de Deus. (Mat. 15:1-9, 12-14) Jesus Cristo, o Filho de Deus, disse a seus líderes: “Eis que a vossa casa vos fica abandonada.” “O reino de Deus vos será tirado.” E é isso exatamente o que ocorreu! Esse inteiro sistema religioso foi rejeitado por Deus. Em resultado disso, não terminou simplesmente de forma gradual. Antes, em 70 E. C., foi varrido — seu templo e seus sacerdotes e adoradores sendo destruídos, como predissera o Filho de Deus. — Mat. 23:38; 21:43; Luc. 19:41-44.

O que dizer de sua própria religião? Que posição tem perante Deus? Há um meio de descobrir isso.

O trabalho da verdadeira religião

A RELIGIÃO que Deus aprova se ajusta aos requisitos de Deus e executa o trabalho que Ele fixou para ela. De outra forma, não é a verdadeira religião.

Qual é, então, o trabalho da verdadeira religião?

Entre suas destacadas responsabilidades se acha o trabalho que Jesus Cristo, o Filho de Deus, designou a seus seguidores, dizendo: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações . . . ensinando-as.” E mostrando a mensagem especial que deveriam pregar Jesus também disse: “Estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações.” (Mat. 28:19, 20; 24:14) Ao fazer este trabalho, mostra-nos a Bíblia, os que praticam a ‘religião pura do ponto de vista de nosso Deus’ têm de manter-se “sem mancha do mundo”, não mostrando o espírito do mundo nem imiscuindo-se em seus assuntos políticos. — Tia. 1:27.

Fazem isso, as igrejas? Um tratado patrocinado pela Junta de Missões Estrangeiras da Convenção Batista Brasileira, que bem se poderia aplicar a toda religião mundana, admite:

“Quando Jesus deixou seus discípulos . . . deu-lhes apenas uma tarefa. Essa foi a de evangelizar o mundo. . . . A verdade é que estamos fazendo tudo, menos aquilo que Ele nos ordenou fazer. . . . Não temos levado o Evangelho a todo o mundo. Não temos cumprido Suas ordens.”

Esta falha das igrejas de pregar o “Evangelho” em todo o mundo é evidente a muitos. Quando se perguntou recentemente ao historiador social, Will Herberg, se as igrejas satisfaziam as necessidades do povo, disse: “Não acho que a maioria das igrejas tenham feito isso alguma vez, no sentido de sua única função religiosa legítima: pregar o Evangelho.” — U. S. News & World Report, 4 de junho de 1973.

Por que falharam as igrejas em fazer o trabalho que o Filho de Deus designou a seus seguidores? É simples questão de uma omissão desintencional de responsabilidade? Não, pois, como dois ministros indicaram relativo à maior federação de religiões nós EUA:

“O Conselho Nacional de Igrejas não tem como seu objetivo primário a pregação do evangelho . . . Tornou-se um bloco eclesiástico de poder, visando poderosa super-igreja.”

Sim, as igrejas deliberadamente falharam em cumprir a vontade de Deus, de pregar as “boas novas” da regência de seu Reino. Ao invés, envolveram-se a fundo nos assuntos políticos das nações. E têm orientado seu povo a depositar suas esperanças nos governos dos homens a fim de obterem a paz duradoura.

O que dizer, então, do trabalho que Cristo disse fariam os servos de Deus? Há alguém fazendo-o?

A Religião Que Deus Usa

A Palavra de Deus jamais deixa de cumprir-se. As “boas novas do reino serão pregadas”, assim como Jesus profetizou. Deus usa hoje um povo religioso para fazer em todo o mundo esta pregação do Reino. Mas, são um povo separado e distinto daquelas religiões que se identificam qual parte do mundo e apóiam seus objetivos. Quem são?

Jesus explicou uma forma de os identificar, dizendo: “Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:35) Quando pensa em todos os grupos religiosos que conhece, qual deles se destaca notavelmente porque seus membros têm genuíno amor entre si?

Há uma religião que se observa de forma destacada como produzindo esse fruto do amor. O Union, de Sacramento, de 9 de julho de 1965, comentou em editorial sobre eles: “Bastaria dizer que, se todo o mundo vivesse segundo o credo das Testemunhas de Jeová, haveria fim do derramamento de sangue e do ódio, e o amor reinaria como rei.”

Mas, fazem as testemunhas de Jeová o trabalho da verdadeira religião? Fazem discípulos de pessoas de todas as nações, em obediência à ordem de Cristo? Pregam as boas novas do reino de Deus?

O ministro da Igreja da Escócia, Arthur G. Gunn, escrevendo em seu jornal da igreja, observou: “Todos que se juntam às Testemunhas de Jeová se tornam ministros, e precisam ir de porta em porta testificando. Neste respeito, apontam”, reconheceu Gunn, “nossa mais gritante fraqueza, a falha de nosso povo em pregar o Evangelho”.

Sim, o zelo das testemunhas de Jeová em pregar o evangelho do Reino amiúde surpreende outros. Leo Pfeffer escreveu no livro Church, State & Freedom (Igreja, Estado e Liberdade): “Suas agressivas táticas missionárias fazem lembrar as empregadas pelos cristãos primitivos.” A própria finalidade das testemunhas de Jeová, como declaram os estatutos da sua corporação legal principal é “pregar o evangelho do reino de Deus sob Cristo Jesus a todas as nações, em testemunho do nome, da palavra e da supremacia do Onipotente Deus, JEOVÁ”.

Esse é seu objetivo. Mas, atingem-no realmente as testemunhas de Jeová? Pregam o evangelho numa escala que é o cumprimento da profecia de Jesus? Quão extensiva é realmente sua pregação?

[Quadro na página 6]

SABIA QUE . . .

● No ano passado as testemunhas cristãs de Jeová estavam ativas em pregar as bons novas do reino de Deus em 208 países e ilhas do mar?

● Devotaram 300.468.676 horas em falar as boas novas a outras pessoas, e isto sem nenhum pagamento?

● Fizeram 131.657.832 revisitas a pessoas que mostraram interesse na verdade bíblica?

● Regularmente, cada semana, dirigiram estudos bíblicos gratuitos em 1.209.544 lares?

● Distribuíram, em seu ministério, no ano passado, 235.468.427 exemplares de “A Sentinela” e “Despertai!”?

As “boas novas” são pregadas em todo o mundo

FAZ-SE muito mais para pregar as boas novas do reino de Deus em todo o mundo do que muitos imaginam. A verdade é, nunca antes na história da humanidade houve um programa mais sustentado e intensivo de pregação e de ensino sobre Deus e seus propósitos.

Charles S. Braden, qual professor de História e de Literatura das Religiões, na Universidade “Northwestern”, escreveu em seu livro These Also Believe (Estes Também Crêem): “As Testemunhas de Jeová têm coberto literalmente a terra com o seu testemunho.” Acrescenta Braden: “Pode-se dizer verdadeiramente que nenhum grupo religioso no mundo demonstrou mais zelo e persistência em procurar difundir as boas novas do Reino do que as Testemunhas de Jeová.”

Essa observação foi feita em 1950 — há vinte e quatro anos atrás. Desde então, a pregação do reino de Deus assumiu ainda maior alcance e intensidade. Winthrop S. Hudson diz na edição de 1973 de Religion in America (Religião nos EUA): “As Testemunhas amiúde parecem ser onipresentes . . . tocando as campainhas das portas no esforço de granjear uma oportunidade de apresentar sua mensagem.”

Revistas Que Proclamam o Reino

Um dos meios que as testemunhas de Jeová empregam para disseminar a mensagem do Reino é a página impressa. “Anunciando o Reino de Jeová” é o lema na capa de sua revista principal, A Sentinela. Sua revista companheira, Despertai!, aponta o restabelecimento da nova ordem justa de Deus nesta geração”. Mais de um milhão de exemplares destas revistas, em média, são impressas cada dia — mais de 400 milhões no ano passado. Ora, apenas nos últimos três anos, mais de um bilhão (1.000.000.000) de exemplares de A Sentinela e Despertai! foram produzidos. Postas de ponta a ponta, a produção delas se estenderia por mais de seis vezes e meia ao redor do globo!

Há pouquíssimas revistas de qualquer espécie no mundo que se equiparam a esta circulação. E não existe nenhuma outra revista em parte alguma que goze de tão ampla distribuição. A Sentinela é distribuída regularmente em 208 terras, em 76 línguas, e Despertai! em 31 idiomas.

Por comparação, como vão indo as revistas das religiões mundanas? O Times de Los Angeles, de 23 de setembro de 1972, disse: “As revistas denominacionais têm grande dificuldade de se manter a salvo.” Muitas já desapareceram. The Christian Century, destacado jornal protestante dos EUA, observou: “Não há nenhum editor ou publicador religioso que conheçamos que não esteja profundamente ansioso com o futuro de sua própria publicação — se, deveras, ainda tiver uma.”

Há anos atrás, o sacerdote católico-romano, John A. O’Brien, excursionou pela gráfica das testemunhas de Jeová em Brooklyn, Nova Iorque. Ficou surpreso de aprender que as testemunhas de Jeová produziam anualmente dezenas de milhares de revistas, bem como de outras publicações. Escreveu em Catholic Digest, de dezembro de 1962: “Este algarismo excede a produção total de todas as editoras católicas nos E. U. A. juntas.”

E isso foi há mais de dez anos atrás! Desde então, as publicações católicas têm declinado, ao passo que a circulação de A Sentinela e Despertai! mais do que dobrou.

O que é responsável por este notável aumento quando outros periódicos decrescem e até mesmo fecham? É porque as testemunhas de Jeová pregam as boas novas do reino de Deus, e Deus abençoa seu trabalho? É interessante que uma carta a respeito das testemunhas de Jeová, publicada no periódico católico Commonweal, de 2 de outubro de 1970, observou:

“Grande parte do segredo de seu êxito pode ser encontrada pela leitura de suas humildes publicações, Sentinela e Despertai!

“Os escritores anônimos das revistas das Testemunhas escrevem de forma simples e clara. Seu objetivo é partilhar a boa palavra do Evangelho e encorajá-lo a dirigir-se à fonte de sua sabedoria. Inspira, instrui e conforta.”

A Sentinela e Despertai! têm parte destacada em proclamar as “boas novas” do reino de Deus em todo o mundo. Mas, outras publicações produzidas pelas testemunhas de Jeová também têm.

Bíblias e Compêndios Bíblicos

O “best seller” de todos os tempos no mundo é a Bíblia. Partes dela foram traduzidas em 1.500 idiomas. As testemunhas de Jeová são um dos maiores produtores de Bíblias no mundo. Em 1972, imprimiram e encadernaram 2.407.411 exemplares da Bíblia completa em seis línguas.

Mas, as testemunhas de Jeová fazem mais do que imprimir e distribuir Bíblias. Produzem livros que ajudam as pessoas a entender a Bíblia. Efetivamente, sua gráfica em Brooklyn, Nova Iorque, é uma das maiores do mundo. Cerca de 100.000 livros encadernados são produzidos aqui em média cada dia — o recorde para um dia sendo de 170.270.

Em 1968, as testemunhas de Jeová lançaram o compêndio bíblico A Verdade Que Conduz à Vida Eterna. Rapidamente, tornou-se um “best seller” de todos os tempos. Nenhum outro livro no mundo ocidental, além da Bíblia, excede a sua circulação! Guinness Book of World Records, sob o título “Best Sellers”, relata:

“A distribuição total, por canais não comerciais, das Testemunhas de Jeová, do livro encadernado de 190 páginas, A Verdade Que Conduz à Vida Eterna . . . atingiu 46.000.000 em 67 línguas em fevereiro de 1972.”

Agora, apenas dois anos depois, este manual da Bíblia atingiu uma circulação de 59 milhões de exemplares em 84 idiomas! Isso é duas vezes e meia o número do seguinte livro mais vendido alistado em Guinness Book of World Records. E é cinco vezes o total de cópias do mais vendido título de ficção, que, segundo relatado, tem “uma [venda] total de 11.919.660 exemplares”. Todavia, vários livros publicados pelas testemunhas de Jeová excederam esse total, inclusive os seguintes, lançados nos anos recentes:

ANO DE LIVRO QUANTIDADE

PUBLICAÇÃO

1967 Veio o Homem a Existir por

Evolução ou por Criação? 18.000.000

1968 A Verdade Que Conduz à

Vida Eterna 59.000.000

1969 É A Bíblia Realmente a

Palavra de Deus? 17.000.000

1971 Escute o Grande Instrutor 13.000.000

Total: 107.000.000

No entanto, os acima não são os únicos livros que as testemunhas de Jeová imprimiram nos últimos seis anos. Milhões de livros, inclusive mais de 600.000 exemplares do dicionário bíblico Ajuda ao Entendimento da Bíblia, em inglês, também foram produzidos. E, nos anos anteriores, o livro de 320 páginas, “Seja Deus Verdadeiro” alcançou uma circulação de 19.246.710 exemplares em 54 idiomas. Também, 13.752.775 exemplares do livro de 256 páginas, Do Paraíso Perdido ao Paraíso Recuperado foram produzidos em 60 idiomas.

O único propósito de todas estas publicações é ajudar as pessoas a aprender as boas novas do reino de Deus. Assim, a sua publicação é inteiramente não-lucrativa. Bíblias encadernadas de mais de 1.000 páginas são colocadas por uma contribuição de apenas Cr$ 7,00, e livros encadernados de 192 páginas são deixados pela contribuição de apenas Cr$ 1,75. O dinheiro recebido é usado para promover a pregação das boas novas, e não para enriquecer pessoas.

Estas Bíblias e compêndios bíblicos são usados em estudos bíblicos domiciliares que as testemunhas de Jeová dirigem gratuitamente com os interessados. Mais de um milhão e duzentos mil de tais estudos são realizados através do mundo, cada semana! Quanto êxito obtém tal programa de estudo da Bíblia?

Aumento dos Pregadores do Reino

Seu êxito tem sido fenomenal. Comentando isto, uma pessoa escreveu a uma proeminente revista religiosa canadiana, The United Church Observer: “É somente mediante as Testemunhas de Jeová que tenho podido discutir, argumentar e finalmente formar um entendimento mais aguçado do Cristianismo, de Deus e suas obras, porque, com elas, sempre procuramos na Bíblia a resposta às perguntas.”

Muitos estudantes, como resultado, sentem-se movidos pelo seu entendimento mais aguçado de Deus e de seu reino a partilhar com outros as “boas novas” que aprendem. Logo se dedicam a servir a Jeová Deus. Apenas nos últimos cinco anos, mais de 680.000 pessoas foram batizadas pelas testemunhas de Jeová, e participam em pregar as boas novas do Reino em toda a terra. O que significou isto?

Por um lado, um aumento em pregadores do Reino, de modo que, agora, mais de 1.700.000 pessoas pregam em todo o mundo. Isto exigiu mais locais de reunião, e, daí, tremendo programa de construção. Apenas nos EUA, três novos Salões do Reino são terminados, em média, cada semana! Estes são prédios usualmente grandes o bastante para alojar de 150 a 300 pessoas. Todavia, agora ficam com freqüência superlotados.

Num país africano, por exemplo, algumas congregações de cerca de 140 Testemunhas têm 800 pessoas que se reúnem regularmente em suas reuniões! Em 1973, na Comemoração da morte de Cristo, mais de 3.883.000 Testemunhas e outros interessados se reuniram em todo o mundo em 17 de abril. — Luc. 22:19.

Por certo, a religião prospera! Mas a religião que prospera é aquela que tem o espírito de Deus sobre si, por fazer o trabalho que Ele ordenou para estes “últimos dias” — pregar as boas novas do reino de Deus.

Quão bem equipadas estão as testemunhas de Jeová a cumprir essa tremenda designação — pregar o reino de Deus “em toda a terra habitada”? Dispõem de instalações gráficas para satisfazer a crescente demanda de publicações bíblicas?