com Jeová com a consciência limpa. Estou também assistindo a todas as reuniões e realmente as apreciando.” Sim, quão gratas são tais pessoas aos superintendentes que dão de si mesmos, cuidando do rebanho com boa vontade, “com o verdadeiro desejo de servir”! — 1 Pedro 5:1, 2, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

Felizes embora perseguidos!

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

1. Que perseguição foi iniciada pelo imperador romano Nero?

“OU OS cobriram com peles de animais ferozes para serem devorados pelos cães, ou foram crucificados, ou os queimaram de noite para servirem de archotes e tochas ao público.” (Anais, de Tácito, nos Clássicos Jackson, Livro Décimo Quinto, parágrafo XLIV.) E quem foram as vítimas? Os cristãos — os discípulos de Jesus Cristo. Segundo os rumores, o Imperador Nero foi responsável pelo incêndio de Roma (em 64 EC), e ele tentou lançar a culpa sobre os seguidores de Jesus. Iniciou-se assim a primeira de diversas perseguições de cristãos durante o apogeu da antiga Roma.

2. (a) Que disse Jesus Cristo sobre os “perseguidos por causa da justiça”? (b) Para serem felizes, embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber o quê?

² Como puderam esses primitivos cristãos suportar tal perseguição brutal? Sim, como é que testemunhas de Jeová, no passado e no presente, acharam possível ficar alegres enquanto sofriam hostilizações ou ferimentos deliberadamente infligidos, com o fim de eliminar sua fé e crença religiosa? (2 Tessalonicenses 1:3-5) Jesus Cristo, de fato, dissera: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” (Mateus 5:10) Todavia, para serem felizes embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber (1) dos objetivos do Diabo em mover-lhes a perseguição; (2) por que Jeová permite esta tribulação; (3) por que os servos de Deus podem ser felizes, embora perseguidos; (4) o que se pode fazer em preparação para enfrentar a perseguição; e (5) como ela pode ser suportada com perseverança.

O OBJETIVO DO DIABO

3, 4. (a) Quem move realmente a perseguição sofrida por testemunhas de Jeová? (b) Como foi o principal instigador desta perseguição identificado por Jesus?

³ Os governantes romanos não tinham nada a temer dos genuínos cristãos que amavam a paz. Essas testemunhas de Jeová estavam em sujeição relativa às “autoridades superiores” governamentais e ‘davam a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus’. (Romanos 13:1-7; Mateus 22:21) Pouco sabiam os imperadores de Roma que alguém nos bastidores incitava continuamente ao ódio às testemunhas de Jeová, fazendo-o desde o tempo do “justo Abel”. (Mateus 23:33-36; Hebreus 11:4, 32-40; 12:1) Esse fomentador vil de tal perseguição até hoje não é senão Satanás, o Diabo. Ele, como adversário de Deus e do povo de Jeová, “anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar”. — 1 Pedro 5:8.

⁴ Jesus disse repetidas vezes aos seus discípulos que eles seriam perseguidos. Por exemplo, ele disse: “O escravo não é maior do que o seu amo. Se me perseguiram a mim [o que certamente fizeram], perseguirão também a vós.” (João 15:20; 16:2; Mateus 10:22, 23) Além disso, Cristo não deixou dúvida sobre quem era o instigador principal desta perseguição, ao dizer a uma das “sete congregações”: “Eis que o Diabo estará lançando alguns de vós na prisão, para que sejais plenamente provados.” (Revelação 1:1, 4; 2:10) No entanto, qual é o objetivo do Diabo em perseguir testemunhas de Jeová?

5. Qual é o objetivo do Diabo em mover a perseguição aos servos de Jeová?

⁵ O objetivo de Satanás em exercer pressão e mover perseguição aos servos de Jeová é obrigá-los a transigir na sua fé. Quer destruir a relação preciosa que têm com o seu Pai celestial. Ora, logo quando se iniciou o pecado, Jeová Deus predisse que haveria inimizade entre a “serpente” e a “mulher” simbólica de Deus, e entre os seus respectivos ‘descendentes’! (Gênesis 3:14, 15) Jesus inquestionavelmente identificou a serpente como Satanás e disse aos Seus perseguidores que eles eram ‘de seu pai, o Diabo’, e, portanto, faziam parte do “descendente” do Adversário. (João 8:31-59) Nestes “últimos dias”, o tempo do Diabo é curto e sua ira é realmente grande. (2 Timóteo 3:1-5; Revelação 12:7-17) De modo que prossegue a inimizade entre os ‘descendentes’, e todos, na terra, finalmente terão de pôr-se do lado do descendente piedoso ou do descendente diabólico. (Veja 1 João 3:10.) Portanto, se alguém serve fielmente a Jeová Deus, ele está sendo ou será alvo de perseguição. Satanás, o Diabo, cuidará de que seja assim. — 2 Timóteo 3:12.

6. Que grande questão foi suscitada por Satanás e que dúvida lançou ele no que se refere aos humanos?

⁶ Satanás suscitou a questão da soberania universal, e ele pôs em dúvida a integridade dos humanos quando submetidos a uma prova. Por exemplo, a integridade a Deus estava em questão quando Satanás instigou a perseguição contra o homem Jó, cuja esposa e três “consoladores”, consciente ou inconscientemente, serviam ao propósito do Diabo. (Jó 1:8 a 2:9; 16:2; 19:22, 28) Conforme o caso de Jó torna claro, o Diabo desafiou a Jeová, afirmando que nenhum humano permaneceria fiel a Deus, se se permitisse que Satanás o submetesse a uma prova. Por isso, o Diabo persegue testemunhas de Jeová para quebrantar a integridade delas e provar que seu desafio tem base real.

7. O que basta para comprometer a fé do cristão, mas como reagiu Jesus quando foi assim tentado?

⁷ Satanás sabe que um só “ato de adoração” diante dele basta para comprometer a fé do cristão e corroborar o desafio do Diabo, de que os humanos não permaneceriam fiéis a Deus quando postos à prova ou perseguidos. Quando o Diabo mostrou a Jesus “todos os reinos do mundo e a glória deles”, o que disse aquele perseguidor principal? “Todas estas coisas te darei, se te prostrares e me fizeres um ato de adoração.” Mas a firme recusa de Jesus apoiou a verdadeira adoração, defendeu o lado de Jeová na questão da soberania universal e provou que o Diabo é mentiroso. — Mateus 4:8-11.

8, 9. (a) Como demonstravam os primitivos cristãos que não iam fazer um “ato de adoração” diante de Satanás? (b) Como foram alguns cristãos do século 20 testados de maneira similar, e que atitude adotaram?

⁸ Quão apropriado, pois, que os primitivos cristãos fiéis se negassem a fazer um único “ato de adoração” que apoiaria o lado de Satanás na grande questão! Os seguidores leais de Cristo negavam-se a queimar incenso em honra do imperador romano, embora isso lhes custasse a vida. Daniel P. Mannix escreveu sobre isso: “Pouquíssimos cristãos abjuraram, embora geralmente se mantivesse para a conveniência deles um altar com fogo na arena. Tudo o que o prisioneiro tinha de fazer era espalhar um pouquinho de incenso sobre a chama, e ele recebia uma Certidão de Sacrifício e era liberto. Explicava-se-lhe também cuidadosamente que ele não estava adorando o imperador; reconhecia apenas o caráter divino do imperador como chefe do estado romano. Ainda assim, quase não houve cristão que se aproveitasse da oportunidade de escapar.” (Those About to Die, página 137) Bastava apenas um só “ato de adoração” assim para satisfazer Satanás.

⁹ Alguns cristãos do século 20 também foram testados similarmente. Desde o momento da prisão e depois repetidas vezes durante o internamento das Testemunhas de Jeová em campos de concentração nazistas, fizeram-se esforços para obrigá-los a renunciar a Jeová e a repudiar qualquer contato futuro com o povo dele. Para isso os nazistas prepararam uma declaração que devia ser assinada pelas Testemunhas a fim de recuperar a sua liberdade. A única coisa necessária era a assinatura da pessoa. Todavia, poucas Testemunhas assinaram a declaração.

10. Por que não é sábio transigir numa coisa pequena, na esperança de ficar livre para pregar?

¹⁰ Visto que nos apercebemos do objetivo de Satanás em fazer com que testemunhas de Jeová sejam perseguidas, nunca devemos ceder a qualquer tentação diabólica de esquivar-nos duma questão para evitar dificuldades. Nem mesmo devemos ter a idéia errônea de que uma transigência aparentemente menor nos libertaria depressa para a obra de pregação. Qualquer transigência na nossa integridade pode significar nossa ruína total. (Veja Mateus 13:21; Gálatas 6:12.) Quando a transigência constitui “um ato de adoração”, não somos mais aptos para representar os interesses do Reino de Jeová. Podemos ter a certeza de que um único ato que viole nossa integridade daria a maior satisfação ao Diabo, e nós certamente não queremos torná-lo feliz. Antes, procuramos alegrar o coração de Jeová por manter a integridade, o que lhe dá uma resposta para o Grande Escarnecedor. — Provérbios 27:11.