bem em lugares de baixa umidade no solo.

Seminaristas Femininos

● Os seminários informam que aumenta o número de inscrições de mulheres. A Igreja Unida de Cristo foi a primeira denominação nos Estados Unidos a ter mais mulheres do que homens em seus seminários, seu índice sendo 52 por cento. Outros grupos que relatam grandes admissões de mulheres são a Igreja Presbiteriana Unida (32 por cento), a Igreja Metodista Unida (32 por cento), e a Igreja Batista Norte-americana (29 por cento).

Usina a Energia de Ondas na Noruega

● Para utilizar a energia das ondas do mar, engenheiros noruegueses estão construindo uma usina experimental incomum “Fora da costa, em águas de uns 30 metros de profundidade”, informa U.S. Maritime Monthly, “uma série de placas horizontais chamadas lentes vão convergir as ondas para uma crista de 30 metros que subirá uns 90 metros através duma rampa estreita, na praia. A água será coletada num reservatório, caindo de novo no mar e, de passagem, acionando uma turbina. Os engenheiros esperam que a energia das ondas eventualmente venha a suprir um quarto da demanda de eletricidade de Oslo. Embora o Japão e outros países tentem utilizar as ondas do mar, a Noruega é o primeiro país a canalizar as águas numa rampa.

Cobras nas Manchetes

● Numa sala de tribunal em Sri Lanka, recentemente, três cobras emergirem de debaixo do assento do juiz, fazendo com que advogados e litigantes corressem para salvar a vida. A lotada sala do tribunal na cidade de Chilaw desbaratou-se quando, minutos antes de o juiz ir ocupar seu assento, as cobras apareceram. Policiais entraram em cena e descobriram, para sua surpresa, que uma família de dezenove cobras morava debaixo dum formigueiro, junto com vinte e cinco ovos.

Um homem de 23 anos, em Gainesville, na Flórida, EUA, alimentava recentemente seu sucuri de estimação quando essa cobra, de 4 metros de comprimento, começou a enrolar-se na cabeça dele. Ele gritou e dois amigos correram em seu auxílio. Verificaram que o sucuri “de estimação” cravava seus dentes na testa do homem e abria sua mandíbula para abocanhar sua cabeça inteira. Seguiu-se uma luta feroz, até que conseguiram fazer com que a cobra afrouxasse o seu aperto. O homem diz agora que, no futuro, ao alimentar de novo seu ‘bichinho de estimação’ terá duas pessoas a postos para certificar-se de que ele mesmo não se transforme numa refeição para o sucuri faminto.

Morre a Mulher Mais Alta

● A mulher mais alta do mundo era Zeng Jinlian, uma moça chinesa de dezessete anos que morava na província de Hunan, no centro da China continental. Um jornal de Pequim anunciou, recentemente, sua morte por diabetes. Ela evidentemente ainda crescia, quando morreu, ocasião em que media 2,46 metros de altura.

“Stress” — Fator de Câncer?

● O stress tem sido subestimado quanto a permitir que o câncer se desenvolva, informa o dr. Vernon T. Riley, da Fundação de Pesquisa Noroeste do Pacífico, em Seattle, EUA. Baseado em experiências com camundongos e com macacos, o dr. Riley crê que o stress pode abater o sistema imunológico de combate à doença. “O stress não provoca câncer em animais”, disse ele. “O stress permite que ele ocorra.” Se as descobertas se provarem válidas para humanos, podem-se tomar medidas para reduzir a tensão como um meio para evitar o câncer, observou o dr. Riley.

O Fim das Florestas no Nepal

● O governo do Nepal começou a apertar as restrições sobre a exploração comercial de árvores. Ele enfrenta uma dura batalha, visto que grande parte da luxuriante floresta desapareceu nas últimas três décadas. “Mais da metade das florestas do sub-Himalaia do Nepal sumiram desde 1955”, diz India Today, “e segundo técnicos em conservação, as remanescentes florestas acessíveis deixarão de existir por volta do fim do século. ‘Já estamos num ponto sem retorno, e todos os nossos esforços hoje são apenas empregados para adiar a crise por alguns anos’, admite um alto funcionário do governo”. O desmatamento está provocando a erosão do solo e outro problema. Visto que a maioria da população rural depende das florestas para combustível, a lenha torna-se mais escassa. Isso significa, explica um consultor de desenvolvimento, “que não somente a maior parte dos nepalenses não terão alimento suficiente, mas não terão nem mesmo a lenha para cozê-lo”.

A Tuberculose Ainda É um Problema

● O diretor geral da Organização Mundial de Saúde relata que o número de casos de tuberculose aumenta no mundo. “Por mais de 30 anos”, disse o dr. Halfdan Mahler, “drogas e vacinas altamente eficazes têm estado disponíveis, tornando a tuberculose uma doença evitável. Mas, na maioria dos países em desenvolvimento tem havido pouca ou nenhuma melhora na situação epidemiológica. De quatro a cinco milhões de casos altamente infecciosos surgem cada ano e a tuberculose mata pelo menos três milhões de pessoas por ano”.

Uma olhada na cerâmica da vespa

OCULTOS sob a casca solta duma árvore, acham-se cinco ‘potes’ de barro distintos, cada um do tamanho de uma pequena cereja. Essas jarras foram feitas por uma vespa oleira, que as provisionou adequadamente para a sua prole. Foi bastante trabalhoso.

Apenas para apanhar e transportar o barro, ela voou de 160 a 320 km. Quando o barro era duro ela o umedecia regurgitando água. Transformou o barro em bolinhas e as usou para fazer um disco que se tornou o fundo do pote. À medida que o trabalho prosseguia, as outras bolinhas foram transformadas em filamentos e usados para construir um globo oco. Fazendo uma curvatura para fora, no alto, ela fez uma espécie de gargalo para o pote. A parede exterior do pote é áspera, mas a interior é lisa.

A seguir, necessitava-se dum suprimento de alimento. Para estocar a jarra, ela paralisou pequenas lagartas, com seu ferrão, e meteu-as ali. Visto que as lagartas não estavam mortas, isso assegurava um suprimento de alimento fresco para a larva da vespa que sairia do único ovo em cada jarra.

O ovo fica dependurado do alto, por um fio delgado. Como é que o ovo veio a ficar nessa posição? No processo de depositá-lo, a vespa encostou na parede interna da jarra a ponta do abdômen e segregou um líquido. À medida que o abdômen era afastado, formava-se um filamento que imediatamente endurecia. Assim, quando o ovo saiu, ficou preso ao filamento.

Para as fêmeas, o número de lagartas necessárias é maior do que para os machos — o estágio de larva da fêmea é um ou dois dias mais longo. Como exatamente a vespa sabe que de um determinado ovo sairá uma larva fêmea, necessitando assim de mais alimento, é um mistério.

Com uma bolinha de barro, a vespa fechou a jarra contendo o ovo e o estoque de lagartas e alisou o gargalo da jarra. Quando o último pote estava selado, a vespa terminara seu trabalho.