cure todas as doenças — mentais e físicas — na vindoura nova ordem. — Revelação 21:3, 4.

Os anciãos de congregação têm uma responsabilidade especial. O artigo “Língua Treinada — ‘Para Animar os Fatigados’”, que trata desse aspecto, será publicado futuramente.

‘Felizes sois quando vos perseguirem’

“Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem, e, mentindo, disserem toda sorte de coisas iníquas contra vos, por minha causa. Alegrai-vos e pulai de alegria, porque a vossa recompensa é grande nos céus.” — Mateus 5:11, 12.

1-4. Que experiência pode suscitar perguntas na nossa mente quanto a alegrar-se sob perseguição?

PODE você realmente ser feliz se as pessoas mentirem a seu respeito e tentarem fazer toda sorte de coisas injuriosas contra sua pessoa? Considere o caso de uma jovem senhora na Finlândia, que começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, alguns anos atrás. Em pouco tempo ela se alegrava com as boas coisas que aprendia a respeito do propósito de Jeová para a humanidade e veio a ter um profundo apreço por sua bondade e seu amor.

² Mas, daí, seu esposo começou a opor-se ao seu estudo da Bíblia, e, quando ela se recusou a deixar de fazer isso, ele passou a tratá-la de modo violento. Por fim, ele pediu a separação legal a um tribunal. Logo em seguida a jovem senhora foi expulsa de sua casa e obrigada a separar-se de seus três filhos pequenos, incluindo um bebê de pouco mais de um ano, visto que o tribunal concedeu a custódia ao pai. Por quê? Será que ela havia negligenciado seus deveres para com eles? Não, pois seu estudo da Bíblia, na verdade, a ensinava a ser uma esposa e mãe melhor.

³ Poucas semanas mais tarde, seu marido fez que ela fosse levada à força do seu local de trabalho ao centro de saúde, de modo que fosse declarada insana e recebesse ordem para ser internada numa instituição para doentes mentais. De início, o médico que a examinou recusou-se a dar tal ordem, mas, mais tarde, sob pressão do marido, ele baixou uma ordem para interná-la numa clínica de doentes mentais. Nesse ínterim, essa jovem senhora, que agora era batizada e uma das Testemunhas de Jeová, fora para outra cidade, onde consultou outro médico. Após examiná-la, esse médico prontamente deu a ela um atestado, comprovando sua sanidade.

⁴ Mas isso não anulou a ordem do primeiro médico. Assim, ela teve de ficar escondida por várias semanas até que a validade da ordem expirasse. Depois disso, o médico recusou-se a baixar uma segunda; de modo que a irmã pôde voltar à sua cidade natal. Com o tempo, o marido obteve o divórcio à base da separação legal e o tribunal deu a custódia dos filhos ao pai.

5, 6. (a) Seria essa ou outra experiência similar um motivo para se alegrar? Por que? (Marcos 10:29, 30) (b) Conforme mostrado nos textos citados, que motivos tinha Jó para se alegrar após sua perseguição?

⁵ Consideraria você tal experiência um motivo para alegrar-se? Certamente nenhuma esposa ou mãe se sentiria feliz em ser expulsa de sua casa e em ter seus filhos pequenos tirados dela. Tampouco se alegraria se entes queridos tentassem interná-la numa clínica de doentes mentais simplesmente porque desejava estudar a Bíblia e aplicar seus excelentes princípios. Mas, observe o motivo, dado por Jesus, para alegrar-se sob tais circunstâncias: “Alegrai-vos e pulai de alegria, porque a vossa recompensa é grande nos céus.” — Mateus 5:12.

⁶ Sim, se o motivo da perseguição for realmente, conforme Jesus disse no versículo anterior, “por minha causa”, podemos alegrar-nos em ter a oportunidade de demonstrar nossa integridade a Jeová e participar na vindicação do seu nome, como fez Jesus. Assim, provamos que o Diabo é mentiroso ao afirmar ser capaz de desviar todos os homens de Deus. Tal posição ao lado de Jeová Deus é agradável a ele e, conforme ilustrado no caso de Jó, não deixará de ser recompensada. — Jó 1:9, 10; 42:10-16; 1 Pedro 2:19, 20.

É DE ESPERAR A PERSEGUIÇÃO

7. (a) Por que podem os cristãos esperar ser perseguidos? (b) Aplica-se isso a todos os cristãos, ou apenas a alguns deles?

⁷ Mas, por que deveria alguém ser perseguido só porque deseja estudar a Palavra de Deus, a Bíblia, e ser cristão? Jesus respondeu a esta pergunta do seguinte modo: “Se o mundo vos odeia, sabeis que me odiou antes de odiar a vós. Se vós fizésseis parte do mundo, o mundo estaria afeiçoado ao que é seu. Agora, porque não fazeis parte do mundo, mas eu vos escolhi do mundo, por esta razão o mundo vos odeia. Lembrai-vos da palavra que eu vos disse: O escravo não é maior do que o seu amo. Se me perseguiram a mim, perseguirão também a vós; se observaram a minha palavra, observarão também a vossa. Mas, farão todas estas coisas contra vós por causa do meu nome, porque não conhecem aquele que me enviou.” (João 15:18-21) Conforme o apóstolo Paulo destacou na sua segunda carta inspirada a Timóteo, a perseguição é algo que os cristãos devem esperar. Ele escreveu: “Todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos.” — 2 Timóteo 3:12.

8. Quem realmente está por trás da perseguição de cristãos e qual é a sua intenção?

⁸ Não nos esqueçamos de que aquele que está por trás da perseguição não é outro senão o grande opositor, Satanás, o Diabo. Sua firme posição qual cristão e seu amor a Jeová Deus provam que o Diabo é mentiroso, visto que ele afirma que ninguém ama realmente a Deus e que se alguém serve a Ele é exclusivamente por causa do proveito que tira disso para si mesmo. Satanás jactava-se de que se tivesse liberdade de ação poderia desviar Jó de Deus e, subentendido, também todos os outros humanos. (Jó 1:8-11; 2:3-5) Embora falhasse em quebrantar a integridade de Jó, o Diabo nunca desistiu. — 2 Coríntios 4:4.

OS PRIMITIVOS CRISTÃOS FORAM PERSEGUIDOS

9. Dê exemplos das Escrituras mostrando que tipos de perseguição os primitivos cristãos tiveram de suportar.

⁹ Como Jesus avisara, os primitivos cristãos realmente sofreram perseguição, que às vezes foi bastante severa. Muitos foram desalojados de suas casas e obrigados a fugir para outras regiões, como no caso da congregação em Jerusalém. (Atos 8:1) Outros, como o apóstolo João, foram exilados. (Revelação 1:9) O apóstolo Paulo e os que trabalhavam com ele no ministério público foram apedrejados e chibateados. (Atos 14:19; 16:22) Muitos dos cristãos primitivos foram presos, alguns sofreram o saque de seus bens e alguns até mesmo foram mortos. (Colossenses 4:3; Filêmon 9, 10; Hebreus 10:34; 13:3; Atos 12:1, 2) Mas, podiam alegrar-se, pois entendiam plenamente por que estavam sendo perseguidos.

10. Que mostra que os seguidores de Cristo no primeiro século não se deixaram intimidar pela perseguição?

¹⁰ Será que tal perseguição teve o efeito de parar ou mesmo de desacelerar a obra de ‘falar a respeito de Deus e dar testemunho de Jesus’? Não, porque os cristãos primitivos não se deixaram intimidar. O relato em Atos 5:40-42 nos diz que as autoridades do tribunal do Sinédrio judaico “mandaram chamar os apóstolos, chibatearam-nos e ordenaram-lhes que parassem de falar à base do nome de Jesus, e soltaram-nos”. Que fizeram então esses cristãos? “Estes, portanto, retiraram-se do Sinédrio, alegrando-se porque tinham sido considerados dignos de serem desonrados a favor do nome dele. E cada dia, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo, Jesus.”

11. Como reagiram Pedro e João às ameaças feitas contra eles?

¹¹ Antes disso, os apóstolos Pedro e João haviam sido chamados ao Sinédrio por terem curado um homem aleijado e porque ensinavam à base do nome de Jesus. O relato nos diz: “Com isso chamaram-nos [os governantes e anciãos] e advertiram-nos que em nenhuma parte fizessem qualquer pronunciação, nem ensinassem à base do nome de Jesus. Mas Pedro e João disseram-lhes, em resposta: ‘Se é justo, à vista de Deus, escutar antes a vós do que a Deus, julgai-o vós mesmos. Mas, quanto a nós, não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.’ Assim, tendo-os ameaçado ainda mais, livraram-nos, visto que não acharam nenhuma base para puni-los, e por causa do povo.” — Atos 4:18-21.

12. Que ajuda da parte de Jeová os apóstolos e discípulos pediram em oração, quando sob perseguição?

¹² Eles não se deixaram intimidar pelas ameaças. O registro mostra que os apóstolos e os discípulos apropriadamente oraram não para que Jeová removesse a perseguição, mas para que lhes desse força por meio de seu espírito para que continuassem falando a Sua palavra com denodo. E isso ele lhes deu. — Atos 4:29, 31.

13. Segundo o que Paulo escreveu aos filipenses, que benefícios resultaram de sua prisão em Roma?

¹³ A prisão de Paulo em Roma teve resultados benéficos, conforme explicou em sua carta aos filipenses: “Agora desejo que saibais, irmãos, que os meus assuntos têm resultado mais para o progresso das boas novas do que de outro modo, de maneira que as minhas cadeias se têm tornado conhecimento público, em associação com Cristo, entre toda a Guarda Pretoriana e todos os demais; e a maioria dos irmãos no Senhor, sentindo confiança em razão das minhas cadeias, estão mostrando tanto mais coragem para falar destemidamente a palavra de Deus.” (Filipenses 1:12-14) Sim, a perseguição de Paulo resultou em que um testemunho maior fosse dado, não só por causa da publicidade e das oportunidades que ele teve de dar testemunho às autoridades do tribunal, mas também porque outros cristãos foram desse modo encorajados a aumentar sua atividade.

PERSEGUIÇÃO NOS “ÚTIMOS DIAS”

14. Qual é o motivo, fornecido por Jesus, de sermos perseguidos hoje?

¹⁴ Assim como os profetas de Deus dos tempos antigos e assim como Jesus Cristo e seus apóstolos e discípulos no primeiro século sofreram perseguição, também os cristãos nestes “últimos dias” deste sistema de coisas podem esperar ter de suportar perseguição. Jesus predisse isso como parte do “sinal” composto do fim deste sistema de coisas. Ele disse: “Então vos entregarão a tribulação e vos matarão, e sereis pessoas odiadas por todas as nações, por causa do meu nome.” — Mateus 24:9.

15, 16. (a) Que profecia adicional concernente à nossa época mostra que a perseguição pode ser esperada por causa de nosso testemunho? (b) Que perguntas se levantam agora para nossa consideração?

¹⁵ Mais tarde, Jesus indicou ao apóstolo João o que Seus seguidores na terra poderiam esperar após o nascimento do reino celestial. Falando em linguagem figurada, ele disse: “Ora, quando o dragão [identificado no Rev 12 versículo 9 como “a serpente original, o chamado Diabo e Satanás”] se viu lançado à terra, perseguiu a mulher da organização universal de Deus] que dera à luz o filho varão [o reino com Cristo qual Rei]. . . . E o dragão ficou furioso com a mulher e foi travar guerra com os remanescentes da sua semente, que observam os mandamentos de Deus e têm a obra de dar testemunho de Jesus.” — Revelação 12:13, 15-17.

¹⁶ Aconteceu isso nestes “últimos dias”? De que maneira tiveram os verdadeiros cristãos de suportar perseguição em nossa época, e como puderam alegrar-se apesar disso? Que efeito teve a perseguição sobre eles e sobre os muitos que a observaram? Estas perguntas serão consideradas no artigo seguinte.

[Foto na página 17]

Os que provarem que o Diabo é mentiroso, como fez Jó, não deixarão de ser recompensados.

[Foto na página 19]

Pedro, João e outros primitivos cristãos não se deixaram intimidar por autoridades que se opunham à sua obra dada por Deus.

[Foto na página 20]

‘O dragão ficou furioso e foi travar guerra com os que têm a obra de dar testemunho de Jesus’. — Revelação 12:15-17.

Perseverar alegremente apesar de perseguição

“Exultemos enquanto em tribulações, visto que sabemos que tribulação produz perseverança; perseverança, por sua vez, uma condição aprovada; a condição aprovada, por sua vez, esperança, e a esperança não conduz a desapontamento.” — Romanos 5:3-5.

1. Que resultado a perseguição de cristãos nestes “últimos dias” torna evidente?

AS EXPERIÊNCIAS do povo de Jeová nestes “últimos dias” certamente provaram a veracidade das palavras de Jesus: “Felizes sois sempre que os homens vos odiarem, e sempre que vos excluírem, e vos vituperarem, e lançarem fora o vosso nome, como iníquo, por causa do Filho do homem. Alegrai-vos naquele dia e pulai, pois, eis que a vossa recompensa é grande no céu, porque estas são as mesmas coisas que os antepassados deles costumavam fazer aos profetas.” (Lucas 6:22, 23; 2 Timóteo 3:1) Sim, os servos de Deus podem suportar fielmente qualquer forma de perseguição, e isso de modo alegre.

2. (a) Será que os que sofrem mais perseguição recebem uma recompensa maior? (b) Quais são alguns dos resultados benéficos de se suportar com bom êxito a perseguição?

² Não é que gostemos de ser perseguidos, pois a perseguição é desagradável e em geral dolorosa. Não é a perseguição em si, mas é o resultado dela que nos dá motivo para nos alegrarmos. (Tiago 1:2, 3) Os cristãos não querem ser perseguidos. Não procuram ser mártires, pensando que, quanto mais perseguição suportarem, tanto mais mérito terão aos olhos de seu Pai celestial. Os que sofrem mais perseguição não recebem uma recompensa maior, nem são eles necessariamente mais fiéis do que aqueles que foram menos perseguidos. Mas, observe a reação em cadeia que acontece quando um cristão suporta a tribulação com bom êxito: “Tribulação produz perseverança; perseverança, por sua vez, uma condição aprovada; a condição aprovada, por sua vez, esperança, e a esperança não conduz a desapontamento.” — Romanos 5:3-5.

3. (a) Conforme indicado em Romanos 5:3, como é que a tribulação produz perseverança? (b) Como resulta isso no fortalecimento da nossa fé? (Hebreus 10:3, 39)

³ Quando lemos a respeito da perseguição a que estão sendo submetidos nossos co-cristãos em certos lugares, talvez nos perguntemos: “Será que eu suportaria isso?” Mas, então, quando a oposição ou as provações subitamente surgirem no nosso caminho, e, em vez de desistirmos ou recuarmos de servir a Deus; nos dirigirmos a ele em busca de ajuda, verificaremos que ele responde às nossas orações e sentiremos como a tribulação produz perseverança. Daí, não mais nos perguntaremos se a podemos suportar; saberemos que podemos, na força de Jeová. A primeira provação talvez não tenha sido especialmente severa, mas, apesar disso, nossa fé foi provada e por causa disso ficou mais forte. O teste seguinte talvez seja mais duro, mas nossa fé é tanto mais forte, porque não recuamos diante do anterior. Assim, na força de Jeová podemos realmente enfrentar qualquer teste de nossa fé, sabendo que ele não permitirá que sejamos tentados além daquilo que podemos suportar; tampouco nos deixará “cambaleando”. — 1 Coríntios 10:13; 2 Coríntios 4:8-10.

4. Depois de suportarmos com bom êxito a tentação ou a perseguição, que verdadeiros motivos temos para ficarmos alegres?

⁴ Suportar tribulação é realmente um motivo para exultação. Podemos alegrar-nos de que não sucumbimos à tentação, mas que nos apegamos ao que é direito. Sabemos que é isso o que Deus aprova, de modo que a nossa bem-sucedida perseverança nos achegou mais a ele, o que é motivo adicional para alegria, conforme tão claramente declarado em Tiago 1:12.

PERSEGUIÇÃO DE MUITAS MANEIRAS

5. Qual é hoje a situação em muitos países com respeito à perseguição e à hostilização contra nossos irmãos? Por que se dá isso? (Amós 7:10-17)

⁵ Atualmente a obra das Testemunhas de Jeová está sob restrição em mais de 40 terras, e em muitos desses lugares o povo de Deus tem sido obrigado a suportar provações severas e perseguições simplesmente porque está determinado a servir seu Deus, Jeová, fielmente. Em muitos casos, foram instigadas proscrições pelo clero religioso, que deturpou o nosso não-envolvimento na política, a fim de parar nossa obra de pregação. Autoridades bem informadas sabem que as Testemunhas de Jeová não são subversivas nem perigosas para o Estado de maneira alguma. Autoridades esclarecidas sabem que as Testemunhas são cidadãos conscienciosos, acatadores da lei, que dão o seu melhor para apoiar as leis do país e lhes obedecer. Contudo, no caso das Testemunhas de Jeová, sua lealdade a Deus vem em primeiro lugar. Assim, não participam na política em país algum. De modo que, se houver um conflito com as leis de Deus, elas, como os apóstolos, ‘obedecerão a Deus como governante antes que aos homens’. — Atos 5:29.

6. (a) Quais são alguns exemplos de perseguição que as Testemunhas de Jeová tiveram de suportar? (b) Pode você mencionar situações similares no presente?

⁶ Turbas anárquicas, às vezes lideradas por clérigos religiosos ou por políticos fanáticos, têm maltratado o povo de Jeová em muitos lugares. Muitos de nossos irmãos espirituais foram obrigados a abandonar suas casas e seus bens e fugir para salvar a vida, como tem acontecido em Malaui e na Etiópia, em anos recentes. Alguns foram despedidos do emprego ou afastados do seu local de trabalho, ao passo que outros tiveram seus negócios fechados unicamente porque eram Testemunhas de Jeová. (Revelação 13:16, 17) Suas reuniões cristãs para estudo da Bíblia sofreram interferência e foram dissolvidas; seus lares foram vasculhados e Bíblias e publicações bíblicas foram confiscadas. Empregaram-se intimidações e ameaças na tentativa de amedrontá-los e muitos foram detidos e encarcerados, alguns até foram mortos. A perseguição foi especialmente severa durante as guerras mundiais, mas está em andamento agora mesmo em muitos países.

7. Mesmo em países nos quais não há perseguição ativa por parte das autoridades, que situações precisam suportar muitos dentre os do povo de Deus?

⁷ Em toda terra, também, milhares de nossos irmãos e irmãs são obrigados a enfrentar diariamente oposição e perseguição da parte de suas famílias e de seus parentes porque desejam servir a Jeová quais discípulos de Jesus Cristo. Conforme Jesus predisse: “Os inimigos do homem serão pessoas de sua própria família.” — Mateus 10:35, 36.

O OBJETIVO DA PERSEGUIÇÃO

8. São as Testemunhas de Jeová perseguidas porque são delinqüentes ou transgressoras da lei?

⁸ Que esperam conseguir os perseguidores do povo de Deus? Será que perseguem suas testemunhas porque elas são delinqüentes ou criminosas? Não. As Testemunhas de Jeová são reconhecidas universalmente como pessoas obedientes à lei e de boa estatura moral. São bons trabalhadores, agradáveis, amigáveis, bondosos e razoáveis e não se comportam como religiosos fanáticos. Na verdade, são excelentes pessoas para se ter como vizinhos. (Tito 2:6-10; Gálatas 6:9, 10) Sua mensagem é uma mensagem de paz, trazendo conforto aos que estão aflitos e que pranteiam. Pregam as “boas novas” de que o reino de Deus em breve liquidará os opressores e introduzirá uma nova ordem justa. — Mateus 6:10; Salmo 37:10, 11.

9. Que atividade nossa desejam os opositores parar e por quê?

⁹ Contudo, a pregação dessas “boas novas” expõe os líderes religiosos da cristandade como não tendo nenhuma mensagem de esperança para o povo. Assim, tentam silenciar os que a pregam! Certos líderes governamentais, também, embora dispostos a permitir que o povo de Jeová creia no que queira, objetam à sua pregação a outros. Semelhantes aos líderes religiosos judaicos que se viram confrontados com a zelosa atividade dos cristãos primitivos, dizem, com efeito: “Digamo-lhes com ameaças que não falem mais a nenhum homem à base deste nome [o de Jesus].” (Atos 4:17, 18) Sim, é a nossa pregação que eles querem parar. — Veja também Atos 5:28, 40.

10. (a) Além de tentar parar a nossa obra de pregação o que mais pretende Satanás conseguir? (b) Como é isso demonstrado pelo tipo de proscrição que amiúde é imposta à nossa atividade?

¹⁰ Lembre-se, também, de que o verdadeiro instigador da perseguição é Satanás, o Diabo. (1 Pedro 5:8) Ele não somente pretende parar a nossa pregação como também enfraquecer a nossa fé e fazer com que quebrantemos nossa integridade para com Deus, deste modo fazendo-nos fracassar no tocante à vida eterna. Assim, outro objetivo da perseguição é impedir-nos de receber o alimento espiritual e de desfrutar a associação com nossos irmãos nas nossas reuniões. Destarte, quando a nossa atividade é proscrita, o que geralmente é proibido são a nossa pregação e as nossas reuniões. “vocês podem ser Testemunhas de Jeová”, dizem muitas vezes, “mas não podem pregar nem realizar quaisquer reuniões”. Mas, se não pregássemos ou não realizássemos reuniões não seríamos testemunhas de Jeová Deus ou de Cristo Jesus, visto que uma testemunha que não diz nada realmente não é testemunha. (Isaías 43:10, 12; Atos 1:8) E que aconteceria à nossa fé se não mais obedecêssemos à ordem de Deus de nos reunirmos? — Hebreus 10:24, 25.

MANTER-SE FIRME SOB PERSEGUIÇÃO

11. Qual tem sido a reação dos fiéis cristãos à perseguição lançada contra eles?

¹¹ Como têm os servos de Deus nos tempos modernos reagido à perseguição lançada contra eles? Como os cristãos primitivos, não ficaram com medo, mas, denodadamente, foram em frente com a obra de pregação, apesar das proscrições e ameaças. Eles, como Paulo, têm motivo para ‘se regozijar e alegrar’. A firme posição deles ao lado de Jeová na questão prova que o Diabo é mentiroso. Que privilégio é poder participar em magnificar o nome de Jeová! — Filipenses 2:17, 18; 2 Tessalonicenses 1:4.

12. Existe alguma razão para temermos o que os perseguidores possam ameaçar fazer contra nós?

¹² Realmente, não há razão de temermos os que nos perseguem. Paulo escreveu aos filipenses: “Somente comportai-vos da maneira digna das boas novas . . . que em nenhum sentido estais sendo amedrontados pelos vossos oponentes. Esta mesma coisa [que vós não tendes medo deles] é para eles prova de destruição, mas para vós, de salvação; e esta indicação é de Deus.” — Filipenses 1:27, 28.

13, 14. (a) Que fizeram autoridades opositoras em certo país, recentemente, numa tentativa de intimidar as Testemunhas de Jeová? (b) Mas, que indicam realmente essas experiências?

¹³ Recentemente, em certo país europeu onde a obra das Testemunhas de Jeová não é reconhecida legalmente, certo irmão foi detido por ter proferido um breve e confortador discurso bíblico num funeral. O irmão que fez a oração também foi detido. As autoridades locais disseram que somente pessoas autorizadas pelo Estado podem falar em funerais e que a oração é proibida “porque a oração pode ser usada para ensino”. Outro irmão na mesma região foi detido porque lia a Bíblia para sua própria família. Não foi feita nenhuma acusação contra esses irmãos. Ficaram detidos por um breve período e em seguida foram liberados. O objetivo óbvio era fazer com que ficassem amedrontados e desistissem.

¹⁴ Mas, quem são os que realmente estão com medo? Se as autoridades locais se sentiram ameaçadas por um homem que lia a Bíblia para sua família ou por um irmão que proferiu um discurso ou fez uma oração num funeral, elas realmente devem estar muito temerosas da mensagem da Bíblia e dos que a pregam! Assim, por que deveríamos nós ter medo delas? Conforme Paulo indicou, a nossa união e coragem “é para eles prova de destruição, mas para vós, de salvação”. — Filipenses 1:28.

15. De que maneira a nossa reação às ameaças pode realmente ter um efeito sobre a continuação da perseguição?

¹⁵ Em alguns lugares os publicadores das “boas novas” são chamados à delegacia de polícia a cada poucas semanas a fim de serem admoestados e muitas vezes são ameaçados de punição severa se não pararem de falar a respeito do reino de Deus. Usualmente, porém, quando os irmãos e as irmãs desconsideram as ameaças e destemidamente levam a obra avante, as autoridades desistem e os deixam. Se virem qualquer evidência de enfraquecimento da parte dos publicadores do Reino, contudo, elas continuarão seus esforços de intimidá-los.

PROSSEGUIR SOB PROSCRIÇÃO

16, 17. (a) Que esforços têm sido feitos para levar o alimento espiritual aos irmãos nos lugares onde a obra está proscrita e aos que estão nas prisões? (b) Por que é isso importante?

¹⁶ As Testemunhas em países em que a obra é proscrita e a circulação de suas publicações é proibida apreciam a importância de obter o alimento espiritual regularmente. Visto que em certos países A Sentinela e outras publicações das Testemunhas de Jeová não podem ser publicadas legalmente e enviadas pelo correio, são feitos outros arranjos para se cuidar de que o alimento espiritual chegue a cada indivíduo. Na Alemanha, durante a perseguição sob Hitler, os artigos de estudo eram mimeografados, datilografados e, em alguns casos, até mesmo copiados a mão. Isso também precisa ser feito hoje, em muitos lugares. Caso não seja possível fazer cópias suficientes para que cada um tenha a sua, elas circulam de modo que cada um tenha a oportunidade de ler a matéria. A coisa importante é assimilar alimento espiritual regularmente. — Mateus 4:4.

¹⁷ A experiência tem demonstrado que Jeová sempre dirigiu os assuntos de modo que o alimento espiritual chegasse ao seu destino, mesmo em circunstâncias muito difíceis. Vários meios têm sido usados para introduzi-lo em prisões e em campos de concentração. E quão fortalecedor isso se tem revelado para os encarcerados ali!

18. Por que é importante considerar o alimento espiritual junto com outros, em base regular, e como pode isso ser feito mesmo em circunstâncias difíceis?

¹⁸ Se de todo possível, os servos fiéis de Deus compartilham entre si o alimento espiritual, regularmente — mesmo se as reuniões estiverem proibidas, mesmo se estiverem presos. A consideração de um texto bíblico cada dia, junto com outros, se possível, serve para focalizar a mente em assuntos espirituais. Mesmo uma breve consideração cada dia gera muita força espiritual. — Salmo 1:2; Atos 17:11.

IMPORTÂNCIA DAS REUNIÕES

19. (a) Que experiência inesperada tiveram muitos de nossos irmãos na Libéria? (b) Segundo o relatório no Anuário de 1978, que foi que ajudou os fiéis a permanecer firmes?

¹⁹ Em março de 1963, em Gbarnga, Libéria, cerca de 400 pessoas que assistiam a uma assembléia de distrito das Testemunhas de Jeová foram presas e mantidas por quatro dias sem alimento num recinto militar. Numa tentativa de forçá-las a transigir quanto às suas crenças religiosas e a saudar a bandeira liberiana, as Testemunhas foram maltratadas e seus bens foram saqueados. Embora nesse caso fosse a maioria que transigiu, ainda assim um grupo considerável manteve sua integridade. Note o comentário feito no Anuário das Testemunhas de Jeová de 1978, página 178: “Eram de todas as classes, analfabetas, bem como bem instruídas. Os que estavam no grupo dos leais tinham sido fiéis freqüentadores das reuniões.”

20. De que modo muitos fazem esforços estrênuos de modo a não ‘deixarem de se ajuntar’ e apesar de que perigos?

²⁰ A Palavra inspirada de Deus nos aconselha a não deixar de nos ajuntar. (Hebreus 10:24, 25) A importância disso não diminui em tempos de perseguição. Talvez as reuniões tenham de ser realizadas em grupos pequenos, em casas particulares; os locais e horários talvez tenham de ser variados e talvez nem sempre sejam convenientes, algumas reuniões podendo ser realizadas a altas horas da noite. Contudo, apesar dos perigos, nossos irmãos e irmãs fiéis não medem esforços para estarem presentes a cada reunião. E os irmãos estão dispostos a permitir que seus lares sejam usados para tais reuniões, muito embora a descoberta disso possa custar-lhes a perda da liberdade.

21. (a) Que oportunidades existem para beneficiar-se plenamente do alimento espiritual em tais circunstâncias? (b) Que textos mostram a importância de assistirmos regularmente a tais reuniões e de participarmos nelas?

²¹ As reuniões em grupos menores talvez não permitam que todos obtenham o benefício dos melhores instrutores na congregação, mas há uma oportunidade maior de cada um participar das reuniões e assim tirar bastante proveito. Às vezes, podem-se juntar grupos maiores em conexão com piqueniques, excursões, ou ocasionalmente, por meio de convite particular. A assistência regular a todas as reuniões é um fator importante em ‘fazer firme o seu apego a confiança que tinham no princípio, firme até o fim’, de modo a manterem sua integridade e receberem o cumprimento das promessas por ‘não desistirem’. — Hebreus 3:14; 10:36; Gálatas 6:9.

PREGAR SOB PROSCRIÇÃO

22. (a) Por que não pode o povo de Deus hoje parar de falar das coisas que viu e ouviu? (b) Como é isso feito em alguns lugares?

²² Como os apóstolos, o povo de Jeová hoje ‘não pode parar de falar das coisas que viu e ouviu’. (Atos 4:20) Jesus disse que “em todas as nações têm de ser pregadas . . . as boas novas” e nenhum instrumento humano ou demoníaco pode impedir isso. (Marcos 13:10) Em alguns lugares, embora a atividade das Testemunhas de Jeová esteja proscrita, é possível ir de casa em casa, individualmente, usando apenas a Bíblia.

23, 24. (a) Como é feita a obra de pregação em lugares onde o trabalho de casa em casa não é aconselhável? (b) Pode relatar alguma experiência que mostre que dessa maneira se têm obtido bons resultados?

²³ Onde não for aconselhável ir de casa em casa, as “boas novas” podem ser pregadas de outras maneiras. Talvez seja possível fazer visitas isoladas, em diferentes partes do território, de modo a não se visitar um agrupamento de casas de maneira consecutiva. Mas, não há necessidade de falar apenas a domicílio. Nossos irmãos em muitos países estão tendo excelente êxito em falar às pessoas onde quer que se encontrem — nas ruas, nos cemitérios e parques ou ao viajarem. Alguns até têm ido como turistas a áreas onde não há Testemunhas e ali iniciam palestras com as pessoas, sempre que possível. Não existe absolutamente nenhuma maneira de o inimigo nos impedir de falar dessas diferentes maneiras, enquanto tivermos fôlego e houver pessoas a quem falar.

²⁴ Com a prática, o povo de Jeová se tornou perito em iniciar palestras amigáveis sobre muitos tópicos diferentes, conduzindo apropriadamente o assunto à Bíblia. Uma Testemunha em certo país aproximou-se dum casal jovem, num parque, enquanto bebia água de um riacho. A Testemunha perguntou se não gostariam de saber onde havia uma água melhor. Com isso, começou a falar-lhes a respeito da água vitalizadora no vindouro Paraíso, e tiveram uma palestra que durou três horas. Isso levou a um estudo bíblico e depois de três meses o casal começou a participar no serviço de campo. Um ano mais tarde, ambos foram batizados e o marido, mais tarde, passou a servir como servo ministerial na congregação. — Compare com João 4:7-15.

25. Que devemos tentar evitar, especialmente onde a nossa pregação é proscrita?

²⁵ Em toda essa atividade, e sábio evitar o confronto direto com os opositores. Também, devemos ser cuidadosos quanto a dar informações ao inimigo, correspondendo à tentativa deles de nos conquistarem com conversa amigável e lisonjas. Queremos ter em mente o conselho de Jesus: “Eis que eu vos envio como ovelhas no meio de lobos; portanto, mostrai-vos cautelosos como as serpentes, contudo, inocentes como as pombas.” (Mateus 10:16) Paulo também aconselhou: “Se possível, no que depender de vós, sede pacíficos para com todos os homens.” — Romanos 12:18.

OS EXCELENTES RESULTADOS DE SE MANTER INTEGRIDADE

26. Quais são alguns dos excelentes resultados de se manter integridade apesar de intensa perseguição?

²⁶ Que maravilhoso testemunho tem sido dado através das eras por todos os que mantiveram sua integridade apesar de intensa perseguição! Todos os esforços do Diabo e de seus intermediários de impedir que seja dado um testemunho resultam apenas num testemunho maior, para a honra do nome de Jeová. E que participação maravilhosa têm tido todos os milhares, sim, os milhões, que mantiveram (e continuam a manter) sua integridade sob perseguição, expondo assim o Diabo como mentiroso e provando sua inquebrantável fé em Jeová Deus e seu amor por ele!

27. Que benefícios pessoais derivamos de fielmente suportarmos provações e perseguição?

²⁷ Ao perseverarmos fielmente, temos uma boa consciência, sabendo que fizemos o que é certo e que temos a aprovação de Jeová. Isto fortalece nossa esperança que, por sua vez, aumenta nossa alegria. Nossa fé foi provada e, visto que não recuamos nem fugimos da perseguição, Jeová nos ajudou a perseverar. Em resultado, nossa fé é agora mais forte do que nunca. Esta ‘qualidade provada da nossa fé’ nos torna mais habilitados para enfrentar provações futuras. — 1 Pedro 1:6, 7.

28. (a) Que motivos para alegria tem agora a anteriormente mencionada irmã finlandesa? (b) Que esperança pode ela ter?

²⁸ A irmã mencionada no início do artigo anterior descobriu que isso é verdade. Ela mora novamente na sua cidade natal, onde serve como pioneira regular (proclamadora do Reino de tempo integral) já por algum tempo. Embora não tenha a custódia de seus três filhos pequenos, ela tem a permissão de vê-los três vezes por mês e tem conseguido partilhar as “boas novas” com eles, com alguma reação animadora. E quem sabe qual será o resultado final? Tem havido muitos e muitos casos em que opositores e perseguidores violentos ficaram tão impressionados com a posição firme que nossos irmãos e irmãs tomaram, que foram induzidos a examinar por si mesmos a Bíblia e alguns por fim se tornaram adoradores de Jeová.

29. Que incentivo adicional temos todos nós para permanecermos fiéis e alegres apesar de perseguição?

²⁹ Tiago escreveu: “Irmãos, tomai por modelo do sofrimento do mal e do exercício da paciência os profetas, que falaram em nome de Jeová. Eis que proclamamos felizes os que perseveraram.” (Tiago 5:10, 11) E, com os excelentes exemplos adicionais de cristãos do primeiro século e dos tempos modernos, todos nós somos grandemente incentivados a ficar alegres apesar de perseguição.