aumentar o grau protéico por hectare em 80 por cento em comparação a uma variedade inferior.

Assim, planta-se alfafa exatamente na época certa, em solo fértil, bem drenado. Salvaguarda-se-lhe com pesticidas de mais de 60 doenças conhecidas a que a alfafa é vulnerável. E é preciso que haja menos de 25 por cento de grama e virtualmente nenhuma erva daninha misturada a ela.

Além de seus inigualáveis valores nutricionais, a alfafa provou sua superioridade como substância enriquecedora do solo. Suas raízes profundas depositam no solo até uns 173 quilos de nitrogênio por hectare. E os lavradores não encontraram melhor meio de combater a erosão do que por meio da alfafa e outras culturas forrageiras. A erosão se tornou um assunto de grave preocupação.

Combate à Erosão

Calcula-se que, nos Estados Unidos, cultiva-se apenas um quinto da forragem necessária, como a alfafa. Isto deixa aquele país, mais do que nunca, vulnerável às devastações da seca Os agrônomos (especialistas na arte e na ciência da produção agrícola) lançam a culpa nas técnicas de produção em massa da grande área do Cinturão do Milho pelo esgotamento de grande parte da umidade do solo. Num estudo que abrangia 3,6 milhões de hectares de terras convertidas do cultivo de alfafa para outras culturas, em 1973-1974, mais da metade dessa área sofria de péssima administração da conservação dos recursos e das reservas de água.

Na maioria dos casos, dava-se pouca ou nenhuma atenção ao controle da erosão. Perdia-se solo numa proporção de umas 29,5 toneladas por hectare. Os peritos acham que é grave uma perda de solo de mais de 12 toneladas por hectare Segundo o Serviço de Conservação do Solo do Cinturão do Milho, dos E.U.A., o solo está sendo levado pelo vento e pelas águas pluviais à taxa desastrosa de 37 a 247 toneladas por hectare.

Ao nos afastarmos dos campos de alfafa, Quen lança um olhar indagador para o céu. Espera que o sol tenha tempo de secar a alfafa até adquirir uma umidade de cerca de 20 por cento, antes de ser embalada pela máquina em fardos fortes e bem-arrumados. Caso a chuva ocorra primeiro, poderia destruir até um quinto de seu valor protéico.

Uma vez estocada, a alfafa precisa de boa ventilação para impedir o aquecimento e o mofo — que poderiam destruir outro quinto da proteína.

“Você é agrônomo”, concluo eu, “pois é preciso um perito na arte e na ciência da produção agrícola para cultivar esta erva em ótimas condições”.

“Vale a pena, não importa o que eu seja”, responde ele. “Nos círculos forrageiros, a alfafa é conhecida como ouro verde.” — Contribuído

O óleo de mamona ganha popularidade

POR muitos séculos, o óleo de mamona tem sido usado como remédio. Mas nunca foi muito popular entre os pacientes!

Hoje, porém, apenas cerca de 1 por cento é usado para fins medicinais. Por outro lado, gostaria de ter um vestido macio de apalpar e livre de aderência estática? Tais tecidos são feitos de óleo de mamona. O óleo que outrora virava o estômago das pessoas encontra-se também em sabonetes, loções e cremes. Seu baixo ponto de congelamento também o torna ideal como lubrificante em climas frios, e o fato de que não é inflamável senão quando atinge 270° C o tornou um lubrificante ideal para aviões a jato. Talvez descubra que tem sido usado no seu carro como antiferrugem, ou para dezenas de outros fins — todos estes sendo muito mais fáceis do que tomar um gole de óleo de rícino.