se não continuassem vivos, então, não havia razão para temer a morte, porque criam na ressurreição dos mortos. Quando Nabucodonosor ouviu o que acontecera, teve um acesso de ira e fúria e ordenou que se fizesse uma investigação.

37. O que ocorreu a seguir quando estes homens foram levados perante o rei?

³⁷ Estes três hebreus foram levados diante de Nabucodonosor, e êle lhes disse: “É de propósito, ó Sadraque, Mesaque e Abednego, que vós não servis a meus deuses nem adorais a estátua de ouro que levantei?” (Dan. 3:14, Al) Foi perturbador para o rei terem estes seus servos excelentes saído da linha e não fazerem exatamente esta pequena coisa, ‘só prostrarem-se, nada mais’. Portanto, Nabucodonosor disse que lhes daria outra oportunidade. Suas palavras foram: “Pois bem, estais prontos, no momento que ouvirdes o som da trombeta, da flauta, da cítara, da lira, da harpa, da cornamusa e de toda espécie de instrumentos de música, a vos prostrardes em adoração diante da estátua que eu fiz? . . . Se não o fizerdes, sereis precipitados incontinenti na fornalha ardente; e qual é o deus que poderia livra-vos de minha mão?” — Dan. 3:15, CBC.

38. Será que houve qualquer hesitação da parte dos três hebreus quando foi-lhes oferecida outra oportunidade de prostrarem-se, e quais foram as palavras deles em resposta ao rei?

³⁸ Não demorou um instante sequer para que estes três hebreus decidissem. A sua decisão já estava feita. Desde o tempo de sua juventude, desde o tempo em que eram alimentados na escola particular do rei para os nobres, sabiam a quem serviriam. Se não violariam as leis de Jeová quanto à comida, será que violariam a sua lei sobre a adoração de imagens? Portanto, sem hesitação, “Sidrac, Misac e Abdênago responderam ao rei Nabucodonosor: ‘De nada vale responder-te a este respeito. Se assim deve ser, o Deus a quem nós servimos pode nos livrar da fornalha ardente e mesmo, senhor, de tua mão. E mesmo que não o fizesse, saiba ó rei, que nós não renderemos nenhum culto a teus deuses e que nós não adoraremos a estátua de ouro que erigiste.’ — Dan. 3:16-18, CBC.

39. Quem mais deu semelhante resposta em defesa da pura adoração de Deus?

³⁹ Fé! Lealdade! Desde aquele tempo, onde foi que ouvimos tal poderosa decisão? Lembra-se de quando Satanás tentou fazer com que Jesus ‘fizesse um ato de adoração’ perante ele? Jesus não demorou em dar sua resposta, também. “Jesus disse-lhe então: ‘Vai-te Satanás! Pois está escrito: “É a Jeová, teu Deus, que tens de adorar e é somente a êle que tens de prestar serviço sagrado.”’” — Mat. 4:8-10.

LIBERTAÇÃO PARA OS FIÉIS

40-42. Descrevam agora o tenso drama que se desenrolou diante de Nabucodonosor e o resultado final do episódio da fornalha ardente.

⁴⁰ Nabucodonosor sabia muito bem a quem estes três hebreus adoravam. Mas, será que cederiam quando pressionados, quando amarrados e prontos para ser lançados na fornalha? Será que então se curvariam ao Estado e se tornariam nacionalistas? Será que tentariam servir a dois senhores? Será que renderiam ao Estado as coisas que não pertenciam ao Estado?

⁴¹ Estes três homens ‘não ficaram com medo dos que matam o corpo mas não podem matar a alma’. Antes, eram como os verdadeiros cristãos hodiernos que avaliam realmente o excelente exemplo dos três hebreus que ‘temiam aquele que pode destruir na Geena tanto a alma como o corpo’. (Mat. 10:28) Observaram Nabucodonosor ficar cheio de fúria e mudar a sua própria expressão para com eles. O rei ordenou: ‘Lançai-os na fornalha ardente, agora sete vezes mais quente.’ Foram lançados na fornalha que foi tão aquecida que, quando os homens que receberam a ordem de lançar os três hebreus na fornalha fizeram isso, eles próprios foram mortos pelas chamas intensas.

⁴² Então, Nabucodonosor viu algo atemorizante. Levantou-se apressado e disse: “’Não foram três os homens amarrados que jogamos no fogo?’ — ‘Certamente, majestade’, responderam. — ‘Pois bem, replicou o rei, eu vejo quatro homens soltos, que passeiam impunemente no meio do fogo; o quarto tem a aparência de um filho dos deuses.’” Então Nabucodonosor mandou que os três homens saíssem e viessem até ele. Sadraque, Mesaque e Abede-Nego saíram do meio do fogo. Isto foi deveras surpreendente. O fogo não tivera poder algum sobre seus corpos, nem um cabelo sequer de sua cabeça fora chamuscado. Até seus mantos não foram afetados e não viera sobre eles o cheiro do próprio fogo! Estes homens haviam passado por dura experiência e provaram sua fidelidade. — Dan. 3:24-27 [3:91, 92], CBC.

43. Quais, então, foram as palavras seguintes de Nabucodonosor, vindicando o poder de salvação de Jeová?

⁴³ A experiência abalou Nabucodonosor, pois ele disse: “Bendito seja, . . . o Deus de Sidrac, de Misac e de Abdênago! Ele enviou seu anjo para salvar seus servos, os quais, depositando nele toda sua confiança, transgredindo as ordens do rei, preferiram expor suas vidas a se prostrarem em adoração diante de um deus que não era o seu. Dou (em conseqüência) ordem que todo o homem, pertencente a qualquer povo ou nação, ou qualquer que seja sua língua, que falar mal, seja o que for contra o Deus de Sidrac, de Misac e Abdênago, seja despedaçado e sua casa reduzida a um montão de imundícies [transformada em privada pública]; porque não há outro deus capaz de realizar uma tal salvação.” (Dan. 3:28, 29 [3:95, 96], CBC) Será que o leitor também crê hoje que “não há outro deus capaz de realizar uma tal salvação”?

Torna-se atualmente obrigatória a sua decisão final

1. Que observações são feitas sobre o nacionalismo por Arnold Toynbee?

O NACIONALISMO atualmente mostra sua autoridade também e pode ser mui cruel para com os adoradores cristãos do verdadeiro Deus, Jeová. O historiador Arnold J. Toynbee, na página sessenta e nove do seu livro Christianity Among the Religions of the World (O Cristianismo Entre as Religiões do Mundo), disse: “O poder coletivo de Atenas foi adorado pelos atenienses sob a forma da deusa Atena. . . . Na renascença do helenismo no Mundo Ocidental moderno dos séculos quinze e dezesseis, esta atitude idólatra grega para com o seu próprio país, para com a própria terra natal, foi importada do passado da Grécia Antiga para o nosso modo de vida ocidental e moderno. Só que, diferente dos gregos, temos nos escusado de admitir abertamente que praticamos tal forma de idolatria; e, por conseguinte, estamos ainda mais à mercê deste tipo idólatra de Nacionalismo do que estiveram os gregos à mercê de sua adoração idólatra de seus estados locais, mais francamente admitida.”

2, 3. (a) Como foram tratadas as testemunhas de Jeová na Alemanha por se recusarem a saudar a Hitler, e como é isto corroborado no livro intitulado “Minha História”? (b) Como, semelhante ao caso dos três hebreus, ofereceu-se uma segunda oportunidade a estes cristãos de “prostrar-se”, e com que resultados?

² Algumas pessoas talvez digam: ‘Bem, isso não é tão ruim assim.’ Mas, não estão sendo um tanto míopes tais pessoas? Volte atrás apenas trinta anos, aos dias da Alemanha de Hitler. Lembra-se de como ele exigia que todos adorassem o Estado? Qualquer pessoa que não fizesse a saudação heil Hitler com o braço erguido para a suástica, era enviado a um campo de concentração, para morrer ali. Ele tinha as suas próprias fornalhas ardentes, suas câmaras de gás, seu programa de morte por inanição. No livro intitulado “minha História”, escrito por Gemma La Guardia Gluck, ela diz o seguinte, no capítulo oito: “Descreverei agora brevemente os Estudantes da Bíblia [testemunhas de Jeová] no campo. Pertenciam a uma seita religiosa que crê nas palavras da Bíblia como sendo verdade literal. Não sabia que existia tal seita antes de chegar a Ravensbruck. . . . A maioria dos Estudantes da Bíblia em Ravensbruck era composta de esposas e mães simples, honestas, um grupo de gente muito trabalhadeira. Neste campo, eram geralmente usadas como serviçais, fazendo o trabalho mais pesado. Disseram-me que se contavam entre as primeiras prisioneiras de Ravensbruck e que eram usadas para todos os tipos de trabalho de construção quando os nazistas começaram a construir o campo. Admirava estas mulheres por sua força de caráter. Tinham vontade e fé resolutas. Estavam presas por oito, dez, ou doze anos, desde o começo do regime de Hitler, em 1933, quando os membros de sua seita se recusaram a responder ou reconhecer a saudação oficial nazista, ‘Heil Hitler’. Os Estudantes da Bíblia insistiam no direito de permanecerem neutros nos assuntos políticos e de não serem obrigados a saudar um poder que fora criado pelo homem, não por Deus. ‘Dai a César as coisas que são de César e a Deus as coisas que são Suas’ era seu credo. O regime nazista autoritário não podia admitir tal desobediência, e milhares de Estudantes da Bíblia foram presos e enviados aos campos. Em certo ponto, a Gestapo anunciara que qualquer Estudante da Bíblia que abandonasse suas crenças e assinasse uma declaração nesse sentido seria libertado e não seria mais perseguido. É difícil de crer, mas é verdade, que nem sequer um deles assinou tal declaração. Preferiram continuar sofrendo e esperar pacientemente o dia da libertação.”

³ Gemma La Guardia Gluck, a irmã mais velha do falecido Fiorello La Guardia, o anterior prefeito da cidade de Nova Iorque, escreveu sua história em 1961, contando o que ela e outras passaram nos campos de concentração de Hitler. Ela assim aumenta o testemunho de que as testemunhas cristãs de Jeová na Alemanha, algumas das quais ainda vivem hoje em dia, tiveram a oferta duma segunda oportunidade de mudar de idéia e curvarem-se, assim como tiveram os três amigos hebreus de Daniel. Tudo que precisavam fazer era assinar uma declaração e saudar Hitler e ficariam livres de mais perseguição. Como os três hebreus, recusaram-se a “prostrar-se”. Obedeceram a Deus como governante antes que aos homens. Não tinham temor dos que podiam matar o corpo, mas não podem matar a alma.

DESTEMOR PARA COM OS HOMENS

4, 5. Que experiência na atual Alemanha Oriental mostra o destemor do povo de Deus em face do forte espírito nacionalista?

⁴ Na verdade, os dias de Hitler já passaram. Mas, o que dizer do espírito nacionalista engendrado por todo o mundo? A Alemanha Oriental, agora sob influência comunista, tem o seu forte espírito nacionalista em oposição à correta adoração de Jeová Deus. Recentemente, uma jovem escolar, testemunha de Jeová, prestara muito bem seus exames na escola; na Alemanha Oriental. Foi-lhe designada a tarefa de escrever sobre o assunto “Por Que É a Classe Obreira a Única Que Tem Direito de Liderar a Nação?”

⁵ Crendo que o reino de Deus, pelo qual ela orava, era o único que há de dominar todas as nações, ela não pôde pensar em quaisquer razões para apoiar uma resposta nacionalista. Portanto, escreveu uma composição mostrando que o reino de Deus é a única esperança para a humanidade e que Cristo Jesus é seu justo Governante, e que a classe obreira, mediante seus ditadores, não tomaria o lugar de Jeová Deus no governo. Depois de sua composição ser lida, ela foi chamada imediatamente perante três pessoas que fortemente discordaram de seu artigo e zombaram de sua fé em Deus, dizendo-lhe que deveria esperar uma nota bem baixa a menos que escrevesse de novo a composição. Ela explicou que era nisso que cria e não transigiria. Perguntaram-lhe a razão. Ela deu sua resposta honesta, baseada na Palavra de Deus. Antes de se concluir o ano escolar, a diretoria por fim mencionou que ela se distinguia pela honestidade.

6. Como é que Revelação 1:7 ajuda o servo de Deus em sua adoração a Jeová?

⁶ É preciso que o jovem cristão tenha coragem a fim de pôr-se a favor dos princípios bíblicos. Os três hebreus também tomaram tal posição. Treinaram suas mentes desde a infância, por estudarem a verdade. Dar o exemplo correto na adoração verdadeira é algo a ser feito diante de toda a humanidade, visto que toda nação, tribo e língua precisa ‘temer a Deus e dar-lhe glória, porque já chegou a hora do julgamento por ele, e assim, adorar Aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas’. (Rev. 14:7) Este é o dia de decisão. O que fará o leitor?

7. Que exemplo moderno de fé é então trazido à nossa atenção?

⁷ Por trás da Cortina de Ferro, a disseminação das verdades bíblicas em forma impressa ou pela palavra oral, por parte das testemunhas de Jeová, é algo proibido. Com o passar dos anos, milhares de testemunhas de Jeová têm sido presas por falarem a respeito da Bíblia. Em data recente, três das testemunhas de Jeová, que haviam sido sentenciadas à prisão perpétua por pregarem as boas novas do reino de Deus, oram libertas pelos comunistas, depois de quinze anos de prisão. Uma das três tem setenta e quatro anos de idade. Ele esteve preso durante nove anos, sob o regime de Hitler, e durante quinze anos, sob o domínio comunista. Pense nisso! Tal homem gastou vinte e quatro anos de sua vida, cerca de um terço de seu período de vida, na prisão, por causa de ousar pregar a Bíblia. Recusou-se a saudar Hitler e seu nazismo ou nacionalismo. Recusou-se a abandonar seu Deus a favor dos comunistas. Na verdade, ainda há os que dizem: “Não serviremos a teus deuses”! — Dan. 3:18, Al.

8. Como tratou a Espanha católica a duas servas jovens de Jeová Deus, e por que razão?

⁸ Em 10 de junho de 1964, houve duas moças, testemunhas de Jeová, que viajaram de seu povoado para a cidade capital de Madri, Espanha, para fazer compras. Ao se apresentar a oportunidade, falaram a respeito das boas novas do reino de Deus às pessoas com quem se encontraram. Não disse Jesus: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações”? (Mat. 28:19) Depois de terem falado a um bom número de pessoas e terem comprado as coisas necessitadas, voltavam de ônibus para casa. Os agentes de polícia entraram no ônibus e lhes ordenaram que saltassem e lhes disseram que fossem com eles para a chefatura de polícia. Estas duas moças foram interrogadas desde as oito horas da noite de 10 de junho até às onze horas da manhã de 11 de junho; durante quinze horas. Estará temeroso este estado católico de que algumas pessoas na Espanha descubram o que a Bíblia católica, usada por tais moças, diz sobre o reino de Deus? O pai das moças é superintendente numa congregação das testemunhas de Jeová em um pequeno povoado fora de Madri. De maneira que a verdade lhes foi ensinada e elas não temiam falar dela. Que satisfação deve ter sentido o pai de ter visto suas filhas se colocarem destemidamente do lado de Deus, muito embora presas e multadas; e por que razão? “Por pertencerem à seita das testemunhas de Jeová e viajarem à capital a fim de empenharem-se em atividades proselitistas a favor da seita das testemunhas de Jeová.”

9. Têm os métodos ditatoriais e nacionalistas da Espanha impedido o povo de Deus de adorar a ele, e como se mostra isso?

⁹ O país ditatorial, nacionalista da Espanha diz: ‘Não poderá adorar seu Deus, não poderá expressar seus pontos de vista a respeito da Palavra de Deus neste país!’ Mas, as prisões, as multas ‘e serem fichados pela polícia não pararão os genuínos cristãos. A sua adoração a Jeová tem precedência a tudo. Em 1.950, na Espanha, havia somente 93 pessoas que falavam aos que têm ouvidos para ouvir, e, atualmente, em 1965, há 3.502 testemunhas de Jeová ainda pregando, inclusive estas duas moças. A perseguição não diminuiu o zelo dos servos de Jeová na Espanha, será que diminuiu? E a perseguição não o diminuiu em outros países tampouco. O que o leitor está fazendo a fim de levar a mensagem de salvação aos dentre a humanidade, em sua comunidade?

10. Que outro exemplo de oposição por parte do governo espanhol é citado?

¹⁰ Tais experiências não são casos isolados. Muitas informações têm sido publicadas nas revistas A Sentinela e Despertai! sobre a perseguição das testemunhas de Jeová na Espanha e em Portugal, ambos países ditatoriais fortemente católicos. Mas, para dar ao leitor outro incidente, em 2 de abril de 1964, os agentes policiais penetraram à força numa casa da Espanha. Apossaram-se de Bíblias e de publicações bíblicas e das chaves da casa e prenderam um ministro de vinte e sete anos de idade das testemunhas de Jeová. Ele já havia sido preso antes, em junho de 1963, e naquela ocasião passou trinta dias na cadeia por ‘‘proselitismo”, por pregar a Bíblia. Ao dar a busca a polícia, outro ministro jovem chegou até à casa. Tinha dezessete anos de idade, e foi também preso. Ambos foram lançados no cárcere, detidos vinte dias e então libertados. Tal fustigamento não tem parado a pregação das boas novas do reino de Deus na Espanha. Homens e mulheres jovens, e pessoas de mais idade, que são testemunhas de Jeová na Espanha, continuarão a pregar. Ao passo que o clero católico diz ao povo que dê tudo a César, as testemunhas de Jeová continuarão a dar a César apenas o que é dele, mas as coisas de Deus darão a Deus.

11. Como têm sido tratados os servos de Jeová em Cuba, por causa de serem primeiro leais ao Deus Todo-poderoso?

¹¹ Em Cuba, desde os eirados decanta-se o nacionalismo por meio da televisão, do rádio e da imprensa escrita. A lealdade à nação tem precedência a tudo, dizem os governantes. De modo que é preciso ter coragem para se ser cristão ali. Duas das testemunhas de Jeová iam de casa em casa, pregando o reino de Deus, conforme ensinado na Bíblia. Por fazerem isto, foram sentenciadas a quatro meses de prisão. Dois servos de circuito, ministros viajantes, passaram um mês na cadeia por pregarem o reino de Deus. Em outra parte de Cuba, seis servos de congregação foram encarcerados, alguns por três meses, alguns por quatro meses. De modo que é isto que acontece se a pessoa fala a verdade a respeito de Deus e o que ele tem feito e ainda fará. As testemunhas de Jeová receberam todas a ordem de parar o que faziam e de pôr-se em linha com o ensino do Estado a respeito do comunismo. Mas, como pode o cristão fazer isso quando a Palavra de Deus diz: “Estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim”? (Mat. 24:14) A quem obedecerá?

12, 13. (a) Por que têm alguns partidos políticos na África perseguido as testemunhas de Jeová, e a que ponto tem ido tal perseguição? (b) Que espírito têm os governantes do mundo?

¹² Na África, muita violência tem sobrevindo às testemunhas de Jeová porque os partidos políticos tentam obrigá-las a alinhar-se com seus grupos nacionalistas. Se a testemunha de Jeová se recusa a comprar uma ficha partidária de certo grupo político, então sua casa é apedrejada ou desmantelada e amiúde seus ocupantes são brutalmente espancados. É preciso verdadeira fé para se colocar a favor de Jeová Deus e de seu reino, contra tal violência política. Certo superintendente e diversos publicadores do Reino na África foram tão gravemente espancados que tiveram que ir para o hospital. Suas colheitas foram incendiadas também. Em outro lugar, as testemunhas de Jeová viram suas casas, seus Salões do Reino e seus depósitos de cereais serem todos incendiados por completo. Foram expulsas da comunidade e algumas que conseguiram pegar foram severamente espancadas pelo partido político. A causa de tal perseguição é que as testemunhas de Jeová se recusam a empenhar-se na política e na adoração do Estado. Por outro lado, as falsas organizações religiosas, todas as quais pertencem ao império mundial da religião falsa, Babilônia, a Grande, não hesitam nem um instante sequer de cavalgar ao lado da tendência nacionalista e em ‘prostrar-se em adoração à imagem de ouro’.

¹³ Os governantes hodiernos não gostam que se dê publicidade a tais informações, mas realmente o mundo da humanidade não é melhor agora do que nos dias de Nabucodonosor, rei da antiga Babilônia. Têm o mesmo espírito e dizem: ‘Se não se prostrar e adorar a imagem nacionalista que fiz e se não fizer como eu mandei, será lançado pela turba na fornalha quente e ardente.’

14. Por que têm os verdadeiros cristãos de suportar estas durezas, e que decisão sábia deve ser feita agora?

¹⁴ Os verdadeiros cristãos suportam tais durezas. Estes poucos exemplos mostram o que se passa em todas as partes do mundo, hoje em dia, e devem servir de aviso para nós. As testemunhas cristãs de Jeová não podem transigir. Nos países comunistas, têm de pregar às ocultas: Isto significa, que as testemunhas de Jeová, para que se reúnam como congregação de Deus, têm de fazê-lo secretamente. A maioria das pessoas dizem: ‘As testemunhas de Jeová são tolas ao irem a tal extremo. Estão apenas trazendo dificuldades sobre si mesmas.’ Mas, não se trata de quererem ser perseguidas. É assunto claro de quem o leitor adora — ao Estado, “César”, ou a Deus, Jeová? O leitor terá de fazer algum dia a decisão, se deseja a vida eterna sob o reino de Deus. É melhor fazê-la agora do que deixá-la para depois. “Antes que venha sobre vós o dia da ira de Jeová, buscai a Jeová, todos vós, mansos da terra.” (Sof. 2:2, 3) Que a sua decisão seja a de servir a Ele agora.