Deus e a Cristo. Jesus não a honrava assim. (João 2:4; 19:26) Será que organizações que admitem tal ilícita influência feminina realmente podem ser aceitas como cristãs?

21. Que lições há para cada um, individualmente, na mensagem de Jesus a Tiatira?

²¹ Cristãos individuais, quer da classe de João, quer das outras ovelhas, farão bem em considerar esta mensagem. (João 10:16) Alguns talvez achem tentador adotar um proceder mais cômodo, como fizeram aqueles discípulos da Jezabel tiatirena. Há também a tentação de transigir. Hoje é preciso enfrentar questões, tais como consumir produtos derivados de sangue ou aceitar transfusões de sangue. Alguns talvez achem que ter zelo no serviço de campo ou proferir discursos lhes dá o direito de ser menos estritos em outros pontos, tais como ver filmes violentos e imorais, ou exceder-se nas bebidas alcoólicas. A advertência de Jesus aos cristãos em Tiatira nos diz que não devemos tomar tais liberdades. Jeová quer que sejamos limpos, servindo de toda a alma, não divididos, assim como muitos cristãos em Tiatira estavam.

22. Como Jesus salienta a importância de se ter ouvido atento?

²² Finalmente, Jesus diz: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações.” (Revelação 2:29) Pela quarta vez, Jesus repete aqui este excitante refrão, e este concluirá todas as três mensagens ainda a vir. Tem você tal ouvido atento? Então continue escutando com atenção, ao passo que Deus, pelo seu espírito, continua provendo conselho por meio do seu canal.

Capítulo 11

Consta seu nome no livro da vida?

SARDES

1. Qual é a condição espiritual da congregação em Sardes, e como Jesus inicia a sua mensagem?

CERCA de 48 quilômetros ao sul da moderna Akhisar (Tiatira) estava situada a próxima congregação a receber uma mensagem do glorificado Jesus: Sardes. No sexto século antes de nossa Era Comum, esta cidade era a orgulhosa capital do antigo reino da Lídia e a sede do riquíssimo Rei Creso. Nos dias de João, ela já entrara em tempos difíceis, e seu anterior esplendor debaixo de Creso era mera história passada. De modo similar, a congregação cristã ali ficou espiritualmente empobrecida. Pela primeira vez, Jesus não inicia sua mensagem com uma palavra de elogio. Antes, ele diz: “E ao anjo da congregação em Sardes escreve: Estas coisas diz aquele que tem os sete espíritos de Deus e as sete estrelas: ‘Conheço as tuas ações, de que tens a fama de estar vivo, mas estás morto.’” — Revelação 3:1.

2. (a) De que importância é para os cristãos em Sardes que Jesus tenha “os sete espíritos”? (b) Qual era a reputação da congregação em Sardes, mas quais eram os fatos?

² Por que Jesus se identifica como aquele “que tem os sete espíritos”? Porque estes espíritos representam o espírito santo de Jeová, fluindo na sua plenitude. Mais tarde, João os descreve também como “sete olhos”, indicando a visão penetrante que o espírito santo de Deus concede a Jesus. (Revelação 5:6) Deste modo, ele pode descobrir e resolver qualquer situação que possa existir. (Mateus 10:26; 1 Coríntios 4:5) A congregação em Sardes tem a reputação de estar viva, ativa. Mas Jesus pode ver que ela está espiritualmente morta. Evidentemente, a maioria dos seus membros recaiu numa apatia similar à condição que tinham antes de se tornarem cristãos. — Compare isso com Efésios 2:1-3; Hebreus 5:11-14.

3. (a) Por que o “anjo da congregação em Sardes” devia observar especialmente o fato de Jesus ter “as sete estrelas”? (b) Que forte conselho Jesus dá à congregação em Sardes?

³ Jesus lembra também “ao anjo da congregação em Sardes” que é Ele quem tem “as sete estrelas”. Segura esses anciãos congregacionais na sua mão direita, tendo autoridade para dirigi-los na obra de pastorear. Eles devem fixar o coração em ‘conhecer positivamente a aparência do rebanho’. (Provérbios 27:23) Portanto, é melhor que escutem bem as próximas palavras de Jesus: “Fica vigilante e fortalece as coisas remanescentes que estavam prestes a morrer, porque não achei as tuas ações plenamente realizadas diante do meu Deus. Portanto, continua a lembrar-te de como recebeste e como ouviste, e prossegue guardando isso, e arrepende-te. Certamente, a menos que despertes, virei como ladrão, e não saberás absolutamente a que hora virei sobre ti.” — Revelação 3:2, 3.

4. Como as palavras de Pedro ajudariam a congregação em Sardes a ‘fortalecer as coisas remanescentes’?

⁴ Os anciãos em Sardes precisam lembrar-se da alegria que sentiam no começo, quando aprenderam a verdade, e das bênçãos que então receberam. Mas agora estão mortos quanto a atividade espiritual. Sua lâmpada congregacional bruxuleia por falta de obras de fé. Anos antes, o apóstolo Pedro escrevera às congregações na Ásia (provavelmente incluindo Sardes) para que aumentassem em apreço pelas gloriosas boas novas que os cristãos haviam aceitado e que haviam sido declaradas “com espírito santo enviado desde o céu” — conforme representado pelos sete espíritos da visão de João. Pedro lembrara também àqueles cristãos asiáticos que eles pertenciam a ‘uma raça escolhida, a um sacerdócio real, a uma nação santa, a um povo para propriedade especial, para que divulgassem as excelências daquele que os chamou da escuridão para a sua maravilhosa luz’. (1 Pedro 1:12, 25; 2:9) Meditar em tais verdades espirituais ajudará a congregação em Sardes a se arrepender e a ‘fortalecer as coisas remanescentes’. — Veja 2 Pedro 3:9.

5. (a) O que tinha acontecido ao apreço dos cristãos em Sardes? (b) O que acontecerá se os cristãos em Sardes não acatarem o conselho de Jesus?

⁵ No momento, seu apreço e seu amor à verdade é como um fogo que quase se apaga. Apenas uns poucos tições continuam candentes. Jesus os incentiva a soprar o fogo, a atiçá-lo, a se arrepender dos pecados aos quais a negligência os levara, e a se tornar de novo uma congregação espiritualmente viva. (Veja 2 Timóteo 1:6, 7.) Senão, quando ele vier inesperadamente — “como ladrão” — para executar o julgamento, a congregação em Sardes não estará preparada para isso. — Mateus 24:43, 44.

Vem “Como Ladrão”

6. De que modo Jesus veio “como ladrão” em 1918, e que situação ele encontrou entre seus professos seguidores?

⁶ O aviso de Jesus, de que ele viria “como ladrão”, estende-se aos tempos modernos. Teve aplicação especial para os cristãos que sobreviveram para o dia do Senhor. Pouco depois de 1914, houve um cumprimento da profecia de Malaquias: “‘Repentinamente virá ao Seu templo o verdadeiro Senhor, a quem procurais, e o mensageiro do pacto, em quem vos agradais. Eis que virá certamente’, disse Jeová dos exércitos.” (Malaquias 3:1; Revelação 1:10) Jesus veio como “mensageiro do pacto” para inspecionar e julgar aqueles que afirmavam ser seus seguidores. (1 Pedro 4:17) Naquele tempo, em 1918, a cristandade estava envolvida no derramamento de sangue da Primeira Guerra Mundial e ficou completamente morta, falando-se em sentido espiritual. Mesmo os verdadeiros cristãos, que antes da guerra haviam pregado tão zelosamente, passaram por um tempo de sonolência espiritual. Alguns de seus anciãos de destaque foram encarcerados, e a atividade de pregação quase que parou. No ano seguinte, quando o espírito de Jeová despertou esses cristãos, nem todos estavam prontos. Alguns, iguais às virgens tolas da parábola de Jesus, não estavam espiritualmente preparados para o privilégio de servir a Jeová. Felizmente, porém, havia muitos que, iguais às virgens discretas, haviam acatado o aviso de Jesus: “Portanto, mantende-vos vigilantes, porque não sabeis nem o dia nem a hora.” — Mateus 25:1-13.

7. Por que os cristãos hoje precisam manter-se despertos?

⁷ A necessidade de o cristão estar atento não terminou logo no começo do dia do Senhor. Jesus, na sua grande profecia a respeito do “sinal quando todas estas coisas estão destinadas a chegar a uma terminação”, deu um forte aviso: “Acerca daquele dia e daquela hora ninguém sabe  . . . Persisti em olhar, mantende-vos despertos, pois não sabeis quando é o tempo designado. Mas, o que eu vos digo, digo a todos: Mantende-vos vigilantes.” (Marcos 13:4, 32, 33, 37) Sim, até este momento, cada um de nós, quer dos ungidos, quer da grande multidão, precisa estar atento e lutar contra cair num sono espiritual. Quando o dia de Jeová vier “como ladrão, de noite”, que sejamos achados bem despertos para receber um julgamento favorável. — 1 Tessalonicenses 5:2, 3; Lucas 21:34-36; Revelação 7:9.

8. De que modo hoje a classe de João estimula os do povo de Deus a se manter espiritualmente vivos?

⁸ A própria classe de João está hoje desperta quanto à necessidade de estimular os do povo de Deus a se manter espiritualmente vivos. Para este fim, providenciam-se em toda a Terra reuniões especiais, diversas vezes por ano. Num ano recente, a assistência a 2.981 congressos de distrito totalizou 10.953.744 pessoas, e 122.701 novos crentes foram batizados. Durante mais de cem anos, a classe de João tem usado a revista A Sentinela para anunciar o nome e o propósito de Jeová. Em resposta a amargas perseguições durante as duas guerras mundiais, A Sentinela despertou as Testemunhas de Jeová para renovado zelo por publicar artigos tais como “Benditos os Destemidos” (1919, em inglês), “Chamada à Ação” (1925, em inglês) e “A Derrota da Perseguição” (1942).

9. (a) O que todos os cristãos devem perguntar a si mesmos? (b) Que encorajamento A Sentinela tem dado?

⁹ Como em Sardes, assim nas congregações atuais é vital que todos os cristãos continuem a examinar a si mesmos. Todos nós deveríamos continuar a perguntar-nos: São as nossas “ações plenamente realizadas” perante o nosso Deus? Sem julgar outros, cultivamos nós mesmos o espírito de abnegação e esforçamo-nos a prestar serviço de toda a alma a Deus? Neste respeito, a revista A Sentinela tem dado encorajamento por considerar tópicos tais como “Persisti em provar o que vós mesmos sois” e “Não vivemos mais para nós mesmos”.a Com tal ajuda bíblica, examinemos cuidadosamente nosso íntimo à medida que procuramos andar em integridade perante Jeová com humildade e fazendo orações. — Salmo 26:1-3; 139:23, 24.

“Alguns Nomes”

10. Que particularidade animadora Jesus notou na congregação em Sardes, e como isso deve afetar-nos?

¹⁰ As palavras seguintes de Jesus à congregação em Sardes são muito animadoras. Ele diz: “Não obstante, tens alguns nomes em Sardes que não poluíram as suas roupas exteriores, e estes andarão comigo em roupas brancas, porque são dignos. Aquele que vencer estará assim vestido de roupas exteriores brancas; e eu de modo algum apagarei o seu nome do livro da vida, mas reconhecerei o seu nome perante meu Pai e perante os seus anjos.” (Revelação 3:4, 5) Não nos estimulam estas palavras e não fortalecem nossa determinação de ser fiéis? Por negligência dum corpo de anciãos, uma congregação inteira pode cair em profundo sono espiritual. Todavia, alguns nela talvez se esforcem corajosamente a manter pura e imaculada a sua identidade cristã, e assim a continuar a ter um bom nome perante Jeová. — Provérbios 22:1.

11, 12. (a) Mesmo durante a grande apostasia, como alguns devem ter sido semelhantes àqueles “alguns nomes” fiéis em Sardes? (b) Que alívio os cristãos semelhantes ao trigo obtiveram durante o dia do Senhor?

¹¹ Sim, essas “roupas exteriores” referem-se à identidade justa da pessoa como cristão. (Veja Revelação 16:15; 19:8.) Deve ser animador para Jesus ver que, apesar da apatia da grande maioria, “alguns nomes”, uns poucos dos cristãos ungidos, em Sardes, ainda conseguem manter esta identidade. Do mesmo modo, quando professos cristãos foram absorvidos por Babilônia, a Grande, o império mundial da religião falsa, durante os longos séculos da grande apostasia, sempre deve ter havido alguns que, apesar de grandes dificuldades, procuravam fazer a vontade de Jeová. Estes eram justos, iguais a trigo escondido no meio duma profusão de joio sectário. — Revelação 17:3-6; Mateus 13:24-29.

¹² Jesus prometeu que estaria com esses cristãos, comparáveis a trigo, “todos os dias, até à terminação do sistema de coisas”. Ele sabe quem são e que bons nomes estabeleceram para si mesmos. (Mateus 28:20; Eclesiastes 7:1) Imagine a alegria desses “alguns” fiéis, que ainda viviam no começo do dia do Senhor! Eles foram finalmente separados da espiritualmente morta cristandade e foram ajuntados para formar uma congregação justa, mais semelhante à congregação em Esmirna. — Mateus 13:40-43.

13. Que bênçãos estão reservadas para os cristãos ungidos que “não poluíram as suas roupas exteriores”?

¹³ Em Sardes, os fiéis até o fim, que não maculam sua identidade cristã, obtêm a realização duma maravilhosa esperança. Depois do estabelecimento do Reino messiânico de Jesus em 1914, são ressuscitados para a vida espiritual e, como vencedores, são trajados de roupas exteriores brancas, em símbolo de sua impecável e imaculada justiça. Depois de terem percorrido a estrada apertada que conduz à vida, usufruirão uma recompensa eterna. — Mateus 7:14; veja também Revelação 6:9-11.

Para Sempre no Livro da Vida!

14. O que é o “livro da vida”, e os nomes de quem estão registrados nele?

¹⁴ O que é o “livro da vida”, e os nomes de quem serão retidos nele? O livro, ou rolo, da vida refere-se ao registro dos servos de Jeová, que hão de receber a concessão da vida eterna. (Malaquias 3:16) Aqui, em Revelação, se faz referência específica aos nomes dos cristãos ungidos. Mas os nomes dos que hão de receber a vida eterna na Terra também estão registrados nele. Além disso, nomes podem ser ‘extintos’ deste livro. (Êxodo 32:32, 33) Entretanto, os da classe de João, cujos nomes permanecem no livro da vida até a sua morte, recebem a vida imortal no céu. (Revelação 2:10) Estes são os nomes que Jesus em especial reconhece perante seu Pai e perante os anjos deste. Que recompensa magnífica!

15. Como os da grande multidão terão seus nomes indelevelmente inscritos no livro da vida?

¹⁵ Os da grande multidão, cujos nomes também se acham inscritos no livro da vida, sairão vivos da grande tribulação. Por terem fé durante o Reinado milenar de Jesus e a prova decisiva que se segue, serão recompensados com a vida eterna no Paraíso na Terra. (Daniel 12:1; Revelação 7:9, 14; 20:15; 21:4) Os nomes deles permanecerão então indelevelmente inscritos no livro da vida. Sabendo agora o que se apresenta aqui por meio do espírito santo, não responde você com entusiasmo à repetida exortação de Jesus: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações”? — Revelação 3:6.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 57]

Que seu nome permaneça no livro da vida!

Capítulo 12

“Persiste em apegar-te ao que tens”

FILADÉLFIA

1. À congregação de que cidade foi dirigida a sexta mensagem de Jesus, e o que significa o nome dessa cidade?

AFEIÇÃO FRATERNAL — que qualidade desejável! Sem dúvida, Jesus pensa nela ao apresentar a sua sexta mensagem, que é dirigida à congregação em Filadélfia, pois este nome significa “Afeição Fraternal”. O idoso João ainda se lembra da ocasião, mais de 60 anos antes, quando Pedro asseverara três vezes a Jesus que ele, Pedro, tinha cordial afeição pelo seu Senhor. (João 21:15-17) Será que os cristãos em Filadélfia, da sua parte, mostram afeição fraternal? Parece que sim!

2. Que tipo de cidade era Filadélfia, que espécie de congregação se encontrava ali, e o que Jesus diz ao anjo dessa congregação?

² Situada uns 48 quilômetros a sudeste de Sardes (no lugar da moderna cidade turca de Alasehir), a Filadélfia dos dias de João era uma cidade bastante próspera. Mais notável, porém, era a prosperidade da congregação cristã ali. Com quanta alegria eles devem ter acolhido o ministro que provavelmente veio a eles pelo caminho de Sardes! A mensagem que ele traz tem um emocionante conselho para eles. Mas primeiro cita a autoridade do seu ilustre Remetente. Este diz: “E ao anjo da congregação em Filadélfia escreve: Estas coisas diz aquele que é santo, que é verdadeiro, que tem a chave de Davi, que abre de modo que ninguém feche, e fecha de modo que ninguém abra.” — Revelação 3:7.

3. Por que é apropriado que Jesus seja chamado de “santo”, e como se pode dizer que ele “é verdadeiro”?

³ João ouvira Pedro dizer ao homem Jesus Cristo: “Tu tens declarações de vida eterna; e nós cremos e viemos a saber que tu és o Santo de Deus.” (João 6:68, 69) Visto que Jeová Deus é a própria essência da santidade, seu Filho unigênito também deve ser “santo”. (Revelação 4:8) Jesus é também “verdadeiro”. A palavra grega usada aqui (a·le·thi·nós) implica genuinidade. Neste sentido, Jesus é a verdadeira luz e o verdadeiro pão que desceu do céu. (João 1:9; 6:32) Ele é a verdadeira videira. (João 15:1) Jesus é também verdadeiro no sentido de que é digno de confiança. Sempre fala a verdade. (Veja João 8:14, 17, 26.) Esse Filho de Deus é deveras digno de servir como Rei e Juiz. — Revelação 19:11, 16.

“A Chave de Davi”

4, 5. Com que pacto estava associada “a chave de Davi”?

⁴ Jesus tem “a chave de Davi”. Usando-a, ele “abre de modo que ninguém feche, e fecha de modo que ninguém abra”. O que é esta “chave de Davi”?

⁵ Foi com o Rei Davi de Israel que Jeová fez um pacto para um reino eterno. (Salmo 89:1-4, 34-37) A casa de Davi governou desde o trono de Jeová em Jerusalém, de 1070 a 607 AEC, mas depois se executou o julgamento de Deus neste reino, porque se tornara iníquo. Jeová começou assim a cumprir a sua profecia de Ezequiel 21:27: “Uma ruína, uma ruína, uma ruína a farei [i.e., a Jerusalém terrestre]. Também, quanto a esta [a regência ou o cetro do reinado na linhagem de Davi], certamente não virá a ser de ninguém, até que venha aquele que tem o direito legal, e a ele é que terei de dá-lo.”

6, 7. Quando e como havia de aparecer aquele que tem “o direito legal”?

⁶ Quando e como apareceria este que tem “o direito legal”? Como lhe seria entregue o cetro do reino de Davi?

⁷ Cerca de 600 anos mais tarde, uma descendente do Rei Davi, a moça judia Maria, ficou grávida por espírito santo. Deus enviou o anjo Gabriel para informar Maria de que ela teria um filho, a ser chamado Jesus. Gabriel acrescentou: “Este será grande e será chamado Filho do Altíssimo; e Jeová Deus lhe dará o trono de Davi, seu pai, e ele reinará sobre a casa de Jacó para sempre, e não haverá fim do seu reino.” — Lucas 1:31-33.

8. Como Jesus se mostrou qualificado para herdar o reinado davídico?

⁸ Em 29 EC, quando Jesus foi batizado no rio Jordão e foi ungido com espírito santo, ele se tornou o Rei Designado da linhagem de Davi. Mostrou zelo exemplar na pregação das boas novas do Reino e comissionou seus discípulos a pregarem também. (Mateus 4:23; 10:7, 11) Jesus humilhou-se, mesmo até a morte numa estaca de tortura, mostrando-se assim plenamente qualificado para herdar o reinado davídico. Jeová ressuscitou Jesus como espírito imortal e o enalteceu à Sua própria mão direita nos céus. Ali ele herdou todos os direitos do reino davídico. No tempo devido, Jesus exerceria seu direito de ‘subjugar no meio dos seus inimigos’. — Salmo 110:1, 2; Filipenses 2:8, 9; Hebreus 10:13, 14.

9. Como Jesus usa a chave de Davi para abrir e para fechar?

⁹ No ínterim, Jesus poderia usar a chave de Davi, abrindo oportunidades e privilégios relacionados com o Reino de Deus. Jeová, por meio de Jesus, libertaria então cristãos ungidos, na Terra, “da autoridade da escuridão”, transferindo-os “para o reino do Filho do seu amor”. (Colossenses 1:13, 14) A chave seria também usada para vedar esses privilégios aos que se mostrassem infiéis. (2 Timóteo 2:12, 13) Visto que este herdeiro permanente do reino de Davi tem o apoio de Jeová, nenhuma criatura pode impedir que ele cumpra com esses deveres. — Veja Mateus 28:18-20.

10. Que encorajamento Jesus dá à congregação em Filadélfia?

¹⁰ Procedendo de tal autoridade, as palavras de Jesus aos cristãos em Filadélfia devem ser especialmente confortadoras! Ele os elogia, dizendo: “Conheço as tuas ações — eis que tenho posto diante de ti uma porta aberta, a qual ninguém pode fechar — que tens um pouco de poder, e que guardaste a minha palavra e não te mostraste falso para com o meu nome.” (Revelação 3:8) A congregação é ativa, e abre-se diante dela uma porta — sem dúvida, uma porta de oportunidade de prestar serviço ministerial. (Compare isso com 1 Coríntios 16:9; 2 Coríntios 2:12.) Portanto, Jesus incentiva a congregação a aproveitar plenamente a oportunidade de pregar. Eles têm perseverado e mostrado que têm poder suficiente, com a ajuda do espírito de Deus, para continuar a fazer “ações” adicionais no serviço de Jeová. (2 Coríntios 12:10; Zacarias 4:6) Têm obedecido às ordens de Jesus Cristo e não o têm negado, quer em palavras, quer em ações.

“Curvar-se-ão Diante de Ti”

11. Que bênção Jesus promete aos cristãos, e como se realizou isso?

¹¹ Por isso, Jesus promete-lhes resultados: “Eis que darei os da sinagoga de Satanás, que se dizem judeus, e que não são, mas estão mentindo — eis que os farei vir e prestar homenagem diante dos teus pés e os farei saber que eu te tenho amado.” (Revelação 3:9) Possivelmente, assim como em Esmirna, a congregação tem tido problemas com os judeus locais. Jesus classifica estes como a “sinagoga de Satanás”. Não obstante, pelo menos alguns desses judeus estão prestes a reconhecer que aquilo que os cristãos têm pregado sobre Jesus é verdade. ‘Prestarem homenagem’ provavelmente se dará da maneira descrita por Paulo em 1 Coríntios 14:24, 25, de modo que realmente se arrependam e se tornem cristãos, reconhecendo plenamente o grande amor de Jesus em depor até mesmo a sua alma em favor de seus discípulos. — João 15:12, 13.

12. Por que provavelmente ficariam surpresos os membros da sinagoga judaica em Filadélfia de saber que alguns deles ‘se curvariam’ diante da comunidade cristã local?

¹² Membros da sinagoga judaica em Filadélfia provavelmente ficariam surpresos de saber que alguns deles haviam de “prestar homenagem” à comunidade cristã local. Visto que, sem dúvida, há muitos não judeus naquela congregação, eles esperariam que se desse exatamente o contrário. Por quê? Porque Isaías predissera: “Reis [não judeus] terão de tornar-se tutores para ti [povo de Israel], e as princesas deles, amas para ti. Com os rostos para a terra, curvar-se-ão diante de ti.” (Isaías 49:23; 45:14; 60:14) Em sentido similar, Zacarias foi inspirado a escrever: “Naqueles dias, dez homens [não judeus] dentre todas as línguas das nações agarrarão, sim, agarrarão realmente a aba da veste dum homem judeu, dizendo: ‘Iremos convosco, pois ouvimos que Deus está convosco.’” (Zacarias 8:23) Sim, não judeus haviam de curvar-se diante de judeus, não ao inverso!

13. Quem são os judeus que sentiriam o cumprimento de profecias dirigidas ao Israel antigo?

¹³ Essas profecias foram dirigidas à nação escolhida de Deus. Quando foram proferidas, o Israel carnal ocupava aquela posição de honra. Mas, quando a nação judaica repeliu o Messias, Jeová a rejeitou. (Mateus 15:3-9; 21:42, 43; Lucas 12:32; João 1:10, 11) Em Pentecostes de 33 EC, ele escolheu em lugar dela o verdadeiro Israel de Deus, a congregação cristã. Os membros desta são os judeus espirituais que têm a verdadeira circuncisão do coração. (Atos 2:1-4, 41, 42; Romanos 2:28, 29; Gálatas 6:16) Depois disso, a única maneira de os judeus carnais, individualmente, poderem tornar a ter uma relação favorável com Jeová seria por depositarem fé em Jesus como o Messias. (Mateus 23:37-39) Evidentemente, isto estava para acontecer com alguns em Filadélfia.a

14. Como os textos de Isaías 49:23 e Zacarias 8:23 têm tido um significativo cumprimento nos tempos modernos?

¹⁴ Nos tempos modernos, profecias tais como Isaías 49:23 e Zacarias 8:23 têm tido um cumprimento bem significativo. Em resultado da pregação dos da classe de João, um enorme número de pessoas ingressou pela porta aberta no serviço do Reino.b A maioria delas saiu da cristandade, cujas religiões alegam falsamente ser o Israel espiritual. (Veja Romanos 9:6.) Essas pessoas, como uma grande multidão, lavam suas vestes compridas e as embranquecem por exercer fé no sangue sacrificial de Jesus. (Revelação 7:9, 10, 14) Por obedecerem ao Reinado de Cristo, esperam herdar as bênçãos dele aqui na Terra. Vêm aos irmãos ungidos de Jesus e ‘se curvam’ diante deles, em sentido espiritual, porque ‘ouviram que Deus está com eles’. Ministram a estes ungidos, com os quais ficam unidos numa associação mundial de irmãos. — Mateus 25:34-40; 1 Pedro 5:9.

A “Hora da Prova”

15. (a) O que Jesus promete aos cristãos em Filadélfia, e o que foram exortados a fazer? (b) Que “coroa” os cristãos esperavam receber?

¹⁵ Jesus prossegue: “Porque guardaste a palavra a respeito da minha perseverança, eu também te guardarei da hora da prova, que há de vir sobre toda a terra habitada, para pôr à prova os que moram na terra. Venho depressa. Persiste em apegar-te ao que tens, para que ninguém tome a tua coroa.” (Revelação 3:10, 11) Embora os cristãos dos dias de João não fossem sobreviver até o dia do Senhor (que começou em 1914), sua confiança em que Jesus vinha lhes daria força para continuar a pregar. (Revelação 1:10; 2 Timóteo 4:2) A “coroa”, ou o prêmio da vida eterna, aguardava-os no céu. (Tiago 1:12; Revelação 11:18) Se fossem fiéis até a morte, ninguém os privaria desta recompensa. — Revelação 2:10.

16, 17. (a) O que é a “hora da prova, que há de vir sobre toda a terra habitada”? (b) Qual era a condição dos ungidos no começo da “hora da prova”?

¹⁶ O que, porém, é a “hora da prova”? Sem dúvida, esses cristãos na Ásia tiveram de suportar mais uma onda de terrível perseguição por parte da Roma imperial.c Todavia, o cumprimento maior é a hora de peneiração e de julgamento que finalmente chegou durante o dia do Senhor, atingindo seu clímax a partir de 1918. A prova tem sido a de determinar se a pessoa é a favor do Reino estabelecido de Deus ou a favor do mundo de Satanás. Ela dura um período relativamente curto, uma “hora”, mas ainda não acabou. Até acabar, nunca devemos esquecer-nos de que vivemos na “hora da prova”. — Lucas 21:34-36.

¹⁷ Em 1918, a classe de João, de cristãos ungidos — como aquela firme congregação em Filadélfia — viu-se confrontada com oposição da hodierna “sinagoga de Satanás”. Líderes religiosos da cristandade, que afirmavam ser judeus espirituais, ardilosamente manobraram os governantes para suprimir os verdadeiros cristãos. Não obstante, estes tentaram arduamente ‘guardar a palavra a respeito da perseverança de Jesus’; portanto, com ajuda espiritual, um significativo “pouco de poder”, sobreviveram e foram estimulados a entrar pela porta que então se abria diante deles. De que modo?

“Uma Porta Aberta”

18. Que designação Jesus fez em 1919, e como se tornaram os designados assim semelhantes ao mordomo fiel de Ezequias?

¹⁸ Em 1919, Jesus cumpriu a sua promessa e reconheceu o pequeno grupo de cristãos ungidos como seu “escravo fiel e discreto”. (Mateus 24:45-47) Estes obtiveram um privilégio similar ao usufruído pelo fiel mordomo Eliaquim, no tempo do Rei Ezequias.d Jeová disse a respeito de Eliaquim: “Eu vou pôr a chave da casa de Davi sobre o seu ombro, e ele terá de abrir sem que alguém feche e terá de fechar sem que alguém abra.” Eliaquim tinha pesadas responsabilidades a serviço de Ezequias, descendente régio de Davi. De maneira similar, hoje, pôs-se sobre os ombros da classe ungida de João “a chave da casa de Davi”, no sentido de ser incumbida dos interesses terrestres do Reino messiânico. Jeová fortaleceu seus servos para este privilégio, aumentando seu pouco de poder até se tornar uma energia dinâmica, suficiente para realizar um gigantesco testemunho global. — Isaías 22:20, 22; 40:29.

19. Como a classe de João cuidou das responsabilidades que Jesus lhe deu em 1919, e com que resultado?

¹⁹ A partir de 1919, os do restante ungido, seguindo o exemplo de Jesus, empreenderam uma vigorosa campanha de divulgação das boas novas do Reino. (Mateus 4:17; Romanos 10:18) Em resultado disso, alguns dos da hodierna sinagoga de Satanás, a cristandade, chegaram-se a este restante ungido, arrependeram-se e ‘curvaram-se’, reconhecendo a autoridade desse escravo. Eles também passaram a servir a Jeová em união com os mais antigos da classe de João. Isto prosseguiu até se ajuntar o pleno número dos irmãos ungidos de Jesus. Depois disso, “uma grande multidão  . . . de todas as nações” passou a ‘curvar-se’ diante do escravo ungido. (Revelação 7:3, 4, 9) Juntos, os do escravo e os desta grande multidão servem como um só rebanho de Testemunhas de Jeová.

20. Por que as Testemunhas de Jeová hoje precisam ser especialmente fortes na fé e ativas no serviço de Deus?

²⁰ Unidas assim num vínculo de genuína afeição fraternal, como os cristãos em Filadélfia, as Testemunhas de Jeová reconhecem hoje que sua obra de pregação precisa ser feita com urgência. Dentro em breve, a grande tribulação porá término ao mundo iníquo de Satanás. Naquele tempo, que cada um de nós seja achado forte na fé e ativo no serviço de Deus, para que nosso nome não seja apagado do livro da vida, de Jeová. (Revelação 7:14) Tomemos bem a sério a admoestação de Jesus, dada à congregação em Filadélfia, a fim de nos apegarmos firmemente aos nossos privilégios de serviço e obtermos a recompensa da vida eterna.

As Bênçãos dos Vencedores

21. Como é que os cristãos ungidos hoje ‘guardam a palavra a respeito da perseverança de Jesus’, e que perspectiva os aguarda?

²¹ Hoje, os da classe de João têm ‘guardado a palavra a respeito da perseverança de Jesus’, isto é, eles têm seguido o exemplo dele e têm perseverado. (Hebreus 12:2, 3; 1 Pedro 2:21) Ficaram assim muito animados com as palavras adicionais de Jesus à congregação em Filadélfia: “Aquele que vencer — eu o farei coluna no templo do meu Deus, e ele, de modo algum, jamais sairá dele.” — Revelação 3:12a.

22. (a) O que é o templo do Deus de Jesus? (b) Como é que os cristãos ungidos que vencem se tornam colunas neste templo?

²² Quão grande é o privilégio de ser coluna no templo de Jeová! Na Jerusalém antiga, o templo literal era o centro da adoração de Jeová. Dentro do templo, o sumo sacerdote oferecia o sangue dos animais sacrificiais, num dia por ano, perante a milagrosa luz que representava a presença de Jeová no “Santíssimo”. (Hebreus 9:1-7) Por ocasião do batismo de Jesus, veio à existência outro templo, um grande arranjo espiritual semelhante a um templo, para a adoração de Jeová. O santíssimo deste templo existe no céu, onde Jesus apareceu devidamente “perante a pessoa de Deus”. (Hebreus 9:24) Jesus é o Sumo Sacerdote, e há apenas um sacrifício oferecido para cobrir completamente os pecados: o sangue derramado do homem perfeito Jesus. (Hebreus 7:26, 27; 9:25-28; 10:1-5, 12-14) Enquanto permanecem fiéis, os cristãos ungidos, na Terra, servem quais subsacerdotes nos pátios terrestres deste templo. (1 Pedro 2:9) Mas, depois de vencerem, eles também entram no santíssimo celestial e se tornam apoios irremovíveis, como colunas, do arranjo para a adoração, semelhante a um templo. (Hebreus 10:19; Revelação 20:6) Não há perigo de alguma vez ‘saírem dele’.

23. (a) Que promessa faz Jesus a seguir aos cristãos ungidos que vencem? (b) O que resulta de se escrever nos vencedores cristãos o nome de Jeová e o nome da nova Jerusalém?

²³ Jesus prossegue, dizendo: “E escreverei sobre ele o nome do meu Deus e o nome da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu da parte do meu Deus, e aquele meu novo nome.” (Revelação 3:12b) Sim, sobre estes vencedores escreve-se o nome de Jeová — Deus deles e de Jesus. Isto mostra claramente que Jeová e Jesus são duas pessoas distintas, não duas partes dum Deus trino, ou Trindade. (João 14:28; 20:17) Toda a criação terá de chegar a ver que estes ungidos pertencem a Jeová. São as suas testemunhas. Escreve-se neles também o nome da nova Jerusalém, a cidade celestial que desce do céu no sentido de estender seu governo benevolente sobre toda a humanidade fiel. (Revelação 21:9-14) Todos os das ovelhas cristãs, terrestres, saberão assim também que esses vencedores ungidos são cidadãos do Reino, a Jerusalém celestial. — Salmo 87:5, 6; Mateus 25:33, 34; Filipenses 3:20; Hebreus 12:22.

24. O que representa o novo nome de Jesus, e como é escrito nos fiéis cristãos ungidos?

²⁴ Finalmente, os vencedores ungidos têm escrito neles o novo nome de Jesus. Este se refere ao novo cargo de Jesus e aos privilégios excepcionais que Jeová lhe concede. (Filipenses 2:9-11; Revelação 19:12) Ninguém mais chega a conhecer este nome, no sentido de que ninguém mais passa por essas experiências ou é incumbido de tais privilégios. Entretanto, quando Jesus escreve seu nome em seus irmãos fiéis, estes entram numa relação íntima com ele nesse domínio celestial e até mesmo compartilham seus privilégios. (Lucas 22:29, 30) Não é de admirar que Jesus conclua sua mensagem a tais ungidos por repetir a exortação: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações.” — Revelação 3:13.

25. Como cada cristão hoje pode aplicar o princípio expresso no conselho que Jesus deu à congregação em Filadélfia?

²⁵ Que grandioso encorajamento esta mensagem deve ter sido para os cristãos fiéis em Filadélfia! E certamente contém uma poderosa lição para os da classe de João hoje em dia, durante o dia do Senhor. Mas os seus princípios são importantes para todo cristão individual, quer dos ungidos, quer das outras ovelhas. (João 10:16) Cada um de nós faria bem em continuar a produzir frutos do Reino assim como aqueles cristãos em Filadélfia. Todos nós temos pelo menos um pouco de poder. Todos podemos fazer alguma coisa no serviço de Jeová. Portanto, usemos este poder! Quanto a maiores privilégios do Reino, estejamos atentos a entrar por toda porta que se nos abra. Podemos até mesmo orar a Jeová para que abra uma porta assim. (Colossenses 4:2, 3) Por seguirmos o modelo de perseverança de Jesus e por nos mostrarmos fiéis ao seu nome, nós também mostraremos que temos um ouvido que ouve o que o espírito santo de Deus diz às congregações.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro na página 63]

Muitos São Ajudados a Se Curvar

Dos 144.000 ungidos que hão de herdar o Reino celestial parece que um restante, a classe de João, de menos de 9.000 ainda deve completar a sua carreira na terra. Ao mesmo tempo, a grande multidão tem-se tornado mais de 6.600.000 pessoas. (Revelação 7:4, 9) O que contribuiu para este enorme aumento? As diversas escolas mantidas pelas Testemunhas de Jeová têm contribuído muito para isso. Bem diferentes dos seminários da cristandade, que ensinam filosofias mundanas e rebaixam a Bíblia, essas escolas das Testemunhas de Jeová inculcam na pessoa uma profunda fé na Palavra de Deus. Mostram a aplicação prática desta por uma vida limpa e de boa moral, e um dedicado serviço a Deus. Desde 1943, em todo o mundo, toda congregação das Testemunhas de Jeová realiza no seu Salão do Reino uma Escola do Ministério Teocrático local. Milhões frequentam esta escola toda semana, seguindo um programa unificado de educação bíblica.

Desde 1959, as Testemunhas de Jeová realizam também Escolas do Ministério do Reino para o treinamento de anciãos e servos ministeriais nas congregações. E desde 1977, as Escolas do Serviço de Pioneiro têm treinado centenas de milhares de irmãos e irmãs, os quais, com verdadeiro espírito filadelfeno, servem a Jeová por tempo integral na obra de pregação. Em 1987, iniciou-se a Escola de Treinamento Ministerial para a instrução de homens das Testemunhas, destinados a receberem designações especiais no campo mundial.

Notável entre as escolas mantidas pelas Testemunhas de Jeová encontra-se a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Esta escola missionária, situada no Estado de Nova York, EUA, desde 1943 tem formado duas turmas de estudantes quase todo ano. Ao todo, tem treinado mais de 7.000 ministros de Jeová para serviço missionário em outros países. Os formados nesta escola têm servido em mais de cem terras, em muitas delas tendo sido usados para iniciar a obra do Reino. Depois de cerca de 60 anos, alguns dos primeiros missionários ainda estão no seu posto, participando com missionários mais novos na promoção da expansão global da organização de Jeová. Quão maravilhosa tem sido esta expansão!

[Tabela na página 64]

Em 1919, o reinante Rei Jesus abriu uma porta de oportunidade para o serviço cristão. Um crescente número de cristãos devotados tem aproveitado esta oportunidade.

1918 14 3.868 591

1928 32 23.988 1.883

1938 52 47.143 4.112

1948 96 230.532 8.994

1958 175 717.088 23.772

1968 200 1.155.826 63.871

1978 205 2.086.698 115.389

1988 212 3.430.926 455.561

1998 233 5.544.059 698.781

2005 235 6.390.022 843.234

[Nota(s) de rodapé]

[Tabela na página 65]

A atividade das Testemunhas de Jeová é realizada de todo o coração. Por exemplo, considere as horas que gastam na pregação e no ensino, e o número enorme de estudos bíblicos gratuitos que dirigem nos lares das pessoas.

1918 19.116 Não Há Registro

1928 2.866.164 Não Há Registro

1938 10.572.086 Não Há Registro

1948 49.832.205 130.281

1958 110.390.944 508.320

1968 208.666.762 977.503

1978 307.272.262 1.257.084

1988 785.521.697 3.237.160

1998 1.186.666.708 4.302.852

2005 1.278.235.504 6.061.534

[Foto na página 59]

Uma chave romana do primeiro século

Capítulo 13

Compre ouro refinado pelo fogo

LAODICEIA

1, 2. Onde se situava a última das sete congregações a receber uma mensagem do glorificado Jesus, e quais eram algumas das particularidades da cidade?

LAODICEIA é a última das sete congregações a receber uma mensagem do ressuscitado Jesus. E que informação esclarecedora e estimulante ela transmite!

² Hoje, poderá encontrar as ruínas de Laodiceia perto de Denizli, uns 88 quilômetros a sudeste de Alasehir. No primeiro século, Laodiceia era uma cidade próspera. Situada no entroncamento de estradas principais, era um importante centro de transações bancárias e de comércio. A venda dum bem conhecido unguento para os olhos aumentava sua riqueza, e ela era também famosa pela roupa de alta qualidade produzida localmente à base de excelente lã preta. A falta de água, um grande problema para a cidade, havia sido resolvida pela canalização de água desde fontes termais a alguma distância. De modo que a água era morna quando chegava à cidade.

3. Como Jesus inicia a sua mensagem à congregação em Laodiceia?

³ Laodiceia ficava perto de Colossos. Ao escrever aos colossenses, o apóstolo Paulo mencionou uma carta que havia enviado aos laodicenses. (Colossenses 4:15, 16) Não sabemos o que Paulo escreveu naquela carta, mas a mensagem agora enviada por Jesus aos laodicenses mostra que eles têm decaído para uma condição espiritual lamentável. No entanto, como de costume, Jesus primeiro cita suas próprias credenciais, dizendo: “E ao anjo da congregação em Laodiceia escreve: Estas coisas diz o Amém, a testemunha fiel e verdadeira, o princípio da criação de Deus.” — Revelação 3:14.

4. Em que sentido Jesus é “o Amém”?

⁴ Por que Jesus chama a si mesmo de “o Amém”? Este título dá mais peso judicial à sua mensagem. “Amém” é a transliteração duma palavra hebraica que significa “certamente”, “assim seja”, e é usada no fim das orações para reafirmar os sentimentos expressos nelas. (1 Coríntios 14:16) Jesus é “o Amém”, porque a sua imaculada integridade e sua morte sacrificial confirmam e garantem o cumprimento de todas as preciosas promessas de Jeová. (2 Coríntios 1:20) Desde aquele tempo, todas as orações são corretamente dirigidas a Jeová, por meio de Jesus. — João 15:16; 16:23, 24.

5. De que modo Jesus é “a testemunha fiel e verdadeira”?

⁵ Jesus é também “a testemunha fiel e verdadeira”. Nas profecias, ele muitas vezes é associado com fidelidade, verdade e justiça, porque é totalmente fidedigno como servo de Jeová Deus. (Salmo 45:4; Isaías 11:4, 5; Revelação 1:5; 19:11) Ele é a maior Testemunha a favor de Jeová. De fato, como “o princípio da criação de Deus”, Jesus tem proclamado a glória de Deus desde o início. (Provérbios 8:22-30) Como homem na Terra, dava testemunho da verdade. (João 18:36, 37; 1 Timóteo 6:13) Após a sua ressurreição, prometeu espírito santo aos seus discípulos e disse-lhes: “Sereis testemunhas de mim tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até à parte mais distante da terra.” Desde Pentecostes de 33 EC, Jesus dirige esses cristãos ungidos na pregação das boas novas “em toda a criação debaixo do céu”. (Atos 1:6-8; Colossenses 1:23) Deveras, Jesus merece ser chamado de a testemunha fiel e verdadeira. Os cristãos ungidos em Laodiceia seriam beneficiados por escutarem as suas palavras.

6. (a) Como Jesus descreve a condição espiritual da congregação em Laodiceia? (b) Que belo exemplo de Jesus os cristãos em Laodiceia deixaram de seguir?

⁶ Qual é a mensagem de Jesus aos laodicenses? Ele não tem nenhuma palavra de elogio. Diz-lhes francamente: “Conheço as tuas ações, que não és nem frio nem quente. Quisera eu que fosses frio ou quente. Assim, porque és morno, e não és nem quente nem frio, vou vomitar-te da minha boca.” (Revelação 3:15, 16) Como você reagiria a tal mensagem do Senhor Jesus Cristo? Não despertaria e se examinaria? Aqueles laodicenses certamente precisam tornar-se ativos, porque haviam ficado espiritualmente indolentes, pelo visto por presumirem demais. (Veja 2 Coríntios 6:1.) Jesus, a quem eles, como cristãos, deviam ter imitado, sempre demonstra ardente zelo por Jeová e Seu serviço. (João 2:17) Além disso, os mansos o acham sempre brando e meigo, tão refrescante como um copo de água fresca num dia de calor abrasador. (Mateus 11:28, 29) Mas os cristãos em Laodiceia não são nem frios, nem quentes. Iguais à água que vinha à sua cidade, haviam ficado tépidos, mornos. Estão sujeitos a ser completamente rejeitados por Jesus, ‘vomitados da sua boca’! Que nós, da nossa parte, sempre nos esforcemos, zelosamente, assim como Jesus, a prover revigoramento espiritual aos outros. — Mateus 9:35-38.

“Dizes: ‘Sou Rico’”

7. (a) Como Jesus identifica a raiz do problema dos cristãos em Laodiceia? (b) Por que Jesus diz que os cristãos laodicenses estão ‘cegos e nus’?

⁷ Qual é realmente a raiz do problema dos laodicenses? Obtemos uma boa ideia das palavras seguintes de Jesus: “Porque dizes: ‘Sou rico e adquiri riquezas, e não preciso de coisa alguma’, mas não sabes que és miserável, e coitado, e pobre, e cego, e nu.” (Revelação 3:17; veja Lucas 12:16-21.) Morando numa cidade abastada, eles se sentem confiantes por causa das suas riquezas. É provável que seu modo de vida seja influenciado pelo estádio, pelos teatros e pelos ginásios, de modo que se tornaram “mais amantes de prazeres do que amantes de Deus”.a (2 Timóteo 3:4) Mas os materialmente ricos laodicenses estão espiritualmente empobrecidos. Têm pouco ou nenhum ‘tesouro armazenado no céu’. (Mateus 6:19-21) Não mantiveram seu olho singelo, pois não dão ao Reino de Deus o primeiro lugar na sua vida. Estão realmente em escuridão, cegos, sem visão espiritual. (Mateus 6:22, 23, 33) Além disso, apesar da excelente roupa que sua riqueza material talvez lhes possa prover, aos olhos de Jesus estão nus. Não têm nenhuma vestimenta espiritual para identificá-los como cristãos. — Veja Revelação 16:15.

8. (a) Em que sentido existe também hoje uma situação igual à de Laodiceia? (b) Como alguns cristãos se iludiram neste mundo cobiçoso?

⁸ Que condição chocante! Mas não vemos hoje muitas vezes uma situação similar? Qual é a causa básica disso? É a atitude autoconfiante que surge da fé que se tem nos bens materiais e nos recursos humanos. Iguais àqueles que frequentam as igrejas da cristandade, alguns do povo de Jeová enganaram a si mesmos, pensando que podem agradar a Deus por apenas assistirem ocasionalmente às reuniões. Procuram, apenas de modo pro forma, ser “cumpridores da palavra”. (Tiago 1:22) Apesar dos repetidos avisos dados pelos da classe de João, fixam seu coração na roupa da moda, em carros e em lares modernos, e numa vida que gira em torno da recreação e dos prazeres. (1 Timóteo 6:9, 10; 1 João 2:15-17) Tudo isso resulta numa percepção espiritual obtusa. (Hebreus 5:11, 12) Em vez de serem apaticamente mornos, precisam reacender “o fogo do espírito” e mostrar renovado ânimo de ‘pregar a palavra’. — 1 Tessalonicenses 5:19; 2 Timóteo 4:2, 5.

9. (a) Que palavras de Jesus deviam sacudir os cristãos mornos, e por quê? (b) Como a congregação pode ajudar “ovelhas” desgarradas?

⁹ Como Jesus encara os cristãos mornos? As palavras francas dele deviam sacudi-los: “Não sabes que és miserável, e coitado, e pobre, e cego, e nu.” A consciência deles ficou insensível a ponto de nem mesmo se darem conta da sua estarrecedora condição. (Veja Provérbios 16:2; 21:2.) Tal condição séria na congregação não pode ser levianamente desconsiderada. Os anciãos e outros, designados por eles, por darem um excelente exemplo de zelo e por pastorearem com amor, talvez consigam despertar nessas “ovelhas” desgarradas sua anterior alegria pelo serviço prestado de todo o coração. — Lucas 15:3-7.

Conselho Sobre ‘Ficar Rico’

10. O que é o “ouro” que Jesus diz que os cristãos em Laodiceia devem comprar dele?

¹⁰ Há uma solução para a lastimável situação em Laodiceia? Sim, se esses cristãos seguirem o conselho de Jesus: “Aconselho-te que compres de mim ouro refinado pelo fogo, para que fiques rico.” (Revelação 3:18a) O verdadeiro “ouro” cristão, refinado por fogo e sem escória, os fará ‘ricos para com Deus’. (Lucas 12:21) Onde podem comprar tal ouro? Não de banqueiros locais, mas de Jesus! O apóstolo Paulo explicou o que é este ouro, ao mandar que Timóteo desse ordens a cristãos ricos “para praticarem o bem, para serem ricos em obras excelentes, para serem liberais, prontos para partilhar, entesourando para si seguramente um alicerce excelente para o futuro”. Somente por gastarem a si mesmos desta maneira podiam ‘apegar-se firmemente à verdadeira vida’. (1 Timóteo 6:17-19) Os materialmente ricos laodicenses deviam ter seguido o conselho de Paulo e assim se tornado espiritualmente ricos. — Veja também Provérbios 3:13-18.

11. Que exemplos atuais temos daqueles que compram “ouro refinado por fogo”?

¹¹ Existem exemplos atuais de alguém que compra “ouro refinado pelo fogo”? Sim, existem! Mesmo enquanto o dia do Senhor ainda se aproximava, um pequeno grupo de estudantes da Bíblia acordava para com a falsidade dos muitos ensinos babilônicos da cristandade, tais como a Trindade, a imortalidade da alma, o tormento num inferno de fogo, o batismo de bebês e a adoração de imagens (incluindo a cruz e as de Maria). Esses cristãos, ao defenderem a verdade bíblica, proclamavam o Reino de Jeová como única esperança da humanidade, e o sacrifício resgatador de Jesus como a base para a salvação. Com quase 40 anos de antecedência, apontavam para 1914 como o ano marcado pela profecia bíblica como o fim dos tempos dos gentios, marcado por acontecimentos surpreendentes na Terra. — Revelação 1:10.

12. Quem foi um daqueles que tomaram a dianteira entre os cristãos que despertavam, e como ele deu um notável exemplo de armazenar tesouros no céu?

¹² Quem tomava a dianteira entre esses cristãos que despertavam era Charles Taze Russell, o qual, no começo da década de 1870, formou uma classe de estudo bíblico em Allegheny (agora parte de Pittsburgh), Pensilvânia, EUA. Quando iniciou sua busca da verdade, Russell era sócio de seu pai e estava em vias de se tornar milionário. Mas ele vendeu sua parte duma cadeia de lojas e usou sua fortuna para ajudar a financiar a divulgação do Reino de Deus em toda a Terra. Em 1884, Russell tornou-se o primeiro presidente duma sociedade agora conhecida como Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia). Faleceu em 1916 num trem perto de Pampa, Texas, em caminho para Nova York, esgotado pela sua última viagem de pregação pelo oeste dos Estados Unidos. Ele deu um exemplo notável de acumular tesouros espirituais no céu, exemplo seguido por centenas de milhares de abnegados ministros pioneiros hoje. — Hebreus 13:7; Lucas 12:33, 34; veja 1 Coríntios 9:16; 11:1.

A Aplicação de Unguento Espiritual nos Olhos

13. (a) Como o unguento para os olhos melhorará a condição dos laodicenses? (b) Que espécie de vestimenta Jesus recomenda, e por quê?

¹³ Jesus admoesta também severamente esses laodicenses: “[Compra] . . . roupas exteriores brancas, para que fiques trajado e não se torne manifesta a vergonha da tua nudez, e unguento para os olhos, para passar nos teus olhos, para que vejas.” (Revelação 3:18b) Eles devem procurar uma cura para a sua cegueira espiritual por comprarem um unguento curativo para os olhos, não o dos curandeiros locais, mas da espécie que só Jesus pode prover. Isto os ajudará a obter discernimento espiritual, auxiliando-os a andarem na “vereda dos justos”, com olhos brilhantes enfocados em fazer a vontade de Deus. (Provérbios 4:18, 25-27) Assim poderão vestir-se, não com as roupas caras de lã preta, fabricadas localmente em Laodiceia, mas com excelentes “roupas exteriores brancas”, que proclamem sua privilegiada identidade como seguidores de Jesus Cristo. — Veja 1 Timóteo 2:9, 10; 1 Pedro 3:3-5.

14. (a) Que unguento espiritual para os olhos está disponível desde 1879? (b) Qual tem sido a fonte básica de apoio financeiro para as Testemunhas de Jeová? (c) No que se refere ao uso de contribuições, em que as Testemunhas de Jeová diferem dos outros?

¹⁴ Está disponível hoje um unguento espiritual para os olhos? Certamente que sim! Em 1879, o Pastor Russell, como era afetuosamente chamado, começou a publicar, em defesa da verdade, a revista que hoje é mundialmente conhecida como A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová. Ele declarava no segundo número dela, em inglês: “Cremos que [esta revista] tenha a JEOVÁ por seu apoiador, e enquanto este for o caso, ela nunca pedirá nem suplicará o apoio de homens. Quando Aquele que diz: ‘Meu é todo o ouro e toda a prata dos montes’ deixar de prover os fundos necessários, compreenderemos que chegou a hora de suspender a publicação.” Certos televangelistas têm acumulado imensas fortunas e têm vivido em luxo desavergonhado (e às vezes imoral). (Revelação 18:3) Em contraste com isso, os Estudantes da Bíblia, hoje conhecidos como Testemunhas de Jeová, têm usado todas as contribuições voluntárias recebidas para organizar e promover a pregação mundial do entrante Reino de Jeová. Até hoje, os da classe de João dirigem a publicação de A Sentinela e de Despertai!, revistas que em conjunto tiveram em 2006 uma tiragem de mais de 59 milhões de exemplares. A Sentinela está disponível em mais de 190 idiomas. É a revista oficial duma congregação de mais de sete milhões de cristãos que têm usado tal unguento espiritual para os olhos, a fim de abrir os olhos para com a religião falsa e para com a urgência da pregação das boas novas em todas as nações. — Marcos 13:10.

Os Benefícios da Repreensão e da Disciplina

15. Por que Jesus dá forte conselho aos cristãos em Laodiceia, e como a congregação deve reagir a isso?

¹⁵ Voltemos aos laodicenses. Como reagem ao severo conselho de Jesus? Devem ficar desanimados e achar que Jesus não os quer mais como seus seguidores? Não; nada disso. A mensagem prossegue: “A todos aqueles pelos quais tenho afeição, eu repreendo e disciplino. Portanto, sê zeloso e arrepende-te.” (Revelação 3:19) Assim como se dá com a disciplina da parte de Jeová, assim também a disciplina de Jesus é sinal de seu amor. (Hebreus 12:4-7) A congregação laodicense deve aproveitar-se da afetuosa preocupação dele e aplicar seu conselho. Devem arrepender-se, reconhecendo que sua condição morna é equivalente a pecar. (Hebreus 3:12, 13; Tiago 4:17) Que seus anciãos abandonem seus modos materialistas e ‘aticem como a um fogo’ o dom que receberam de Deus. Com o unguento espiritual surtindo efeito, todos os da congregação devem sentir-se revigorados como que por um gole refrescante de água fresca duma fonte. — 2 Timóteo 1:6; Provérbios 3:5-8; Lucas 21:34.

16. (a) Como o amor e a afeição de Jesus se manifestam hoje? (b) Como devemos reagir quando recebemos forte conselho?

¹⁶ Que dizer de nós, hoje? Jesus continua a ‘amar os seus próprios que estão no mundo’. Fará isso “todos os dias, até à terminação do sistema de coisas”. (João 13:1; Mateus 28:20) Seu amor e sua afeição são demonstrados por meio da hodierna classe de João e das estrelas, ou anciãos, na congregação cristã. (Revelação 1:20) Nestes tempos bem provadores, os anciãos estão profundamente interessados em ajudar a todos nós, jovens e idosos, a ficar dentro dos limites do aprisco teocrático, resistindo à independência, à cobiça materialista e à imundície imoral do mundo. Se às vezes recebermos forte conselho ou disciplina, deveremos nos lembrar de que “as repreensões da disciplina são o caminho da vida”. (Provérbios 6:23) Todos nós somos imperfeitos e devemos ser zelosos em arrepender-nos, conforme necessário, para que possamos ser reajustados e permanecer no amor de Deus. — 2 Coríntios 13:11.

17. Em que sentido a riqueza pode ser espiritualmente perigosa para nós?

¹⁷ Não devemos permitir que o materialismo, as riquezas ou a falta de riquezas nos tornem mornos. A riqueza pode ajudar a criar novas possibilidades de serviço teocrático, mas também pode ser perigosa. (Mateus 19:24) A pessoa abastada talvez ache que não precisa ser tão zelosa na pregação como os outros, desde que de vez em quando faça donativos substanciais. Ou talvez ache que ser rica lhe dá direito a favores. Adicionalmente há muitos prazeres e passatempos disponíveis à pessoa rica, que outros não se podem dar ao luxo de ter. Mas essas diversões consomem tempo e podem afastar o incauto do ministério cristão, tornando assim morno o imprudente. Evitemos todos esses laços e continuemos ‘trabalhando arduamente e nos esforçando’ de todo o coração, visando a vida eterna. — 1 Timóteo 4:8-10; 6:9-12.

‘Tomar a Refeição Noturna’

18. Que oportunidade Jesus oferece aos cristãos em Laodiceia?

¹⁸ Jesus prossegue, dizendo: “Eis que estou em pé à porta e estou batendo. Se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei na sua casa e tomarei a refeição noturna com ele e ele comigo.” (Revelação 3:20) Se os cristãos laodicenses tão somente acolhessem a Jesus na sua congregação, ele os ajudaria a vencer sua condição morna! — Mateus 18:20.

19. O que Jesus dá a entender quando promete tomar a refeição noturna com a congregação em Laodiceia?

¹⁹ Mencionar Jesus a refeição noturna, sem dúvida, lembra aos laodicenses as ocasiões em que ele tomava refeições na companhia dos seus discípulos. (João 12:1-8) Essas ocasiões sempre resultavam em bênçãos espirituais para os presentes. Do mesmo modo, após a ressurreição de Jesus, houve ocasiões memoráveis em que ele estava presente numa refeição com seus discípulos, ocasiões que os fortaleceram grandemente. (Lucas 24:28-32; João 21:9-19) Por isso, sua promessa de vir à congregação laodicense e tomar a refeição noturna com eles é uma promessa de trazer-lhes ricos benefícios espirituais, se tão somente o receberem.

20. (a) No começo do dia do Senhor, em que resultou a condição morna da cristandade? (b) Como o julgamento feito por Jesus tem afetado a cristandade?

²⁰ A exortação amorosa de Jesus aos laodicenses tem grande significado para os remanescentes cristãos ungidos hoje em dia. Alguns deles se lembram de que, quando começou o dia do Senhor, os sectários religiosos da cristandade eram mornos num grau espantoso. Em vez de acolher a volta de nosso Senhor em 1914, os clérigos dela envolveram-se na matança da Primeira Guerra Mundial, na qual 24 das 28 nações em conflito afirmavam ser cristãs. Quão grande é sua culpa pelo sangue derramado! Durante a Segunda Guerra Mundial, que na maior parte também foi travada na cristandade, os pecados da religião falsa “acumularam-se até o céu”. (Revelação 18:5) Além disso, os clérigos viraram as costas para o entrante Reino de Jeová por apoiarem a Liga das Nações, as Nações Unidas e movimentos nacionalistas, revolucionários, quando nenhum desses pode solucionar os problemas da humanidade. Já faz muito tempo que Jesus rejeitou os clérigos, julgando-os adversamente e lançando-os fora, assim como o pescador rejeita os peixes imprestáveis apanhados pela sua rede. A situação lamentável das igrejas da cristandade atesta hoje esse julgamento contra ela. Que a sorte derradeira dela sirva de aviso para nós! — Mateus 13:47-50.

21. A partir de 1919, como os cristãos na verdadeira congregação têm reagido às palavras de Jesus dirigidas aos cristãos em Laodiceia?

²¹ Mesmo dentro da verdadeira congregação tem havido pessoas mornas, que se parecem a uma bebida que não é estimulantemente quente, nem revigorantemente fria. Mas Jesus ainda ama cordialmente sua congregação. Ele se coloca à disposição dos cristãos que reagem hospitaleiramente, e muitos o têm acolhido, como se fosse para uma refeição noturna. Em resultado disso, a partir de 1919, abriram-se-lhes os olhos para o significado de profecias bíblicas. Eles têm usufruído um período de grande esclarecimento. — Salmo 97:11; 2 Pedro 1:19.

22. Em que futura refeição noturna talvez pensasse Jesus, e quem participará nela?

²² Ao se dirigir aos laodicenses, Jesus talvez também pensasse em outra refeição noturna. Lemos mais adiante em Revelação: “Felizes os convidados à refeição noturna do casamento do Cordeiro.” Este é o majestoso banquete de vitória em louvor a Jeová, depois de ele ter executado o julgamento na religião falsa — um banquete em que participam Cristo e sua noiva completa de 144.000 no céu. (Revelação 19:1-9) Membros receptivos daquela antiga congregação laodicense — sim, e irmãos fiéis de Cristo Jesus, de hoje, que trajam vestes limpas de identificação como genuínos cristãos ungidos — se banquetearão naquela refeição noturna junto com o seu Noivo. (Mateus 22:2-13) Que forte incentivo para ser zeloso e arrepender-se!

Um Trono Para os Vencedores

23, 24. (a) Sobre que recompensa adicional Jesus fala? (b) Quando Jesus se assentou no seu trono messiânico, e quando ele começou o julgamento dos professos cristãos? (c) Que maravilhosa promessa Jesus fez aos seus discípulos quando instituiu a Comemoração da sua morte?

²³ Jesus fala sobre uma recompensa adicional, dizendo: “Àquele que vencer, concederei assentar-se comigo no meu trono, assim como eu venci e me assentei com o meu Pai no seu trono.” (Revelação 3:21) Em cumprimento das palavras de Davi no Salmo 110:1, 2, o íntegro Jesus, tendo vencido o mundo, foi ressuscitado em 33 EC e enaltecido para se assentar com seu Pai no trono celestial Deste. (Atos 2:32, 33) Em outro ano decisivo, 1914, Jesus chegou para se assentar no seu trono messiânico como Rei e Juiz. Pelo visto, o julgamento começou em 1918 com os professos cristãos. Os vencedores ungidos que morreram antes daquele tempo seriam então ressuscitados e se juntariam a Jesus no seu Reino. (1 Pedro 4:17) Ele lhes prometera isso quando instituiu a Comemoração da sua morte, dizendo aos seus discípulos: “Eu faço convosco um pacto, assim como meu Pai fez comigo um pacto, para um reino, a fim de que comais e bebais à minha mesa, no meu reino, e vos senteis em tronos para julgar as doze tribos de Israel.” — Lucas 22:28-30.

²⁴ Que designação maravilhosa — sentar-se junto ao Rei reinante durante a “recriação” e participar com ele, à base do seu perfeito sacrifício, em elevar o mundo da humanidade obediente à perfeição edênica! (Mateus 19:28; 20:28) Segundo João nos informa, Jesus constitui aqueles que vencem em “um reino, sacerdotes para seu Deus e Pai”, a fim de ocuparem tronos ao redor do magnífico trono celestial do próprio Jeová. (Revelação 1:6; 4:4) Que todos nós — quer dos ungidos, quer da sociedade da nova terra, que esperam participar no restabelecimento do Paraíso — tomemos a peito as palavras de Jesus aos laodicenses! — 2 Pedro 3:13; Atos 3:19-21.

25. (a) Como em mensagens anteriores, de que modo Jesus termina a sua mensagem a Laodiceia? (b) Como os cristãos individuais hoje devem reagir às palavras de Jesus à congregação em Laodiceia?

²⁵ Assim como em mensagens anteriores, Jesus termina esta com palavras de exortação: “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações.” (Revelação 3:22) Vivemos já bem avançados no tempo do fim. Estamos cercados pela evidência de que a cristandade está fria no que se refere ao amor. Em contraste com isso, aceitemos fervorosamente, como verdadeiros cristãos, a mensagem de Jesus a Laodiceia, sim, todas as sete mensagens de nosso Senhor às congregações. Podemos fazer isso por participar vigorosamente no cumprimento da grande profecia de Jesus para os nossos dias: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” — Mateus 24:12-14.

26. Quando Jesus fala de novo diretamente a João, mas em que participa?

²⁶ Termina assim o conselho de Jesus às sete congregações. Ele só fala de novo a João no último capítulo de Revelação; mas participa em muitas das visões, por exemplo, na execução dos julgamentos de Jeová. Juntemo-nos agora aos da classe de João em examinar a segunda visão notável revelada pelo Senhor Jesus Cristo.