impressionante, sendo o maior animal terrestre vivo do mundo. Os machos chegam a atingir a média de 3,5 metros de altura nos ombros, e a pesar cerca de sete toneladas. No entanto, certo macho africano, morto em 1955, atingia 4 metros de altura e se dizia pesar doze toneladas — verdadeiro gigante!

Morte dos Gigantes

Existem realmente os supostos “cemitérios de elefantes”? Bem, os elefantes parecem deveras interessar-se pelos ossos e defesas dum colega morto. Para testar seu comportamento curioso, colocaram-se carcaças na vizinhança duma manada que se alimentava de brotos vegetais. Assim que captaram tal cheiro, os animais se aproximaram com laborioso entusiasmo, examinando cuidadosamente os restos, com suas trombas.

Alguns observadores até mesmo notaram tentativas, por parte de elefantes, de remover as defesas, e outros relataram que eles realmente levavam os ossos a distâncias de até um quilômetro da carcaça. Mas não tem havido confirmações recentes de “cemitérios de elefantes”, onde se diz que chegam os animais que envelhecem, para morrerem em secreto. Com efeito, o precedente pareceria indicar justamente o oposto, um espalhamento dos ossos e defesas, ao invés de um ajuntamento deles em um só lugar.

Em um caso triste, há algum tempo, morreu um elefantinho recém-nascido. Um zelador de animais viu sua mãe transportar o filhote morto sobre suas defesas por cerca de três dias, com a tromba dela enroscada sobre a coxeadura dele, para segurá-la no lugar. Mais tarde, viu-se a mãe sozinha, junto a uma árvore, sem comer, e atacando qualquer animal que se aproximasse dela. Quando ela finalmente partiu, depois de alguns dias, o zelador descobriu que a elefanta tinha escavado pequeno túmulo sob aquela árvore e enterrado o corpinho dele ali.

Diz-se agora que a própria inteligência dessas maravilhosas criaturas é um dos fatores das atuais ameaças à sua existência. Os elefantes estão aprendendo que os parques nacionais da África oferecem algum refúgio da matança desenfreada que está sendo infligida a eles pelas espingardas e flechas envenenadas dos caçadores ilegais de marfim, bem como pelos lavradores e sitiantes que estão ocupando grande parte do habitat do elefante. O resultado desse transtorno da natureza por parte do homem é que, ao invés de se espalharem por centenas de quilômetros, os elefantes estão agrupando-se nos santuários dos parques. Segue-se amiúde o despojamento excessivo dos brotos de árvores, extirpando a floresta de árvores e transformando tais áreas em savanas abertas, inapropriadas para o elefante.

É triste que a existência de criaturas que constituem tão magnífico testemunho da sabedoria e da habilidade Daquele que as criou esteja agora ameaçada. Suas caraterísticas fascinantes são apenas outra evidência de Sua generosa provisão para os humanos, que se deleitam em observá-las, bem como a seus hábitos. Podemos ser gratos de que o Criador, o Dono de “todo animal selvático da floresta” e dos “animais sobre mil montanhas”, proveu tais criaturas para o prazer e benefício eternos do gênero humano. — Sal. 50:10.

Ventarolas inatas

As grandes orelhas dum elefante têm outro propósito, além de captar o som. As orelhas como ventarolas são usadas para refrigeração, também. Ao observar elefantes em Sri Lanka (antigo Ceilão), os cientistas observaram especialmente quão amiúde os elefantes abanavam suas orelhas sob várias condições de tempo. Ao se intensificar o calor, também aumentava o abanar, fazendo com que o ar frio fluísse sobre os vasos sangüíneos que estão localizados perto da superfície das orelhas.