realizar ofícios ali”. — Historical Sites in Israel (Lugares Históricos em Israel).

Na época do Natal, se o clima político permite, cada uma das comunidades religiosas da cristandade ali presentes realiza a sua própria missa natalina e faz uma procissão por Belém. Em 24 e 25 de dezembro, os latinos realizam uma procissão e uma missa à meia-noite na Igreja de Santa Catarina, vizinha à Igreja da Natividade, que agora é partilhada pelas Igrejas Ortodoxas Grega e Armênia. Em 6 de janeiro, as Igrejas Ortodoxas Grega, Síria e Cóptica celebram suas missas natalinas. Em 18 de janeiro, realiza-se a missa natalina Ortodoxa Armênia, com uma procissão em 19 de janeiro.

Sugere o precedente que os tradicionais lugares santos de Belém são ‘uma prova de amor eterno, uma lição de humildade’? Além disso, refletem a verdade sobre as circunstâncias em torno do nascimento de Jesus? Por exemplo, quando é que ele nasceu? Nasceu realmente no lugar que agora é a Gruta da Natividade? E deve você, ou qualquer outra pessoa, venerar o local do nascimento dele?

Qual é a verdade sobre Belém e o Natal?

“QUANDO pensamos no Mistério de Belém, não podemos impedir que perguntas e dúvidas surjam em nossa mente.” — Bethlehem, de Maria Teresa Petrozzi.

‘Por que perguntas e dúvidas?’ talvez seja sua indagação. Afinal, as diversas crenças a respeito do Natal, e os lugares que se relacionam com essas crenças, fundam-se em fatos. Ou será que não?

Quando Foi que Ele Nasceu?

A respeito da data do nascimento de Jesus, Maria Teresa Petrozzi pergunta: “Exatamente quando nasceu o Redentor? Gostaríamos de saber, não apenas o ano, mas também o mês, o dia, a hora. Não se nos concede precisão matemática.” A New Catholic Encyclopedia (Nova Enciclopédia Católica) apóia isto: “A data do nascimento de Jesus Cristo pode ser calculada apenas aproximadamente.” Sobre a data atribuída ao nascimento de Cristo, ela diz: “A data de 25 de dezembro não corresponde ao nascimento de Cristo, mas à festa do Natalis Solis Invicti, o festival romano do sol, no solstício.”

Portanto, talvez pergunte: ‘Se Jesus não nasceu em 25 de dezembro, quando nasceu?’ Entendemos, à base de Mateus, capítulos 26 e 27, que Jesus morreu na época da Páscoa judaica que começou em 1.º de abril de 33 EC. Ademais, Lucas 3:21-23 nos informa que Jesus tinha uns 30 anos de idade ao iniciar seu ministério. Visto que seu ministério terrestre durou três anos e meio, ele tinha cerca de 33 anos e meio por ocasião de sua morte. Assim, Cristo completaria 34 anos seis meses mais tarde, que seria por volta de 1.º de outubro. Se recuarmos para ver quando Jesus nasceu, chegaremos, não a 25 de dezembro ou a 6 de janeiro, mas a cerca de 1.º de outubro do ano 2 AEC.