receber severa punição. Mas o profeta Hananias tirou a canga do pescoço de Jeremias e a quebrou, declarando que Jeová quebraria tão facilmente assim o jugo de Babilônia de cima das nações, dentro de dois anos. — Jer. 27:2-15; 28:1-11.

¹¹ Quem venceria nesta disputa entre profetas? Era Jeremias ou era Hananias o verdadeiro profeta de Jeová? Jeová não deixou dúvida sobre isso, quando ordenou que Jeremias profetizasse que as cangas de madeira seriam substituídas por cangas de ferro, e que Hananias havia de morrer dentro de um ano. Não somente morreu Hananias, no sétimo mês daquele ano, mas o jugo de Babilônia, por fim, mostrou realmente ser férreo. — Jer. 28:12-17.

12, 13. (a) Que grupo moderno age de modo similar a Hananias, e como se sai nisso? (b) O que sustenta as verdadeiras testemunhas de Deus?

¹² Quão semelhantes a Hananias são os hodiernos falsos profetas, que procuram ‘derrubar’ a obra das Testemunhas de Jeová com más intenções! Alguns deles talvez até mesmo andassem por um tempo com o povo de Deus, mas ficaram descontentes, quando não viram o cumprimento de ambições egoístas, e voltaram aos mesmíssimos ensinos que antes haviam regurgitado. Pregam “por inveja e rivalidade”, certamente não “por boa vontade”, pois, não têm nada de edificante para dizer. (2 Ped. 2:22; Fil. 1:15) Apresentam expectativas contrárias aos da classe de Jeremias com respeito à vinda da “grande tribulação”.

¹³ No entanto, tão certamente como Jeová substituiu o quebrado jugo de madeira por um de ferro, tão certamente virá a “grande tribulação” no tempo designado de Deus. E com a mesma certeza com que Hananias morreu sob o julgamento de Jeová naquele mesmo ano, assim os grupos proféticos, opositores, hão de ser executados no tempo devido. Eles não têm nenhuma alegria e não têm o espírito ou a “palavra” de Jeová para sustentá-los. — Jer. 23:16-19; 31:1, 12.

APEGUE-SE À SUA CONFIANÇA!

14. (a) Assim como Jeremias, que confiança devemos demonstrar? (b) Por que devemos estar sempre vigilantes?

¹⁴ Nós, iguais a Jeremias, devemos ter confiança inabalável na “palavra” profética de Jeová. Como sinal de tal confiança, Jeremias obedeceu à “palavra de Jeová”, comprando um campo hereditário em Anatote, e isso apenas um ano antes de os exércitos babilônicos invadirem a terra para desolá-la! (Jer. 32:8-25) Nestes últimos dias, devemos igualmente confiar em que Jeová cumprirá cada palavra de sua promessa de proteger e estabelecer seu povo. (Jer. 32:38-41) Já chegou perigosamente perto o tempo de as celestiais forças de ataque, sob Cristo Jesus, avançarem! Portanto, é urgente que fiquemos sempre vigilantes, proclamando a “palavra” de Deus. — Mar. 13:10, 32-37.

15, 16. (a) O que sustentava a Jeremias? (b) Que problema teve Baruque? (e) De que encorajamento e para nós, hoje, a advertência de Jeová a Baruque? (Rev. 2:3)

¹⁵ A situação era difícil para Jeremias. Mas ele foi sustentado pela sua confiança em Jeová e pela sua lealdade à sua comissão. Pôde também animar seu fiel companheiro, o escrevente Baruque, quando este ficou abatido. Depois de Jeremias ter profetizado por uns 20 a 30 anos, Baruque declarou:

“Ai de mim, pois, porque Jeová acrescentou pesar à minha dor! Fatiguei-me por causa do meu suspiro e não achei lugar de descanso.”

Mas Jeová transmitiu-lhe as seguintes palavras, por intermédio de Jeremias:

“‘Eis que derrubo o que edifiquei e desarraigo o que plantei, até mesmo todo o país. Mas, no que se refere a ti, estás procurando grandes coisas para ti. Não continues a procurar. Pois eis que trago uma calamidade sobre toda a carne’, é a pronunciação de Jeová, ‘e vou dar-te a tua alma por despojo em todos os lugares aos quais fores’.” (Jer. 45:1-5).

Sim, este fiel servo de Deus havia ficado fatigado com o passar do tempo. Mas, Jeová assegurou a Baruque que Seu tempo devido para ‘derrubar e desarraigar’. Seu tempo para trazer tribulação sobre as infiéis Jerusalém e Judá era iminente. Embora pudesse haver uma aparente demora, essa “calamidade” era certa!

¹⁶ Jeová advertiu Baruque a não voltar aos modos mundanos e materialistas dos judeus, procurando vantagens pessoais. Não, seu lugar era o de continuar a servir fielmente ao lado do profeta de Jeová. Do mesmo modo, nestes “últimos dias” do século vinte, não é tempo para alguém do povo de Deus voltar para este condenado mundo materialista. Seu devido lugar é servir com perseverança, até que, por fim, ‘recebam sua alma por despojo’, no domínio do reino de Deus por Cristo Jesus, depois da tormenta do Har-Magedon.

COMPANHEIROS LEAIS

17. Quem eram os recabitas, e o que levou Jeová a recompensá-los?

¹⁷ Jeremias tinha outros amigos. Estes surgiram apenas depois de muitos anos de serviço fiel, e segundo a orientação de Jeová. Enquanto o iníquo Jeoiaquim ainda governava, Jeová fez com que Jeremias levasse ao templo os recabitas, descendentes de Jonadabe, o qual se havia identificado como estando do lado de Jeová, nos dias do Rei Jeú, uns 250 anos antes. (2 Reis 10:15-17) Jonadabe dera aos seus descendentes a ordem de não beberem vinho, “por tempo indefinido”. E agora, com a primeira aproximação dos babilônios, os recabitas se haviam refugiado em Jerusalém. Jeremias pôs vinho diante deles. Mas eles o recusaram, em obediência leal ao seu antepassado, Jonadabe. Jeová contrastou então a desobediência de Judá e de Jerusalém com a perseverante lealdade dos recabitas, e disse:

“De Jonadabe, filho de Recabe, não se decepará homem, impedindo-o de ficar de pé diante de mim para sempre.”

Os descendentes de Jonadabe receberam assim uma grandiosa recompensa, a libertação durante a tribulação de Jerusalém. — Jer. 35:1-19.

18. Quem são os hodiernos ‘filhos de Jonadabe’, e onde encontram proteção?

¹⁸ Esses recabitas têm seu equivalente atual — pessoas de coração sincero e princípios retos, que talvez até mesmo tenham tentado achar refúgio destes “tempos críticos” nos recintos religiosos da hodierna “cristandade”. (2 Tim. 3:1) Mas o seu verdadeiro refúgio está na provisão de Jeová, mediante Cristo. Ele lhes envia os da hodierna classe de Jeremias com uma mensagem, que significa salvação para eles. Não, a segurança de tais “jonadabes” não está na arruinada cristandade, mas inteiramente do lado do hodierno “profeta” de Jeová.

19. Como nos deve animar a atitude de Jeremias perante Zedequias?

¹⁹ Foi o último Rei de Judá, Zedequias (617-607 A. E. C.), que pediu que Jeremias orasse a Jeová a favor de Judá. Mas Jeremias continuou a proclamar a iminente destruição de Jerusalém. Mais tarde, depois de ser maltratado e encarcerado por muitos dias, ele foi levado perante o rei, que lhe perguntou em particular: “Há alguma palavra da parte de Jeová?” Jeremias deu-lhe a resposta direta: “Há [uma palavra]! . . . Serás entregue na mão do Rei de Babilônia!” (Jer. 37:3-17) De maneira similar, as Testemunhas de Jeová apontam hoje francamente para o julgamento divino. Não estão interessadas em movimentos ecumênicos ou em abrandar a mensagem proclamada contra a cristandade.

20. (a) O que levou a Ebede-Meleque socorrer Jeremias, e como foi este etíope recompensado? (b) Nos tempos modernos quem tem agido assim como Ebede-Meleque, e qual será o resultado para eles? (Mat. 25:34, 40)

²⁰ Jeremias, por causa de sua persistência em proclamar os julgamentos de Jeová contra a cidade, foi lançado numa cisterna, onde afundou na lama. Parecia condenado a uma morte miserável. Mas um eunuco etíope, Ebede-Meleque, dirigiu-se ao Rei e rogou a favor de Jeremias. Seguindo a orientação do rei, Ebede-Meleque tomou 30 homens, e, usando trapos e panos velhos, eles tiraram Jeremias desta cisterna e o puseram novamente num lugar no Pátio da Guarda. Ali permaneceu até que Jerusalém foi destruída e ele foi liberto. Mas, o que aconteceu com Ebede-Meleque? Enquanto Jeremias ainda estava no pátio, veio a ele a palavra de Jeová, dizendo:

“Vai, e tens de dizer a Ebede-Meleque, o etíope: ‘Assim disse Jeová dos exércitos, o Deus de Israel: “Eis que estou cumprindo as minhas palavras sobre esta cidade para calamidade e não para bem, e certamente se realizarão diante de ti naquele dia. E eu vou livrar-te naquele dia”, é a pronunciação de Jeová, “e não serás entregue na mão dos homens de que tu mesmo estás amedrontado. Pois sem falta te porei a salvo e não cairás à espada; e certamente virás a ter a tua própria alma por despojo porque confiaste em mim”, é a pronunciação de Jeová.’”

Assim, quando os exércitos de Babilônia irromperam desde o norte, Ebede-Meleque escapou com vida. Nos tempos modernos, também, tem havido muitos, inclusive autoridades governamentais e carcerárias, que têm mostrado bondade para com as perseguidas testemunhas de Jeová. Mais tarde, algumas destas pessoas tornaram-se Testemunhas, candidatos a salvação quando as celestiais forças executoras de Cristo Jesus entrarem em ação, no Har-Magedon. — Jer. 38:6-13; 39:15-18; Rev. 7:14-17; 16:16.

21. (a) Como se comparam os hodiernos servos de Jeová com os dos tempos de Jeremias? (b) De que maneira mostram perseverança? (Rev. 14:12)

²¹ Dá alegria notar que hoje ainda há na terra pessoas do mesmo calibre de Jeremias, Baruque, os recabitas e Ebede-Meleque. O relatório sobre a atividade mundial das Testemunhas de Jeová no seu ano de serviço de 1977 prova que é assim. É verdade que pode ter havido alguns que, cansando-se assim como Baruque, desviaram-se por um tempo para cuidar de interesses egoístas, mas estes devem lembrar-se de que Baruque, embora provado, permaneceu ao lado do profeta de Deus. Sim, vale a pena perseverar, com a perspectiva de vida eterna após a “grande tribulação”. E que continuem a ser encontrados amantes da justiça, com disposição igual à dos filhos de Jonadabe e de Ebede-Meleque. Grande será a recompensa de todos os que diligentemente exercerem fé nas promessas de Jeová e que perseverarem até o fim!

Abundância da benevolência de Jeová

NUMA oração ao Soberano Senhor Jeová, Jeremias o reconheceu como sendo “Aquele que usa de benevolência para com milhares”. (Jer. 32:17, 18) Quão veraz é isto hoje entre o povo de Jeová! Durante o ano passado, houve abundância da benevolência de Jeová para com as 2.223.538 Testemunhas que serviram em 216 países e territórios. O espírito Dele habilitou-as a dar um grande testemunho.

A tabela nas páginas que seguem resume a obra realizada em partes diferentes da terra. Essas Testemunhas zelosas estiveram muito atarefadas, devotando 321.424.305 horas à obra da proclamação das boas novas do reino de Deus e dirigindo 1.282.246 estudos bíblicos nos lares de interessados. Embora as colocações de revistas tenham diminuído um pouco, distribuíram 24.972.749 Bíblias e livros que explicam a Bíblia, o que representa um aumento de 917.700 sobre o ano anterior.

Durante o ano de serviço de 1977, tem havido um apoio muito elogiável ao serviço de “pioneiro” de tempo integral, especialmente ao serviço de pioneiro auxiliar. Conforme mostra a tabela, vários países, que tiveram muitos pioneiros no campo, também tiveram um belo aumento. Isto se deu também com as congregações onde prevaleceu verdadeiro espírito de pioneiro, e espera-se que cada vez mais congregações fomentem o serviço de pioneiro.

Ao passo que nos aproximamos do fim, as coisas ficam mais difíceis. (2 Tim. 3:1) Também, em muitos países, a atitude das pessoas está endurecendo. É assim como nos dias de Jeremias, quando Jeová disse a respeito do povo: “[Eles têm] endurecido a sua cerviz para não obedecerem às minhas palavras”. Se a sua congregação tem de trabalhar entre gente de ‘dura cerviz’, anime-se! Em vez de reduzir a atividade do Reino, façamos assim como Jeremias exortou: “Cantai a Jeová! Louvai a Jeová!” (Jer. 19:15; 20:13) Sim, gastemo-nos como colaboradores de Deus, enquanto ele ajunta os remanescentes de suas “ovelhas”. — 1 Cor. 3:9; Jer. 23:3.

Pastores fiéis, anciãos no rebanho, que servem sob a chefia de Jesus Cristo, continuam ‘realmente a apascentar o rebanho’, e isto é demonstrado pelas geralmente excelentes assistências às reuniões, nas 41.635 congregações das Testemunhas de Jeová em toda a terra. (Jer. 23:4) Um auge de assistência foi atingido no domingo, 3 de abril de 1977, quando o total de 5.107.518 pessoas se reuniram para celebrar a Comemoração da morte de Jesus. As “ovelhas” ainda estão sendo ajuntadas, e alegramo-nos de que, em 1977, 124.459 novas Testemunhas foram batizadas. Aproveita você toda oportunidade para participar zelosamente nesta grande obra de ajuntamento?

RELATÓRIOS QUE ESTIMULAM

Embora hoje estejam proscritas ou de outro modo restritas em uns 46 países, as Testemunhas de Jeová não ficam desanimadas. Continuam com tato a dar testemunho, e isso com resultados excelentes, conforme indica o relatório sobre “OUTROS