Assim, a Igreja Católica, disse Riga, “não está perdendo seus filhos piores, mas os seus melhores”.

O superior duma comunidade de sacerdotes da costa oriental dos Estados Unidos lamentou os efeitos desta partida em massa. Ele disse: “Acho também que as personalidades pervertidas no sacerdócio se destacarão de modo mais claro nas fileiras minguantes, . . . Eu sou um dos muitos que não esperam terminar a vida no meio de personalidades deturpadas.”

Pode culpar os sacerdotes por desistirem? Quando uma organização religiosa se apega a práticas não-bíblicas, não deve qualquer pessoa temente a Deus querer abandonar aquela organização? Muitos o fazem agora.

Juízes e conselheiros da sociedade duma nova ordem

“Vou novamente trazer de volta juízes para ti, como no princípio, e conselheiros para ti, como no início. Depois serás chamada Cidade de Justiça, Vila Fiel.” — Isa. 1:26.

1. Qual era a situação em Israel no tempo de Isaías, e a que levou ela? Quando se lhes restabeleceram os juízes?

QUANDO Deus falou as palavras acima citadas por meio do profeta Isaías à nação de Israel, no oitavo século A. E. C., esta era uma nação que vivia sob a lei Dele, mas era difícil conseguir justiça, e a injustiça prevalecia desenfreadamente no país. (Isa. 1:23) Isto resultou por fim num colapso tão grande, que Deus permitiu que o reino das dez tribos de Israel fosse ao cativeiro dos assírios. Mais tarde, o reino meridional de Judá e Benjamim foi levado ao exílio pelo Rei Nabucodonosor de Babilônia. Deus restabeleceu seu povo em 537 A. E. C., após o decreto de Ciro, rei da Pérsia e conquistador de Babilônia, libertando os judeus. Mas a nação piorou outra vez, seus juízes tornando-se corrutos. — Mat. 23:23; Luc. 20:47.

2. Como restabeleceu Deus juízes justos no sentido mais pleno e mais importante?

² Num sentido mais pleno e mais importante, Deus cumpriu a sua promessa, de restabelecer juízes justos e causar verdadeira aderência às suas leis justas, com o estabelecimento da congregação cristã. No primeiro século E. C., durante a vida dos doze apóstolos, fez-se que a lei de Deus se destacasse na sua plena clareza e pureza. Os designados como superintendentes da congregação cristã eram homens justos, dirigidos pelo espírito santo de Deus. O próprio Jesus Cristo designou todos os juízes primários entre eles, a saber, os apóstolos fiéis. (Mar. 3:14; Atos 9:15) Estes juízes e conselheiros dirigiam a congregação de modo próspero e bem sucedido. Por exemplo, lemos em Atos 16:4, 5: “Ora, enquanto viajavam através das cidades, entregavam aos que estavam ali, para a sua observância, os decretos decididos pelos apóstolos e homens mais maduros, que estavam em Jerusalém. Portanto, as congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.”

“DÁDIVAS EM HOMENS”

3. O que fizeram as “dádivas em homens” para a congregação?

³ Deus selecionou também homens adicionais como “dádivas” para a congregação e deu-lhes capacidades especiais, para que a organização jovem ficasse firmemente estabelecida. Neste sentido está escrito em Efésios 4:8, 11, 12: “Por isso ele diz: ‘Quando ele ascendeu ao alto, levou consigo cativos; deu dádivas em homens.’ E ele deu alguns como apóstolos, alguns como profetas, alguns como evangelizadores, alguns como pastores e instrutores, visando o treinamento dos santos para a obra ministerial, para a edificação do corpo do Cristo.” Os apóstolos de Cristo, sob a direção do espírito santo, designaram outros homens, tais como Timóteo e Tito, homens de zelo e lealdade, que haviam de ser juízes e conselheiros para cuidar de que se mantivesse a justiça dentro da congregação. (1 Tim. 1:3, 4; cap. 5; Tito 1:5-13) Além disso, os apóstolos e outros homens maduros deram muitos conselhos por escrito. Com a adição destes escritos às Escrituras Hebraicas, pode-se dizer que “toda a Escritura é inspirada por Deus e proveitosa para ensinar, para repreender, para endireitar as coisas, para disciplinar em justiça, a fim de que o homem de Deus seja plenamente competente, completamente equipado para toda boa obra.” — 2 Tim. 3:16, 17.

BALUARTE CONTRA A APOSTASIA

4. Por quanto tempo usufruiu a congregação juízes e conselheiros justos?

⁴ Enquanto os apóstolos viviam, e até certo ponto durante a vida dos fiéis designados, que talvez sobrevivessem aos apóstolos, a congregação prosseguia servindo a Deus fielmente. Houve tentativas da parte de alguns para introduzir a injustiça e a perversão do juízo, mas a forte autoridade dos apóstolos os refreou. (2 Tes. 2:7, 8) Por exemplo, podemos indicar a ação dos apóstolos em julgar e corrigir prontamente os assuntos.

5-7. Dê alguns exemplos da ação dos juízes e conselheiros justos para manter a congregação limpa perante Deus.

⁵ Quando Ananias e Safira conspiraram no seu coração mentir a Deus, introduzindo a hipocrisia na congregação, Pedro, orientado pelo espírito de Deus, percebeu a sua hipocrisia e expressou um julgamento, que foi realmente o próprio julgamento de Deus contra eles. — Atos 5:1-11; Mat. 18:18.

⁶ Novamente, fez-se uma tentativa para profanar a congregação por introduzir nela flagrante imoralidade. Isto aconteceu na congregação em Corinto. Os encarregados da congregação coríntia eram apáticos para com a infiltração insidiosa, mas o apóstolo Paulo agiu para eliminar a coisa nociva e cancerosa entre eles. Paulo escreveu em 1 Coríntios 5:1-5, 13: “Realmente, relata-se entre vós fornicação, e fornicação tal como nem há entre as nações, que certo homem tenha por esposa a de seu pai. E estais vós enfunados, e nem ao menos pranteastes, a fim de que o homem que cometeu esta ação fosse tirado do vosso meio? Eu, da minha parte, embora ausente em corpo, mas presente em espírito, certamente, como se estivesse presente, já tenho julgado o homem que agiu de tal modo, para que, em nome de nosso Senhor Jesus, quando estiverdes ajuntados, também o meu espírito com o poder de nosso Senhor Jesus, entregueis tal homem a Satanás, para a destruição da carne, a fim de que o espírito seja salvo no dia do senhor. . . . ‘Removei o homem iníquo de entre vós.’” Outros fizeram esforços para introduzir doutrina falsa e um espírito errado na mesma congregação, sendo que tais homens afirmavam ser apóstolos. Começaram a reger altivamente sobre os seus irmãos cristãos, e a promover seitas, por meio de adulação e seguir homens. — 1 Cor. 1:10-13; 4:8; 2 Cor. 11:19, 20.

⁷ Havia outras injustiças e desvios da lei de Cristo, naquela congregação, mas as cartas de Paulo evidentemente corrigiram a maior parte deles. A sua segunda carta a eles dá a entender isso. Elogia-os pela tristeza piedosa que expressaram por causa da imoralidade existente, e pelo seu arrependimento e pela ação enérgica em eliminá-la. Falou bem de seu espírito melhorado e depois deu conselho adicional a respeito dos falsos apóstolos. (2 Cor. 7:9-11; 11:12-15) Cartas poderosas tais como estas dos apóstolos tinham o efeito de proteger as congregações e de harmonizá-las novamente com a lei do Cristo. Salientando isto, Paulo escreveu em 2 Coríntios 10:5, 6: “Pois estamos demolindo raciocínios e toda coisa altiva levantada contra o conhecimento de Deus; e trazemos todo pensamento ao cativeiro, para fazê-lo obediente ao Cristo; e mantemo-nos em prontidão, para infligir punição por toda desobediência, assim que a vossa obediência tiver sido executada.”

8, 9. Quais eram algumas das violações da lei de Deus que Paulo, Judas, Tiago e Jesus corrigiram para impedir que o Diabo derrubasse a congregação cristã?

⁸ Outras violações da lei e do espírito de Cristo que os apóstolos tiveram de corrigir foram: equívocos sobre a ressurreição, alguns ensinando que ela já havia ocorrido, uma espécie de “ressurreição espiritual” dos que viviam, em vez de uma ressurreição dos mortos. (2 Tim. 2:18) Outros diziam diretamente que não havia ressurreição. Assim como Paulo escreveu, em 1 Coríntios 15:12, 35, 36: “Ora, se se prega Cristo, que ele tem sido levantado dentre os mortos, como é que alguns entre vós dizem que não há ressurreição dos mortos? Não obstante, alguém dirá: ‘Como hão de ser levantados os mortos? Sim, com que sorte de corpo hão de vir?’ Ó desarrazoado! Aquilo que semeias não é vivificado a menos que primeiro morra.” Certos judaizantes, chamando-se cristãos, estavam procurando levar os cristãos de volta a escravidão ao pecado, por se confiar nas obras da lei mosaica. Isto ocorria não porque amavam a Deus e o seu povo, mas porque temiam a perseguição da parte dos judeus. A carta de Paulo aos gálatas agiu para corrigir este ensino falso. — Gál. 5:2-4; 6:12, 13.

⁹ A carta de Judas, que não era apóstolo, mas sim meio-irmão de Jesus Cristo, repreendia poderosamente a imoralidade, com a qual alguns tentavam introduzir-se na congregação, procurando corrompê-la. Lemos em Judas 4: “A minha razão é que se introduziram sorrateiramente certos homens que há muito têm sido designados pelas Escrituras para este julgamento, homens ímpios, que transformam a benignidade imerecida de nosso Deus numa desculpa para conduta desenfreada e que se mostram falsos para com o nosso único Dono e Senhor, Jesus Cristo.” Tiago, outro meio-irmão de Jesus, escreveu em condenação do favoritismo, dizendo: “Tendes distinções de classes entre vós e . . . vos tendes tornado juízes, fazendo decisões iníquas.” (Tia. 2:1-4) Anos depois, pouco antes da morte do apóstolo João, estas coisas más estavam surgindo na congregação; a mensagem de Jesus às sete congregações foi uma forte repreensão, registrada em Revelação 2:6, 14, 15, 20. O Diabo lutou arduamente para derrubar a primitiva congregação logo no início. Enquanto os apóstolos viviam como juízes e conselheiros, a congregação era mantida limpa e a apostasia não podia firmar-se. Mas depois da morte dos apóstolos, ela ocorreu. (2 Tes. 2:6-8) Conforme Paulo disse em Atos 20:29, 30: “Sei que depois de eu ter ido embora entrarão no meio de vós lobos opressivos e eles não tratarão o rebanho com ternura, e dentre vós mesmos surgirão homens e falarão coisas deturpadas, para atrair a si os discípulos.”

JUÍZES E CONSELHEIROS ATUALMENTE

10. Como se pode dizer que chegou o cumprimento final da profecia de Isaías?

¹⁰ E agora chegou o cumprimento final e grandioso da profecia de Isaías! A organização de Jeová está novamente estabelecida em plena base teocrática, pois as mais de 25.000 congregações das testemunhas de Jeová em todo o mundo estão em plena união e seguem a mesma lei em toda congregação. Esta lei temos nas instruções e nos conselhos de Jesus e dos seus apóstolos e discípulos. A organização é apostólica, quer dizer, funciona como fez sob a supervisão direta dos apóstolos. Homens maduros e fiéis são designados como superintendentes e servos ministeriais para dirigir a congregação e cuidar das violações da lei de Deus.

11. Em que sentido constitui hoje a congregação de Deus um baluarte da adoração verdadeira, e o que provê para os que vêem o fracasso deste mundo?

¹¹ Hoje em dia, a congregação cristã pode ser mantida limpa, pode continuar no favor de Deus e preservar a união na realização da obra. A congregação mundial do povo de Deus, atualmente, constitui um baluarte da adoração verdadeira. (1 Tim. 3:15) Todos os que vêem o fracasso deste mundo e reconhecem as suas injustiças podem assim vir a um lugar em que se pratica a justiça e podem aguardar o tempo já muito próximo em que a lei de Deus vigorará em toda a terra, aplicando a justiça e o juízo para com todos, nunca mais permitindo que a rebelião cause um colapso. Predizendo isso, Isaías 60:17, 18 diz: “Em lugar de cobre trarei ouro, e em lugar de ferro trarei prata, e em lugar de madeira, cobre, e em lugar de pedras, ferro; e eu vou designar a paz como teus superintendentes e a justiça como teus feitores. Não mais se ouvirá de violência na tua terra, de assolação ou de desmoronamento dentro dos teus termos. E certamente chamarás as tuas próprias muralhas de Salvação e os teus portões de Louvor.”

12. Como são governadas hoje as congregações do povo de Deus?

¹² Nestes “últimos dias”, quando a congregação cristã atinge a plena madureza, os interesses terrestres do Reino foram confiados ao “escravo fiel e discreto”, à classe ‘serva’ de Deus, composta dos membros remanescentes dos irmãos de Cristo, gerados pelo espírito, ainda na terra. (Mat. 24:45-47) Apegando-se à lei de Cristo, conforme apresentada na Bíblia, dirigem as congregações das testemunhas de Jeová em toda a terra. Por meio deles, o espírito santo tem designado homens nas congregações, segundo os requisitos bíblicos, para cuidarem dos assuntos que possam surgir com respeito à violação da lei de Deus. Por isso disse Paulo em Atos 20:28: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.”

13. Que arranjo há para se cuidar das violações sérias da lei de Deus?

¹³ Usualmente são três homens maduros que consideram tal caso, a saber, o servo ou superintendente da congregação, o servo ajudante de congregação e o servo de estudos bíblicos. Estes precisam ser homens que se provaram fiéis e que amam a justiça e a misericórdia. (1 Tim. 3:1-10) Os casos de transgressões sérias, que afetam a congregação e a sua posição perante Deus, bem como aquilo que traz vitupério sobre a congregação, são tratados por estes três homens designados, conhecidos como “comissão de serviço da congregação”. Estes homens agem para salvaguardar a pureza doutrinal e moral da congregação. — 1 Tim. 4:11-16; 5:19-21; 6:3-5, 13, 14, 20; Tito 3:9-11.

14. (a) Qual era o arranjo para se lidar com disputas na primitiva congregação cristã? (b) Por que não devem os cristãos instaurar processos uns contra os outros nos tribunais do mundo?

¹⁴ Na primitiva congregação cristã não havia classe privilegiada. (Mat. 23:8; Rom. 12:10) Cada um tinha a mesma oportunidade e os mesmos direitos perante os superintendentes designados espiritualmente. (Pro. 28:21; 1 Tim. 5:21) Quando havia alguma dificuldade entre os membros da congregação, estes podiam levar a disputa perante tais homens e obter um julgamento justo baseado na lei de Deus. O apóstolo Paulo aconselhou que não havia necessidade de os cristãos levarem uns aos outros perante os tribunais do mundo; que deviam levar as suas disputas perante a congregação. Isto era razoável, porque, no tempo devido de Deus, os que ele havia escolhido para serem co-herdeiros de Cristo, nos céus, julgarão o mundo, sim, até mesmo os anjos. Portanto, significava realmente desconsiderar o arranjo teocrático e causar uma derrota para si mesmos, como congregação cristã, instaurar processos uns contra os outros nos tribunais do mundo. Era um vitupério, uma derrota para eles. Como podiam afirmar representar a Deus, o Juiz de tudo, e o seu Filho Jesus Cristo, sim, como podiam incentivar os outros a abandonar o mundo e se juntar a eles, se eles mesmos não podiam tratar das suas próprias diferenças? — 1 Cor. 6:1-8.

UM CASO COMO ILUSTRAÇÃO

15. (a) Quais são os dois objetivos primários da comissão em tratar dos casos de transgressão? (b) No caso dado como ilustração, qual é a situação?

¹⁵ Para ilustrar como a congregação expressa hoje julgamento contra a transgressão, apresentamos um relatório abreviado dum caso imaginário surgido em certa congregação. Observará que o procedimento é simples, sem complicações e informal. Os objetivos são: (1) Manter a congregação pura aos olhos de Jeová e livre de vitupério; (2) ajudar o ofensor, se possível. Todos os envolvidos são sempre tratados com bondade. A situação envolve um rapaz adolescente, dedicado, cujos pais são testemunhas de Jeová. Ele tem agido contrário ao conselho dos pais e se envolveu na má companhia de alguns rapazes da vizinhança, o que por fim levou a furtos. Os pais, ao descobrirem isso, sabem que afeta a reputação da congregação na comunidade, não só porque os pais são testemunhas de Jeová, mas também porque o filho é membro dedicado da congregação. Trazem o caso à atenção dos membros responsáveis da congregação, para ser corrigido, para que se possa retirar o vitupério sobre a congregação.

16. (a) Qual é a atitude do rapaz perante a comissão (b) Como maneja a comissão a audiência?

¹⁶ O rapaz, cujo furto foi descoberto pelos seus pais, tentou encobrir o assunto. Mas, perante a comissão da congregação, ele compreende a seriedade do mal que fez e o confessa, apresentando evidência do espírito de arrependimento e do seu desejo de fazer o que é direito. Toda a evidência, as circunstâncias e os fatores do caso ficam claramente expostos. Ouvem-se as expressões dos pais, da parte prejudicada e especialmente do rapaz. Ele furtou dinheiro do lar de um dos membros da congregação para ir com seus amigos mundanos a um bar e a um salão de bailes. Aquele de quem furtou está disposto a perdoar ao rapaz por causa do arrependimento evidente. A comissão se retira então e considera a aplicação da lei de Deus aos fatos do caso, falando depois outra vez com a família. Ouvimos o superintendente da congregação, o irmão Cristão, dirigir-se ao rapaz, a quem chamaremos de João Errante. (Os textos citados mostram os princípios envolvidos.)

17. Como lança o servo de congregação, o irmão Cristão, a base para expressar a decisão da comissão?

¹⁷ Cristão: “João, a comissão considerou a evidência neste caso e todas as circunstâncias e fatores ligados com ele. Agora, conforme bem sabe, a prática daquilo de