com Jeová com a consciência limpa. Estou também assistindo a todas as reuniões e realmente as apreciando.” Sim, quão gratas são tais pessoas aos superintendentes que dão de si mesmos, cuidando do rebanho com boa vontade, “com o verdadeiro desejo de servir”! — 1 Pedro 5:1, 2, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

Felizes embora perseguidos!

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

1. Que perseguição foi iniciada pelo imperador romano Nero?

“OU OS cobriram com peles de animais ferozes para serem devorados pelos cães, ou foram crucificados, ou os queimaram de noite para servirem de archotes e tochas ao público.” (Anais, de Tácito, nos Clássicos Jackson, Livro Décimo Quinto, parágrafo XLIV.) E quem foram as vítimas? Os cristãos — os discípulos de Jesus Cristo. Segundo os rumores, o Imperador Nero foi responsável pelo incêndio de Roma (em 64 EC), e ele tentou lançar a culpa sobre os seguidores de Jesus. Iniciou-se assim a primeira de diversas perseguições de cristãos durante o apogeu da antiga Roma.

2. (a) Que disse Jesus Cristo sobre os “perseguidos por causa da justiça”? (b) Para serem felizes, embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber o quê?

² Como puderam esses primitivos cristãos suportar tal perseguição brutal? Sim, como é que testemunhas de Jeová, no passado e no presente, acharam possível ficar alegres enquanto sofriam hostilizações ou ferimentos deliberadamente infligidos, com o fim de eliminar sua fé e crença religiosa? (2 Tessalonicenses 1:3-5) Jesus Cristo, de fato, dissera: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” (Mateus 5:10) Todavia, para serem felizes embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber (1) dos objetivos do Diabo em mover-lhes a perseguição; (2) por que Jeová permite esta tribulação; (3) por que os servos de Deus podem ser felizes, embora perseguidos; (4) o que se pode fazer em preparação para enfrentar a perseguição; e (5) como ela pode ser suportada com perseverança.

O OBJETIVO DO DIABO

3, 4. (a) Quem move realmente a perseguição sofrida por testemunhas de Jeová? (b) Como foi o principal instigador desta perseguição identificado por Jesus?

³ Os governantes romanos não tinham nada a temer dos genuínos cristãos que amavam a paz. Essas testemunhas de Jeová estavam em sujeição relativa às “autoridades superiores” governamentais e ‘davam a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus’. (Romanos 13:1-7; Mateus 22:21) Pouco sabiam os imperadores de Roma que alguém nos bastidores incitava continuamente ao ódio às testemunhas de Jeová, fazendo-o desde o tempo do “justo Abel”. (Mateus 23:33-36; Hebreus 11:4, 32-40; 12:1) Esse fomentador vil de tal perseguição até hoje não é senão Satanás, o Diabo. Ele, como adversário de Deus e do povo de Jeová, “anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar”. — 1 Pedro 5:8.

⁴ Jesus disse repetidas vezes aos seus discípulos que eles seriam perseguidos. Por exemplo, ele disse: “O escravo não é maior do que o seu amo. Se me perseguiram a mim [o que certamente fizeram], perseguirão também a vós.” (João 15:20; 16:2; Mateus 10:22, 23) Além disso, Cristo não deixou dúvida sobre quem era o instigador principal desta perseguição, ao dizer a uma das “sete congregações”: “Eis que o Diabo estará lançando alguns de vós na prisão, para que sejais plenamente provados.” (Revelação 1:1, 4; 2:10) No entanto, qual é o objetivo do Diabo em perseguir testemunhas de Jeová?

5. Qual é o objetivo do Diabo em mover a perseguição aos servos de Jeová?

⁵ O objetivo de Satanás em exercer pressão e mover perseguição aos servos de Jeová é obrigá-los a transigir na sua fé. Quer destruir a relação preciosa que têm com o seu Pai celestial. Ora, logo quando se iniciou o pecado, Jeová Deus predisse que haveria inimizade entre a “serpente” e a “mulher” simbólica de Deus, e entre os seus respectivos ‘descendentes’! (Gênesis 3:14, 15) Jesus inquestionavelmente identificou a serpente como Satanás e disse aos Seus perseguidores que eles eram ‘de seu pai, o Diabo’, e, portanto, faziam parte do “descendente” do Adversário. (João 8:31-59) Nestes “últimos dias”, o tempo do Diabo é curto e sua ira é realmente grande. (2 Timóteo 3:1-5; Revelação 12:7-17) De modo que prossegue a inimizade entre os ‘descendentes’, e todos, na terra, finalmente terão de pôr-se do lado do descendente piedoso ou do descendente diabólico. (Veja 1 João 3:10.) Portanto, se alguém serve fielmente a Jeová Deus, ele está sendo ou será alvo de perseguição. Satanás, o Diabo, cuidará de que seja assim. — 2 Timóteo 3:12.

6. Que grande questão foi suscitada por Satanás e que dúvida lançou ele no que se refere aos humanos?

⁶ Satanás suscitou a questão da soberania universal, e ele pôs em dúvida a integridade dos humanos quando submetidos a uma prova. Por exemplo, a integridade a Deus estava em questão quando Satanás instigou a perseguição contra o homem Jó, cuja esposa e três “consoladores”, consciente ou inconscientemente, serviam ao propósito do Diabo. (Jó 1:8 a 2:9; 16:2; 19:22, 28) Conforme o caso de Jó torna claro, o Diabo desafiou a Jeová, afirmando que nenhum humano permaneceria fiel a Deus, se se permitisse que Satanás o submetesse a uma prova. Por isso, o Diabo persegue testemunhas de Jeová para quebrantar a integridade delas e provar que seu desafio tem base real.

7. O que basta para comprometer a fé do cristão, mas como reagiu Jesus quando foi assim tentado?

⁷ Satanás sabe que um só “ato de adoração” diante dele basta para comprometer a fé do cristão e corroborar o desafio do Diabo, de que os humanos não permaneceriam fiéis a Deus quando postos à prova ou perseguidos. Quando o Diabo mostrou a Jesus “todos os reinos do mundo e a glória deles”, o que disse aquele perseguidor principal? “Todas estas coisas te darei, se te prostrares e me fizeres um ato de adoração.” Mas a firme recusa de Jesus apoiou a verdadeira adoração, defendeu o lado de Jeová na questão da soberania universal e provou que o Diabo é mentiroso. — Mateus 4:8-11.

8, 9. (a) Como demonstravam os primitivos cristãos que não iam fazer um “ato de adoração” diante de Satanás? (b) Como foram alguns cristãos do século 20 testados de maneira similar, e que atitude adotaram?

⁸ Quão apropriado, pois, que os primitivos cristãos fiéis se negassem a fazer um único “ato de adoração” que apoiaria o lado de Satanás na grande questão! Os seguidores leais de Cristo negavam-se a queimar incenso em honra do imperador romano, embora isso lhes custasse a vida. Daniel P. Mannix escreveu sobre isso: “Pouquíssimos cristãos abjuraram, embora geralmente se mantivesse para a conveniência deles um altar com fogo na arena. Tudo o que o prisioneiro tinha de fazer era espalhar um pouquinho de incenso sobre a chama, e ele recebia uma Certidão de Sacrifício e era liberto. Explicava-se-lhe também cuidadosamente que ele não estava adorando o imperador; reconhecia apenas o caráter divino do imperador como chefe do estado romano. Ainda assim, quase não houve cristão que se aproveitasse da oportunidade de escapar.” (Those About to Die, página 137) Bastava apenas um só “ato de adoração” assim para satisfazer Satanás.

⁹ Alguns cristãos do século 20 também foram testados similarmente. Desde o momento da prisão e depois repetidas vezes durante o internamento das Testemunhas de Jeová em campos de concentração nazistas, fizeram-se esforços para obrigá-los a renunciar a Jeová e a repudiar qualquer contato futuro com o povo dele. Para isso os nazistas prepararam uma declaração que devia ser assinada pelas Testemunhas a fim de recuperar a sua liberdade. A única coisa necessária era a assinatura da pessoa. Todavia, poucas Testemunhas assinaram a declaração.

10. Por que não é sábio transigir numa coisa pequena, na esperança de ficar livre para pregar?

¹⁰ Visto que nos apercebemos do objetivo de Satanás em fazer com que testemunhas de Jeová sejam perseguidas, nunca devemos ceder a qualquer tentação diabólica de esquivar-nos duma questão para evitar dificuldades. Nem mesmo devemos ter a idéia errônea de que uma transigência aparentemente menor nos libertaria depressa para a obra de pregação. Qualquer transigência na nossa integridade pode significar nossa ruína total. (Veja Mateus 13:21; Gálatas 6:12.) Quando a transigência constitui “um ato de adoração”, não somos mais aptos para representar os interesses do Reino de Jeová. Podemos ter a certeza de que um único ato que viole nossa integridade daria a maior satisfação ao Diabo, e nós certamente não queremos torná-lo feliz. Antes, procuramos alegrar o coração de Jeová por manter a integridade, o que lhe dá uma resposta para o Grande Escarnecedor. — Provérbios 27:11.

POR QUE JEOVÁ PERMITE A PERSEGUIÇÃO

11. Por que motivo principal permite Jeová que seu povo seja perseguido?

¹¹ Nosso Pai celestial poderia impedir a perseguição movida ao seu povo. Mas ele decidiu permiti-la, e sabermos o motivo disso nos ajudará a ser felizes quando perseguidos. O motivo principal por permitir a perseguição tem que ver com a questão da soberania universal. Cada Testemunha de Jeová que mantém a sua integridade sob uma prova inspirada pelo Diabo mostra que Satanás é mentiroso e fornece evidência de que até mesmo humanos imperfeitos podem ser fiéis a Deus, embora severamente testados ou perseguidos. Quem é leal defende o lado de Deus na questão e apóia o direito de Jeová, de governar como Soberano Universal. Quanta alegria dá aumentar a evidência de que “ele domina tudo”! — Salmo 47:9, Salmos na Linguagem de Hoje.

12, 13. Por que razão adicional permite Jeová que os cristãos sejam perseguidos, e quem dentre estes terá um lugar permanente no arranjo de Deus?

¹² Jeová permite também a perseguição para testar a lealdade daqueles que se dedicaram a ele. Ele tem reunido um “povo para propriedade especial”, para que estes ungidos com o espírito ‘divulguem as suas excelências’. (1 Pedro 2:9) Deus também ‘faz tremer todas as nações’, para que “as coisas desejáveis de todas as nações” — as pessoas que têm a aprovação divina — sejam levadas à sua “casa” de adoração e a encham de glória. (Ageu 2:7; veja Zacarias 8:23.) Por conseguinte, aqueles que têm uma esperança celestial e os outros que aguardam a vida eterna na terra paradísica tornaram-se cristãos dedicados e testemunhas de Jeová. — Lucas 23:43; Revelação 7:1-17.

¹³ Mas, quem dentre todos esses cristãos dedicados fará finalmente parte dos prometidos “novo céu” e “nova terra”? (Revelação 21:1) Nem todos farão parte deles. (Salmo 15:1-5; Mateus 22:14) Para os que se mostrarem infiéis não haverá lugar permanente no arranjo de Deus. Assim, embora Jeová não cause a perseguição, ele a permite para peneirar seu povo e retirar os que são desleais, preservando nas suas fileiras aqueles que têm lealdade inquestionável e amor de todo o coração a Deus. (Mateus 22:37, 38; 25:31-33; 2 Coríntios 13:5) Estejamos entre aqueles que suportam fielmente a perseguição e tenhamos assim “o privilégio de lhe prestarmos destemidamente serviço sagrado [i.e., a Jeová Deus], com lealdade e justiça, diante dele, todos os nossos dias” — sim, para todo o sempre. — Lucas 1:68, 69, 74, 75.

POR QUE FELIZES EMBORA PERSEGUIDOS

14. Que motivo mencionou Jesus especificamente para se ser feliz embora perseguido?

¹⁴ Jesus Cristo mencionou especificamente a esperança do Reino quando disse: “Felizes os perseguidos por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus.” (Mateus 5:10, Bíblia Vozes) Sim, a associação com Cristo no Reino celestial é o maravilhoso prêmio que aguarda os seguidores ungidos de Jesus, que suportarem fielmente a perseguição. (Lucas 12:32; Revelação 2:10; 14:1; 20:6) E para as fiéis Testemunhas de Jeová que têm esperanças terrestres há a grandiosa perspectiva de vida eterna na terra paradísica. (Lucas 23:43; João 10:16; 17:3; Revelação 7:9, 10, 14) Portanto, certamente podemos ser felizes, embora perseguidos, se tivermos em mente a esperança do Reino. — Romanos 12:12.

15. Como se liga a soberania de Jeová ao Reino e como se relaciona tudo isso com sermos felizes embora perseguidos?

¹⁵ A soberania universal de Jeová está inseparavelmente ligada ao Reino, porque é por meio dele que ele santificará o seu nome sagrado. Nós, como fiéis Testemunhas de Jeová e proclamadores do Reino, defendemos a soberania dele e assim temos motivos adicionais para ser felizes mesmo no meio de tribulação. (Isaías 43:10-12; Mateus 6:9, 10) Assim, com a ajuda de Deus, mantenhamos a nossa integridade a Ele e provemos assim que o Diabo é mentiroso e não pode sustentar a sua alegação de que nenhum humano pode permanecer fiel a Jeová quando posto à prova. (Jó 27:5) Quão feliz pode sentir-se o cristão perseguido quando defende o lado de Jeová nesta grande questão! — Veja Atos 4:24.

16. Por que se pode dizer que a consciência limpa contribui para sermos felizes embora perseguidos?

¹⁶ A consciência limpa também contribui para a felicidade dos proclamadores perseguidos, mas leais, do Reino. Embora o professo cristão provavelmente sinta vergonha e angústia mental quando sofre por uma transgressão, aquele que sofre pela causa da justiça, como fiel Testemunha de Jeová e seguidor de Jesus Cristo, pode realmente estar alegre. Assim, mesmo depois de terem sido chibateados, os apóstolos de Jesus “retiraram-se do Sinédrio, alegrando-se porque tinham sido considerados dignos de serem desonrados a favor do nome [de Cristo]”. (Atos 5:40, 41) De maneira similar, depois de espancados e encarcerados em Filipos, Paulo e Silas não ficaram abatidos ou acabrunhados, como se tivessem feito algo de errado. Antes, por volta da meia-noite, “estavam orando e louvando a Deus com cântico”. (Atos 16:22-25) Portanto, embora nenhuma Testemunha de Jeová deva comportar-se dum modo que mereça ser punida como se fosse um assassino, ladrão, malfeitor ou abelhudo culpado e possivelmente torturado pelo remorso, pode sentir-se feliz se sofre por causa da justiça. — 1 Pedro 2:11, 12; 3:13, 14; 4:15, 16.

17. O que contribuirá especialmente para a nossa felicidade quando somos perseguidos por ser apoiadores do Reino?

¹⁷ Especialmente agradar a Jeová e glorificá-lo contribuirá para a nossa felicidade quando perseguidos por sermos apoiadores do Reino. Mesmo quando se sofre extrema coação, ‘andar para agradar a Deus’ é vital para continuarmos a alegrar-nos como servos de Jeová. (1 Tessalonicenses 4:1) Além disso, quando sofremos por ser cristãos, devemos “confessar este nome para a honra de Deus”. Imagine só! Além de agradarmos a Jeová, quando suportamos fielmente a perseguição, ‘persistimos em glorificar a Deus’. (1 Pedro 4:16, A Nova Bíblia Inglesa; Tradução do Novo Mundo) Quanto incentivo alegre isso nos dá para suportar corajosamente a perseguição!

AVANCEMOS COMO PESSOAS ÍNTEGRAS

18. O que devem as Testemunhas de Jeová achar quanto a manter a integridade a Deus?

¹⁸ Portanto, é evidente que as Testemunhas de Jeová têm razões sólidas para ser felizes embora perseguidas. Assim, com a ajuda de Deus, sejamos tão resolutos como o salmista Davi, que declarou: “Quanto a mim, andarei na minha integridade.” — Salmo 26:11.

19. Que perguntas se apresentam agora para consideração?

¹⁹ Nós, como cristãos fiéis, podemos ser felizes, embora perseguidos, porque conhecemos o objetivo do Diabo em nos causar tal tribulação. Reconhecemos também o motivo de Jeová Deus permitir que seu povo seja perseguido. Todavia, embora tenhamos esses motivos para ser felizes em face da perseguição, o que podemos fazer a fim de preparar-nos para ela? E como podemos enfrentar com perseverança alguma perseguição intensa ou mesmo brutal?

Perguntas Para a Recapitulação

□ Qual é o objetivo do Diabo em mover perseguição a testemunhas de Jeová?

□ Que grande questão suscitou Satanás e que dúvida lançou sobre os humanos?

□ Por que permite Jeová que seu povo seja perseguido?

□ Jesus Cristo mencionou especificamente que motivo para se ser feliz quando ‘perseguido por causa da justiça’?

□ O que contribui para a nossa felicidade quando somos perseguidos por ser servos de Jeová?

[Foto na página 13]

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

[Foto na página 15]

Quando tentado, Jesus negou-se a fazer um ato de adoração diante de Satanás.

[Foto na página 16]

A esperança do Reino oferece um motivo sólido para se ser feliz, apesar de perseguição.

Os cristãos enfrentam a perseguição com perseverança

1, 2. Como enfrentam as testemunhas leais de Jeová a perseguição, mas que pergunta suscita isso?

AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ não procuram o martírio. Todavia, sabem que “todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos”. (2 Timóteo 3:12) Será que isso as deprime?

² Não, porque os cristãos leais podem ‘enfrentar a perseguição com perseverança’. (1 Coríntios 4:12, The Twentieth Century New Testament, Edição Revista) Mas como podemos preparar-nos para tal sofrimento antes que venha?

PREPARAÇÃO PARA A PERSEGUIÇÃO

3. Quais são algumas das maneiras de se preparar para a perseguição?

³ Na nossa consideração anterior sugeriram-se maneiras de nos prepararmos para a perseguição. Por exemplo, precisamos lembrar-nos do objetivo do Diabo: destruir nossa relação com Jeová. Pela benignidade imerecida de Deus, que isso nunca aconteça! Podemos também preparar-nos para a perseguição, se refletirmos no motivo de Deus a permitir. Ele faz isso principalmente por causa da questão da soberania universal e também como prova de nossa lealdade. Portanto, decidamos de antemão que, com a ajuda divina, seremos defensores leais da soberania de Jeová. Além disso, podemos estar preparados para a perseguição, se tivermos a esperança do Reino no coração.

4, 5. Como podemos reforçar a nossa fé na preparação antes de nos sobrevir a perseguição?

⁴ Na preparação antes que nos sobrevenha a perseguição precisamos reforçar diariamente a nossa fé, a nossa coragem e a nossa perseverança. No entanto, para termos fé genuína, temos de amar mesmo a Jeová, e isso requer um conhecimento exato de sua Palavra. Por sua vez, requer que leiamos e estudemos regularmente as Escrituras junto com publicações cristãs relacionadas. Além disso, para termos uma fé forte é essencial que nos associemos com companheiros de crença na adoração e no serviço de Jeová. — Hebreus 10:23-25; 12:28; Revelação 7:9, 10, 15.

⁵ A fim de nos prepararmos para a perseguição, precisamos também ‘estar andando na verdade’, vivê-la diariamente, sempre “de acordo com a verdade”. (3 João 3, 4, NM; O Novo Testamento, Interconfessional) Por aceitarmos a orientação de Deus quando confrontados com provas menores no dia-a-dia, aumentaremos a nossa fé em Jeová e no seu modo de proceder. Isto, por sua vez, nos motivará a agir “de acordo com a verdade” quando somos perseguidos.

6. Como pode ajudar-nos a oração na preparação para a perseguição?

⁶ Adotarmos o costume de orar regularmente a Jeová nos achegará mais a ele, e isto, também, nos ajudará a nos preparar para a perseguição. Quanto mais nos estribarmos com oração no nosso Pai celestial, tanto mais confiaremos nele. (2 Coríntios 1:8-10) Nossa relação com ele ficará assim forte demais para ser destruída pelos adversários, humanos ou demoníacos. — Veja Salmo 9:1-6; 1 João 2:12-14.

COMO ENFRENTÁ-LA COM PERSEVERANÇA

7. Quando somos perseguidos, que pode fazer Deus, quando nossa própria força se esgota?

⁷ Quando a perseguição realmente nos sobrevier, especialmente se vier numa forma brutal, o que poderemos fazer para enfrentá-la com perseverança? A força proveniente de Jeová é vital! Iguais a Paulo, precisamos de “poder além do normal”, e devemos orar pedindo-o. (2 Coríntios 4:7-12) Daí, dependendo plenamente de nosso Pai celestial, podemos ser tão confiantes como Paulo, quando disse: “Tudo posso naquele [Jeová Deus] que me dá força.” (Filipenses 4:13, Missionários Capuchinhos) Mesmo depois de se ter esgotado a nossa própria força física, os recursos de Jeová não se esgotam. Ele pode dar e dá poder ao seu povo. (Isaías 40:28-31; 45:22-25) Se nos estribarmos em Jeová, ele nos dará força além de nossa própria capacidade em tempos de tensão. E não tenhamos medo. O homem só pode ir até o ponto de tirar nossa vida atual, mas Jeová tem o poder de devolver-nos a vida pela ressurreição. — Salmo 46:1, 2; Lucas 12:4-7; João 5:28, 29.

8. Por que é a oração tão importante para enfrentar a perseguição com perseverança?

⁸ A oração a Jeová é indispensável para enfrentar a perseguição com perseverança. Jesus, que passou por muitos sofrimentos, sempre se mantinha perto de seu Pai por orar de coração, pois lemos: “Cristo, nos dias da sua carne, ofereceu súplicas e também petições Àquele que era capaz de salvá-lo da morte, com fortes clamores e lágrimas, e ele foi ouvido favoravelmente pelo seu temor piedoso.” (Hebreus 5:7) Certamente, o “Ouvinte de oração” também ouvirá a nós pelo nosso temor piedoso. (Salmo 65:2) Não é demais enfatizar a necessidade de ‘persistir em oração’, de ‘orar incessantemente’ e de ‘ser vigilante, visando as orações’, durante a perseguição. (Romanos 12:12; 1 Tessalonicenses 5:17; 1 Pedro 4:7) Do contrário, poderíamos pensar apenas no desconforto, no sofrimento, e poderíamos ceder ao desejo de ter alívio, sucumbindo às inclinações da carne por transigir na nossa fé.

9, 10. (a) Como pode “a paz de Deus” ajudarmos quando somos perseguidos? (b) O que podemos aprender da serenidade de Estêvão enquanto se confrontava com os seus perseguidores?

⁹ Busque “a paz de Deus” quando sofre coação. Se tivermos orado diariamente a Jeová, estabelecemos um bom padrão de vida e devemos continuar a chegar-nos fervorosamente a ele quando perseguidos. É apropriado orar pela “paz de Deus, que excede todo pensamento”. Ela ‘guardará os nossos corações e as nossas faculdades mentais por meio de Cristo Jesus’ — até a morte em fidelidade, se for necessário. — Filipenses 4:6, 7.

¹⁰ Que podemos ter esta insuperável tranqüilidade quando perseguidos é sugerido pelo caso do fiel Estêvão, primeiro mártir cristão. Pouco antes de ser induzido por espírito santo a dar um corajoso testemunho final, o relato bíblico diz: “Enquanto todos os sentados no Sinédrio fitavam os olhos nele, viram que o seu rosto era como o rosto dum anjo.” (Atos 6:15) Ele não tinha o aspecto deprimido dum transgressor, mas o semblante de um anjo, um mensageiro de Deus, confiante em que tinha o apoio de Jeová. (Veja João 14:27.) Depois de ele ter exposto a culpa deles no assassinato de Jesus Cristo, os juízes “sentiram-se feridos nos corações e começaram a ranger os dentes contra ele”. Mas Estêvão, “cheio de espírito santo, fitou os olhos no céu e avistou a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus”. Fortalecido por esta visão, Estêvão pôde enfrentar esses juízes injustos com coragem e a confiança de ter feito a vontade de Jeová. (Atos 7:52-56) Embora os cristãos, hoje em dia, não esperem ter tal visão, podem ter a serenidade dada por Deus quando enfrentam a perseguição com perseverança.

11. A meditação em que pode ajudar o povo de Jeová a suportar perseguição?

¹¹ Medite na Palavra, no procedimento e nos propósitos de Jeová. Mesmo quando ficar privado da Bíblia e de publicações bíblicas, rememore a Palavra de Deus. Relembre de versículos e relatos bíblicos, durante o dia e durante noites de insônia. (Veja Salmo 77:2, 6, 11, 12.) Pense em como Jeová lidou maravilhosamente com o seu povo perseguido e oprimido no passado. Por exemplo, reflita em como Deus libertou os israelitas da servidão egípcia, como sustentou Daniel e seus três companheiros hebreus nas suas provações, como preservou os judeus nos dias de Mordecai e Ester, e como sustentou os apóstolos e outros cristãos primitivos nos seus sofrimentos pela causa da justiça. (Êxodo 12:1 a 15:21; Daniel 3:1-30; 6:1-28; Ester 3:1 a 9:32; Atos 4:1 a 5:42; 12:1-17; 14:1-7, 19, 20; 16:16-40; 18:12-17; 19:23-41; 21:26 a 26:32) Pense também na maneira em que Jeová sustentou seus servos hodiernos nos campos de concentração nazistas, nas prisões comunistas e em lugares similares. Os adoradores de Jeová, quando perseguidos, podem sentir o apoio dos “braços eternos” de Deus. — Deuteronômio 33:27, Almeida

12. Quando estamos sendo perseguidos, de que devemos lembrar-nos quanto ao nosso sofrimento, e que confiança e fé devemos ter?

¹² O sofrimento acabará. Lembrarmo-nos disso também nos ajudará a enfrentar a perseguição com perseverança. Além disso, ‘Deus pagará de volta tribulação aos que a causam a nós’, dando-nos alívio. (2 Tessalonicenses 1:6-10) Portanto, enquanto sofremos como Testemunhas de Jeová, devemos aguardar o futuro, confiantes em que nossas dificuldades cessarão e que a fidelidade resultará em ricas bênçãos da parte de nosso Pai celestial. Por exemplo, com o tempo, talvez sejamos soltos da prisão e usufruamos novamente a liberdade para servi-lo sem restrição, como alegres proclamadores do Reino. No entanto, mesmo que isso não aconteça prontamente, nosso sofrimento não durará para sempre. E podemos suportá-lo, se confiarmos plenamente em Jeová e se mantivermos nossa confiança no cumprimento de sua promessa de bênçãos sem igual na predita Nova Ordem. — Revelação 21:1-4; veja 2 Coríntios 1:19, 20.

13. Que consolo podemos derivar de 1 Coríntios 10:13 quando somos perseguidos?

¹³ Deus não permitirá que sejamos provados além do que podemos suportar. O apóstolo Paulo deu esta garantia quando escreveu: “Não vos sobreveio nenhuma provação exceto a comum ao homem; e Deus é fiel, não permitindo que sejais provados além de vossa capacidade; mas junto com a provação, ele também orientará o assunto, para que possais suportá-la.” (1 Coríntios 10:13, The Emphatic Diaglott) Não é de todos os cristãos que se requer que suportem os mesmos sofrimentos. Portanto, não há motivo de se pensar na pior forma possível de perseguição brutal como necessariamente inevitável em nosso próprio caso. Jeová não nos falhará, nem permitirá que nos sobrevenha algo que pessoalmente não possamos suportar na sua força e com a ajuda do seu espírito santo. Naturalmente, teremos de confiar nele implicitamente e crer no que a sua Palavra diz. No entanto, se confiarmos plenamente em Jeová, poderemos realmente enfrentar a perseguição com perseverança. — Salmo 9:9, 10.

FÚTIL HOSTILIDADE DE SATANÁS

14, 15. Como foi Satanás frustrado nas suas tentativas de esmagar o povo de Jeová por meio de perseguição?

¹⁴ Visto que as testemunhas fiéis de Jeová são orientadas e fortemente ajudadas pelo seu incomparável Deus todo-poderoso, Satanás, o Diabo, e seus fantoches perseguidores nunca poderão prevalecer contra esses genuínos cristãos. O Diabo tem sido frustrado vez após vez nas suas tentativas de esmagar o povo de Jeová por meio de perseguição. De fato, a perseguição muitas vezes virou contra o Arquiinimigo de Jeová e de Seu povo, e a vontade divina prevaleceu.

¹⁵ Em prova disso, considere a “grande perseguição” que se levantou contra a congregação em Jerusalém logo após o martírio de Estêvão. Somos informados: “Todos, exceto os apóstolos, foram espalhados através das regiões da Judéia e de Samaria.” Mas os discípulos espalhados “iam pelo país declarando as boas novas da palavra”, e seus esforços foram abençoados. Por exemplo, houve prosperidade espiritual na cidade de Samaria. (Atos 8:1-8) Outros discípulos espalhados pregaram na Fenícia, em Chipre e em Antioquia da Síria. Ora, em Antioquia, “a mão de Jeová estava com eles, e um grande número, tornando-se crentes, voltaram-se para o Senhor”! (Atos 11:19-21) Este acontecimento, podemos ter a certeza, era exatamente o contrário do desejado pelo Grande Perseguidor frustrado. — Veja Filipenses 1:12-14.

16. O que acontece às vezes no caso de perseguidores?

¹⁶ Toda vez que uma testemunha leal de Jeová enfrenta perseguição com perseverança, aumenta a humilhação de Satanás, provando que ele é mentiroso. Além disso, quando um ex-perseguidor se torna e permanece fiel testemunha perseguida de Deus e de Cristo, o Diabo sofre a desgraça duma derrota. Por exemplo, ele certamente não se agradou quando o ex-perseguidor Saulo de Tarso se tornou um dos seguidores perseguidos de Jesus, trabalhando diligentemente na divulgação das boas novas, apesar da perseguição e de muitos sofrimentos. — 2 Coríntios 11:23-27; 1 Timóteo 1:12-16.

17. Que atitude devem ter as perseguidas Testemunhas de Jeová para com os seus perseguidores?

¹⁷ Quão importante é, portanto, que as perseguidas Testemunhas de Jeová tenham uma atitude correta para com os seus perseguidores! Estêvão não ficou cheio de ódio aos que o perseguiam. De fato, quando o apedrejavam, ele dobrou os joelhos, e, pouco antes de adormecer na morte, “clamou com forte voz: ‘Jeová, não lhes imputes este pecado’”. (Atos 7:57-60) Além disso, Jesus disse: “Continuai a amar os vossos inimigos e a orar pelos que vos perseguem.” — Mateus 5:44; Romanos 12:14; 1 Coríntios 4:11-13.

NOSSO CRIADOR NÃO NOS FALHARÁ

18. O que acontecerá quando Satanás fizer seu último ataque contra o povo de Jeová?

¹⁸ Vivemos agora durante a maior crise na história humana. É um período de prova e de peneiração para os professos cristãos. (Veja Lucas 22:31, 32; 1 Pedro 4:16, 17.) O tempo que resta a Satanás é curto, e ele em breve lançará um último ataque total contra os do povo de Jeová. Mas Deus os habilitará a enfrentar esta perseguição com perseverança, saindo-se vitoriosos. Novamente, Satanás (como Gogue de Magogue) será frustrado e sofrerá uma esmagadora derrota. Além disso, nesta defesa de Seu povo, Deus ‘se magnificará e santificará, dando-se a conhecer aos olhos das nações, de modo que terão de saber que ele é Jeová’. Outra vez, isso é exatamente o contrário do que Satanás desejaria. — Ezequiel 38:14 a 39:7; Revelação 12:12.

19. O que farão as perseguidas Testemunhas de Jeová com a ajuda divina?

¹⁹ Nós, como testemunhas dedicadas de Jeová, sabemos que Satanás quer destruir nossa relação com o Deus Todo-poderoso. No entanto, pela benignidade imerecida de Deus, não transigiremos na nossa fé. Antes, teremos em mente a grande questão e procuraremos todas as maneiras para defender a soberania universal de Jeová. Confiantes na esperança do Reino, podemos ser felizes embora perseguidos. Estamos preparados para enfrentar a perseguição com perseverança, porque confiamos implicitamente naquele “que, segundo o seu poder que opera em nós, pode fazer mais do que superabundantemente além de todas as coisas que peçamos ou concebamos”. — Efésios 3:20, 21.

20. Que confiança podemos ter no nosso “Criador fiel”?

²⁰ Portanto, sejamos destemidos diante do adversário, mantendo a nossa integridade, para a glória de Deus e para a nossa própria salvação. ‘Esperemos em Jeová e guardemos seu caminho.’ (Salmo 37:34) Ao passo que suportamos perseguição, manifestemos a atitude evidenciada nas palavras do apóstolo Pedro: “Os que estão sofrendo em harmonia com a vontade de Deus persistam em recomendar as suas almas a um Criador fiel, enquanto estão fazendo o bem.” (1 Pedro 4:19) Nosso “Criador fiel” não nos falhará. Na sua força, poderemos ser felizes embora perseguidos, e poderemos enfrentar a perseguição com perseverança.

Perguntas Para a Recapitulação

□ Como podem as Testemunhas de Jeová preparar-se para a perseguição?

□ Por que é a oração tão importante para se enfrentar a perseguição?

□ Como pode ajudar-nos a “Paz de Deus” quando somos perseguidos?

□ Que consolo podemos derivar de 1 Coríntios 10:13?

□ Que atitude adotam as Testemunhas de Jeová para com os seus perseguidores, e por quê?