vez por Paulo, por causa da mesma fraqueza. (Luc. 22:34, 54-62; Gál. 2:11-14) Parece que Pedro, apóstolo, homem espiritual, teve de se empenhar toda a sua vida em tentar corrigir esta fraqueza. Também Paulo nos diz que teve de se disciplinar para manter suas ações corretas. (1 Cor. 9:24-27) De modo que hoje, o homem espiritual pode ter seus pontos fracos, mas pelo estudo sério da Palavra de Deus e pela aplicação dela na sua vida, confiando no espírito revigorante de Deus, pode ser ajudado a vencê-los.

24. Que outro assunto a respeito de se ser pessoa espiritual devemos ainda considerar?

²⁴ Mas há ainda outra grande questão a ser considerada com respeito a mostrar-se verdadeira pessoa espiritual. Qual é? A disposição de arcar com toda a oposição que o mundo carnal lance contra os seguidores das pisadas de Cristo Jesus. Conforme pode ver, o mundo não gosta dos que mostram ter a “mente de Cristo”. Mas, se quiser, poderá suportar seu ódio com grande alegria e satisfação. Saiba como, lendo o artigo que segue.

Cristãos perseguidos — “Espetáculo teatral para o mundo”

“Parece-me que Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte, porque nos temos tornado um espetáculo teatral para o mundo, tanto para anjos como para homens:’ — 1 Cor. 4:9.

1, 2. Que temor têm muitos? Que consolo podem ter?

A IDÉIA de sofrer, assim como sofreram Jesus e os apóstolos, amedronta a muitos. É verdade que sabem que muitos benefícios maravilhosos resultam para os que têm um conceito espiritual e elevado da vida. Mas não acreditam que pessoalmente possam agüentar os fortes ataques que antevêem como ocorrendo algum dia contra a sua fé.

² Tem tal medo assim? Neste caso, considere: Não foi consolador saber, no artigo anterior, que pode ser pessoa espiritual? Sim, uma ‘pessoa comum’ como você mesmo, leitor — vendedor, madeireiro ou dona de casa — pode realmente ter “a mente de Cristo”. Verificará ser igualmente animador saber que também poderá suportar com bom êxito qualquer provação que possa vir contra a sua pessoa, de qualquer parte deste mundo carnal.

3. O que disse Jesus que seus seguidores devem esperar?

³ O cristão deve esperar que o mundo não goste dele. Jesus explicou: “Deveras, eu vos digo: Ninguém abandonou casa, ou irmãos, ou irmãs, ou mãe, ou pai, ou filhos, ou campos, por minha causa e pela causa das boas novas, que não receba cem vezes mais agora, neste período de tempo, casas, e irmãos, e irmãs, e mães, e filhos, e campos, com perseguições, e no vindouro sistema de coisas a vida eterna.” (Mar. 10:29, 30) O que ele disse mostrou ser veraz no caso dos apóstolos. Mostrar-se-á igualmente veraz hoje no caso dos cristãos genuínos, dos verdadeiros homens espirituais. Mas talvez se possa perguntar por que os apóstolos, homens espirituais, sofreram “perseguições”.

4. Por que sofreram perseguição os homens espirituais entre os cristãos do primeiro século?

⁴ Jesus responde, numa oração a Jeová, seu Pai: “O mundo os tem odiado [os seguidores de suas pisadas], porque não fazem parte do mundo, . . . Santifica-os por meio da verdade; a tua palavra é a verdade. Assim como tu me enviaste ao mundo, eu também os enviei ao mundo. . . . o mundo, deveras, não veio a conhecer-te; . . . estes vieram a saber que tu me enviaste.” — João 17:14, 17, 18, 25.

5. Explique como o mundo carnal odiava aqueles primitivos cristãos.

⁵ Os apóstolos, homens espirituais, treinados por Jesus, ‘não faziam parte do mundo’. Foi por isso que este os odiava. O nítido contraste entre aqueles homens espirituais e o mundo carnal tornou-se evidente a toda a criação. Depois de Jesus ter deixado o cenário terrestre, os apóstolos gastaram-se incansavelmente no cumprimento de sua comissão de pregar e ensinar “até à parte mais distante da terra”. (Mat. 28:16-20; Atos 1:6-8) Desde o começo houve forte oposição à sua obra. A primeira oposição surgiu de seus próprios patrícios. (Atos 5:40; 12:1-5) Quando a obra se estendeu além da Judéia e Samaria, houve conflitos com os aderentes das divindades gentias, que temiam que seus objetos de devoção viessem ‘a ser reduzidos a nada’. — Atos 19:23-41; 14:1-7.

“ESPETÁCULO TEATRAL PARA O MUNDO” — EM QUE SENTIDO?

6, 7. O que quer Paulo dizer em 1 Coríntios 4:9 ao dizer que os apóstolos eram “um espetáculo teatral para o mundo”?

⁶ O apóstolo Paulo, em 1 Coríntios 4:9, retrata graficamente o sofrimento suportado pelos cristãos.

“Pois, parece-me que Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte, porque nos temos tornado um espetáculo teatral para o mundo, tanto para anjos como para homens.”

⁷ Paulo não estava ali falando sobre os apóstolos serem um espetáculo apenas nos assuntos comuns da vida, nem estava dizendo que os outros, observando os apóstolos levar uma vida honesta e construtiva, ficavam convencidos da justeza do modo de vida cristão. Não, ele estava considerando o sofrimento suportado pelos apóstolos, como que vergonhosamente expostos num teatro perante uma assistência universal. O “espetáculo teatral” que os apóstolos apresentam na Bíblia, diz o Dicionário Teológico do Novo Testamento (em inglês), ‘é segundo as normas humanas não um de se orgulhar, mas um lamentável e desprezível’.

8, 9. (a) Como nos ajudam as traduções de Tertuliano e de James Moffatt a ver que, quando Paulo disse que os apóstolos eram um “espetáculo teatral, ele falou sobre o sofrimento que suportaram? (b) Esteve Paulo alguma vez numa arena literal?

⁸ A tradução de 1 Coríntios 4:9 por Tertuliano, do terceiro século, ajuda-nos a obter um quadro nítido dos cristãos sofredores, ao falar deles como “homens designados para lutar com feras”. (On Modesty, capítulo xiv) Eles eram, como diz uma tradução inglesa bastante liberal da Bíblia, do século vinte, pelo erudito James Moffatt, “como gladiadores condenados na arena”! Pode-se, portanto, visionar uma procissão triunfal dos tempos romanos. Na retaguarda vem o grupo fiel de apóstolos e outros cristãos, levados quais criminosos desprezados à arena, onde os espectadores se deleitarão com seus sofrimentos e sua morte.

⁹ Naturalmente, é possível, se não provável, que o apóstolo Paulo, igual a outros dos primitivos cristãos, realmente tenha enfrentado feras numa arena, em vista do que ele disse em 1 Coríntios 15:32: “Se eu, igual aos homens, tenho lutado com feras em Éfeso . . .” É verdade que Paulo teve de enfrentar homens ‘ferozes’ no figurativo “teatro” de Éfeso. (Atos 19:29-41) Mas note que ele se referiu, em 2 Coríntios 1:8-10 à “tribulação que nos sobreveio no distrito da Ásia [onde se achava Éfeso]” e onde, segundo Paulo continua, “sentimos em nosso íntimo que tínhamos recebido a sentença de morte . . . [Deus] nos resgatou”. Isto parece sugerir que Paulo certa vez enfrentou feras literais na arena de Éfeso.

10. Aliste os sofrimentos que Paulo diz que os seguidores de Cristo padeciam.

¹⁰ No entanto, em 1 Coríntios 4:9, Paulo está dando uma ilustração. Ele diz que ‘homens e anjos’, uma assistência universal, eram espectadores das indignidades, da oposição e da perseguição a que ele e seus companheiros foram sujeitos, ao se desincumbirem de seu ministério. Ele prossegue, pormenorizando os sofrimentos que suportaram:

“Nós, loucos por amor de Cristo, vós, sábios em Cristo; nós, fracos; vós, fortes; vós, ilustres; nós, vis. Até o presente passamos fome, sede e nudez; somos esbofeteados e andamos sem abrigo, e penamos trabalhando com nossas mãos; afrontados, bendizemos, e perseguidos, suportamo-lo; difamados, consolamos; tornamo-nos até agora como detrito do mundo, como escória de todos.” — 1 Cor. 4:10-13, Mateus Hoepers. veja Hebreus 10:32-34.

11. Quem permitiu que os apóstolos fossem sujeitos a ser tal espetáculo?

¹¹ Apesar dos sofrimentos suportados pelos apóstolos, os de mentalidade espiritual, lá naquele tempo, podiam saber que Deus apoiava os apóstolos. Seus trabalhos construtivos provavam isso. Tais pessoas podiam saber também, conforme Paulo disse, que “Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte”. (1 Cor. 4:9) Sim, Deus permitiu que os apóstolos parecessem ser inferiores, segundo as normas do mundo.

12, 13. (a) Portanto, quem podemos esperar hoje que sofra? (b) Que pergunta surge?

¹² As testemunhas de Jeová sofrem hoje de modo similar, ao se desincumbirem de seu ministério mundial. Isto não significa que Deus as rejeitou. De fato, mostrou-se claramente no artigo precedente que se precisa da organização hodierna das testemunhas de Jeová hoje para se ser pessoa espiritual. A verdade não é encontrada entre os que são mais populares no mundo. O apóstolo Paulo nos faz lembrar: “Todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos.” — 2 Tim. 3:12.

¹³ Mas, surge uma pergunta: Não sofrem perseguição hoje também muitos que dizem que são “cristãos” e que não são testemunhas de Jeová? É verdade que hoje sofrem muitos dos que afirmam ser “cristãos”. Até mesmo pagãos e ateus