Seria sábio para alguém inexperiente provar tais plantas para tratar doenças? Cuidado com isso! Até mesmo as plantas dotadas de propriedades medicinais podem causar danos a pessoas, se tomadas na dosagem errada. A casca da árvore muBangalume, adrede mencionada, constitui um exemplo. Embora, em pequenas doses, essa casca corrija a diarréia infantil, diz-se que uma dose excessiva leva à inflamação dos rins, e pode resultar em morte.

Algumas plantas são mortíferas, embora tenham nomes inocentes. Uma planta de sebe, da África Ocidental, conhecida como “torta de cerejas”, por exemplo, possui um alcalóide semelhante à quinina em suas folhas. Isto pode tornar os animais sensíveis à luz ultra-violeta, bem como produzir dermatite e hemorragia intestinal. Poucos ligariam o perigo com o feijão-de-lima. Todavia, sua semente e suas folhas (não o próprio feijão) contêm elementos que podem matar um animal em questão de uma hora que caírem em seu estômago. Também perigosas são as sementes da ervilha-doce silvestre. Se ingeridas por crianças, soube-se de casos que causaram a morte, depois de sintomas de vômitos, diarréia e contorção dos membros.

O arbusto conhecido pelos botânicos como Capparis tormentosa é incomum. Seu fruto é comido vorazmente por macacos e pelas aves, mas é venenoso para os humanos. Outra planta venenosa é a muWa, que possui flores de pétalas purpurinas. E nossa lista não ficaria completa sem a referência ao que aqui é chamado de fwaka. Trata-se do fumo, planta amplamente cultivada na África Central. A folha contém nicotina, alcalóide líquido altamente venenoso que produz a morte por paralisia do sistema respiratório. A reação à nicotina é extremamente rápida quando ingerida no estado nativo.

No entanto, os venenos naturais podem servir também a um propósito benéfico. A baixa planta bulbosa, Scilla hyacinthina, que possui folhas com manchas purpurinas e flores verde-purpurinas, é usada como veneno contra ratos em Zâmbia. A casca e as vagens da silindra silvestre, as sementes do melão silvestre e a casca e a seiva vermelha da árvore muKwa servem para entorpecer os peixes para serem facilmente pescados. Os peixes pescados desta forma, contudo, devem ser cozidos antes de serem ingeridos.

Muitas, deveras, são as variedades de vegetação e de seus usos. Refletindo este fato faz-nos exclamar como o salmista: “Quantos são os teus trabalhos, ó Jeová! A todos eles fizeste em sabedoria. A terra está cheia das tuas produções.” — Sal. 104:24.

Shakespeare citava a Bíblia

O colunista Sydney J. Harris indicou, recentemente, que William Shakespeare incorporou em suas peças mais de 1.000 referências bíblicas. “Assim”, explica ele, “muitas pessoas imaginam que estão citando Shakespeare, quando, em realidade, estão citando a Bíblia”.

Menos mulheres empregadas

◆ Que país europeu possui a menor porcentagem de mulheres em sua força de trabalho? Essa distinção cabe à Itália, segundo as estatísticas provenientes daquele país. As mulheres constituem 28 por cento da força de trabalho ali, em comparação com os 34 por cento na Bélgica, 37 por cento na França, 38 por cento na Alemanha, 39 por cento na Inglaterra e 42 por cento na Dinamarca.