carcaças por cima do muro para os seus cúmplices. “O ladrão só vem para roubar, e abater, e destruir.” — João 10:10, NM.

Jesus veio para dar vida ao mundo da humanidade, não para roubar e destruir. Assim como o pastor mostra preocupação amorosa para com as suas ovelhas, assim também Jesus Cristo mostrou preocupação para com as pessoas, as ovelhas nos pastos de Deus. Ele provou ser a espécie correta de pastor. “Eu vim para que tivessem vida e a tivessem em abundância. Eu sou o pastor correto; o pastor correto entrega sua alma em favor das ovelhas.” — João 10:10, 11, NM.

Jesus comparou-se à porta do aprisco, ao dizer: “Eu sou, a porta; quem entra por mim será salvo, e ele entrará e sairá, e achará pastagem.” (João 10:9, NM) O que Jesus estava ilustrando ali era o fato de que ele é o Mediador da humanidade perante Deus. Em virtude do sacrifício de resgate que comprou a humanidade, todas as pessoas precisam chegar-se a Deus por meio dele. “Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai, senão por mim.” (João 14:6, NM) Assim como o pastor conduz as suas ovelhas ao cercado protetor do aprisco e as leva ao pasto, assim também Jesus Cristo cuida dos que, pela sua fé, mostram ser ovelhas de seu Pai.

CARACTERÍSTICAS

Uma das características físicas da raça de ovelhas popular no Oriente Médio é uma cauda muito gorda, A cauda torna-se um depósito de gordura que serve ao animal quando o alimento fica escasso. Trata-se duma grande massa solta de gordura nas ancas e em volta da raiz da cauda. A cauda pesa às vezes tanto quanto quinze quilos. Quando fica tão grande e tão pesada que possa ficar ferida, o pastor a apóia por um carrinho puxado pela ovelha. Esta gordura é considerada um petisco no Oriente Médio e é freqüentemente usada na pastelaria. Este depósito de gordura pode ser comparado à força, ao zelo e à devoção dos cristãos, a que recorrem para ajudá-los a manter a sua integridade para com Deus.

Que esta raça de ovelhas parece ter sido o tipo usado nos tempos bíblicos para sacrifícios é indicado pelas referências bíblicas à cauda gorda. “Tomarás do carneiro a gordura, a cauda gorda.” (Êxo. 29:22, ALA) “E ele precisa oferecer a gordura do sacrifício comunal como oferta feita por fogo a Jeová. ele! removerá toda a cauda gorda perto da espinha.” (Lev. 3:9, NM) Assim como a gordura destas ovelhas mansas foi oferecida era sacrifício, assim Jesus Cristo, o Cordeiro de Deus, ofereceu a sua força, seu zelo e sua devoção como Filho de Deus que se sacrificou a si mesmo. Isto foi um cheiro fragrante de apaziguamento para Jeová, Deus.

As ovelhas têm a característica de se manterem unidas em rebanho e de estarem dispostas a seguir a um líder. Por causa deste instinto, o pastor que vê uma ovelha isolada, sabe que ela está doente, ou está ferida ou perdida. Irá após ela e a trará de volta ao rebanho, onde lhe dá a ajuda que puder contra a doença. Se a ovelha tiver ficado ferida, o pastor na Palestina põe na ferida azeite de oliva, conforme mencionado por Davi: “Ungiste com oleo a minha cabeça.” — Sal. 23:5.

As ovelhas simbólicas também precisam manter-se unidas e estar dispostas a seguir a liderança do Bom Pastor e dos seus superintendentes nomeados. De fato, ordena-se-lhes que não deixem de se reunir. Se não fizerem isso, os subpastores da congregação sabem que tais estão espiritualmente doentes e necessitam de ajuda. Quando os sentimentos ficaram feridos, o óleo calmante da Palavra de Deus, aplicado com benevolência, pode muitas vezes curar a ferida.

Visto que o pastor no Oriente Médio continua a chamar as suas ovelhas ao guiá-las e também as chama por nome, elas ficam conhecendo a sua voz e a atendem. Jesus referiu-se a isso na ocasião quando falou sobre o povo de Deus: “Para este o porteiro abre, e as ovelhas ouvem a sua voz, e ele chama por nome as suas próprias ovelhas e as conduz para fora. Quando tiver tirado a todas as suas, ele anda diante delas, e as ovelhas seguem-no, porque conhecem a sua voz. De modo algum seguirão o estranho, antes fugirão dele, porque não conhecem a voz dos estranhos.” — João 10:3-5, NM.

O trabalho do pastor é muito fatigante, que exige muito amor pelos que estão ao seu cargo. Tem de manter unidas as ovelhas, achar as perdidas e desgarradas, cuidar das doentes e das feridas, manter aquecidos e secos os cordeirinhos recém-nascidos, carregar as ovelhas cansadas, tirar água para o rebanho, levá-las a pastos verdes e protegê-las. Os que são nomeados para cargos de superintendência na congregação cristã precisam mostrar o mesmo cuidado amoroso pela congregação.

Quando Jesus estava na terra, ele começou a reunir um grupo seleto de pessoas que teriam o privilégio de reinar com ele nos céus. São simbolizadas como pequeno rebanho de ovelhas que seguem o Cordeiro, Jesus Cristo. “Não temas, pequeno rebanho; porque é do agrado de vosso Pae dar-vos o reino.” — Luc. 12:32.

Em adição a este pequeno grupo há outro grupo de ovelhas simbólicas, de número indeterminado, que habitarão na terra, debaixo do governo do pequeno rebanho. Embora não estejam no aprisco do pequeno rebanho dos que herdam o reino celestial com Cristo, os que agora vivem estão sendo ajuntados para formar, junto com o pequeno rebanho, um grande rebanho, sob os cuidados vigilantes do Cordeiro de Deus. “Tenho outras ovelhas, que não são deste aprisco; essas também tenho de trazer, e elas escutarão a minha voz, e se tornarão um só rebanho, um só pastor.” (João 10:16, NM) Estes mansos possuirão a terra. — Sal. 37:11, 29.

Na Palestina há um tipo de redil em que há uma separação no meio. Quando o pastor tem um rebanho misto de ovelhas e cabritos, ele separa as ovelhas dos cabritos ao entrarem no aprisco à noite, encaminhando as ovelhas para um setor do aprisco e os cabritos para outro. Jesus referiu-se a este costume numa profecia referente aos últimos dias, quando ele, como pastor, havia de separar as pessoas de todas as nações. “Todas as nações serão reunidas deante delle, e separará uns dos outros, como o pastor separa as ovelhas dos cabritos; porá as ovelhas á sua direita, mas os cabritos á esquerda.” — Mat. 25:32, 33.

Estas são apenas algumas das muitas referências bíblicas que usam ovelhas dóceis para representar o povo de Deus. Pessoas de todo o mundo, que manifestam características semelhantes a ovelhas, estão sendo ajuntadas para a sociedade do Novo Mundo de servos dedicados de Deus, entre os quais superintendentes nomeados estão obedecendo à ordem de Jesus a Pedro: “Pastoreia minhas ovelhinhas.” (João 21:16, NM) Por causa do bom cuidado que recebem, podem dizer com toda a veracidade: “Jehovah é o meu pastor; nada me faltará.” — Sal. 23:1.

Pacifïcadores paralisados

“As Nações Unidas, como pacificadores, ficaram paralisadas desde o principio por causa do conflito entre o mundo ocidental, sob a liderança dos Estados Unidos, e o bloco soviético.

“As tentativas de garantir a paz por meio dum governo internacional de nações soberanas caíram todas vitimas duma contradição inerente nestas próprias tentativas. O estabelecimento dum eficiente governo de nações soberanas parece ser uma contradição de termos, que pode ser eliminada apenas por um ataque direto contra a própria soberania nacional.” — The Encyclopcedia Britannica, Volume 17, página 414 (1959).