sob ela. (Rom. 7:12) Conforme Deus predissera, mediante os profetas, era necessário que Deus introduzisse uma “esperança melhor”, por meio de Jesus Cristo, pondo de lado a Lei, e habilitando os que tivessem fé em Cristo a aproximar-se de Deus. — Heb. 7:18, 19; 11:40; compare com Jeremias 31:31-34.

Esperança para toda a humanidade

De acordo com as palavras de Paulo, em Romanos 8:20, 21, Jeová Deus não destruiu Adão, antepassado da humanidade, na ocasião do pecado dele, mas permitiu que nascessem homens a um pai imperfeito, a futilidade os confrontando, mesmo sem ser por culpa deliberada deles, mas através de sua imperfeição herdada. No entanto, Deus não os deixou sem esperança, mas, bondosamente, deu-lhes esperança por meio do “descendente” prometido (Gên. 3:15; 22:18), que é Jesus Cristo. (Gál. 3:16) Sem dúvida, por ter sido prevista na profecia a época da primeira vinda do Messias, a pregação de João, o Batizador, suscitou as expectativas da nação de Israel. (Luc. 3:15; Dan. 9:24-27) Jesus satisfez tal esperança pela sua presença. Mas a grande esperança para a humanidade em geral, tanto para os vivos como para os mortos, reside no reino de Cristo, quando ele e seus co-herdeiros servirão como reis e sacerdotes celestes. Então, os da humanidade que exercerem fé serão por fim libertos da corrupção da imperfeição e do pecado, e atingirão a plena condição de “filhos de Deus”. Sua esperança é reforçada por Deus ter ressuscitado seu Filho há mais de 1.900 anos. — Atos 17:31; 23:6; 24:15.

Para todos os que desejam a vida, Jeová Deus provê sua Palavra, a Bíblia, contendo instruções e exemplos, de modo que todos os homens possam ter esperança. (Rom. 15:4; 1 Cor. 10:11; 2 Tim. 3:16, 17) Aqueles que possuem esta esperança têm de proclamá-la a outros; ao assim fazer, quem possui esperança salva a si mesmo e aos que lhe dão ouvidos. — 1 Ped. 3:15; 1 Tim. 4:16.

ESPEVITADEIRAS

Implementos de ouro usados em relação com as lâmpadas dos braços do(s) candelabro(s) do tabernáculo e do templo de Israel. (Êxo. 25:37, 38; 37:23; Núm. 4:9; 1 Reis 7:48, 49; 2 Crô. 4:19-21) As espevitadeiras (“tenazes”, BJ; “pinças”, PIB) são designadas pelas palavras hebraicas duais melqahháyim e malqahháyim, derivadas de uma raiz que significa “tomar, apoderar-se, apossar-se”. O uso da forma dual sugere um instrumento que possivelmente tem duas partes. Assim sendo, em Isaías 6:6, melqahháyim indica a “tenaz” com que um serafim removeu a brasa reluzente do altar. Faz-se uma distinção entre as “espevitadeiras” do candelabro e os “apagadores” (“facas”, BJ; CBC) utilizados no templo. (1 Reis 7:49, 50; 2 Crô. 4:21, 22) Embora não descritas nas Escrituras, as espevitadeiras podem ter sido tenazes, usadas para segurar os pavios queimados, ao passo que os “apagadores” podem ter sido utensílios semelhantes a tesouras utilizados para aparar a parte queimada dos pavios. No tabernáculo, estas aparas, seguradas pelas tenazes, eram depositadas em cinzeiros, que eram aparentemente receptáculos que continham tais pedaços até serem descartados. — Êxo. 37:23.

ESPINHEIRO (ESPINHO)

Qualquer dentre as numerosas plantas espinhosas ou espinhentas. Já se tem comprovado cerca de 200 variedades de plantas espinhosas como crescendo na Palestina e na Síria, entre elas a espinhosa sanguissorba, a espinhosa alcaparreira, o acanto, o espinheiro-de-casca-branca e o sanguinheiro (ou espilriteiro). Embora os espinhos resultassem dificultosos para o homem, não foram inteiramente inúteis. Plantas espinhosas eram empregadas como cercas (Osé. 2:6) e como combustível (Ecl. 7:6), e serviam de alimento para jumentos, camelos e cabras. Nos tempos mais recentes, como talvez acontecesse antigamente, o espinheiro-de-casca-branca, em especial, tem sido usado para cercas, e a sanguissorba espinhosa tem sido cortada como combustível para fornos-de-cal. — Isa. 33:12.

Os efeitos do solo amaldiçoado, com seus espinhos e abrolhos, foram vividamente sentidos pelos descendentes de Adão (Gên. 3:17, 18), de modo que Lameque, pai de Noé, falou da “dor das nossas mãos, que resulta do solo que Jeová amaldiçoou”. (Gên. 5:29) Após o Dilúvio, Jeová abençoou Noé e seus filhos, declarando que seu propósito com relação a eles era que enchessem a terra. (Gên. 9:1) Não foi novamente declarada a maldição de Deus sobre o solo. No entanto, Jeová não disse a Noé e sua família, como no caso do perfeito Adão, que ‘subjugassem a terra’. (Compare Gênesis 1:28 com Gênesis 8:21 a 9:2.) Isto sugere que o homem imperfeito, sem orientação divina, jamais poderia subjugar a terra do modo que Deus originalmente propusera. O homem continuaria a passar por dificuldades em cultivar o solo, inclusive tendo de combater plantas incomodativas, espinhos e abrolhos. Sem dúvida, a utilização errada, pelo homem, dos recursos da terra, aumentou seus problemas neste sentido.

Na Terra Prometida, “terra que mana leite e mel” (Êxo. 3:8), os israelitas tiveram de trabalhar arduamente para manter a terra livre de espinhos e de outro joio, ou ervas daninhas, visto que estes rapidamente tomam conta de terras devolutas ou desoladas. (Isa. 5:6; 7:23-25; 34:13) Por fim, pela desobediência a Jeová, Israel trouxe ruína espiritual à nação, a “herança” de Deus, e isto se refletia tanto em sentido figurado como literal em trabalharem em vão, semeando trigo, mas colhendo espinhos. — Jer. 12:7, 13.

Conforme sublinhado na ilustração de Jesus sobre o semeador, os espinhos ameaçam o crescimento das safras. (Mat. 13:7; Luc. 8:7) Assim, antes de um campo coberto de espinhos e abrolhos ser cultivado, tais plantas incomodativas eram removidas, em geral por se queimar o campo. (Heb. 6:8) Os espinhos também representavam relativo perigo de incêndio. Especialmente na colheita, quando os espinhos ao lado do cereal em pé ficam secos, prontamente pegam fogo, e um campo inteiro pode ser consumido, à medida que o fogo se espalha dos espinhos ao cereal não-ceifado. — Êxo. 22:6.

Zombando, os soldados romanos trançaram uma coroa de espinhos e a colocaram na cabeça de Jesus. (Mar. 15:17; João 19:2) Ao passo que se tem relacionado a planta específica em questão com a que agora se chama de coroa-de-cristo ou espinheiro-de-cristo, um arbusto que chega a atingir de 90 cm a 2,70 m, tendo ramos flexíveis com espinhos duros, não é possível uma identificação segura.

USO FIGURADO

Mencionam-se, com freqüência, os “espinhos” em sentido figurado ou ilustrativo. Os assírios, embora entrelaçados como espinhos, seriam consumidos como restolho inteiramente seco. (Naum 1:10) Usam-se espinhos para indicar pessoas, até mesmo regentes, cujas ações são más, e que se encaminham para um julgamento adverso. (2 Reis 14:9, 10; Isa. 9:18, 19; 10:17-19) Opositores iníquos do servo de Jeová são representados como sendo extinguidos como um fogo de plantas espinhosas. (Sal. 118:10, 12) Jesus Cristo referiu-se aos espinhos ao ilustrar a verdade de que as pessoas tornam-se conhecidas por seus frutos. — Mat. 7:16.

Espinhos também designam pessoas e coisas que provocam danos e são aflitivas. (Núm. 33:55; Pro. 22:5; Eze. 28:24) O “espinho na carne” de Paulo (2 Cor. 12:7) pode ter sido uma aflição de seus olhos ou de outra parte de seu corpo (veja Atos 23:1-5; Gálatas 4:15; 6:11), ou, talvez, os falsos apóstolos e outros perturbadores que questionavam o apostolado e o trabalho de Paulo. (Veja 2 Coríntios 11:5, 6, 12-15; Gálatas 1:6-9; 5:12; 6:17.) Jeová, mediante seu profeta Jeremias, comparou o coração dos homens de Judá e dos habitantes de Jerusalém ao solo recoberto de espinhos, isto é, com inveracidade, injustiça e improbidade. (Jer. 4:1-4; compare com Oséias 10:12, 13.) Apropriadamente, a substituição dos espinhos por árvores representa a restauração do favor divino. — Isa. 55:13; veja ERVAS DANINHAS (JOIO); ESPINHEIRO-DE-CASCA-BRANCA; SARÇAS, SEBE DE SARÇAS.

ESPINHEIRO-DE-CASCA-BRANCA

[Heb., ’atádh]. Este é o nome de uma dentre várias plantas sugeridas comumente como sendo a referida pelo termo hebraico ’atádh. O espinheiro-de-casca-branca (Lycium europaeum) é um arbusto espinhoso que atinge de 90 cm a 1,80 m, que floresce com pequenas flores violetas e produz frutinhas vermelhas redondas, comestíveis.

O espinheiro-de-casca-branca aparece mui destacadamente no relato de Juízes 9:8-15, em que a oliveira, a figueira e a videira contrastam-se com o humilde espinheiro-de-casca-branca. Como o restante do capítulo torna evidente, as plantas valiosas representam os verdadeiramente dignos, tais como os setenta filhos de Gideão, que não procuraram a posição de rei sobre seus co-israelitas, ao passo que o espinheiro-de-casca-branca, útil apenas como combustível, representa a realeza de Abimeleque, o assassino de todos os filhos de Gideão, seus irmãos, exceto um. (Jui. 9:1-6,16-20) A sugestão de Jotão, de que as outras “árvores” figurativas procurassem refugiar-se sob a sombra do espinheiro-de-casca-branca era, sem dúvida, irônica, visto que o espinheiro-de-casca-branca, uma planta prostrada, obviamente não poderia fornecer sombra para árvores, especialmente para os majestosos cedros mencionados.

Jotão deu o aviso de que o fogo poderia alastrar-se do espinheiro-de-casca-branca ‘e consumir os cedros-do-líbano’, talvez aludindo à facilidade com que esta planta seca e sem folhas pode pegar fogo nos meses quentes do verão. O Salmo 58:9 também mostra o uso dos espinheiros-de-casca-branca como combustível, e estes ainda são usados pelos árabes para tal fim.

ESPIÕES

Do acampamento de Israel no deserto de Parã, em 1512 A.E.C., Moisés enviou doze cabeças tribais (representando todas as tribos, exceto a de Levi), para sondarem a terra de Canaã. Jeová permitiu tal coisa, a pedido dos israelitas, que disseram: “Enviemos deveras homens na nossa frente para que nos façam o reconhecimento do país e nos tragam de volta informação sobre o caminho pelo qual devemos subir e sobre as cidades a que chegaremos.” (Deut. 1:22, 23) Provavelmente indo separados, talvez aos pares, atravessaram a terra até Hamate, bem ao N, e para o O, em direção ao mar. Ao voltarem, embora todos concordassem que a terra deveras ‘manava leite e mel’, dez dos espias apresentaram um relatório destituído de fé, que lançou o medo entre os israelitas. Apenas Josué e Calebe os incentivaram a penetrar na terra e apossar-se dela. Por causa da falta de fé de Israel, ao dar ouvidos ao relatório ruim, Deus decretou que todos os homens de vinte anos ou mais morressem no deserto, durante um período prolongado de quarenta anos de peregrinação. Josué e Calebe foram isentados, e a tribo de Levi não foi incluída. — Núm. 13:1-33; 14:6-38; Deut. 1:24-40.

Josué mandou dois espias atravessarem o Jordão a fim de espiar Jericó, em 1473 A.E.C. Raabe, a meretriz, ajudou os espias, e foi livrada, junto com sua casa, quando Jericó caiu. (Jos. 2:1-24; 6:1, 22-25; Heb. 11:31) Outros casos de espionagem são mencionados em Juízes 1:22-26; 18:1-10, 14, 17; 1 Sam. 26:4. Os mensageiros que Davi enviou ao Rei Hanum, de Amom, foram acusados de ser espiões, e