tarde, as Testemunhas S. A. e C. A. também foram despedidas por motivos similares, e relatou-se que J. T. foi presa de novo e então solta.

Intensifica-se o Ataque

Também, no início de abril, todas as Testemunhas varões da Congregação Gouka, na parte norte de Benin, foram presas e detidas por 72 horas. Avisou-se-lhes que cessassem com sua pregação pública e, ao mesmo tempo, fizeram-se esforços de obrigá-las a bradar lemas políticos. Depois que tais esforços fracassaram, as Testemunhas foram soltas. No entanto, foi-lhes dito que, se continuassem a realizar reuniões no Salão do Reino, estas tinham de incluir o entoar de hinos políticos e o brado de lemas políticos. Mas, as Testemunhas não podiam concordar em ficar envolvidas em tal atividade política, e, assim foram obrigadas a deixar de usar seu Salão do Reino.

Num discurso pelo rádio em 16 de abril, o Ministro do Interior, Martin Dohou Azonhiho, ameaçou: “Se tais pessoas não mudarem seu método de fazer as coisas, irão ver-nos em seu encalço.” Prosseguiu dizendo que ele expulsaria os representantes das Testemunhas de Jeová do país até o fim de abril.

Alguns dias depois, uma delegação de quatro Testemunhas se dirigiu ao chefe distrital de Cotonu II para responder às acusações que lhes eram assacadas. No entanto, quando estas Testemunhas não quiseram bradar lemas políticos, foram presas e levadas para a escola de polícia. Ali se fizeram mais esforços de conseguir que respondessem ao lema: “Pronto Para a Revolução!” A resposta esperada é: “E a luta continua.”

A Testemunha D. S. explicou que estava pronto para trabalhar, estava pronto para participar na produção agrícola que as autoridades mencionavam. Mas, não estava pronto para lutar; não estava pronto para a guerra. Assim tomou posição firme e recusou-se a responder a tais lemas. Os quatro ficaram detidos por dez dias, antes de serem soltos.

No ínterim, uma reunião de muitas horas era realizada em Cotonu, na última semana de abril, para considerar as medidas a serem tomadas contra as Testemunhas de Jeová. O jornal de Benin, Ehuzu, de 30 de abril de 1976, estampava a manchete: A SEITA DAS “TESTEMUNHAS DE JEOVÁ” FOI PROSCRITA NA REPÚBLICA POPULAR DE BENIN.

O artigo dizia: “A partir de terça-feira, 27 de abril de 1976, a seita das Testemunhas de Jeová acha-se proscrita em todo o território da República Popular de Benin. . . .

“ — todas as reuniões dos seguidores ou de pessoas que pertenceram à seita das Testemunhas de Jeová estão proscritas;

“ — as visitas às casas por parte dos pregadores da seita Testemunhas de Jeová estão proscritas;

“ — Todos os imóveis usados no passado pelos representantes e seguidores da dita seita serão computados pelas autoridades locais e serão usados em benefício público.”

Ademais, o jornal dizia: “Os representantes da dita seita, e, mais precisamente, os expatriados de qualquer nacionalidade que seja, têm apenas algumas horas para deixar o país, após a publicação das atuais medidas.”

Não se perdeu tempo em cumprir esta decisão de expulsar os missionários das Testemunhas de Jeová. Carlos Prosser explica: “Em 27 de abril, por volta das 10 horas, a polícia chegou e me interrogou, como supervisor da filial. Levaram-me para a delegacia de Cotonu Akpakpa e, dali, para a Polícia Estadual, onde fui interrogado ainda mais. Depois de ser levado de novo para a delegacia de Cotonu Akpakpa, tive permissão de voltar para casa, chegando lá por volta das 11,30 horas. . . . Era por volta das 20 horas quando nos foi dito que seríamos expulsos naquele dia, 27 de abril.

“Por volta das 8,30 [da manhã] de 28 de abril, a polícia veio e nos mandou fazer nossas malas e colocá-las em nosso furgão, para irmos à Polícia Estadual. . . . Tivemos 30 minutos para nos aprontar e sair . . . Eu dirigi o furgão que pertencia à Sociedade Torre de Vigia sob a guarda dum soldado, ao passo que o resto dos missionários foram levados em outro carro pela polícia. . . .

“Dois dos missionários prepararam-se para ir para Togo, e os demais para a Nigéria. Os que iam para a Nigéria foram escoltados até à fronteira pelo carro da polícia, e os dois que iam para Togo ficaram para trás.” Assim, com o tempo, dez das Testemunhas de Jeová foram expulsas do país, e as propriedades da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (EUA) foram confiscadas pelas autoridades.

Perseguição sob a Proscrição

Em 10 de maio, as Testemunhas da Congregação Cana, a cerca de 120 quilômetros ao norte de Cotonu, receberam aviso de comparecer perante o comitê revolucionário local no dia seguinte. Ao chegarem lá, foram recebidas pelo prefeito local, que foi pegar uma bandeira para que elas a saudassem. Quando se recusaram a isso, cinco pessoas começaram a espancar as Testemunhas; até mesmo surraram um menino de oito anos!

No dia seguinte, as Testemunhas foram levadas para a delegacia mais próxima, em Bohicon, onde foram surradas por horas a fio. Fizeram-se esforços de obrigar as Testemunhas a dizer: “Honra, glória e vitória para o povo.” Mas, responderam: “Honra, glória e vitória para Jeová.” Também, perguntaram a elas: “Em quem confiam para obtermos forças?” Esperava-se que respondessem: “Em nós mesmas”, mas elas disseram: “Em Jeová.” Assim, a polícia continuou a surrá-las para tentar obrigá-las a ceder.

As Testemunhas, inclusive as mulheres e o menino de 8 anos, ficaram detidas pelo resto desse dia e toda a noite. Na manhã seguinte, fizeram-se de novo esforços de obrigá-las a bradar os lemas. Quando se recusaram, foram espancadas ainda mais. Por fim, por volta do meio-dia, chegou o chefe de polícia e, vendo que as Testemunhas tinham sido terrivelmente espancadas, ordenou que os policiais parassem, visto que desejava interrogar as Testemunhas.

Perguntou: “Por que é que vocês não bradam os lemas? Qual é o motivo?” Elas responderam que é porque não tomam parte nas atividades políticas de nenhuma nação, em imitação do exemplo dado por Jesus Cristo. “Somos neutras, e nossa consciência cristã não nos permite repetir lemas políticos.” Mas, o chefe de polícia disse: “Ah, deve haver algo mais envolvido do que isso. Deve haver outra razão.” Foi-lhe dito, contudo, que não havia nenhuma.

Por fim, o chefe de polícia disse que seriam libertas, mas que não poderiam realizar reuniões em seu Salão do Reino nem a sua obra de pregação. Disse, porém, que não haveria mal se se reunissem em suas casas em grupos pequenos. As Testemunhas perguntaram: “Pode fornecer-nos isso por escrito, que poderemos realizar nossas reuniões?” O chefe de polícia respondeu: “Não, não posso fornecer-lhes isso por escrito.”

Na aldeia de Awhangba Sekou, a Testemunha G. A. foi visitada por revolucionários locais que lhe bradaram lemas políticos. Quando não lhes respondeu, quatro pessoas pularam sobre ele e o espancaram até perder os sentidos. Ele caiu, e começaram a fugir, crendo aparentemente que ele estava morto.

Minutos depois, contudo, começou a erguer-se, e uma das pessoas que o tinham espancado o viu à distância. Mas, mesmo antes de poder voltar, entraram em cena outros com varas e porretes. A Testemunha foi então espancada por este segundo grupo, e caiu de novo, coberta de sangue. Os membros desse segundo grupo ficaram com medo, pensando que o tinham matado. Assim, jogaram fora seus porretes e fugiram. Depois que a multidão sumiu, a Testemunha G. A. levantou-se com dificuldade e voltou para casa.

Na aldeia de Attogon, na parte noroeste do país, as Testemunhas notaram que os membros da comissão local da revolução se preparavam para prendê-las. Assim, durante a noite, fugiram para o “mato”. Os homens conseguiram preparar um lugar para eles mesmos e suas famílias dormirem, por usarem folhas-de-flandres. A cerca de quarenta metros de distância, prepararam outro local para reuniões. Usaram o chão como bancos e pedaços de lenha foram ajuntados para servir de mesa para o dirigente das reuniões. Essas Testemunhas desde então se espalharam, algumas fugindo do país.

Em Aissessa, a comissão da revolução fechou o Salão do Reino, mas o prefeito local voltou alguns dias depois com a chave e a entregou ao superintendente presidente, dizendo: “Pegue a chave e no próximo sábado apronte o salão para uma reunião especial de todos os seus membros.” O superintendente se recusou a pegar a chave a menos que lhe fossem dados pormenores sobre a reunião. O prefeito não quis dizer, mas parecia evidente que as autoridades queriam criar problemas para as Testemunhas, talvez planejando prender todas elas. Assim, as Testemunhas fugiram através da fronteira, para a Nigéria.

No início de maio, D. S., pioneiro especial (pregador de tempo integral das Testemunhas de Jeová), viajava por Cotonu quando alguém o reconheceu como Testemunha. Quando se recusou a responder aos lemas políticos que bradaram a ele, foi levado à delegacia. Foi terrivelmente espancado por um período de várias semanas, e daí foi solto. Teve que receber tratamento médico em resultado do espancamento sofrido.

Em 3 de maio, dois outros pioneiros especiais, que trabalhavam em Kandi, a cerca de 650 quilômetros ao norte de Cotonu, receberam uma intimação para comparecerem à delegacia de polícia naquele mesmo dia. Ao chegarem lá, o chefe de polícia, Sr. Dovonou, pediu suas cédulas de identidade. Quando viu seus recibos de impostos pagos nos últimos anos preso em suas cédulas, ele disse: “Vejo que são obedientes às autoridades, e que pagaram seus impostos.”

O chefe de polícia desejava que os pioneiros fornecessem os nomes de outras Testemunhas na área. No entanto, recusaram-se a fazê-lo. Mandou-se-lhes então que tirassem as camisas e calças, e o chefe de polícia disse: “Acho que dentro de pouco tempo vocês vão querer dar os nomes e cooperar conosco.”

Foram então chamados alguns policiais, que se revezaram em espancar os pioneiros com cassetetes, para tentar obrigá-los a revelar os nomes de seus irmãos e irmãs cristãos. Apesar deste tratamento cruel, as Testemunhas não iriam pôr em perigo a segurança de seus amigos por dar à polícia seus nomes e endereços.

Por fim, um dos pioneiros especiais, I. K., foi levado em custódia para Cotonu. Enquanto estava preso, compreendeu que não era a única Testemunha que fora detida. Havia vários outros que se negaram a entoar hinos patrióticos e a participar em cerimônias à bandeira, e que foram espancados por não fazê-lo.

Quando se perguntou a um rapaz: “Por que não canta nem toma parte nesta cerimônia à bandeira?” ele respondeu: “Minha consciência cristã não permite isso, e a Bíblia não aprova tal adoração.” Nisso, o policial o golpeou na cabeça, fazendo com que jorrasse sangue pelo seu nariz.

Devido à ajuda de seu pai e de alguns policiais amigáveis, I. K. foi solto da prisão em 19 de maio. Alguns dias depois, conseguiu cruzar a fronteira para a Nigéria. Ali, recebeu tratamento hospitalar e passou várias semanas recuperando-se dos espancamentos recebidos.

Resumo da Situação

Devido às cerimônias nacionalistas realizadas nas escolas, poucas crianças que são Testemunhas conseguiram freqüentá-las desde a proscrição. Até mesmo em 20 de maio, contudo, um jovem de 15 anos ainda assistia às aulas. Mas, daí, um dos seus colegas disse ao professor: “Como é que posso cantar quando A. não canta?” Depois de ouvir duas vezes isso, o professor viu-se obrigado a insistir que a Testemunha cantasse. Ele se recusou, e o incidente tornou-se conhecido na área. Sabendo que medidas estritas iriam ser adotadas, o jovem atravessou a fronteira para a Nigéria.

Dá-se o mesmo com os empregos; as Testemunhas se vêem obrigadas a deixar seus locais de trabalho por não participarem nas cerimônias políticas. Ameaçadas de detenção e encarceramento, cerca de 600 delas, segundo noticiado, dirigiram-se para Nigéria e outras para Togo. A polícia tem procurado muitas Testemunhas, em especial os anciãos cristãos bem conhecidos, até mesmo anunciando seus nomes várias vezes pelo rádio.

Para dar uma idéia de como se vigia as Testemunhas: Em Cotonu, um dos anciãos cristãos, que ainda permanecia ali, tentava fortalecer seus irmãos por convidá-los a ir à sua casa para tomarem uma refeição, e então aproveitava a oportunidade de lhes dar algum encorajamento. Ele acabara de receber uma Testemunha, quando um membro local da ‘defesa da revolução’ apareceu para ver se ele realizava uma reunião. O ancião explicou que apenas recebia alguns amigos em casa para almoçar, e perguntou se era ilegal convidar os amigos à sua casa com tal intuito.

Conforme já observado, todos os Salões do Reino no país foram fechados e a obra de pregação está proibida em toda a parte. Em muitos locais, é até mesmo dificílimo as Testemunhas se reunirem em grupos menores, inclusive grupos familiares, visto que estão sendo vigiadas tão de perto. Algumas Testemunhas se levantam no meio da noite para estudar juntas suas Bíblias.

Por outro lado, em partes do país, as Testemunhas podem reunir-se mais livremente. Conseguem ter regularmente suas reuniões por mudarem a hora e o local de uma reunião para a seguinte. Em certa aldeia, o prefeito disse que, mesmo que se envie um mandado de prisão contra as Testemunhas, ele fará tudo que puder para protegê-las.

Este prefeito de aldeia está muito alarmado de ver que várias Testemunhas deixaram o país devido à ameaça de prisão. Ele soou um aviso em sua aldeia de que, se quaisquer Testemunhas de Jeová forem incomodadas, de qualquer modo, serão presos aqueles que as afligirem. Assim, desde aquela ocasião, ninguém mais incomodou as Testemunhas ali. Este prefeito disse ao chefe distrital que as Testemunhas são as melhores pessoas, que pagam seus impostos no tempo certo e que participam nos serviços comunais.

Assim, em algumas partes da República de Benin, a situação é mais difícil para as Testemunhas de Jeová do que em outras partes, isto usualmente dependendo das autoridades locais. Mas, a posição oficial contra as Testemunhas de Jeová é a de fazer cessar toda a sua atividade e tentar obrigar a todas a ajustar-se às ideologias do país.

O que pode ser feito?

AS PESSOAS que amam a liberdade, em toda a parte, concordarão que o que deve ser feito é o governo de Benin conceder a liberdade de adoração a seus cidadãos; também, que o tratamento cruel às Testemunhas de Jeová deve cessar. E as autoridades governamentais, em especial o Presidente Mathieu Kerekou, podem fazer tais coisas. Então, por que não fazem?

O governo afirma que não é contrário à religião. A realidade é que a República Popular de Benin professa conceder liberdade de adoração. No ponto nono de seu discurso sobre a Orientação Nacional, em 30 de novembro de 1974, o Presidente Kerekou disse:

“A Revolução do Povo de Benin mantém estrita neutralidade a respeito da crença numa religião, e até mesmo que a expressão de tal crença não constitui obstáculo ao desenvolvimento de nossa Revolução.”

Todavia, transmite-se a afirmação, em Benin, de que as Testemunhas de Jeová “deliberadamente pisoteiam o ponto nono de nosso discurso sobre a Orientação Nacional, de 30 de novembro de 1974”. Assim, as Testemunhas são chamadas de “inimigos juramentados de nossa revolução democrática e popular”. Todavia, isso simplesmente não é verdade, como testificam as pessoas em toda a parte, que conhecem as Testemunhas de Jeová. Conforme já observado, um chefe local em Benin disse que as Testemunhas são suas melhores pessoas. Pagam seus impostos na época e participam nos serviços comunais.

Ao redor do mundo, as Testemunhas de Jeová granjearam esta reputação de pessoas boas. O African Weekly, em seu número de 30 de agosto de 1950, comentou: “Uma vez adiram à Torre de Vigia . . . estes cristãos não lutam entre si, . . . Embora a pessoa não seja membro de sua igreja, todavia, tem de admitir que têm amor em seus corações.” Outra publicação africana, intitulada “Personalidade”, comentou em seu número de 21 de novembro de 1968: “As Testemunhas de Jeová parecem borbulhar de boas qualidades, e ser quase isentas das ruins.”

Vantajosas Para Benin

Ao invés de minarem o governo, o bom comportamento e a moral das Testemunhas de Jeová são uma vantagem para os países em que elas vivem. Depois que o Ministro do Interior de Benin, Michel Aikpe, foi alegadamente apanhado em adultério com a esposa do Presidente Kerekou e fuzilado, ano passado, uma transmissão de rádio dizia: “Todos os militantes, homens e mulheres, devem aprender uma lição deste acontecimento. Alguns não entenderam ainda que as exigências da revolução se estendem a todos os campos, inclusive à sua vida e à sua atitude moral na sociedade.” No que os chamados patriotas talvez falhem, as Testemunhas de Jeová, por seu exemplo e linguagem, exercem ótima influência, e muito contribuem para ajudar a criar, na sociedade, uma atitude moral correta.

Ademais, não há nenhum perigo de que as Testemunhas de Jeová venham jamais a envolver-se em qualquer rivalidade ou conspiração política, como se deu apenas em outubro de 1975, quando houve um golpe alegadamente organizado pelo antigo presidente, Emile Zinsou, para derrubar o governo de Benin. Antes, as Testemunhas de Jeová permanecem estritamente neutras quanto aos assuntos políticos. Obedecem à ordem bíblica de ‘estar sujeitos às autoridades superiores’, autoridades estas que são os regentes terrestres. (Rom. 13:1, 2) O Deus Todo-poderoso permite que estes regentes terrestres exerçam autoridade até o tempo em que seu rei celeste designado, Jesus Cristo, assuma o controle dos assuntos da terra.

É somente quando se trata de assuntos que envolvem as leis de Deus que as Testemunhas de Jeová estão sob a obrigação de obedecer ao Deus Todo-poderoso, antes que aos homens. (Atos 5:29) Isto significa que não podem dar a quaisquer humanos, emblemas ou nações, a honra e a adoração que sinceramente crêem pertencer somente a Deus.

É nossa sincera esperança de que o Presidente Kerekou, pessoalmente, examine esta grave situação, e veja que ação é tomada em favor da decência e da liberdade de adoração. Se sente compaixão por aqueles que sofrem por causa de se apegarem a suas crenças conscienciosas, talvez deseje enviar um telegrama ou uma carta de apelo ao Presidente Kerekou, e a uma ou mais das autoridades da República Popular de Benin, cujos nomes se acham alistados junto com este artigo.