As flores alpinas — é surpreendente como sobrevivem
OS ELEVADOS picos, o ar revigorante a paisagem intacta atraem todos os anos milhões de excursionistas a esse derradeiro refúgio da intromissão do homem — as montanhas. Todavia, a beleza das montanhas pode ser tanto diminuta como majestosa, tanto bem próxima como no horizonte distante.
No fim da primavera e no verão, as flores alpinas cobrem as encostas das montanhas com todas as nuanças, transformando os prados desnudos num tapete decorado em tons de azul, vermelho e amarelo. Pode-se encontrar tal flora alpina em cadeias de montanhas em todo o mundo, desde alturas de mais de 5.500 metros no Himalaia, até o nível do mar, no Alasca e em outras regiões geladas.
Em sentido estrito, as flores alpinas são as que crescem acima do limite climático para o crescimento de árvores, mas com freqüência o termo “alpino” refere-se também a flores das montanhas encontradas nas florestas e nos prados numa altitude um tanto mais baixa.
O que torna ímpares as flores alpinas é sua capacidade de resistir a climas extremos que outras plantas não conseguem suportar.
A Vida no Alto É Difícil
Temperaturas extremas. As temperaturas extremas a que certas plantas alpinas conseguem resistir são extraordinárias. No alto das montanhas, a temperatura do ar pode cair uns 15 ou 20 graus centígrados durante a noite. As plantas que crescem na superfície das rochas talvez suportem uma variação de temperatura de até 70 graus centígrados no prazo de 24 horas. As temperaturas de inverno podem ser especialmente severas.
Muitas plantas alpinas se concentram perto do solo, onde a temperatura não é tão severa. Outras possuem seu próprio anticongelante: A seiva contém uma elevada concentração de certos sais que lhes permitem sobreviver a temperaturas que matariam a maioria das plantas. Devido a tal química interna, uma espécie alpina cresce a mais de 1.900 quilômetros ao norte do Círculo Ártico.
Falta de Água. Embora a precipitação pluviométrica nas montanhas seja em geral bem elevada, durante considerável parte do ano esta cai em forma de neve. A água só fica disponível para a planta depois que a neve se derrete. Certas plantas das montanhas talvez tenham de resistir assim seis meses ou mais sem água. Portanto, muitas dessas plantas têm uma capacidade de reter água similar às plantas dos desertos.
Quando a neve se derrete na primavera, pode surgir um novo problema: água demais! Assim, muitas flores alpinas vicejam nas encostas em que a água se escoa rapidamente. As plantas alpinas precisam florescer rapidamente durante a curta estação em que a água está disponível e a temperatura se eleva. Algumas geram calor ao germinar, o que as habilita a atravessar a neve e florir mesmo antes de a neve se derreter completamente.
Ventos fortes. Além do dano físico que os ventos fortes podem causar, estes também reduzem muito a umidade do ar e contribuem para a erosão do solo. Como proteção, certas plantas alpinas crescem na forma de arbustos parecidos a almofadas, ao passo que outras se agarram ao solo.
Luz ultravioleta prejudicial. Assim como luz ultravioleta em demasia pode queimar a pele de pessoas incautas, esta também pode danificar a flora alpina. O principal efeito é que diminui o passo do crescimento da planta, e, conseqüentemente, as flores alpinas tendem a ser bem menores do que as espécies aparentadas que crescem em altitudes mais baixas.
Apesar desses enormes problemas, as flores alpinas podem contar com dois aliados de inestimável valor.
Neve. A neve forma um cobertor térmico que as protege de temperaturas gélidas nos meses de inverno. Em certa região, verificou-se que a temperatura sob uma camada de uns 50 centímetros de neve era mais de 15 graus centígrados mais quente do que a acima. A neve também forma um enorme reservatório de água que se torna disponível precisamente quando as plantas necessitam dela, na primavera, quando o crescimento é renovado.
Neblina. A neblina, temida tanto por excursionistas como por alpinistas, ajuda as flores alpinas por manter a umidade da atmosfera. Ao mesmo tempo, a neblina suaviza a forte luz solar, provendo uma iluminação mais uniforme e difusa para as áreas que se encontram na sombra.
Diminua o Passo e as Aprecie
Onde se podem encontrar as flores? Em quase toda parte. Algumas são pequenas e passam despercebidas ao observador casual. Mas, uma olhada sem pressa no solo das encostas mais altas revelará com freqüência pequenas florescências de deleitoso colorido e formato. Às vezes, um campo inteiro pode estar coberto de uma só espécie, ao passo que outros prados abrigam muitas variedades, cujas cores variadas formam um mosaico inesquecível. Outras flores alpinas, cujas raízes as habilitam a agarrar-se tenazmente a pequeninas fendas nas rochas, parecem cair de pequenos buracos e brechas como cascatas.
Com o auxílio dum guia rural, não é difícil identificar as flores e isso aumentará seu gozo. O tempo gasto em observá-las lhe dará uma nova percepção da beleza ímpar das montanhas. Seu adorno floral faz-nos lembrar as palavras do salmista: “Louvai a Jeová . . . vós, montes e todos os morros.” (Salmo 148:7, 9) Em sua sabedoria, o Grandioso Criador revestiu com lindas flores até mesmo as elevações alpinas, assim como os desertos e as planícies férteis.