foi um ministro muitíssimo frutífero.

16. Expliquem o proceder que Paulo seguia quando pregava num novo território, e por que isso era eficaz.

¹⁶ Quando quer que Paulo entrava em novo território, era seu hábito concentrar sua pregação em cidades que eram centros comerciais. Éfeso, Tessalônica e Corinto eram lugares assim. Eram centros para os quais fluíam as pessoas da vizinhança, a fim de fazer negócios e, passavam por eles as rotas comerciais para lugares distantes. Éfeso, por exemplo, situava-se na importante auto-estrada imperial de Roma para o Oriente, e Corinto estava localizada num istmo onde os navios desembarcavam sua carga, a fim de ser transportada para outras partes da Grécia. Este era um costume mais seguro que o de arriscar-se a uma viagem em volta dos cabos assolados pelas tormentas no extremo meridional de Acaia. Tais lugares eram ideais para o Cristianismo estabelecer uma base em novo território. Os judeus e os não-judeus destes lugares, que se tornaram cristãos, levaram a verdade às cidades vizinhas, para o interior e para os lugares distantes, nas rotas comerciais.

MINISTÉRIO NÃO-LIMITADO

17. Que evidência encontramos, no primeiro século, de que o arranjo de Jesus, de fazer com que todos os crentes fossem pregadores, era sábio?

¹⁷ A rápida disseminação do Cristianismo mostrou a sabedoria do arranjo de Jesus de que todos os crentes pregassem. Em pouco tempo, os cristãos podiam ser encontrados em toda a parte do vasto Império Romano. O escritor cristão, Tertuliano, revelou isto quando argumentava com os pagãos de seus dias. Escreveu ele: “Os homens proclamam altamente que o estado está assediado por nós; na zona rural, nas vilas, nas ilhas, os cristãos; todo sexo, idade, condição sim! e categoria estão indo para o seu nome. . . . Nós só somos de ontem, e enchemos tudo que tendes — cidades, ilhas, fortes, povoados, sedes.” Que todos eles participavam no ministério é indicado pelo que foi escrito pelo escritor pagão, Celso. Zombou do Cristianismo porque, segundo o historiador Augustus Neander, “trabalhadores braçais, sapateiros, lavradores, os homens menos informados e os mais engraçados, chegavam a ser pregadores zelosos do Evangelho”.

18, 19. (a) Como foi que os cristãos primitivos consideraram o que Jesus disse a respeito de confessar-se unido com ele, e o que quis ele dizer com esta expressão? (b) Que outras ordens deu Jesus no tocante ao ministério, e a quem elas se aplicam?

¹⁸ Todos os que tinham fé levavam a sério o que Jesus dissera a respeito de confessar-se unidos com ele. “Eu vos digo, pois: Todo aquele que confessar perante os homens estar em união comigo, o Filho do homem também confessará, perante os anjos de Deus, estar em união com ele.” (Luc. 12:8) Para estar em união com ele, a pessoa tinha de crer nas verdades que Jesus ensinava e seguir seu exemplo de pregar tais verdades a outros. A pessoa não disposta a mostrar, pela atividade no ministério, que estava unida com Cristo nas crenças e nos propósitos, mostrava falta de amor a ele. Por que deveria reconhecer tal pessoa diante de Deus e dos anjos, como sendo membro de seu corpo, de sua congregação.

¹⁹ Depois da ressurreição de Jesus e antes de sua ascensão, deu ordens a seus onze apóstolos fiéis, ordens estas que não se limitavam apenas a eles. Aplicam-se a todos os cristãos. Disse: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” (Mat. 28:19, 20) Isto fizeram os apóstolos e todos os que se tornaram seguidores de Jesus durante o período de vida dos apóstolos. Regozijavam-se em toda oportunidade de fazer discípulos, a quem podiam treinar para ensinar a outros.

20. Expliquem como a pregação se tornou coisa rara entre os cristãos professos.

²⁰ Algum tempo depois da morte dos apóstolos e dos que lhes eram íntimos, os cristãos professos daquele tempo começaram a se tornar apóstatas. Ordens eclesiásticas foram estabelecidas, e a pregação cessou de ser a atividade de todos que professavam a fé cristã; tornou-se a prerrogativa exclusiva duma classe clerical. Note o que a enciclopédia bíblica de M’Clintock e Strong diz sobre isto: “Quando as cerimônias rituais começaram a se sobrepor, não só à prática, mas até mesmo à própria idéia de evangelização, não foi surpreendente que a pregação mesma se tornasse cerimônia, e por fim uma cerimônia rara e infreqüente. Não apenas os leigos, mas até mesmo os presbíteros da Igreja ficaram inibidos de pregar, exceto pela permissão especial dos bispos; ao passo que muitos dos bispos, que tinham arrogado para si mesmos o direito exclusivo da pregação, quer por ignorância quer por indolência, abandonaram pràticamente o costume.” O costume atual de uma classe clerical efetuar a pregação, e de o povo comum permanecer calado, provém destes apóstatas, ao invés de provir de Jesus Cristo. — Atos 20:29, 30.

A HODIERNA RESPONSABILIDADE CRISTÃ

21, 22. Por que é ainda necessário que os cristãos se empenhem no ministério?

²¹ Embora estejamos mais de 1900 anos distantes dos dias de Jesus, as ordens bíblicas para os cristãos pregarem não foram mudadas. Ainda vigoram. Ser cristão ainda significa deixar brilhar a luz da verdade bíblica para o proveito de outros. A necessidade do ministério cristão é tão grande hoje quanto era no primeiro século, apesar de cerca de 30 por cento da população do mundo professar-se cristã. As ações anticristãs da maior parte destes professos seguidores de Cristo revelam que o verdadeiro Cristianismo não lhes tocou o coração. Como no caso do antigo Israel, Deus pode dizer-lhes: “Este povo vem a mim apenas com palavras e me honra só com os lábios, enquanto seu coração está longe de mim.” — Isa. 29:13, CBC.

²² Os cristãos professos da cristandade precisam ser instruídos sobre as verdades básicas das Escrituras. Precisam que lhes sejam relatadas as boas novas do reino de Deus; precisam da esperança criada neles de paz mundial e do domínio justo por meio do reino de Deus. São como os israelitas infrutíferos que sofriam fome espiritual. Embora professem ser cristãos, têm necessidade de que verdadeiros cristãos venham trazer-lhes verdades espirituais nutritivas. Há atualmente tais cristãos que estão fazendo exatamente isso. — Amós 8:11.

23. Quem, atualmente, compreende qual é a responsabilidade do cristão, e como são semelhantes aos cristãos primitivos?

²³ A compreensão da responsabilidade que descansa sobre todo cristão de empenhar-se no ministério cristão, estimula as testemunhas de Jeová a ensinar as verdades do Cristianismo “publicamente e de casa em casa” como ensinaram os apóstolos. (Atos 20:20) Em 194 países, seguem o exemplo de Jesus, por irem às pessoas e lhes pregarem, onde quer que possam ser achadas. Como os primitivos cristãos, treinam aqueles que acatam as boas novas do Reino para que ensinem a ainda outros. Assim, todos que vêm a estar na sociedade do Novo Mundo das testemunhas de Jeová são incentivados a participar no ministério cristão. Não importa se a pessoa pode gastar apenas algumas horas por mês no ministério. Ela ainda assim pode obedecer à ordem de Jesus de pregar. Estes cristãos dos dias modernos levam a peito o que disse o apóstolo Paulo: “Porque com o coração se exerce fé para a justiça, mas com a boca se faz declaração pública para a salvação.” — Rom. 10:10; 2 Tim. 2:2.

24. Como é que a pregação de Jesus e seus apóstolos se compara com a feita atualmente pelo clero?

²⁴ Muitos cristãos professos recebem desfavoravelmente a contenção feita pelas testemunhas de Jeová de que o ministério cristão é para todos os cristãos. Estão contentes com um arranjo como um clube, tendo um clérigo que lhes prega, e permanecem espiritualmente inativos. Não foi isso o que Cristo propôs para seus seguidores. Não é esse o ministério cristão. Ele não limitou sua pregação a apenas seus apóstolos, sem eles nada fazerem, mas escutarem apenas. Diferente dos instrutores pagãos do Egito e da Grécia, que tinham suas alamedas e seus pórticos, onde falavam a ouvintes simpatizantes, Jesus falou nos lugares públicos a pessoas que não eram todas seguidores dele. Algumas eram hostis. Mais tarde, quando foram formadas congregações, os apóstolos não se ligaram a várias congregações nem limitaram seu ministério a estes ajuntamentos de crentes. Continuaram a pregar às pessoas de fora da organização cristã, dando o exemplo para todos que se tornaram cristãos dedicados. Proveram boa liderança que ajudou a manter a vitalidade e a saúde espirituais das várias congregações. Este padrão de atividade edificante cristã é tão necessário atualmente quanto era no primeiro século.

25. (a) Por que, se pode dizer que o ministério cristão, na forma iniciada por Jesus, não terminou ainda? (b) Quais são os frutos do ministério atualmente?

²⁵ O ministério cristão que Jesus iniciou tem sido reavivado pelas testemunhas de Jeová. Pessoas de todas as raças e nacionalidades recebem a oportunidade de aprender as coisas maravilhosas que Jeová propôs para a humanidade. Por serem todos na sociedade do Novo Mundo das testemunhas de Jeová instados a se empenharem no ministério e por ter este arranjo a bênção de Deus, grande multidão de pessoas está sendo trazida à organização de Jeová. Tais pessoas de bom coração reconhecem o ministério cristão como sendo sua responsabilidade e como o meio, divinamente provido, para se manterem espiritualmente vivas. Sabem que é vital para a sua salvação, bem como para aqueles a quem pregam. Por meio dele, louvam a Deus mediante Cristo. “Por intermédio dele, ofereçamos sempre a Deus um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome.” — Heb. 13:15; Mat. 24:14.

Os ministros maduros podem ajudar a outros

“Apascenta meus cordeiros. . . . Pastoreia minhas ovelhinhas.” — João 21:15, 16.

1. Por que é Jesus um exemplo que podemos seguir seguramente?

NO SOFRIMENTO que Jesus Cristo suportou por causa de manter-se íntegro a Deus e no vivo interesse que manifestou no tocante a tornar conhecidos os propósitos de seu Pai, ele estabeleceu ótimo exemplo para todos os que se tornariam seus seguidores. Poderiam seguramente modelar sua vida segundo a dele, porque ele fez o que era correto aos olhos de Deus. No terceiro ano do ministério de Jesus, Jeová manifestou Sua aprovação dele, por dizer, ao alcance dos ouvidos de Pedro, Tiago e João: “Este é meu Filho, o amado, a quem tenho aprovado; escutai-o.”