apascentadores de si mesmos! Não é ao rebanho que os pastores devem apascentar? A gordura é o que comeis e com lã é que vestis a vós mesmos. Abateis o animal gordo. Não apascentais o próprio rebanho. Não fortalecestes as adoentadas, e não curastes a doentia, e não pensastes a quebrada, e não trouxestes de volta a dispersada, e não procurastes a perdida, porém, mantiveste-as em sujeição com severidade, sim, com tirania. E aos poucos foram espalhadas por não haver pastor, de modo que se tornaram alimento de toda fera do campo e continuaram a ser espalhadas. Minhas ovelhas continuaram a perder-se em todos os montes e em todo morro alto; e minhas ovelhas foram espalhadas sobre a superfície inteira da terra, sem haver quem as buscasse e sem haver quem as procurasse.” — Eze. 34:2-6.

11, 12. Mas o que faria Jeová finalmente para as suas ovelhas?

¹¹ Daí, dizendo o que iria fazer, Jeová prosseguiu, falando por Ezequiel: “E vou suscitar sobre elas um só pastor e ele terá de apascentá-las, sim, meu servo Davi. Ele mesmo as apascentará e ele mesmo se tornará seu pastor. E eu mesmo, Jeová, me tornarei seu Deus, e meu servo Davi, maioral no meio delas. Eu, Jeová, é que falei.” (Eze. 34:23-25) O Davi Maior de Jeová, seu Filho, Cristo Jesus, tornou-se realmente nestes dias pastor excelente das ovelhas de Jeová, e com ele trabalham intimamente associados os subpastores, homens fiéis, capazes, tementes a Deus e odiadores do lucro injusto. Neste século vinte, Jeová tem suscitado novamente pastores para cuidar de suas ovelhas.

¹² Os que Jeová tem escolhido por meio de Cristo Jesus se mostraram homens capazes. Visto que Jeová escolheu tal espécie de homens, ele faz novamente as suas ovelhas serem reunidas no seu rebanho, e elas, por sua vez, ajudam a muitos outros a andar na estrada da vida.

PARA ONDE OLHAR AGORA

13. Por que perderam muitos a confiança nos movimentos religiosos apóstatas, mas o que se pede que façamos?

¹³ Talvez pergunte agora: Para onde se deve olhar para encontrar tais pastores terrenos fiéis, e em que organização de pessoas se encontrará pessoas realmente interessadas em cuidar das necessidades espirituais das ovelhas do Senhor? Reconhecendo a maneira em que as organizações religiosas da cristandade têm virado as costas à Palavra de Deus e têm diluído os mandamentos e os ensinos de Deus, muitos se têm aborrecido com a religião apóstata, e eles acham que ela não está sendo usada por Deus para ajudar o povo. Visto que conhecemos as responsabilidades que descansam sobre os que seriam pastores, e sobre os que seriam ovelhas, exortamo-lo a investigar a organização das testemunhas de Jeová para ver o que ela faz para ajudar pessoas a vir a estar sob o cuidado amoroso do Grande Pastor, Jeová Deus.

14. De que modo está organizada a Sociedade Torre de Vigia, e que habilitações precisam ter hoje os pastores?

¹⁴ A Watch Tower Society (Sociedade Torre de Vigia), constituída em pessoa jurídica em 1884, tem realizado uma obra de pastorear por mais de oitenta anos. Esta Sociedade se acha agora organizada teocraticamente, sendo que Jeová, o Grande Pastor, opera por meio de seu pastor excelente e do espírito santo para fazer designações de homens habilitados nesta terra, para agirem como pastores do rebanho de Deus. Os designados como pastores do rebanho precisam ser assim como foram os escolhidos nos dias de Moisés, homens capazes, tementes a Deus, fidedignos e que não procuram lucro injusto. Precisam preencher os requisitos especificados por espírito santo por intermédio do apóstolo Paulo, na sua carta a Timóteo. Tais habilitações são: “Se algum homem procura alcançar o cargo de superintendente, está desejoso duma obra excelente. O superintendente, portanto, deve ser irrepreensível, marido de uma só esposa, moderado nos hábitos, ajuizado, ordeiro, hospitaleiro, qualificado para ensinar, não brigão bêbedo, não espancador, mas razoável, não beligerante, não amante do dinheiro, homem que presida de maneira excelente à sua própria família, tendo os filhos em sujeição com toda a seriedade. — 1 Tim. 3:1-4.

15. De que modo não há hoje diferença entre os pastores ou superintendentes e as demais das ovelhas na congregação?

¹⁵ Os pastores são parte da congregação e não estão separados dela. Isto significa que tais pastores participam em todas as atividades da congregação e tomam a dianteira para o benefício das ovelhas, para que estas tenham um bom exemplo para seguir. Quem participa como pastor das ovelhas do Senhor precisa mostrar, pela sua conduta e pelo seu amor a Jeová e às ovelhas, que se interessa nos que Jeová ama e guia, a saber, no seu povo semelhante a ovelhas. Paulo mostra que o pastor deve estar na dianteira na conduta correta. Os encarregados de pastorear o rebanho do Senhor não dizem simplesmente aos outros o que devem fazer, mas eles mesmos tomam a dianteira em fazer a mesma obra, inclusive a pregação das boas novas do reino de Deus, assim como fez o pastor excelente, Jesus Cristo, quando estava na terra. Não existe a distinção entre clérigos e leigos, mas todos juntos são irmãos e servos de Jeová e de um do outro. A designação de todos os superintendentes ou pastores na congregação está em harmonia com as normas de instrução dadas pelo espírito santo, conforme especificadas na Palavra de Deus.

16. (a) A quem precisam imitar hoje os pastores? (b) O que procurará hoje fazer o superintendente ou pastor, por se lembrar do terno cuidado de Deus para com o Israel dos tempos antigos?

¹⁶ O superintendente ou pastor do povo de Deus, que é semelhante a ovelhas, tem grande responsabilidade na congregação e está encarregado de cuidar do bem-estar dos associados com a congregação. Precisa lembrar-se de que, ao lidar com os semelhantes a ovelhas, não pode ser duro ou opressivo. Antes, precisa imitar as qualidades que Jesus demonstrou ter e que o tornaram representante tão destacado de seu Pai, Jeová. O superintendente que se lembra da maneira terna em que o Senhor Jeová tratou com o povo de Israel, durante muitas centenas de anos e apesar de seu proceder errático e sua falha em guardar os Seus mandamentos, reconhecerá a necessidade de ser longânime e paciente ao lidar com os que pertencem ao Senhor. Embora o superintendente queira que a congregação de pessoas semelhantes a ovelhas funcione eficientemente e faça todo esforço para cuidar de que as coisas na congregação sejam feitas de modo correto, nunca sacrificará o amor, a compreensão e a compaixão a favor da eficiência. Na congregação, o superintendente verifica que precisa gastar tempo visitando os que estão doentes física e espiritualmente. Deseja ser edificante e prestimoso para com tais. Precisa dar-se conta de que, embora alguma coisa não lhe pareça problema, pode muito bem constituir problema para outro. Nem todos vêem tudo exatamente da mesma maneira. Portanto, o superintendente precisa ter compreensão, saber que cada servo de Jeová é pessoa diferente e precisa ser tratada amiúde de maneira diferente para que se obtenha a reação certa e amorosa de tal pessoa.

17. Delineie de que maneira a responsabilidade pelas ovelhas do Senhor se acha hoje distribuída entre muitos.

¹⁷ Em vista dos problemas sérios que surgem na vida, exigindo a atenção de homens mais maduros e mais idosos, a organização, por espírito santo, ficou apercebida da necessidade de se distribuir a carga da responsabilidade na congregação. Assim como Moisés precisou de ajuda, assim, nos tempos modernos, os que servem os interesses de seus concristãos também precisam de ajuda. Portanto, embora haja um corpo governante de cristãos encarregado da supervisão da obra, estes, sozinhos, não poderiam tratar de todos os problemas que surgem na vida do povo do Grande Pastor, em toda a terra. Alguns, portanto, são designados por espírito santo como supervisores ou pastores em países e ilhas em toda a terra. Nos tempos modernos, chamamos a tais pastores de servos de filial. Dentro dos países fazem-se designações de homens mais maduros para ocupar outros postos, tais como os servos de distrito e de circuito. Estes têm certas responsabilidades a cumprir para com grupos ou congregações do povo de Deus em determinada região. Ainda outros são designados como pastores ou superintendentes de congregação, de talvez 10, 100 ou 150 pessoas, e, por sua vez, outros são designados como ajudantes destes pastores congregacionais, para ajudar a cuidar das necessidades das pessoas nas congregações. Tudo isso é feito com o objetivo de auxiliar as ovelhas pertencentes ao pastor excelente, Jesus Cristo, e ao seu Pai, Jeová Deus.

18. (a) De que modo demonstram hoje os pastores nas congregações que dependem de Jeová para obter ajuda? (b) O que demonstram ser os pastores fiéis, segundo Isaías 32:1, 2?

¹⁸ Todos estes homens mais maduros, que servem os interesses das ovelhas do Senhor, procuram a orientação do Grande Pastor e de seu Filho para tratar dos problemas que surgem. Estes pastores consideram cuidadosamente todos os problemas de natureza séria que surgem nas congregações e pesquisam a Palavra de Deus em busca de orientação e ajuda, para fazer as decisões certas. São pastores do povo de Deus, e, por isso, precisam ter um conhecimento sólido da Palavra de Deus. Precisam saber manejar esta Palavra de maneira correta e digna. (2 Tim. 2:15) Os que servem como pastores precisam ser do tipo de homem que é pronto para ouvir, vagaroso para falar e vagaroso em irar-se. (Tia. 1:19) Precisam mostrar-se semelhantes aos de quem Isaías falou: “Eis que um rei reinará para a própria justiça; e quanto a príncipes, governarão como príncipes para o próprio juízo. E cada um deles terá de mostrar ser como abrigo contra o vento e como esconderijo contra o temporal, como correntes de água numa terra árida, como a sombra dum pesado rochedo numa terra esgotada.” (Isa. 32:1, 2) Tais homens são grandemente respeitados e muito amados pelos que se associam com eles nas congregações.

19. Que confiança podemos ter agora de que Jeová, o Grande Pastor, cuida de nós?

¹⁹ Foi o Senhor Jesus quem disse: “Conheço as minhas ovelhas e as minhas ovelhas conhecem a mim”, e por isso deve dar-se que os pastores das ovelhas de Deus, que por sua vez são as ovelhas de Cristo, precisam conhecer os na congregação e ser conhecidos por elas. Assim saberemos que é Jeová, o Deus do universo, quem cuida de nós e nos alimenta por intermédio dos fiéis subpastores, mesmo hoje em dia, no tempo da terminação do atual sistema iníquo de coisas.

Sua decisão de servir a Deus

HÁ MUITO que agradecer a Jeová Deus e louvá-lo por isso. Ele fez provisão misericordiosa para podermos usufruir a vida eterna. Já providenciou a eliminação dos efeitos mortíferos do pecado, provendo seu próprio Filho como sacrifício de resgate para os humanos obedientes. Em breve se cumprirá o propósito original de Deus, de que seus filhos terrestres usufruam para sempre um lar paradísico! Não faz esta provisão amorosa de Deus seu coração transbordar de gratidão a Ele? — João 3:16; 1 João 4:9-11.

É verdade que nenhum de nós sabe tudo sobre Jeová e seus modos de agir. Ele é tão grandioso, que os homens aprenderão sempre coisas novas a seu respeito. (Rom. 11:33) Mas, à base do que já sabe, não chegou a reconhecer que tudo o que ele faz é direito e que há toda razão para se ter plena confiança nele? Não está convencido de que ele realmente ama suas criaturas, que ele é misericordioso e clemente, sim, ao mesmo tempo perfeito em justiça e ilimitado em poder e sabedoria? Deveras, ele é além de comparação! (Sal. 86:5, 10, 15) Se tiver este sentimento a respeito de Jeová Deus, sentir-se-á induzido a servi-lo, e nada o impedirá nisso.

Há dois caminhos abertos a todos os homens. Um conduz à morte e o outro à vida eterna. A Palavra de Deus diz: “Pus diante de ti a vida e a morte, a bênção e a invocação do mal; e tens de escolher a vida para ficar vivo.” — Deu. 30:19, 20.

Qual destes tomará? Escolher servir a Jeová o levará à sua maior felicidade possível, tanto agora como para sempre. Conforme disse o salmista: “Feliz o homem que teme a Jeová, de cujos mandamentos se tem agradado muito.” — Sal. 112:1.

DEDICAÇÃO E BATISMO

Quando o amor a Deus o move a querer fazer a Sua vontade, então é correto que se dirija a ele em oração, por meio de Jesus Cristo, e expresse seu desejo de ser um dos seus servos, andando nos passos de seu Filho. É apropriado que diga a Jeová que deseja pertencer a ele e que deseja fazer a sua vontade tanto agora como em todo o tempo futuro. (Sal. 104:33) Desta maneira se dedica a Deus. Este é um assunto pessoal, particular. Cada um precisa decidir por si mesmo se quer servir a Jeová. Ninguém mais pode fazer isso em seu lugar.

Depois de ter feito a sua dedicação a Jeová, para fazer a Sua vontade, ele espera que a cumpra. Não é um assunto de somenos importância, embora expresso a ele em particular. Deve provar