotas de água. Mas, um dos primeiros microscópios realmente eficazes tinha uma conta de vidro como sua lente. Coisas tão pequenas como as diatomáceas podiam ser vistas por meio dele.

O microscópio simples de hoje usa apenas uma lente ou um conjunto de lentes. Um aprimoramento do microscópio simples é o microscópio composto, em que se usam dois conjuntos de lentes, um conjunto multiplicando a ampliação do outro. Se um conjunto (as lentes da objetiva) multiplica o objeto que é visto oitenta vezes e o outro conjunto (a ocular) multiplica a imagem dez vezes, a imagem resultante será oitocentas vezes maior que o objeto visto (80 x 10). Na atualidade, a ampliação mais altamente pormenorizada que se pode obter com um microscópio composto se acha na vizinhança de mil vezes. Além disso, as imagens não têm boa “resolução”, isto é, não são inteiramente nítidas e claras.

No desejo constante de examinar mais a fundo o mundo das coisas pequenas, os construtores de microscópios se voltaram da porção visível do espectro de luz para os raios ultravioletas, os raios-X e elétrons, que possuem muito maior freqüência de vibração e menor comprimento de onda, permitindo assim melhor poder de resolução. Isto se dá porque os comprimentos de ondas da luz comum são maiores do que as dimensões dos objetos ou os pormenores deles. “Saltam” nos pormenores e, por conseguinte, não trazem nenhum sinal ao olho.

A melhora constante está sendo feita. O microscópio eletrônico de transmissão pode conseguir claras ampliações de 100.000 a 200.000 vezes. Daí, por empregar um telescópio ocular que amplia ainda mais a imagem assim obtida, uma boa ampliação de mais de um milhão de vezes pode ser obtida. Coisas da dimensão de apenas algumas unidades Angstrom podem ser vistas em nítido pormenor. (Uma unidade Angstrom é de um centésimo milionésimo de um centímetro.)

Uma foto microscópica é usualmente classificada segundo sua ampliação (por exemplo, 800x). O que se quer dizer é a ampliação linear. Em outras palavras, o comprimento e a largura da foto têm, cada um, 800 vezes o comprimento e a largura do objeto fotografado. A área, então, é 800 x 800, ou 640.000 vezes tão grande quanto a área do objeto contemplado. Se a foto for duma célula, poderia colocar 640.000 células sobre a foto para cobri-la. A notação “2.000.000x” significaria uma ampliação da área de 4.000.000.000.000 de vezes!

Um aperfeiçoamento relativamente novo é o microscópio eletrônico de exploração. Usa um feixe de elétrons para explorar a superfície dum objeto, da mesma forma que o feixe de elétrons dum tubo de televisão explora a tela. Com os recentes aprimoramentos pode conseguir uma resolução comparável ao antes mencionado microscópio eletrônico, que produz uma imagem de todos os pontos iluminados de uma só vez. Cada microscópio tem suas vantagens e desvantagens, mas, no microscópio eletrônico de exploração, a principal vantagem é que permite grande profundidade de foco, dando às suas imagens uma aparência tridimensional. Certas estruturas podem ser estudadas mais exatamente desta forma.

Há infindáveis coisas nas águas e no solo da terra que provocam surpresa aos utilizadores do microscópio, e todas essas coisas confirmam de forma sólida a sabedoria e o propósito do Criador em todas as coisas que fez.

Tem-se dito que, ao passo que o universo é de grandeza inimaginável, talvez aproximando-se do infinito, o mundo das coisas pequenas é igualmente insondável. O limite não foi nem de longe alcançado. Pense só no tamanho da terra, nos bilhões de pessoas que vivem nela, e no tempo exigido para se rodeá-la. Daí, olhe uma bola de golfe. A bola de golfe é tão grande em relação a um átomo como a terra o é em relação à bola de golfe. Por certo, este lindo universo dispõe de maravilhas suficientes para manter as mentes dos homens ocupadas em interessantes pesquisas por toda a eternidade.

Hormônios usados como remédios

“MULHER em Denver Dá à Luz Sêxtuplos.” Assim rezava a manchete de primeira página do Times de Nova Iorque, de 18 de setembro de 1973. O artigo incluía fotos do pai e da mãe, ambos sorridentes. O que fora responsável por terem sêxtuplos? Injeções de hormônios!

A mãe não conseguia conceber depois de ter dado à luz um filho quatro anos antes. O médico dela experimentou vários hormônios, e, por fim, injeções de um hormônio derivado da urina de mulheres que haviam passado sua menopausa fizeram com que a senhora concebesse de novo. No entanto, um efeito colateral das injeções provocou o seu aumento de peso de uns 59 para quase 89 quilos pouco antes do nascimento prematuro dos sêxtuplos.

Tentar ajudar as mulheres, que não conseguem conceber, a engravidar é apenas um dos muitos usos que os médicos fazem dos hormônios hoje. E isto não é de todo surpreendente quando aprendemos que todos os processos biológicos do corpo são pelo menos em parte sujeitos ao controle hormonal. Visto que o leitor ou leitora, ou um parente ou amiga íntima, talvez seja instado a aceitar os hormônios sob controle médico, seria bom saber algo sobre eles. Desse modo, estará em melhor condição de entender os fatores envolvidos e de fazer uma decisão sábia.

O Que São?

Os hormônios humanos são substâncias