17. Como mostrou Paulo que a chamada para a vida no céu era algo novo?

¹⁷ O apóstolo Paulo também escreveu sobre esta chamada excepcional para a vida celestial, dizendo: “Ele nos salvou e nos chamou com uma chamada santa . . . agora se tornou claramente evidente pela manifestação de nosso Salvador, Cristo Jesus, que aboliu a morte, mas lançou luz sobre a vida e a incorrupção.” (2 Tim. 1:9, 10) Se a vida no céu tivesse sido a esperança do restante fiel dos judeus, por que seria preciso que Cristo ‘lançasse luz’ sobre esta “chamada santa” para a incorrupção? Não, esta chamada para a vida celestial era claramente algo bastante novo para aqueles primitivos cristãos, escolhidos dentre judeus e gentios.

A ESPERANÇA CELESTIAL DUM NÚMERO LIMITADO DE “ESCOLHIDOS”

18, 19. Explique como a segunda carta de Paulo a Timóteo e a primeira carta de Pedro indicam que nem todos os que esperam viver para sempre serão reis e sacerdotes com Cristo no céu. (Rev. 5:9, 10)

¹⁸ Mas, será que todos os que aceitam a Cristo e esperam viver para sempre recebem esta “chamada santa” para a vida incorruptível nos céus? Paulo acrescenta, indicando que esta chamada especial se destina a um número limitado dos “eleitos” (Almeida, atualizada) ou “escolhidos”: “Por isso prossigo perseverando em todas as coisas pela causa dos escolhidos, para que eles também possam obter a salvação que há em união com Cristo Jesus, junto com glória eterna. Fiel é a palavra: Se morrermos juntos, certamente havemos também de viver juntos; se perseverarmos, havemos também de reinar juntos.” — 2 Tim. 2:10-12.

¹⁹ Se todos os salvos fossem chamados para a “glória eterna”, a fim de “reinar juntos” com Cristo Jesus, sobre quem deveriam reinar? E se todos se tornassem “sacerdócio real”, a favor de quem agiriam como sacerdotes reais?

20. Como mostram as cartas de Paulo aos gálatas e aos romanos que o número dos israelitas espirituais é limitado?

²⁰ Considere o seguinte: Paulo, na sua carta aos gálatas, diz sobre os cristãos escolhidos dentre judeus e não-judeus, “batizados em Cristo”, que eles são “realmente descendente de Abraão, herdeiros com referência a uma promessa”, e ele os chama de “Israel de Deus”. (Gál. 3:26-29; 6:16) E o mesmo apóstolo fala na sua carta aos romanos sobre o “segredo sagrado” de os não-judeus serem chamados por Deus por causa da “falta de fé” da parte de muitos judeus, acrescentando — e esta é uma passagem chave — “até que tenha entrado o pleno número [“número completo”, Taizé] de pessoas das nações”. Ele explica que “desta maneira”, isto é, por se chamarem gentios para preencher o número exigido, “todo o Israel será salvo”. Isto se refere obviamente ao Israel espiritual, aos “escolhidos” dentre judeus e não-judeus, que são “realmente ‘Israel’” ou “verdadeiramente Israel”. — Rom. 11:7, 17-26; 9:6 (The New English Bible); Rom. 2:28, 29.

21. (a) Quantos israelitas espirituais há? (b) Que texto prova que não são escolhidos dentre os anjos?

²¹ Visto que não-judeus receberiam a “chamada santa” somente até que se atingisse o “pleno número” dos que constituem “o Israel de Deus”, é lógico que o número de tais israelitas espirituais é limitado. Pois bem, qual é este número? Procure Revelação 7:1-8. Ali se fixa um limite específico para o número dos cristãos que são “selados” para se tornarem parte do Israel espiritual. Que este número limitado não é escolhido dentre os anjos é provado por Revelação 14:1-4, onde se diz do mesmo número que eles são “comprados da terra”, “comprados dentre a humanidade como primícias para Deus e para o Cordeiro”.

22. Que espécie de esperança baseada na Bíblia têm os 144.000?

²² Para esses 144.000 cristãos ungidos e gerados pelo espírito, sua esperança baseada na Bíblia é celestial. Depois de participarem da “primeira ressurreição”, serão “sacerdotes de Deus e do Cristo, e reinarão com ele por mil anos”. — Rev. 20:6.

23. Que perguntas suscitam as palavras “primícias” e “reis”?

²³ Mas, se esses “escolhidos” são “primícias”, segue-se logicamente que há outros frutos. E se hão de “reinar”, quem serão seus súditos e qual é a esperança destes? Veremos isso ao prosseguirmos com este exame.

O triunfo da esperança do milênio

1. Que perguntas suscitou a vinda do Messias?

QUANDO o há muito esperado Messias veio aos judeus, confirmou ele a crença original deles numa vida futura por meio da ressurreição, ou expressou-se a favor do recém-adotado conceito pagão deles sobre a imortalidade inerente da alma? Lançando luz sobre uma esperança celestial, queria Jesus Cristo dizer que todos os salvos iriam para o céu? Ou apresentam tanto as Escrituras Hebraicas como as Gregas Cristãs a milhões de pessoas a esperança duma vida eterna na terra?

VIDA FUTURA POR MEIO DA RESSURREIÇÃO

2. O que ensinou Jesus sobre a esperança duma vida futura?

² Em vez de ensinar o conceito pagão da imortalidade inerente da alma humana, Jesus mostrou que qualquer esperança quanto a uma vida futura depende da ressurreição. Ele declarou: “Pois, assim como o Pai tem vida em si mesmo, assim também concedeu ao Filho ter vida em si mesmo. E deu-lhe autoridade para julgar, porque é Filho do homem. Não vos maravilheis disso, porque vem a hora em que todos os que estão nos túmulos memoriais ouvirão a sua voz e sairão, os que fizeram boas coisas, para uma ressurreição de vida, os que praticaram coisas ruins, para uma ressurreição de julgamento.” — João 5:26-29.

3. O que admitem agora alguns teólogos da cristandade a respeito da alma?

³ É interessante que alguns dos atuais teólogos da cristandade estão começando a aceitar a idéia de que a imortalidade inerente não é apoiada nem pelas Escrituras Hebraicas, nem pelas Gregas Cristãs. Por exemplo, O Novo Dicionário Internacional da Teologia do Novo Testamento (Vol. 3, 1978, em inglês) salienta “quão pouco familiarizado o AT [Antigo Testamento] está com o conceito duma alma separada do corpo ou duma alma que se separa do corpo por ocasião da morte”. E outra vez: “Mat. 10:28 não ensina a imortalidade potencial da alma, mas a irreversibilidade do julgamento divino dos impenitentes. . . . O NT [Novo Testamento] encara o homem essencialmente como unidade e promete a transformação da pessoa inteira, e não apenas a sobrevivência de uma parte . . . não pode haver imortalidade sem primeiro haver uma ressurreição.”

UMA ESPERANÇA CELESTIAL E OUTRA TERRESTRE

4. O que aceitam as Testemunhas de Jeová, mas o que negam, e por quê?

⁴ As Testemunhas de Jeová não negam que as Escrituras Gregas Cristãs ensinam que alguns cristãos recebem a “chamada celestial”. (Heb. 3:1) O que elas negam é que tal “chamada celestial” elimine o propósito original de Deus, de que a terra fosse cultivada para se tornar um paraíso, e ficasse cheia duma raça justa de homens e mulheres. Não podem aceitar a idéia de que todas as profecias das Escrituras Hebraicas, que predizem o restabelecimento do paraíso na terra, tenham-se tornado letras mortas. Ficam tanto mais convencidas disso porque a promessa de “uma nova terra”, em que “há de morar a justiça”, é confirmada nas Escrituras Gregas Cristãs. — 2 Ped. 3:13; Rev. 21:1-4.

5, 6. Como torna a Bíblia clara a esperança bíblica dupla: (a) a celestial e (b) a terrestre?

⁵ O estudo sério da Bíblia levou as Testemunhas de Jeová a crer que a esperança cristã, bíblica, é dupla: O dom da imortalidade no céu para um número limitado, e a vida eterna na terra para um número maior de pessoas. A esperança celestial, de ‘reinar’ com Cristo, é oferecida como “graça” (Almeida) excepcional ou “benignidade imerecida” a 144.000 “eleitos” (Almeida, atualizada) ou “escolhidos”, começando com os apóstolos e os primitivos discípulos de Cristo. (Luc. 12:32; Rom. 5:17; 8:33; Rev. 5:9, 10; 7:1-4; 14:1-4) Desses, apenas uns poucos “remanescentes” dos que ‘sobreviveram até a presença do Senhor’ estão atualmente vivos na terra. — 1 Tes. 4:14-17; Rev. 12:17.

⁶ A esperança terrestre é a esperança original que Adão e Eva podiam ter realizado, se tivessem permanecido sob a soberania de Jeová Deus e não tivessem procurado uma independência moral. (Veja os primeiros três capítulos de Gênesis.) O homem “é terreno por natureza”. (1 Cor. 15:47, A Bíblia de Jerusalém, ed. ingl.) Suas aspirações e seus anseios naturais são terrenos. “Os céus pertencem a Jeová, mas a terra ele deu aos filhos dos homens.” (Sal. 115:16) E a Bíblia declara explicitamente que Jeová ‘não criou a terra simplesmente para nada, mas formou-a para ser habitada’. (Isa. 45:18) Portanto, a esperança de vida eterna na terra, em condições paradísicas, é tanto natural como bíblica. Não é nada de que se envergonhar.

A ESPERANÇA DO MILÊNIO PARA DOIS GRUPOS

7. Que esperança apresentam aos povos da terra a promessa abraâmica e a profecia de Daniel?

⁷ Visto que os 144.000 israelitas espirituais são o “descendente” ou “verdadeiramente a descendência de Abraão” e “realmente os herdeiros segundo a promessa” (Gál. 3:26-29, Mateus Hoepers; Vicente M. Zioni), cabe lembrar que a promessa dada a Abraão também declarava: “Todas as nações da terra hão de abençoar a si mesmas por meio de teu descendente.” (Gên. 22:16-18) O profeta Daniel falou também a respeito de “povos, grupos nacionais e línguas”, sobre os quais o “filho de homem”, Jesus Cristo, desde “os céus”, exercerá “o reino, e o domínio”. Faz isso junto com os “escolhidos”, mencionados como “os santos do [Altíssimo, NM, ingl., nota]”. — Dan. 7:13, 14, 27; 2 Tim. 2:10.

8. O que mostra que Paulo e João davam-se conta de que a salvação não se limitava aos “escolhidos”?

⁸ Os primitivos cristãos não desconheciam essas profecias que falavam de dois grupos: o “descendente” e as “nações”; os “santos” e os “grupos nacionais”. Confirmando isso, o apóstolo Paulo, depois de falar sobre os que serão “co-herdeiros de Cristo”, que serão “glorificados juntamente” com ele no céu, fala sobre a “criação” humana, cuja “expectativa ansiosa” é a de ser “liberta da escravização à corrupção” ou ao pecado, e de ter “a liberdade gloriosa dos filhos de Deus”. (Rom. 8:15-21) Escrevendo a cristãos que, iguais a ele, tinham a esperança celestial, o apóstolo João falou de Cristo como sendo “um sacrifício propiciatório pelos nossos pecados [os dos “escolhidos”], contudo não apenas pelos nossos, mas também pelos do mundo inteiro”. — 1 João 2:2; 3:1-3.

9. (a) Que visões é provável que João já tivesse quando escreveu sua primeira carta? (b) Como confirmam elas a existência de dois grupos de salvos?

⁹ Quando João escreveu essas palavras, é bem provável que já tivesse recebido a Revelação, na qual, depois de ter visto os 144.000 israelitas espirituais “selados”, ele viu “uma grande multidão, que nenhum homem podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”. Estes sobrevivem à “grande tribulação” e são guiados pelo “Cordeiro”, Cristo Jesus, “a fontes de águas da vida”. (Rev. 7:4-17) E, naturalmente, foi na mesma Revelação que João também teve uma visão do reinado milenar de Cristo, a qual menciona novamente dois grupos: os que têm “parte na primeira ressurreição”, os quais “reinarão”, e a “humanidade”, que será abençoada por Deus e será “os seus povos”. — Rev. 20:1 a 21:8.

10. Hoje em dia, que dois grupos compartilham a esperança do milênio, e como se comparam os seus números?

¹⁰ Hoje em dia, a esperança do milênio triunfa no coração dos que são do “pequeno rebanho”, chamados para ‘se sentarem em tronos’ com Cristo, no céu, para reinar por um milênio. (Luc. 12:32; 22:28-30) Esta esperança do milênio também foi adotada por aqueles da “grande multidão”, que se juntaram aos remanescentes cristãos ungidos na proclamação destas “boas novas do reino . . . em testemunho a todas as nações”. (Mat. 24:14) Estes dois grupos estiveram representados na celebração da Refeição Noturna do Senhor realizada em 31 de março de 1980. Os que participaram dos emblemas do pão e do vinho foram em todo o mundo apenas 9.564, deveras apenas uns poucos “remanescentes” dos 144.000, que hão de governar com Jesus no reino milenar dele. Mas, junto com estes, havia presentes mais 5.717.092 como observadores, mostrando assim apreço pelo grandioso arranjo de Jeová, tornado possível pelo sacrifício de seu Filho. Eles se alegram com a perspectiva da vida eterna numa terra paradísica.

A ESPERANÇA DO MILÊNIO AINDA ESTÁ VIVA!

11. Quando e como se tornará a esperança do milênio em realidade?

¹¹ Sim, a esperança do milênio continua bem viva na atualidade. Tornar-se-á realidade após a “grande tribulação”, quando Cristo e os 144.000 “escolhidos” começarem o seu reinado no céu durante 1.000 anos e os da “grande multidão” de pessoas