⁵³ Daí, a combinação do paraíso espiritual com o paraíso terrestre, literal, tornará a terra inteira um lugar muito agradável para a “grande multidão” de “outras ovelhas” viver sob o reino bendito de seu Pastor celestial, Jesus Cristo.

Capítulo 12

A cristandade e o judaísmo enfrentam agora a desolação

1. O que foi o ano de 1975 no calendário religioso da Igreja Católica Romana, e quantas vezes realizam-se tais celebrações?

1975 de nossa Era Comum — ano marcado no calendário religioso da Igreja Católica Romana para a celebração dum Ano Santo, que realmente começou na Véspera do Natal em 24 de dezembro do ano de 1974. Neste século vinte, já houve três de tais celebrações de Anos Santos, em 1925, em 1933, em comemoração do milésimo nongentésimo aniversário da morte de Jesus Cristo em 33 E. C., e em 1950. Sobre este assunto disse em parte a Nova Enciclopédia Católica, Volume 7, páginas 108, 109, em inglês:

Um ano durante o qual se concede aos fiéis solene indulgência plenária, sob certas condições, e se dão faculdades especiais aos confessores. Os Anos Santos são comuns quando ocorrem em intervalos regulares (nos tempos modernos, em cada 25 anos) e extraordinários quando são proclamados por algum motivo muito especial, p. ex., em 1933, para celebrar o aniversário da Redenção. Celebraram-se vinte e cinco Anos Santos gerais entre 1300 e 1950. . . .

O primeiro Ano Santo, em 1300, começou na véspera de 24-25 de dezembro . . . O Papa Bonifácio VIII emitiu uma bula . . . que determinou que cada 100 anos se celebrasse um jubileu universal. . . . Em 1342, Clemente VI decretou um jubileu cada 50 anos; . . . Em 1389, Urbano VI reduziu o tempo para 33 anos . . . e proclamou o terceiro Ano Santo para 1390. . . . O quarto jubileu foi o ano centenário de 1400, e o quinto foi realizado em 1425 . . . Finalmente, em 1470, Paulo II reduziu o tempo para 25 anos, de modo que o próximo Ano Santo foi em 1475, e este costume permanece até os nossos dias. . . .

2. O que mostram as estatísticas atuais quanto ao tamanho da cristandade?

² A Igreja Católica Romana entrou no Ano Santo de 1975 com uma população católica romana calculada em 551.949.000, tornando-a hoje a maior organização religiosa na terra. A próxima organização religiosa quanto ao tamanho, a dos hindus, tem 515.580.500 membros. Se acrescentarmos à população católica romana os 91.580.700 membros calculados do grupo ortodoxo oriental e os 324.263.750 membros relatados das denominações protestantes, obtemos o rol de membros da cristandade de pelo menos 967.793.450 — uma formidável organização religiosa que comumente pareceria impossível de ser derrubada ou eliminada da terra. (Veja The World Almanac de 1975, página 322.)

3, 4. Em que ilustração foi predito por Jesus o crescimento numérico da cristandade?

³ Medida pelo tamanho da cristandade no seu começo, no quarto século de nossa Era Comum, sua alegada população indica hoje deveras um enorme aumento. Dá a impressão de que Aquele de quem a cristandade deriva seu nome tem abençoado a cristandade. As estatísticas sobre o crescimento dela para quase um bilhão de membros dá a impressão de que a cristandade tem florescido com a opulência dum paraíso espiritual. Alguns talvez pensem que ela está em caminho para seu antigo objetivo, o da conversão mundial. Que ela aumentou para as atuais proporções numéricas não deve surpreender, porque foi predito pelo próprio Jesus Cristo. No meio duma série de ilustrações proféticas ou parábolas, ele apresentou quadros tirados da vida cotidiana para predizer