julgar as congregações, julgamento que começou em 1918. (Revelação 2:5, 16, 22, 23; 3:3) Fala sobre proteger a congregação em Filadélfia contra a “hora da prova, que há de vir sobre toda a terra habitada”. (Revelação 3:10, 11) Esta “hora da prova” só chega com o amanhecer do dia do Senhor em 1914, tendo os cristãos depois sido provados quanto à sua lealdade ao estabelecido Reino de Deus. — Veja Mateus 24:3, 9-13.

19. (a) O que retratam hoje as sete congregações? (b) Quem se tem associado em grande número com os cristãos ungidos, e por que se aplicam também a estes o conselho de Jesus e as condições que ele descreve? (c) Como devemos encarar as mensagens de Jesus às sete congregações do primeiro século?

¹⁹ Portanto, as palavras de Jesus às congregações têm a sua aplicação maior desde 1914. Nesta acepção, as sete congregações retratam todas as congregações dos cristãos ungidos durante o dia do Senhor. Além disso, nos últimos mais de 70 anos, juntaram-se aos cristãos ungidos, retratados por João, grande número de crentes, cuja esperança é viver para sempre no Paraíso na Terra. O conselho do glorificado Jesus Cristo e as condições que encontrou nas sete congregações, em resultado da sua inspeção, aplicam-se com igual força a esses, visto que há apenas uma norma de justiça e de fidelidade para todos os servos de Jeová. (Êxodo 12:49; Colossenses 3:11) De modo que as mensagens de Jesus, dirigidas às sete congregações do primeiro século, na Ásia Menor, não são meras curiosidades históricas. Elas significam vida ou morte para cada um de nós. Portanto, escutemos atentamente as palavras de Jesus.

Capítulo 7

Reacenda aquele primeiro amor!

ÉFESO

1. A que congregação é dirigida a primeira mensagem de Jesus, e o que lembra ele aos superintendentes?

A PRIMEIRA mensagem de Jesus é dirigida à congregação em Éfeso, naquele tempo uma próspera cidade costeira da Ásia Menor, perto da ilha de Patmos. Ele ordena a João: “Ao anjo da congregação em Éfeso escreve: Estas coisas diz aquele que segura na sua direita as sete estrelas, aquele que anda no meio dos sete candelabros de ouro.” (Revelação 2:1) Como nas outras seis mensagens, Jesus traz aqui à atenção uma particularidade que indica sua posição de autoridade. Ele lembra aos superintendentes em Éfeso que todos os anciãos estão sob a própria protetora supervisão dele e que ele inspeciona todas as congregações. Até os nossos dias, ele tem continuado a exercer essa chefia amorosa, supervisionando os anciãos e bondosamente pastoreando todos os associados com a congregação. De tempos em tempos, ele ajusta os arranjos congregacionais para que a luz possa brilhar com mais intensidade. Sim, Jesus é o Pastor Principal, encarregado do rebanho de Deus. — Mateus 11:28-30; 1 Pedro 5:2-4.

2. (a) Por causa de que coisas excelentes Jesus elogiou a congregação efésia? (b) A que conselho do apóstolo Paulo evidentemente os anciãos de Éfeso obedeceram?

² Jesus provê então o modelo para todas menos duas das suas sete mensagens, por começar com palavras cordiais de elogio. Para os efésios, ele tem a seguinte mensagem: “Conheço as tuas ações, e o teu labor e a tua perseverança, e que não podes suportar homens maus, e que puseste à prova os que se dizem apóstolos, mas não são, e que os achaste mentirosos. Também estás mostrando perseverança, e suportaste por causa do meu nome e não esmoreceste.” (Revelação 2:2, 3) Anos antes, o apóstolo Paulo havia avisado os anciãos efésios a respeito de “lobos opressivos”, perturbadores apóstatas do rebanho, e havia dito a esses anciãos que se ‘mantivessem despertos’, seguindo o incansável exemplo dele. (Atos 20:29, 31) Visto que Jesus os elogia agora pelo seu trabalho e pela sua perseverança, e por não esmorecerem, eles devem ter aplicado esse conselho.

3. (a) Como “falsos apóstolos” têm procurado enganar os fiéis nos nossos dias? (b) Que aviso Pedro deu a respeito de apóstatas?

³ Também durante o dia do Senhor têm aparecido “falsos apóstolos” que ‘falam coisas deturpadas para atrair a si os discípulos’. (2 Coríntios 11:13; Atos 20:30; Revelação 1:10) Eles veem algo de bom em todas as religiões sectárias conflitantes, afirmam que Deus não tem uma organização, e negam que Jesus tenha recebido o poder do Reino em 1914. Cumprem a profecia de 2 Pedro 3:3, 4: “Nos últimos dias virão ridicularizadores com os seus escárnios, procedendo segundo os seus próprios desejos e dizendo: ‘Onde está essa prometida presença dele? Ora, desde o dia em que os nossos antepassados adormeceram na morte, todas as coisas estão continuando exatamente como desde o princípio da criação.’”

4. (a) Como se manifesta o orgulho e a rebeldia de ridicularizadores? (b) Que ação tomada contra opositores mentirosos mostra que os cristãos, hoje, são semelhantes aos efésios?

⁴ Esses ridicularizadores se rebelam diante da ideia de fazer declaração pública da sua