Capítulo 7

Reacenda aquele primeiro amor!

ÉFESO

1. A que congregação é dirigida a primeira mensagem de Jesus, e o que lembra ele aos superintendentes?

A PRIMEIRA mensagem de Jesus é dirigida à congregação em Éfeso, naquele tempo uma próspera cidade costeira da Ásia Menor, perto da ilha de Patmos. Ele ordena a João: “Ao anjo da congregação em Éfeso escreve: Estas coisas diz aquele que segura na sua direita as sete estrelas, aquele que anda no meio dos sete candelabros de ouro.” (Revelação 2:1) Como nas outras seis mensagens, Jesus traz aqui à atenção uma particularidade que indica sua posição de autoridade. Ele lembra aos superintendentes em Éfeso que todos os anciãos estão sob a própria protetora supervisão dele e que ele inspeciona todas as congregações. Até os nossos dias, ele tem continuado a exercer essa chefia amorosa, supervisionando os anciãos e bondosamente pastoreando todos os associados com a congregação. De tempos em tempos, ele ajusta os arranjos congregacionais para que a luz possa brilhar com mais intensidade. Sim, Jesus é o Pastor Principal, encarregado do rebanho de Deus. — Mateus 11:28-30; 1 Pedro 5:2-4.

2. (a) Por causa de que coisas excelentes Jesus elogiou a congregação efésia? (b) A que conselho do apóstolo Paulo evidentemente os anciãos de Éfeso obedeceram?

² Jesus provê então o modelo para todas menos duas das suas sete mensagens, por começar com palavras cordiais de elogio. Para os efésios, ele tem a seguinte mensagem: “Conheço as tuas ações, e o teu labor e a tua perseverança, e que não podes suportar homens maus, e que puseste à prova os que se dizem apóstolos, mas não são, e que os achaste mentirosos. Também estás mostrando perseverança, e suportaste por causa do meu nome e não esmoreceste.” (Revelação 2:2, 3) Anos antes, o apóstolo Paulo havia avisado os anciãos efésios a respeito de “lobos opressivos”, perturbadores apóstatas do rebanho, e havia dito a esses anciãos que se ‘mantivessem despertos’, seguindo o incansável exemplo dele. (Atos 20:29, 31) Visto que Jesus os elogia agora pelo seu trabalho e pela sua perseverança, e por não esmorecerem, eles devem ter aplicado esse conselho.

3. (a) Como “falsos apóstolos” têm procurado enganar os fiéis nos nossos dias? (b) Que aviso Pedro deu a respeito de apóstatas?

³ Também durante o dia do Senhor têm aparecido “falsos apóstolos” que ‘falam coisas deturpadas para atrair a si os discípulos’. (2 Coríntios 11:13; Atos 20:30; Revelação 1:10) Eles veem algo de bom em todas as religiões sectárias conflitantes, afirmam que Deus não tem uma organização, e negam que Jesus tenha recebido o poder do Reino em 1914. Cumprem a profecia de 2 Pedro 3:3, 4: “Nos últimos dias virão ridicularizadores com os seus escárnios, procedendo segundo os seus próprios desejos e dizendo: ‘Onde está essa prometida presença dele? Ora, desde o dia em que os nossos antepassados adormeceram na morte, todas as coisas estão continuando exatamente como desde o princípio da criação.’”

4. (a) Como se manifesta o orgulho e a rebeldia de ridicularizadores? (b) Que ação tomada contra opositores mentirosos mostra que os cristãos, hoje, são semelhantes aos efésios?

⁴ Esses ridicularizadores se rebelam diante da ideia de fazer declaração pública da sua fé. (Romanos 10:10) Recorreram ao apoio dos clérigos da cristandade, e à ajuda de veículos noticiosos e emissoras de TV para divulgar relatos mentirosos sobre os seus ex-associados. Os fiéis descobrem logo que a conversa e a conduta desses enganadores não convencem. Iguais aos efésios, os cristãos hoje ‘não podem suportar homens maus’, de modo que os desassociam das suas congregações.a

5. (a) Que fraqueza tinham os efésios, segundo disse Jesus? (b) De que palavras os efésios deviam ter-se lembrado?

⁵ No entanto, agora, assim como faz com cinco das sete congregações, Jesus destaca um problema sério. Ele diz aos efésios: “Não obstante, tenho contra ti que tens abandonado o amor que tinhas no princípio.” (Revelação 2:4) Eles não deviam ter falhado nesse respeito, porque Paulo lhes escrevera 35 anos antes, referindo-se ao “grande amor com que nos amou” Deus, e instara com eles: “Tornai-vos imitadores de Deus, como filhos amados, e prossegui andando em amor, assim como também o Cristo vos amou.” (Efésios 2:4; 5:1, 2) Além disso, as palavras de Jesus deviam ter ficado indelevelmente inscritas no coração deles: “Jeová, nosso Deus, é um só Jeová, e tens de amar a Jeová, teu Deus, de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de toda a tua mente, e de toda a tua força.” (Marcos 12:29-31) Os efésios haviam perdido esse primeiro amor.

6. (a) Quer sejamos veteranos, quer recém-associados na congregação, contra que perigo e que tendências temos de nos precaver? (b) Nosso amor a Deus deve nos impelir a fazer o quê?

⁶ Quer sejamos veteranos, quer recém-associados na congregação, temos de nos precaver contra perder nosso primeiro amor a Jeová. Como pode tal perda ocorrer? Poderíamos permitir que o apego ao nosso trabalho secular, o desejo de ganhar muito dinheiro ou a busca de prazeres se tornassem a coisa principal na nossa vida. Poderíamos assim vir a ter mentalidade carnal, em vez de espiritual. (Romanos 8:5-8; 1 Timóteo 4:8; 6:9, 10) Nosso amor a Jeová nos deve impelir a corrigir quaisquer tendências assim e a ‘persistir em buscar primeiro o reino de Deus e a Sua justiça’, a fim de ‘armazenar para nós tesouros no céu’. — Mateus 6:19-21, 31-33.

7. (a) O que deve motivar nosso serviço prestado a Jeová? (b) O que disse João sobre o amor?

⁷ Que nosso serviço prestado a Jeová sempre seja motivado pelo profundo amor que temos a ele. Tenhamos um fervoroso apreço por tudo o que Jeová e Cristo têm feito por nós. Conforme o próprio João escreveu mais tarde: “O amor é neste sentido, não que nós tenhamos amado a Deus, mas que ele nos amou e enviou seu Filho como sacrifício propiciatório pelos nossos pecados.” João prossegue, dizendo-nos: “Deus é amor, e quem permanece no amor permanece em união com Deus, e Deus permanece em união com ele.” Que nunca se desvaneça nosso amor a Jeová, ao Senhor Jesus Cristo e à Palavra viva de Deus! Podemos expressar tal amor não só por meio de serviço zeloso prestado a Deus, mas também pela obediência a ‘este mandamento que temos dele, que aquele que ama a Deus esteja também amando o seu irmão’. — 1 João 4:10, 16, 21; Hebreus 4:12; veja também 1 Pedro 4:8; Colossenses 3:10-14; Efésios 4:15.

“Pratica as Ações Anteriores”

8. Segundo Jesus, como os efésios deviam agir?

⁸ Esses efésios têm de reacender o amor que antigamente tinham, se não quiserem sair perdendo. “Portanto”, lhes diz Jesus, “lembra-te do que tens decaído, e arrepende-te e pratica as ações anteriores. Se não, virei a ti e removerei o teu candelabro do seu lugar, a menos que te arrependas.” (Revelação 2:5) Como essas palavras foram recebidas pelos cristãos da congregação efésia? Não sabemos. Esperamos que se tenham arrependido e tenham conseguido reacender seu amor a Jeová. Do contrário, se apagaria sua lâmpada e se removeria seu candelabro. Perderiam o privilégio de irradiar a verdade.

9. (a) Que palavras encorajadoras Jesus dirigiu aos efésios? (b) Como falharam as congregações, depois dos dias de João, em acatar o conselho que Jesus deu aos efésios?

⁹ No entanto, Jesus tem as seguintes palavras encorajadoras para os efésios: “Todavia, tens o seguinte, que odeias as ações da seita de Nicolau, que eu também odeio.” (Revelação 2:6) Pelo menos eles odiavam a divisão sectária tanto quanto o Senhor Jesus Cristo a odeia. Com o passar dos anos, porém, muitas congregações deixaram de acatar essas palavras de Jesus. A falta de amor a Jeová, à verdade e de uns aos outros resultou em passarem para as trevas espirituais. Ficaram fragmentadas em numerosas seitas altercantes. Copistas “cristãos”, que não tinham nenhum amor a Jeová, removeram o próprio nome de Deus de manuscritos gregos da Bíblia. A falta de amor também deu margem ao ensino de doutrinas babilônicas e gregas, tais como o inferno de fogo, o purgatório e a Trindade, em nome do cristianismo. Sem amor a Deus e à verdade, a maioria daqueles que afirmavam ser cristãos deixaram de pregar as boas novas do Reino de Deus. Vieram a ser dominados por uma classe clerical egoísta, que estabeleceu seu próprio reino aqui na Terra. — Veja 1 Coríntios 4:8.

10. Qual era a situação religiosa na cristandade em 1918?

¹⁰ Quando o julgamento principiou com a casa de Deus, em 1918, os clérigos sectários da cristandade davam franco apoio à Primeira Guerra Mundial, exortando católicos e protestantes em ambos os lados a se massacrarem uns aos outros. (1 Pedro 4:17) Diferentemente da congregação efésia, que odiava aquilo que a seita de Nicolau fazia, as religiões da cristandade já por muito tempo estavam permeadas por doutrinas conflitantes, contrárias a Deus, e seus clérigos tinham lançado sua sorte com o mundo, do qual Jesus disse que seus discípulos não devem fazer parte. (João 15:17-19) Suas congregações, desconhecendo o tema da Bíblia, o Reino de Deus, não eram candelabros que irradiavam a verdade bíblica, nem eram seus membros parte do templo espiritual de Jeová. Seus homens (e mulheres) na liderança não eram estrelas, mas revelavam ser membros do “homem que é contra a lei”. — 2 Tessalonicenses 2:3; Malaquias 3:1-3.

11. (a) Que grupo cristão, que estava no cenário mundial em 1918, pôs em prática as palavras de Jesus dirigidas aos efésios? (b) O que fizeram os da classe de João a partir de 1919?

¹¹ Os da classe de João, porém, emergiram dos dias tumultuosos da Primeira Guerra Mundial com um amor a Jeová e à verdade que os impeliu a servi-lo com zelo ardente. Resistiram àqueles que, por praticamente idolatrarem o primeiro presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), Charles T. Russell, após a morte dele em 1916, tentaram introduzir sectarismo. Disciplinado por perseguições e adversidades, esse grupo cristão recebeu claramente uma avaliação de “muito bem”, do seu Amo, e o convite de entrar na alegria dele. (Mateus 25:21, 23) Reconheceram nos acontecimentos do mundo e nas suas próprias experiências o cumprimento do sinal que Jesus apresentara para assinalar sua presença invisível no poder do Reino. A partir de 1919, seguiram avante, para participar no cumprimento adicional da grande profecia de Jesus: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” (Mateus 6:9, 10; 24:3-14) Se antes seu amor a Jeová havia sido de algum modo falho, daquele tempo em diante ele fora atiçado até se tornar uma chama.

12. (a) Que chamada foi feita num congresso histórico, em 1922? (b) Que nome os cristãos verdadeiros adotaram em 1931, e de que se arrependeram?

¹² Num congresso histórico, ao qual assistiram 18.000 desses cristãos, em Cedar Point, Ohio, EUA, de 5-13 de setembro de 1922, fez-se a chamada: “Voltem ao campo, ó filhos do altíssimo Deus!  . . . O mundo precisa saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores.  . . . Portanto, anunciem, anunciem, anunciem o Rei e seu reino.” O precioso nome de Jeová era cada vez mais destacado. Em 1931, esses cristãos, reunidos em congresso em Columbus, Ohio, EUA, alegraram-se de adotar e assumir o nome indicado por Deus na profecia de Isaías — Testemunhas de Jeová. (Isaías 43:10, 12) A partir do seu número de 1.º de março de 1939 (em inglês; em português, 1.º de junho), o nome da revista principal da organização foi mudado para A Torre de Vigia Anunciando o Reino de Jeová (agora A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová), dando assim primariamente honra ao nosso Criador e ao seu governo régio. As Testemunhas de Jeová, com reaceso amor a Jeová, arrependeram-se de qualquer possível falha anterior quanto a honrar e magnificar Seu ilustre nome e Reino. — Salmo 106:6, 47, 48.

“Àquele Que Vencer”

13. (a) Que bênção aguardava os efésios, se eles ‘vencessem’? (b) Como os cristãos efésios ‘venceriam’?

¹³ Por fim, assim como fez também nas outras mensagens, Jesus traz à atenção o espírito de Deus como divulgando por meio de Jesus as recompensas da fidelidade. Ele diz aos efésios: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer concederei comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.” (Revelação 2:7) Os que tivessem ouvidos atentos acatariam prontamente essa mensagem vital, sabendo que não era da iniciativa de Jesus, mas que emanava do próprio Soberano Senhor Jeová por meio do Seu espírito santo, ou força ativa. Como é que ‘venceriam’? Por seguir de perto os passos de Jesus, que manteve a integridade até a morte e que por isso podia dizer: “Coragem! eu venci o mundo.” — João 8:28; 16:33; veja também 1 João 5:4.

14. A que se deve referir o “paraíso de Deus”, mencionado por Jesus?

¹⁴ Visto que eles não têm nenhuma perspectiva de viver num paraíso terrestre, como é que os cristãos ungidos, tais como aqueles efésios, são recompensados com o comer “da árvore da vida, que está no paraíso de Deus”? Este não pode ser o Paraíso restabelecido na Terra, visto que os 144.000 cristãos ungidos, incluindo os da congregação de Éfeso, são comprados dentre a humanidade para governar junto com o Cordeiro, Cristo Jesus, no Monte Sião celestial, como filhos espirituais. (Efésios 1:5-12; Revelação 14:1, 4) Portanto, o que se diz aqui deve referir-se ao domínio celestial, semelhante a um jardim, herdado por esses vencedores. Ali, “no paraíso de Deus”, sim, na própria presença de Jeová, esses vencedores, aos quais se concedeu a imortalidade, continuarão a viver eternamente, conforme simbolizado aqui por comerem da árvore da vida.

15. Por que o incentivo dado por Jesus, de vencer, é de interesse vital hoje para a grande multidão?

¹⁵ Então, o que dizer dos apoiadores leais, terrestres, dos 144.000 ungidos? Uma grande multidão de tais companheiros, Testemunhas, também está vencendo. Mas a sua esperança se fixa em entrar num paraíso terrestre, em que beberão dum “rio de água da vida” e obterão cura das “folhas das árvores” plantadas ao longo desse rio. (Revelação 7:4, 9, 17; 22:1, 2) Se você for um desse grupo, expresse também seu cordial amor a Jeová e obtenha a vitória da fé. Poderá assim alcançar a felicidade da vida eterna na Terra paradísica. — Compare isso com 1 João 2:13, 14.

Capítulo 8

Esforço para ser vencedores

ESMIRNA

1. (a) Que congregação recebe a seguir uma mensagem do glorificado Jesus? (b) Por chamar-se de “o Primeiro e o Último”, de que lembrava Jesus os cristãos daquela congregação?

ATUALMENTE, a antiga Éfeso jaz em ruínas. Mas o destino da segunda mensagem de Jesus ainda é uma cidade movimentada. Cerca de 55 quilômetros ao norte das ruínas de Éfeso encontra-se a cidade turca de Izmir, onde mesmo hoje se encontram quatro zelosas congregações de Testemunhas de ­Jeová. Ali, no primeiro século, encontrava-se Esmirna. Note agora as palavras seguintes de Jesus: “E ao anjo da congregação em Esmirna escreve: Estas coisas diz aquele, ‘o Primeiro e o Último’, que ficou morto e passou a viver novamente.” (Revelação 2:⁠8) Por dizer isso àqueles cristãos em Esmirna, Jesus lembra-lhes que ele era o primeiro mantenedor da integridade a quem ­Jeová ressuscitara diretamente para a vida espiritual, imortal, e o último ressuscitado assim. O próprio Jesus iria ressuscitar todos os outros cristãos ungidos. Ele está assim bem qualificado para dar conselho aos seus irmãos que esperam compartilhar com ele a vida celestial, imortal.

2. Por que são todos os cristãos consolados pelas palavras Daquele que “ficou morto e passou a viver novamente”?

² Jesus deu o exemplo em suportar perseguição por causa da justiça, e ele recebeu a devida recompensa. Sua fidelidade até a morte e sua subsequente ressurreição constituem a base da esperança de todos os cristãos. (Atos 17:⁠31) O fato de que Jesus “ficou morto e passou a viver novamente” prova que aquilo que se tem de suportar pela causa da verdade não é em vão. A ressurreição de Jesus é fonte de profundo encorajamento para todos os cristãos, especialmente quando se requer deles sofrer pela sua fé. É essa a sua situação? Então pode também criar coragem em vista das próximas palavras de Jesus à congregação em Esmirna:

3. (a) Que encorajamento deu Jesus aos cristãos em Esmirna? (b) Embora os cristãos em Esmirna fossem pobres, por que disse Jesus que eles eram ‘ricos’?

³ “Conheço a tua tribulação e pobreza — mas tu és rico — e a blasfêmia dos que se dizem judeus, e que não são, mas que são sinagoga de Satanás.” (Revelação 2:⁠9) Jesus não tem crítica aos seus irmãos em Esmirna, apenas elogios cordiais. Eles têm sofrido muita tribulação por causa da sua fé. Em sentido material, são pobres, provavelmente por causa da sua fidelidade. (Hebreus 10:⁠34) Sua preocupação principal, porém, é com coisas espirituais, e têm armazenado tesouros no céu, conforme Jesus aconselhara. (Mateus 6:⁠19, 20) Por isso, o Pastor Principal os considera ‘ricos’. — Compare isso com Tiago 2:⁠5.

4. Da parte de quem sofreram os cristãos em Esmirna muita oposição, e como encarava Jesus esses opositores?

⁴ Jesus nota especialmente que os cristãos em Esmirna têm suportado muita oposição das mãos dos judeus carnais. Em dias anteriores, muitos dessa religião se opuseram resolutamente à divulgação do cristianismo. (Atos 13:⁠44, 45; 14:⁠19) Agora, apenas poucas décadas depois da queda de Jerusalém, esses judeus em Esmirna mostram o mesmo espírito satânico. Não é de admirar que Jesus os considere “sinagoga de Satanás”!a

5. Que provações aguardavam os cristãos em Esmirna?

⁵ Confrontados com tal ódio, os cristãos em Esmirna são confortados por Jesus: “Não tenhas medo das coisas que estás para sofrer. Eis que o Diabo estará lançando alguns de vós na prisão, para que sejais plenamente provados, e para que tenhais tribulação por dez dias. Mostra-te fiel até a morte, e eu te darei a coroa da vida.” (Revelação 2:⁠10) Jesus usa aqui três vezes o plural, em grego, mostrando que suas palavras abrangem a congregação inteira. Jesus não pode prometer que as provações dos cristãos em Esmirna acabarão em breve. Alguns deles conti­nuarão a ser perseguidos e lançados na prisão. Eles terão tribulação por “dez dias”. Dez é um ­número que simboliza plenitude ou inteireza terrestre. Mesmo esses espiritualmente ricos mantenedores da integridade serão submetidos a uma prova cabal enquanto na carne.

6. (a) Por que não devem ter medo os cristãos em Esmirna? (b) Como concluiu Jesus a sua mensagem à congregação em Esmirna?

⁶ No entanto, os cristãos em Esmirna não devem temer, nem transigir. Se permanecerem fiéis até o fim, aguarda-os como recompensa “a coroa da vida”, a qual, no caso deles, é a vida imortal nos céus. (1 Coríntios 9:⁠25; 2 Timóteo 4:⁠6-⁠8) O apóstolo Paulo encarava este prêmio precioso como digno do sacrifício de tudo o mais, até mesmo da sua vida terrestre. (Filipenses 3:⁠8) Pelo visto, aqueles fiéis em Esmirna pensam do mesmo modo. Jesus conclui sua mensagem por dizer: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer, a segunda morte de modo algum fará dano.” (Revelação 2:⁠11) Assegura-se aos vencedores a vida celestial, imortal, que não pode ser atingida pela morte. — 1 Coríntios 15:53, 54.

“Tribulação por Dez Dias”

7, 8. Igual à congregação em Esmirna, como foi a congregação cristã em 1918 ‘plenamente provada’?

⁷ De forma bem semelhante aos cristãos em Esmirna, os da classe de João e seus companheiros hoje foram e continuam sendo “plenamente provados”. Sua fidelidade sob provação marca-os como sendo o povo do próprio Deus. (Marcos 13:9, 10) Pouco depois de o dia do Senhor ter começado, as palavras de Jesus aos cristãos em Esmirna foram de verdadeiro consolo para o pequeno grupo internacional do povo de ­Jeová. (Revelação 1:⁠10) Desde 1879, estes tinham procurado extrair riquezas espirituais da Palavra de Deus, as quais compartilharam liberalmente com outros. Mas, durante a Primeira Guerra Mundial, sofreram intenso ódio e oposição, em parte por não se deixarem levar pela febre de guerra e em parte por exporem destemidamente os erros da cristandade. A perseguição que sofreram às instigações de alguns dos líderes da cristandade atingiu o auge em 1918, e era ­comparável à que os cristãos em Esmirna ­sofreram da comunidade ­judaica ali.

⁸ A onda de perseguição nos Estados Unidos da América culminou com o encarceramento do novo presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), Joseph F. Rutherford, e de sete associados, em 22 de junho de 1918, a maioria deles sentenciados a 20 anos de prisão. Nove meses mais tarde, foram soltos sob fiança. Em 14 de maio de 1919, a corte de apelação revogou as suas condenações errôneas; mostrou-se haver 130 erros no julgamento. O Juiz Manton, católico romano, cavaleiro da ordem de S. Gregório, o Grande, que em 1918 se negara a conceder fiança a esses cristãos, foi mais tarde, em 1939, sentenciado a dois anos de encarceramento e a uma multa de US$ 10.000, por seis acusações de solicitação e aceitação de subornos.

9. Como tratou Hitler as Testemunhas de Jeová na Alemanha nazista, e com que reação por parte do clero?

⁹ Durante o regime nazista na Alemanha, Hitler proscreveu completamente a obra de pregação das Testemunhas de ­Jeová. Milhares de Testemunhas, durante anos, foram cruelmente encarceradas em campos de concentração e prisões, onde muitas morreram, ao passo que uns 200 jovens, que se negaram a lutar no exército de Hitler, foram executados. O apoio que os clérigos deram a tudo isso é evidenciado pelas palavras dum sacerdote católico, publicadas no jornal The German Way, de 29 de maio de 1938. Ele dizia, em parte: “Há atualmente na Terra um país onde os chamados  . . . Estudantes da Bíblia [Testemunhas de ­Jeová] estão agora proibidos. Esse país é a Alemanha!  . . . Quando Adolfo Hitler veio assumir o poder, e o Episcopado Católico Alemão repetiu seu pedido, Hitler disse: ‘Os chamados Fervorosos Estudantes da Bíblia [Testemunhas de ­Jeová] são perturbadores;  . . . Considero-os charlatães; não tolerarei que os católicos alemães sejam manchados desse modo por esse Juiz americano Rutherford; dissolvo [as Testemunhas de ­Jeová] na Alemanha.’” A isto o sacerdote acrescentou: “Bravo!”

10. (a) Com o prosseguimento do dia do Senhor, com que perseguição se têm confrontado as Testemunhas de Jeová? (b) Qual foi muitas vezes o resultado quando cristãos lutaram nos tribunais a favor da liberdade religiosa?

¹⁰ Com o prosseguimento do dia do Senhor, a Serpente e seu descendente nunca deixaram de combater os cristãos ungidos e os companheiros deles. Muitos desses foram encarcerados e ferozmente perseguidos. (Revelação 12:⁠17) Esses inimigos têm continuado a ‘forjar o mal tendo por pretexto uma lei’, mas o povo de ­Jeová insiste firmemente: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” (Salmo 94:⁠20, Almeida; Atos 5:⁠29) Em 1954, a revista A Sentinela, na edição em inglês, relatou: “Mais de setenta países, numa ou noutra época durante os últimos quarenta anos, emitiram decretos restritivos e perseguiram as Testemunhas de ­Jeová.” Onde houve possibilidade de lutar a favor da liberdade religiosa nos tribunais, esses cristãos fizeram isso e obtiveram significativas vitórias em diversos países. Só na Suprema Corte dos Estados Unidos, as Testemunhas de ­Jeová ganharam 50 causas.

11. Que profecia de Jesus a respeito do sinal da sua presença se tem cumprido nas Testemunhas de Jeová durante o dia do Senhor?

¹¹ Nenhum outro grupo foi tão consciencioso em obedecer à ordem de Jesus, de pagar de volta a César as coisas de César. (Lucas 20:⁠25; Romanos 13:1, 7) No entanto, nenhum outro grupo teve seus membros encarcerados em tantos países, sob tantas formas diferentes de governo, e isto continua no tempo atual nas Américas, na Europa, na África e na Ásia. A grande profecia de Jesus a respeito do sinal da sua presença inclui estas palavras: “Então vos entregarão a tribulação e vos matarão, e sereis pessoas odiadas por todas as nações, por causa do meu nome.” (Mateus 24:3, 9) Isto certamente se cumpriu nas cristãs Testemunhas de ­Jeová no dia do Senhor.

12. Como têm fortalecido os da classe de João o povo de Deus contra a perseguição?

¹² A fim de fortalecer os do povo de Deus contra a tribulação, os da classe de João lhes têm continuamente lembrado a essência das palavras de Jesus aos cristãos em Esmirna. Por exemplo, quando começou a perseguição nazista, A Sentinela publicou em 1933 e 1934 artigos tais como “Não os Temais”, que considerou Mateus 10:26-33; “O Crisol”, baseado em Daniel 3:⁠17, 18; e “A Boca dos Leões”, que tinha por texto-base Daniel 6:⁠22. Nos anos 80, década em que este livro foi lançado e as Testemunhas de ­Jeová sofreram feroz perseguição em mais de 40 terras, A Sentinela fortaleceu os do povo de Deus com artigos tais como “Felizes Embora Perseguidos!” e “Os Cristãos Enfrentam a Perseguição com Perseverança”.b

13. Iguais aos cristãos de Esmirna, por que não temem as cristãs Testemunhas de Jeová a perseguição?

¹³ De fato, as cristãs Testemunhas de ­Jeová estão sofrendo perseguição física e outras provas por uns simbólicos dez dias. Iguais aos cristãos lá em Esmirna, elas não têm medo; nem têm quaisquer de nós necessidade de ter medo, ao passo que as dificuldades aumentam aqui na Terra. Estamos preparados para perseverar em sofrimentos e para aceitar com ­alegria até mesmo ‘o saque de nossos bens’. (Hebreus 10:32-34) Por estudar a Palavra de Deus e assimilá-la, estaremos equipados para continuar sólidos na fé. Pode estar certo de que ­Jeová pode resguardá-lo e o resguardará mesmo, ao passo que você mantém a integridade. ‘Lance sobre ele toda a sua ansiedade, porque ele tem cuidado de você.’ — 1 Pedro 5:⁠6-11.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 39]

Já por muitos anos, historiadores têm fornecido testemunho a respeito da integridade das Testemunhas de Jeová alemãs durante o regime nazista. O livro Mães na Pátria, da historiadora Claudia Koonz, publicado em inglês em 1986, diz o seguinte: “A vasta maioria de todos os alemães de formação não nazista achou um meio de existir sob um regime que desprezavam. . . . Na outra extremidade do espectro estatístico e ideológico havia as 20.000 Testemunhas de Jeová que, praticamente sem exceção, recusaram inequivocamente prestar qualquer forma de obediência ao estado nazista. . . . O grupo mais coeso dos que resistiam era sustentado pela religião. Desde o começo, as Testemunhas de Jeová não cooperaram com nenhum aspecto do estado nazista. Mesmo depois de a Gestapo ter destruído a sede nacional delas, em 1933, e proscrito a seita em 1935, recusaram-se até mesmo a só dizer ‘Heil Hitler’. Cerca da metade (na maioria homens) das Testemunhas de Jeová foi mandada a campos de concentração, mil delas foram executadas, e outras mil morreram entre 1933 e 1945. . . . Católicos e protestantes ouviam seus clérigos instar com eles para que cooperassem com Hitler. Caso resistissem, fariam isso contra as ordens tanto da igreja como do estado.”

Capítulo 9

Apegue-se ao nome de Jesus

PÉRGAMO

1. Que congregação recebeu a mensagem seguinte de Jesus, e em que espécie de cidade viviam esses cristãos?

VIAJANDO 80 quilômetros de Esmirna para o norte, pela estrada costeira, e depois uns 25 quilômetros para o interior, através do vale do rio Caico, chegamos a Pérgamo, agora chamada Bergama. A cidade era famosa pelo seu templo de Zeus, ou Júpiter. No século 19, arqueólogos transportaram o altar deste templo para a Alemanha, onde ainda pode ser visto, junto com muitas estátuas e relevos de deuses pagãos, no Museu de Pérgamo, em Berlim. Que mensagem enviaria o Senhor Jesus à congregação que vivia no meio de toda esta idolatria?

2. Como Jesus se identifica, e o que significa ele ter ‘a espada de dois gumes’?

² Primeiro, Jesus identifica-se, dizendo: “E ao anjo da congregação em Pérgamo escreve: Estas coisas diz aquele que tem a longa espada afiada de dois gumes.” (Revelação 2:12) Jesus repete aqui a descrição dele dada em Revelação 1:16. Como Juiz e Executor, ele abaterá os que perseguem seus discípulos. Quão consoladora é esta certeza! Quanto ao julgamento, porém, que os dentro da congregação também fiquem advertidos de que Jeová, agindo por meio deste “mensageiro do pacto”, Jesus Cristo, ‘tornar-se-á testemunha veloz’ contra todos os professos cristãos que praticarem a idolatria, a imoralidade, a mentira e a desonestidade, e que deixarem de cuidar dos necessitados. (Malaquias 3:1, 5; Hebreus 13:1-3) O conselho e a repreensão que Deus faz Jesus transmitir precisam ser acatados!

3. Que adoração falsa se praticava em Pérgamo, e como se pode dizer que ali se encontrava “o trono de Satanás”?

³ Jesus diz então à congregação: “Sei onde estás morando, isto é, onde está o trono de Satanás.” (Revelação 2:13a) Deveras, aqueles cristãos achavam-se rodeados pela adoração satânica. Além do templo de Zeus, havia um santuário dedicado a Esculápio, o deus da medicina. Pérgamo era também famosa como centro do culto ao imperador. A palavra hebraica traduzida “Satanás” significa “Opositor”, e o “trono” deste representa seu domínio mundial, permitido por Deus por algum tempo. (Jó 1:6, Tradução do Novo Mundo com Referências, nota) A profusão de idolatria em Pérgamo mostrava que o “trono” de Satanás estava firmemente fixado naquela cidade. Quão irado deve ter ficado Satanás porque os cristãos dali não se curvavam diante dele em adoração nacionalista!

4. (a) Que elogio Jesus dá aos cristãos em Pérgamo? (b) O que escreveu Plínio, legado romano, ao Imperador Trajano sobre o tratamento dispensado aos cristãos? (c) Apesar do perigo, que proceder os cristãos em Pérgamo adotavam?

⁴ Sim, “o trono de Satanás” está ali mesmo em Pérgamo. “Contudo”, prossegue Jesus, “persistes em apegar-te ao meu nome e não negaste a tua fé em mim, mesmo nos dias de Ântipas, minha testemunha, o fiel, que foi morto ao vosso lado, onde Satanás está morando”. (Revelação 2:13b) Que elogio emocionante! Sem dúvida, o martírio de Ântipas foi resultado da sua recusa de acompanhar as práticas demonistas e a adoração do imperador romano. Pouco depois de João receber esta profecia, Plínio, o Moço, legado pessoal do Imperador Trajano de Roma, escreveu a Trajano e explicou seu método de lidar com os acusados de serem cristãos — método que o imperador aprovou. Os que negavam ser cristãos eram libertados, conforme disse Plínio, depois de “terem repetido minha invocação aos deuses, oferecido incenso e vinho à tua imagem [a de Trajano] . . . e, além disso, amaldiçoado a Cristo”. Os que fossem constatados ser cristãos eram executados. Mesmo confrontados com tal perigo, os cristãos em Pérgamo não renunciaram à sua fé. ‘Apegavam-se ao nome de Jesus’ por continuarem a honrar a elevada posição dele como Vindicador e Juiz nomeado de Jeová. Seguiam lealmente os passos de Jesus como testemunhas do Reino.

5. (a) Que equivalente moderno do culto ao imperador tem resultado em severas provas para cristãos em nossos dias? (b) Que ajuda A Sentinela tem dado aos cristãos?

⁵ Em diversas ocasiões, Jesus esclarecera que Satanás governa este atual mundo iníquo, mas, por causa da integridade de Jesus, Satanás não tinha nenhum poder sobre ele. (Mateus 4:8-11; João 14:30) Em nossos dias, poderosas nações, notavelmente “o rei do norte” e “o rei do sul”, lutam pelo domínio do mundo. (Daniel 11:40) Incita-se o fervor patriótico, e o culto ao imperador tem seu equivalente moderno na onda de nacionalismo que varre a Terra. Artigos sobre neutralidade, publicados em A Sentinela de fevereiro de 1940 e, novamente, nos números de 1.º de junho de 1980 e de 1.º de setembro de 1986, delinearam claramente o ensino bíblico sobre esta questão, fornecendo orientações aos cristãos que querem andar no nome de Jeová e vencer o mundo, assim como Jesus o venceu corajosamente. — Miqueias 4:1, 3, 5; João 16:33; 17:4, 6, 26; 18:36, 37; Atos 5:29.

6. Iguais a Ântipas, que posição firme as Testemunhas de Jeová adotam nos tempos modernos?

⁶ Tal conselho era urgentemente necessário. Em face do desarrazoado fervor patriótico, as Testemunhas de Jeová, tanto os ungidos como seus companheiros, tiveram de se manter firmes na fé. Nos Estados Unidos, centenas de crianças e professores foram despedidos de escolas por não fazerem continência à bandeira nacional, ao passo que, na Alemanha, as Testemunhas de Jeová eram ferozmente perseguidas por se negarem a fazer continência à suástica. Conforme já mencionado, os nazistas de Hitler mataram milhares de servos leais de Jeová por estes se negarem a participar em tal idolatria nacionalista. Nos anos 30, durante o apogeu da adoração do imperador xintoísta, no Japão, dois ministros pioneiros lançaram muitas sementes do Reino em Formosa, então ocupada pelos japoneses. Os governantes militares lançaram-nos na prisão, onde um deles morreu por causa dos maus-tratos recebidos. O outro foi mais tarde solto, só para ser morto por um tiro pelas costas — um hodierno Ântipas. Até hoje há países em que se exige a adoração de símbolos nacionalistas e a devoção exclusiva ao Estado. Muitos jovens das Testemunhas foram encarcerados, e não são poucos os que foram executados, por causa da sua corajosa posição neutra como cristãos. Se você for um jovem que se confronta com tais questões, estude diariamente a Palavra de Deus para que tenha “fé para preservar viva a alma”, com a perspectiva de ter vida eterna. — Hebreus 10:39–11:1; Mateus 10:28-31.

7. Como jovens na Índia enfrentaram a questão da adoração nacionalista, e com que resultado?

⁷ Jovens na escola se viram confrontados com questões similares. Em 1985, no estado de Querala, na Índia, três filhos jovens de Testemunhas de Jeová recusaram transigir em sua fé baseada na Bíblia, não cantando o hino nacional. Ficavam respeitosamente em pé, enquanto os outros cantavam, mas, não obstante, foram expulsos da escola. Seu pai apelou desta ação até a Suprema Corte da Índia, onde os dois juízes decidiram a favor dos jovens, declarando corajosamente: “A nossa tradição ensina a tolerância; a nossa filosofia ensina a tolerância; a nossa constituição pratica a tolerância; não diluamos isso.” A publicidade jornalística e os editoriais favoráveis resultantes deste caso informaram a nação inteira, que na época tinha quase um quinto da população da Terra, de que naquele país há cristãos que adoram o Deus verdadeiro, Jeová, e que se mantêm leais aos princípios bíblicos.

Influências Corrompedoras

8. Que censura Jesus acha necessário dar aos cristãos em Pérgamo?

⁸ Sim, os cristãos em Pérgamo são íntegros. “Não obstante”, diz Jesus, “tenho algumas coisas contra ti”. O que fizeram para merecer censura? Jesus nos informa: “Tens aí os que se apegam ao ensino de Balaão, o qual foi ensinar a Balaque a pôr uma pedra de tropeço diante dos filhos de Israel, para que comessem de coisas sacrificadas a ídolos e cometessem fornicação.” — Revelação 2:14.

9. Quem era Balaão, e como seu conselho colocou “uma pedra de tropeço diante dos filhos de Israel”?

⁹ Nos dias de Moisés, o Rei Balaque, de Moabe, para amaldiçoar Israel, contratou Balaão, profeta não israelita, que sabia algo sobre a atuação de Jeová. Jeová resistiu a Balaão, compelindo-o a proferir bênçãos para os israelitas e males para os inimigos deles. Balaão pacificou o resultante ressentimento de Balaque por sugerir um ataque mais sutil: que as mulheres de Moabe seduzissem os homens de Israel para praticarem crassa imoralidade sexual e a adoração idólatra do falso deus Baal de Peor! Essa tática funcionou. Acendeu-se a ira justa de Jeová, enviando ele um flagelo que matou 24.000 desses fornicadores israelitas — um flagelo que só foi interrompido quando o sacerdote Fineias tomou ação positiva para remover a maldade de Israel. — Números 24:10, 11; 25:1-3, 6-9; 31:16.

10. Que pedras de tropeço se infiltraram na congregação de Pérgamo, e por que aqueles cristãos talvez achassem que Deus desconsideraria as transgressões deles?

¹⁰ Então, será que nos dias de João havia em Pérgamo pedras de tropeço similares? Havia! Imoralidade e idolatria se haviam infiltrado na congregação. Aqueles cristãos não haviam acatado as advertências de Deus, dadas por meio do apóstolo Paulo. (1 Coríntios 10:6-11) Visto que haviam suportado perseguição, talvez achassem que Jeová desconsideraria suas transgressões sexuais. De modo que Jesus tornou claro que eles tinham de evitar tal iniquidade.

11. (a) Contra que os cristãos devem precaver-se, e que espécie de raciocínio têm de evitar? (b) No decorrer dos anos, quantos foram desassociados da congregação cristã, e, na maioria, por que motivo?

¹¹ De modo similar, hoje, os cristãos precisam precaver-se contra ‘transformar a benignidade imerecida de nosso Deus numa desculpa para conduta desenfreada’. (Judas 4) Temos a obrigação de odiar o que é mau e ‘surrar o nosso corpo’, a fim de adotar um proceder de virtude cristã. (1 Coríntios 9:27; Salmo 97:10; Romanos 8:6) Nunca devemos pensar que o zelo no serviço de Deus e a integridade sob perseguição nos dão licença para envolver-nos em má conduta sexual. No decorrer dos anos, os violadores desassociados da congregação cristã, mundial, na maior parte por motivo de imoralidade sexual, ascenderam a dezenas de milhares. Em alguns anos, foram até mais do que aqueles que caíram no antigo Israel por causa de Baal de Peor. Que fiquemos atentos para nunca fazer parte de tal grupo! — Romanos 11:20; 1 Coríntios 10:12.

12. Assim como no caso dos servos de Deus nos tempos primitivos, que princípios se aplicam aos cristãos hoje em dia?

¹² Jesus repreende também os cristãos em Pérgamo por ‘comerem de coisas sacrificadas a ídolos’. O que envolvia isso? Em vista das palavras de Paulo aos coríntios, talvez alguns abusassem da sua liberdade cristã e deliberadamente ferissem a consciência de outros. No entanto, é mais provável que participassem de algum modo nas próprias cerimônias idólatras. (1 Coríntios 8:4-13; 10:25-30) Os cristãos fiéis, hoje em dia, precisam mostrar amor altruísta no exercício da sua liberdade cristã, tendo cuidado de não fazer outros tropeçar. Eles certamente têm de evitar as modernas formas de idolatria, tais como adorar astros ou estrelas de TV, do cinema e dos esportes, ou transformar em deus o dinheiro ou mesmo seu próprio ventre! — Mateus 6:24; Filipenses 1:9, 10; 3:17-19.

Evite o Sectarismo!

13. Que palavras de repreensão Jesus dá a seguir aos cristãos em Pérgamo, e por que a congregação necessitava delas?

¹³ Jesus repreende adicionalmente os cristãos em Pérgamo, dizendo: “Assim tu tens também os que se apegam igualmente ao ensino da seita de Nicolau.” (Revelação 2:15) Anteriormente, Jesus elogiara os efésios por seu ódio aos atos dessa seita. Mas os cristãos em Pérgamo precisam de conselho quanto a manter a congregação livre de sectarismo. É necessário mais firmeza na defesa das normas cristãs, para que se preserve a união pela qual Jesus orou em João 17:20-23. É necessário “tanto exortar pelo ensino que é salutar como repreender os que contradizem”. — Tito 1:9.

14. (a) Desde os primeiros dias, com quem teve de contender a congregação cristã, e como o apóstolo Paulo descreveu a tais? (b) Que palavras de Jesus devem ser acatadas por todos os que talvez se inclinem a seguir um grupo dissidente?

¹⁴ Desde os dias primitivos, a congregação cristã teve de contender com apóstatas orgulhosos, os quais, com conversa suave e enganosa, “causam divisões e motivos para tropeço contra o ensino” provido por meio do canal de Jeová. (Romanos 16:17, 18) O apóstolo Paulo advertiu contra esta ameaça em quase todas as suas cartas.a Nos tempos modernos, em que Jesus restabeleceu a verdadeira congregação na sua pureza e unidade cristãs, permanece ainda o perigo do sectarismo. Portanto, todos os que talvez estejam inclinados a seguir um grupo dissidente, formando assim uma seita, devem acatar as próximas palavras de Jesus: “Arrepende-te, portanto. Se não, virei a ti depressa e guerrearei com eles com a longa espada da minha boca.” — Revelação 2:16.

15. Como começa o sectarismo?

¹⁵ Como começa o sectarismo? Alguém que se arvora em instrutor talvez semeie dúvidas, questionando alguma verdade bíblica (tal como a de estarmos nos últimos dias), e assim um grupo dissidente se separa e segue a ele. (2 Timóteo 3:1; 2 Pedro 3:3, 4) Ou alguém critica a maneira de Jeová mandar realizar sua obra, e apela para o espírito de a pessoa não gastar a si mesma, por afirmar que nem é bíblico nem necessário ir de casa em casa com a mensagem do Reino. A participação em tal serviço, segundo o exemplo de Jesus e dos seus apóstolos, os manteria humildes; mas eles preferem separar-se e poupar esforços, talvez apenas ocasionalmente lendo a Bíblia como grupo particular. (Mateus 10:7, 11-13; Atos 5:42; 20:20, 21) Esses inventam as suas próprias ideias sobre a Comemoração da morte de Jesus, a ordem bíblica de se abster do sangue, a celebração de feriados e o uso de fumo. Além disso, rebaixam o nome de Jeová; e em pouco tempo recaem nos modos permissivos de Babilônia, a Grande. Pior ainda, alguns são induzidos por Satanás a se voltar contra e a “espancar os seus coescravos”, seus anteriores irmãos. — Mateus 24:49; Atos 15:29; Revelação 17:5.

16. (a) Por que devem arrepender-se prontamente os que vacilam por causa da influência apóstata? (b) O que acontecerá aos que se negam a se arrepender?

¹⁶ Todos os que vacilam por causa da influência apóstata devem prontamente acatar a chamada de Jesus para arrepender-se! A propaganda apóstata tem de ser rejeitada por ser veneno! Baseia-se em inveja e em ódio, em contraste com as verdades justas, castas e amáveis com que Jesus nutre sua congregação. (Lucas 12:42; Filipenses 1:15, 16; 4:8, 9) Quanto aos que se negam a arrepender-se, o Senhor Jesus, de fato, ‘guerreia com eles com a longa espada da sua boca’. Ele peneira seu povo, a fim de preservar a união pela qual orou durante a sua última noite com os seus discípulos na Terra. (João 17:20-23, 26) Visto que os apóstatas recusam o conselho e a ajuda amorosos oferecidos pelas estrelas na direita dele, Jesus os julga e pune “com a maior severidade” e os entrega à “escuridão lá fora”. São desassociados, para não atuarem mais como levedo no meio do povo de Deus. — Mateus 24:48-51; 25:30; 1 Coríntios 5:6, 9, 13; Revelação 1:16.

‘O Maná Escondido e um Seixo Branco’

17. Que recompensa aguarda os cristãos ungidos que ‘vencem’, e o que precisavam vencer os cristãos em Pérgamo?

¹⁷ Uma grandiosa recompensa aguarda todos os que acatam o conselho de Jesus, dado sob a direção do espírito santo de Jeová. Escute! “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer darei do maná escondido, e eu lhe darei um seixo branco, e no seixo escrito um novo nome, que ninguém conhece, exceto aquele que o recebe.” (Revelação 2:17) Portanto, os cristãos em Pérgamo, assim como os cristãos em Esmirna, são incentivados a ‘vencer’. Se hão de ser bem-sucedidos, os que estão em Pérgamo, onde está o trono de Satanás, têm de evitar a idolatria. Têm de vencer a imoralidade, o sectarismo e a apostasia vinculada a Balaque, a Balaão e à seita de Nicolau. Procedendo assim, esses cristãos ungidos são convidados a comer do “maná escondido”. O que significa isso?

18, 19. (a) O que era o maná que Jeová proveu aos israelitas? (b) Que maná foi escondido? (c) O que é simbolizado por se comer do maná escondido?

¹⁸ Nos dias de Moisés, Jeová proveu maná para sustentar os israelitas durante a sua jornada no ermo. Aquele maná não estava escondido porque toda manhã — exceto no sábado — aparecia milagrosamente, igual a um orvalho flocoso, cobrindo a terra. Era uma provisão divina para manter vivos os israelitas. Em lembrança, Jeová mandou que Moisés guardasse um pouco deste “pão” num jarro de ouro dentro da arca sagrada do pacto, ‘nas gerações de Israel’. — Êxodo 16:14, 15, 23, 26, 33; Hebreus 9:3, 4.

¹⁹ Que símbolo apropriado! Este maná encontrava-se escondido no compartimento do Santíssimo do tabernáculo, onde a luz milagrosa que pairava sobre a tampa da Arca simbolizava a própria presença de Jeová. (Êxodo 26:34) Não se permitia a ninguém penetrar naquele lugar sagrado para comer do maná escondido. Entretanto, Jesus disse que seus seguidores ungidos, que vencem o mundo, comeriam “do maná escondido”. Como Cristo fez, antes deles, passam a entrar, “não num lugar santo feito por mãos, que é uma cópia da realidade, mas no próprio céu”. (Hebreus 9:12, 24) Por ocasião da sua ressurreição, revestem-se de incorrupção e de imortalidade — uma provisão maravilhosa de Jeová, simbolizada por receberem o imperecível “maná escondido”. Quão privilegiado é este pequeno grupo de vencedores! — 1 Coríntios 15:53-57.

20, 21. (a) O que é simbolizado por se dar um seixo branco aos cristãos ungidos? (b) Visto que há apenas 144.000 seixos brancos, que esperança têm os da grande multidão?

²⁰ Eles também recebem “um seixo branco”. Nos tribunais romanos usavam-se seixos nos julgamentos.b Um seixo branco significava absolvição, ao passo que um seixo preto significava condenação, muitas vezes à morte. Dar Jesus “um seixo branco” aos cristãos em Pérgamo indica que ele os julga inocentes, puros e limpos. Mas as palavras de Jesus podem ter um sentido adicional. Nos tempos romanos, seixos também eram usados como entrada para permitir o ingresso em importantes acontecimentos. Portanto, o seixo branco pode indicar algo muito especial para o cristão ungido, vencedor — ser ele admitido a um lugar de honra no céu, no casamento do Cordeiro. Proveem-se apenas 144.000 de tais seixos. — Revelação 14:1; 19:7-9.

²¹ Significa isso que você não é tomado em consideração, se for um dos da grande multidão de adoradores companheiros? De modo algum! Embora não receba o seixo branco para ter entrada no céu, se perseverar poderá sair da grande tribulação para participar na alegre obra de restaurar o Paraíso na Terra. Quem participará nisso com você serão os fiéis ressuscitados, dos tempos pré-cristãos, e aqueles das outras ovelhas que talvez tenham falecido mais recentemente. Por fim, todos os outros mortos remidos serão favorecidos com uma ressurreição para a vida na Terra paradísica. — Salmo 45:16; João 10:16; Revelação 7:9, 14.

22, 23. Qual é o significado do nome escrito no seixo dado aos cristãos ungidos, e que encorajamento isso deve dar?

²² Qual é o novo nome escrito no seixo? Um nome é o meio de se identificar alguém e de distingui-lo dos outros. Esses cristãos ungidos recebem o seixo depois de terem terminado sua carreira terrestre como vencedores. Portanto, é evidente que o nome no seixo tem que ver com o seu privilégio de estarem unidos com Jesus no céu — uma posição muito íntima de serviço real, a ser plenamente apreciada e usufruída apenas por aqueles que herdam o Reino celestial. Portanto, trata-se dum nome, ou da nomeação para um cargo, “que ninguém conhece, exceto aquele que o recebe”. — Compare isso com Revelação 3:12.

²³ Que incentivo isso dá aos da classe de João para ‘ouvir o que o espírito diz às congregações’, e aplicá-lo! E como isso encoraja seus associados, a grande multidão, para servirem fielmente com eles, enquanto podem usufruir seu companheirismo aqui na Terra e participar com eles em divulgar o Reino de Jeová!

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 43]

Estas evidências de crassa adoração pagã podem ser vistas no Museu de Pérgamo, em Berlim

[Foto na página 45]

Certa quantidade de maná foi escondida na arca do pacto. Receber o simbólico maná escondido significa para os ungidos vencedores receber a imortalidade

[Foto na página 45]

O seixo branco é para os admitidos ao casamento do Cordeiro

Capítulo 10

Abomine as “coisas profundas de Satanás”

TIATIRA

1. Como Tiatira estava situada em relação às outras congregações, e em que espécie de ambiente religioso se encontrava?

CERCA de 65 quilômetros ao sudeste de Bergama (Pérgamo) encontra-se a próspera cidade turca de Akhisar. Há uns 1.900 anos, esta cidade era o lugar de Tiatira. Um superintendente viajante podia facilmente chegar a Tiatira por uma estrada interior que passava por Pérgamo, e depois percorrer em circuito as congregações remanescentes mencionadas no capítulo 3 de Revelação — Sardes, Filadélfia e Laodiceia. Diferentemente de Pérgamo, Tiatira não parece ter sido um importante centro de adoração do imperador, mas tinha santuários e templos dedicados a deuses pagãos. Tiatira era famosa como centro de intercâmbio comercial.

2, 3. (a) O que se registrou anteriormente sobre uma tiatirena que se tornou cristã? (b) De que importância é para os cristãos em Tiatira que Jesus seja “o Filho de Deus” e que ele tenha ‘olhos como chama ardente’?

² Enquanto Paulo pregava na Macedônia, encontrou ali uma mulher tiatirena chamada Lídia, vendedora de púrpura. Lídia e todos os da sua casa aceitaram de bom grado a mensagem que Paulo pregava e mostraram extraordinária hospitalidade. (Atos 16:14, 15) Ela se tornou a primeira pessoa de Tiatira, de que há registro, que aceitou o cristianismo. No decorrer do tempo, a própria cidade passou a ter uma congregação de cristãos. Jesus dirige a ela a sua mensagem mais comprida: “E ao anjo da congregação em Tiatira escreve: Estas coisas diz o Filho de Deus, aquele cujos olhos são como chama ardente e cujos pés são como cobre excelente.” — Revelação 2:18.

³ Esta é a única vez em que aparece a expressão “Filho de Deus” em Revelação, embora em outros lugares Jesus se refira a Jeová como “meu Pai”. (Revelação 2:27; 3:5, 21) O uso do título aqui provavelmente lembra aos cristãos tiatirenos a intimidade que Jesus tem com Jeová. Este Filho tem ‘olhos como chama ardente’ — um aviso aos cristãos em Tiatira de que o julgamento dele arderá contra tudo o que ele observar profanando a congregação. Por mencionar pela segunda vez seus reluzentes pés, como cobre, ele enfatiza o seu próprio exemplo brilhante de fidelidade enquanto andava nesta Terra. Os cristãos em Tiatira, sem dúvida, acataram o conselho dele, e nós temos de fazer o mesmo hoje! — 1 Pedro 2:21.

4, 5. (a) Por que Jesus podia elogiar os cristãos em Tiatira? (b) Em que sentido a congregação em Tiatira é típica das congregações das Testemunhas de Jeová de hoje?

⁴ Felizmente, Jesus pode elogiar os em Tiatira. Ele diz: “Conheço as tuas ações, e teu amor, e fé, e ministério, e perseverança, e que as tuas ações mais recentes são mais do que as anteriores.” (Revelação 2:19) Diferentemente dos efésios, os cristãos ungidos ali não perderam seu primeiro amor a Jeová. Sua fé é forte. Além disso, suas ações são mais do que as anteriores, e, assim como as três congregações precedentes, os cristãos em Tiatira estão perseverando. Quão típico das quase 100.000 congregações das Testemunhas de Jeová hoje em toda a Terra! O amor a Jeová se manifesta, ao passo que um espírito de zelo no ministério permeia a organização, estimulando tanto jovens como idosos. Um crescente número deles se empenha como pioneiros, usando assim sabiamente o tempo que ainda resta para proclamar a gloriosa esperança do iminente Reino de Deus! — Mateus 24:14; Marcos 13:10.

⁵ Durante décadas, muitos fiéis, tanto do restante ungido como da grande multidão, têm mostrado exemplar perseverança no serviço de Deus, enquanto o mundo em volta deles tem mergulhado cada vez mais em trevas sem esperança. Mas tenhamos bom ânimo! Revelação confirma o testemunho dos anteriores profetas de Deus. “Está próximo o grande dia de Jeová. Está próximo e se apressa muitíssimo.” — Sofonias 1:14; Joel 2:1; Habacuque 2:3; Revelação 7:9; 22:12, 13.

“Aquela Mulher Jezabel”

6. (a) Apesar dos aspectos louváveis, que problema Jesus nota na congregação em Tiatira, que exige atenção imediata? (b) Quem era Jezabel, e tinha ela base válida para arrogar-se ser profetisa?

⁶ Os olhos ardentes de Jesus penetraram ainda mais a fundo. Ele nota algo que exige atenção imediata. “Não obstante”, diz ele aos cristãos em Tiatira, “tenho contra ti que toleras aquela mulher Jezabel, que se chama profetisa, e ela ensina e desencaminha os meus escravos para cometerem fornicação e para comerem coisas sacrificadas a ídolos”. (Revelação 2:20) No décimo século AEC, a Rainha Jezabel, adoradora de Baal e esposa do Rei Acabe, de Israel, tornara-se notória pela sua atuação assassina, adúltera e dominante. Jeú, como ungido de Jeová, mandou que fosse executada. (1 Reis 16:31; 18:4; 21:1-16; 2 Reis 9:1-7, 22, 30, 33) A idólatra Jezabel não podia arrogar-se ser profetisa. Não era como Miriã e Débora, que serviram como profetisas fiéis em Israel. (Êxodo 15:20, 21; Juízes 4:4; 5:1-31) O espírito de Jeová não a induziu a profetizar assim como induziu a idosa Ana e as quatro filhas de Filipe, o evangelizador. — Lucas 2:36-38; Atos 21:9.

7. (a) Por Jesus mencionar “aquela mulher Jezabel”, ele se refere evidentemente a que influência? (b) Como algumas mulheres associadas talvez justificassem seu proceder voluntarioso?

⁷ Portanto, é evidente que “aquela mulher Jezabel”, que se arroga ser profetisa em Tiatira, é farsante. Ela não tem o apoio do espírito de Deus. Quem é? É provável que seja uma mulher ou um grupo de mulheres que exercem uma vergonhosa influência corrompedora na congregação. Algumas mulheres associadas talvez tenham envolvido membros da congregação em imoralidade, ao passo que descaradamente justificam seu proceder voluntarioso pela aplicação errada de textos bíblicos. Que modo falso de profetizar! Desejam influenciar outros a adotar seus próprios modos de “fornicação, impureza, apetite sexual, desejo nocivo e cobiça, que é idolatria”. (Colossenses 3:5) Querem que os da congregação se entreguem a um modo de vida imoral, egotista, do tipo que agora se aprova ou tolera na maioria das religiões da cristandade.

8. (a) Como Jesus se pronuncia sobre a “Jezabel” em Tiatira? (b) Como se tem sentido influência feminina imprópria em tempos modernos?

⁸ Jesus passa então a dizer aos anciãos em Tiatira: “E eu lhe dei tempo para se arrepender, mas ela não está disposta a arrepender-se da sua fornicação. Eis que estou para lançá-la num leito de doença, e os que cometem adultério com ela, em grande tribulação, a menos que se arrependam das ações dela.” (Revelação 2:21, 22) Assim como a Jezabel original evidentemente dominava Acabe e depois desafiou o executor de Deus, Jeú, assim esta influência feminina talvez tente manipular maridos e anciãos. Parece que os anciãos em Tiatira toleram esta imodesta influência de Jezabel. Jesus dá aqui um forte aviso a eles, bem como à congregação global do povo de Deus hoje em dia. Nos tempos modernos, algumas de tais mulheres voluntariosas induziram seus maridos a se tornar apóstatas e até mesmo abriram processos contra servos fiéis de Jeová. — Veja Judas 5-8.

9. (a) Por que não refletem desfavoravelmente sobre todas as mulheres na congregação as palavras de Jesus a respeito de Jezabel? (b) Quando somente surge a influência de Jezabel?

⁹ Isto de modo algum reflete desfavoravelmente sobre as mulheres fiéis na congregação cristã. Atualmente, uma grande parte da obra de testemunho é feita por fiéis irmãs; por meio dos estudos bíblicos domiciliares que dirigem, trazem multidões de novos à congregação. O próprio Deus abençoa este arranjo, conforme indicado no Salmo 68:11: “O próprio Jeová dá a declaração; as mulheres que anunciam boas novas são um grande exército.” Os maridos podem sofrer uma influência para o bem devido à conduta meiga, respeitosa, da esposa, o que “é de grande valor aos olhos de Deus”. (1 Pedro 3:1-4) A esposa hábil e diligente é louvada pelo Rei Lemuel. (Provérbios 31:10-31) É apenas quando as mulheres saem do seu devido lugar por seduzir homens, ou por desafiar ou desconsiderar a chefia, que surge a influência de Jezabel. — Efésios 5:22, 23; 1 Coríntios 11:3.

10. (a) Por que Jezabel e seus filhos recebem um julgamento? (b) Em que condição perigosa estão aqueles que se tornam filhos de Jezabel, e o que devem fazer?

¹⁰ Referindo-se ‘àquela mulher Jezabel’, Jesus prossegue, dizendo: “E matarei os filhos dela com praga mortífera, de modo que todas as congregações saberão que sou eu quem pesquisa os rins e os corações, e eu vos darei individualmente segundo as vossas ações.” (Revelação 2:23) Jesus concedeu a Jezabel e aos filhos dela um tempo para se arrependerem, mas eles persistem nos seus modos imorais, e, por isso, têm de receber um julgamento. Há nisso uma poderosa mensagem para os cristãos de hoje. Aqueles que imitam Jezabel, quer homens, quer mulheres, e assim se tornam filhos dela porque violam princípios bíblicos de chefia e de moralidade, ou que se tornam obstinados, a ponto de desconsiderar a ordem teocrática, estão espiritualmente numa condição perigosamente doente. É verdade que, se alguém chamar os anciãos da congregação para orarem sobre ele, “a oração de fé fará que o indisposto fique bom, e Jeová o levantará” — desde que aja humildemente em harmonia com essas orações. Mas ninguém deve pensar que ele (ou ela) pode enganar a Deus ou a Cristo por tentar esconder atos imorais, ou por dar-se a aparência de estar prestando serviço zeloso. — Tiago 5:14, 15.

11. Como se ajuda hoje as congregações a ficar atentas à intrusão de influência feminina ilícita?

¹¹ Felizmente, a maioria das congregações das Testemunhas de Jeová estão hoje atentas a este perigo. Os anciãos estão alertas às tendências para atitudes não teocráticas e para transgressões. Procuram ajudar tanto homens como mulheres que tomam um rumo perigoso, para que aumentem em espiritualidade e sejam reajustados antes de ser tarde demais. (Gálatas 5:16; 6:1) Estes superintendentes cristãos, amorosa e firmemente, refreiam quaisquer empenhos femininos de formar grupinhos para promover movimentos similares ao da libertação feminina. Além disso, as publicações das Testemunhas de Jeová oferecem periodicamente conselhos oportunos.a

12. Como os da classe de João demonstram hoje um zelo similar ao de Jeú?

¹² Entretanto, quando há grave imoralidade, e especialmente quando esta se torna uma prática, os pecadores impenitentes têm de ser desassociados. Lembramo-nos do zelo de Jeú em eliminar todos os traços da influência de Jezabel em Israel. Do mesmo modo, os da classe de João tomam hoje firme ação, dando exemplo aos seus companheiros “jonadabes” e mostrando ser bem diferentes dos ministros permissivos da cristandade. — 2 Reis 9:22, 30-37; 10:12-17.

13. O que acontecerá àqueles que sucumbem à influência feminina errada?

¹³ O Filho de Deus, como Mensageiro e Juiz da parte de Jeová, age corretamente em identificar a moderna Jezabel e em lançá-la num leito de doença, porque a doença espiritual dela é realmente crônica. (Malaquias 3:1, 5) Aqueles que sucumbiram a esta influência feminina errada também sofrerão grande tribulação — a tristeza de ser desassociados, cortados da congregação cristã como se estivessem mortos. A menos que esses se arrependam, deem meia-volta e sejam aceitos novamente na congregação, eles também enfrentarão a morte física por “praga mortífera” — o mais tardar na grande tribulação. No ínterim, existe a possibilidade de se restabelecerem, de se arrependerem plenamente das suas ações erradas. — Mateus 24:21, 22; 2 Coríntios 7:10.

14. (a) Como Jesus usa os anciãos para resolver certos problemas, tais como alguma influência de Jezabel? (b) Como a congregação deve apoiar os anciãos que resolvem tais problemas?

¹⁴ “Todas as congregações” têm de chegar a saber que Jesus esquadrinha “os rins”, as emoções mais profundas, e o ‘coração’, o íntimo da pessoa, inclusive a motivação subjacente. Para este fim, ele usa estrelas, ou anciãos de confiança, para lidar com certos problemas, tais como alguma influência de Jezabel que possa surgir. (Revelação 1:20) Depois de esses anciãos terem plenamente examinado um assunto desta espécie e terem feito um julgamento, não cabe a ninguém investigar os motivos e as razões da ação tomada. Todos devem humildemente aceitar a maneira de os anciãos resolverem o assunto e continuar a dar apoio a estas estrelas congregacionais. A lealdade a Jeová e aos seus arranjos organizacionais será recompensada. (Salmo 37:27-29; Hebreus 13:7, 17) Quanto a você mesmo, que você receba uma bênção quando Jesus der a cada um individualmente segundo as suas ações. — Gálatas 5:19-24; 6:7-9.

“Apegai-vos ao Que Tendes”

15. (a) O que Jesus tinha a dizer àqueles que não se corromperam com Jezabel? (b) O que mostra que nem todos os que lá em 1918 afirmavam ser cristãos foram corrompidos pela cristandade apóstata?

¹⁵ As próximas palavras de Jesus dão consolo: “No entanto, digo aos demais de vós, os que estais em Tiatira, a todos os que não têm este ensino, aos mesmos que não chegaram a conhecer as ‘coisas profundas de Satanás’, conforme eles dizem: Não ponho sobre vós nenhum outro fardo. Assim mesmo, apegai-vos ao que tendes até que eu venha.” (Revelação 2:24, 25) Há almas fiéis em Tiatira, que não foram influenciadas por Jezabel. De modo similar, durante 40 anos antes de 1918, e desde então, nem todos os professos cristãos têm tolerado os modos imorais e corruptos, tão prevalecentes na cristandade. O pequeno grupo de Estudantes da Bíblia, agora conhecido como Testemunhas de Jeová, que procurou ajudar os membros das igrejas a compreender a origem não cristã de muitas das doutrinas da cristandade, agiu para se livrar de todas as crenças e práticas babilônicas remanescentes, recebidas por meio da cristandade apóstata. Estas incluem o permissivo ensino ‘daquela mulher Jezabel’.

16. Embora Jesus e o corpo governante cristão do primeiro século não acrescentassem nenhum fardo adicional, quais são as coisas que precisam ser evitadas?

¹⁶ Hoje, os da classe de João também têm encorajado seus companheiros, a grande multidão, a se precaverem contra influências imorais, tais como as existentes no degradado mundo das diversões. Não há nenhuma necessidade de ver ou experimentar a corrupção por curiosidade ou para saber o que se deve evitar. É sábio manter-se longe das “coisas profundas de Satanás”. Conforme Jesus disse: “Não ponho sobre vós nenhum outro fardo.” Isto nos faz lembrar o decreto do corpo governante cristão do primeiro século: “Pareceu bem ao espírito santo e a nós mesmos não vos acrescentar nenhum fardo adicional, exceto as seguintes coisas necessárias: de persistirdes em abster-vos de coisas sacrificadas a ídolos, e de sangue, e de coisas estranguladas, e de fornicação. Se vos guardardes cuidadosamente destas coisas, prosperareis.” (Atos 15:28, 29) Para ter prosperidade espiritual, evite a religião falsa, o uso errado do sangue (como em transfusões de sangue) e a imoralidade. E é provável que também sua saúde física fique protegida.

17. (a) Como Satanás tenta as pessoas hoje com “coisas profundas”? (b) Qual deve ser a nossa atitude para com as “coisas profundas” do mundo sofisticado de Satanás?

¹⁷ Satanás tem hoje outras “coisas profundas”, tais como especulações complexas e filosofias que agradam ao intelecto. Estas incluem, além de raciocínios permissivos e imorais, o espiritismo e a teoria da evolução. Como o Criador todo sábio encara essas “coisas profundas”? O apóstolo Paulo o cita como dizendo: “Destruirei a sabedoria dos sábios.” Em contraste com ela, “as coisas profundas de Deus” são simples, lúcidas e animadoras. Os cristãos sábios evitam as “coisas profundas” do sofisticado mundo de Satanás. Lembre-se de que “o mundo está passando, e assim também o seu desejo, mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre”. — 1 Coríntios 1:19, Interlinear do Reino, em inglês; 2:10; 1 João 2:17.

18. Que bênçãos Jesus prometeu aos cristãos ungidos que permanecerem fiéis até o fim, e que privilégio estes ressuscitados terão no Armagedom?

¹⁸ Àqueles cristãos em Tiatira Jesus fala agora palavras animadoras. Estas também animam hoje os cristãos ungidos: “E àquele que vencer e observar as minhas ações até o fim, eu darei autoridade sobre as nações, e ele pastoreará as pessoas com vara de ferro, de modo que serão despedaçadas como vasos de barro, assim como recebi de meu Pai.” (Revelação 2:26, 27) Deveras, um privilégio maravilhoso! Esta autoridade que os vencedores ungidos recebem por ocasião da sua ressurreição é a de participarem com Jesus, no Armagedom, em brandir a “vara de ferro” da destruição contra as nações rebeldes. No melhor dos casos, a potência de fogo, nuclear, dessas nações apenas estalejará e falhará igual a um busca-pé molhado, quando Cristo destroçar seus inimigos como se fossem vasos de barro. — Salmo 2:8, 9; Revelação 16:14, 16; 19:11-13, 15.

19. (a) Quem é “a estrela da manhã”, e como ele será dado àqueles que vencem? (b) Que encorajamento se dá à grande multidão?

¹⁹ Jesus acrescenta: “E eu lhe darei a estrela da manhã.” (Revelação 2:28) O próprio Jesus explica mais tarde o que é esta “estrela”, dizendo: “Eu sou a raiz e a descendência de Davi, e a resplandecente estrela da manhã.” (Revelação 22:16) Sim, é Jesus quem cumpre a profecia que Jeová fez sair dos lábios relutantes de Balaão: “Uma estrela há de avançar de Jacó, e um cetro há de se levantar de Israel.” (Números 24:17) De que modo Jesus dará “a estrela da manhã” àqueles que vencem? Evidentemente, por se entregar a eles, por aceitá-los na mais íntima e achegada relação consigo mesmo. (João 14:2, 3) Isto certamente é um fortíssimo incentivo para perseverar! Também é estimulante para os da grande multidão saber que “a resplandecente estrela da manhã” exercerá em breve sua autoridade real para restabelecer o Paraíso aqui na Terra!

Mantenha a Integridade

20. Que desenvolvimentos na cristandade nos fazem lembrar algumas das fraquezas existentes na congregação em Tiatira?

²⁰ Esta mensagem deve ter animado grandemente os cristãos em Tiatira. Imagine — o glorificado Filho de Deus no céu falara pessoalmente aos cristãos em Tiatira sobre alguns dos problemas que tinham! Certamente, pelo menos alguns na congregação aceitaram tal amoroso pastoreio. Esta mais longa das sete mensagens nos ajuda também a identificar a atual verdadeira congregação cristã. Em 1918, quando Jesus veio ao templo de Jeová para julgamento, a vasta maioria das organizações que afirmavam ser cristãs estava maculada pela idolatria e pela imoralidade espiritual. (Tiago 4:4) Algumas baseavam suas crenças nos ensinos de mulheres voluntariosas do século 19, tais como Ellen White, dos Adventistas do Sétimo Dia, e Mary Baker Eddy, da Ciência Cristã, e, mais recentemente, muitas mulheres estão pregando do púlpito. (Contraste isso com 1 Timóteo 2:11, 12.) Entre as diferentes formas de catolicismo, frequentemente se honra mais a Maria do que a Deus e a Cristo. Jesus não a honrava assim. (João 2:4; 19:26) Será que organizações que admitem tal ilícita influência feminina realmente podem ser aceitas como cristãs?

21. Que lições há para cada um, individualmente, na mensagem de Jesus a Tiatira?

²¹ Cristãos individuais, quer da classe de João, quer das outras ovelhas, farão bem em considerar esta mensagem. (João 10:16) Alguns talvez achem tentador adotar um proceder mais cômodo, como fizeram aqueles discípulos da Jezabel tiatirena. Há também a tentação de transigir. Hoje é preciso enfrentar questões, tais como consumir produtos derivados de sangue ou aceitar transfusões de sangue. Alguns talvez achem que ter zelo no serviço de campo ou proferir discursos lhes dá o direito de ser menos estritos em outros pontos, tais como ver filmes violentos e imorais, ou exceder-se nas bebidas alcoólicas. A advertência de Jesus aos cristãos em Tiatira nos diz que não devemos tomar tais liberdades. Jeová quer que sejamos limpos, servindo de toda a alma, não divididos, assim como muitos cristãos em Tiatira estavam.

22. Como Jesus salienta a importância de se ter ouvido atento?

²² Finalmente, Jesus diz: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações.” (Revelação 2:29) Pela quarta vez, Jesus repete aqui este excitante refrão, e este concluirá todas as três mensagens ainda a vir. Tem você tal ouvido atento? Então continue escutando com atenção, ao passo que Deus, pelo seu espírito, continua provendo conselho por meio do seu canal.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 51]

Hoje, grande parte da obra de testemunho é realizada por fiéis irmãs, ao apoiarem modestamente a autoridade teocrática

Capítulo 11

Consta seu nome no livro da vida?

SARDES

1. Qual é a condição espiritual da congregação em Sardes, e como Jesus inicia a sua mensagem?

CERCA de 48 quilômetros ao sul da moderna Akhisar (Tiatira) estava situada a próxima congregação a receber uma mensagem do glorificado Jesus: Sardes. No sexto século antes de nossa Era Comum, esta cidade era a orgulhosa capital do antigo reino da Lídia e a sede do riquíssimo Rei Creso. Nos dias de João, ela já entrara em tempos difíceis, e seu anterior esplendor debaixo de Creso era mera história passada. De modo similar, a congregação cristã ali ficou espiritualmente empobrecida. Pela primeira vez, Jesus não inicia sua mensagem com uma palavra de elogio. Antes, ele diz: “E ao anjo da congregação em Sardes escreve: Estas coisas diz aquele que tem os sete espíritos de Deus e as sete estrelas: ‘Conheço as tuas ações, de que tens a fama de estar vivo, mas estás morto.’” — Revelação 3:1.