mesmo durante a presença de Cristo, os cristãos ainda orariam pela vinda do Reino de Deus e ainda necessitariam de ‘persistir em olhar’ e ‘manter-se despertos’ quanto ao tempo designado “do fim” e seu “livramento”. — Marcos 13:7, 29, 32-37; Lucas 21:9, 28.

Quem se Revelou ‘Vigilante’?

8. Recapitule as coisas sobre as quais os cristãos deviam manter-se vigilantes.

⁸ Acabamos de ver que os cristãos deviam viver na expectativa do fim dos “tempos designados das nações”. Deviam aguardar ‘o sinal da presença de Cristo e da terminação do sistema de coisas’. Deviam esperar a ressurreição dos cristãos ungidos que haviam morrido fiéis e a clara identificação da classe do “escravo fiel e discreto” que seria designada sobre todos os interesses terrestres do Reino de Cristo. Por fim, este “escravo” continuaria a prover alimento espiritual, ao passo que tomaria a dianteira na pregação destas “boas novas do reino . . . em toda a terra habitada” antes de vir “o fim”. “O sinal do Filho do homem” surgiria por meio de sua ‘vinda’ para destruir o iníquo sistema de coisas de Satanás.

9. Quem se revelou vigilante quanto ao fim dos “tempos designados das nações”, e de que modo a Torre de Vigia de Sião ajudou os cristãos a se manterem espiritualmente alertas?

⁹ Quem se revelou ‘vigilante’ quanto a todas essas coisas? Já em 1876, Charles T. Russell, de Pittsburgh, Pensilvânia, aguardava atentamente o fim dos tempos designados das nações”, ou “tempos dos gentios”. (Almeida) Ele publicou naquele ano um artigo intitulado “Tempos dos Gentios: Quando Terminam?”. Declarou nele que “os sete tempos terminarão em 1914 AD”. De 1880 em diante, essa mesma informação foi publicada nas colunas da Torre de Vigia de Sião (em inglês]. A edição de março de 1880 declarava: “‘Os Tempos dos Gentios’ se estendem até 1914, e o reino celestial não dominará plenamente até então.” É verdade que os estudantes da Bíblia que escreveram esses artigos não gozavam naquele tempo do exato entendimento bíblico e histórico do que realmente significaria o fim daqueles “tempos designados das nações”, assim como hoje entendemos tais coisas.a Mas, o ponto importante é que estavam “vigilantes” e ajudaram a manter espiritualmente alertas seus companheiros cristãos.

10. Como foi esclarecido o verdadeiro significado da “presença” de Cristo?

¹⁰ Esse mesmo grupo de estudantes da Bíblia associados com Charles Russell e a revista Torre de Vigia de Sião também ajudou cristãos sinceros a compreender que a “presença” de Cristo devia ser entendida como invisível e que ele não retornaria à terra para governar como rei carnal. Dirigiram continuamente a atenção dos “doméstico” do Amo para os eventos mundiais relacionados com “o sinal” da presença de Cristo e do “tempo do fim”.

11. (a) O que não era plenamente entendido naquele tempo com respeito aos reinos terrestres e no tocante aos cristãos ungidos serem “arrebatados”? (b) Que entendimento melhor temos hoje quanto a Daniel 2:44 e 1 Tessalonicenses 4:15-17?

¹¹ É verdade que se pensava que o estabelecimento do Reino nos céus significaria a destruição imediata dos reinos terrestres e que os cristãos ungidos seriam “arrebatados” para se juntarem aos falecidos cristãos ungidos que haviam de ser ressuscitados por ocasião da presença de Cristo. (2 Tessalonicenses 2:1) Mas, quem pode censurá-los por não compreenderem plenamente naquele tempo que entre o início e o fim do cumprimento de Daniel 2:44 tinha de ocorrer uma grande obra de ajuntamento, ou que serem “arrebatados”, mencionado em 1 Tessalonicenses 4:15-17, refere-se a uma ressurreição imediata dos ungidos que morrem após o início da primeira ressurreição? — 1 Coríntios 15:36, 42-44; Romanos 6:3.

12. (a) O que esperava Cristo encontrar seu “escravo” fiel fazendo quando chegasse para inspecionar sua casa, e a quem encontrou fazendo isso? (b) O que tem continuado a fazer a classe do “escravo” fiel desde então?

¹² Compreendemos tais coisas hoje graças à crescente luz lançada sobre a Palavra de Deus por meio da classe do “escravo fiel e discreto”. (Provérbios 4:18) Sobre esse “escravo”, Jesus declarou: “Quem é realmente o escravo fiel e discreto a quem o seu amo designou sobre os seus domésticos, para dar-lhes o seu alimento no tempo apropriado? Feliz aquele escravo, se o seu amo, ao chegar, o achar fazendo assim. Deveras, eu vos digo: Ele o designará sobre todos os seus bens.” (Mateus 24:45-47) Quando o entronizado Senhor Jesus inspecionou sua casa em 1919, encontrou o grupo de cristãos associado com a revista A Sentinela empenhado lealmente em ‘manter-se vigilantes’ com a ajuda do “alimento [espiritual] no tempo apropriado”. Até o dia de hoje, essa classe do “escravo” continua fielmente a prover alimento espiritual para habilitar os “domésticos” do Amo e seus companheiros a ‘persistir em olhar e a manter-se despertos’. — Marcos 13:33.

Vigilância ou Indolência?

13. Que perguntas devem fazer a si mesmos os que criticam as Testemunhas de Jeová?

¹³ É fácil para as igrejas reconhecidas da cristandade e outras pessoas criticarem as Testemunhas de Jeová porque, às vezes, suas publicações declararam que certas coisas poderiam ocorrer em determinadas datas. Mas, não está essa linha de ação em harmonia com a injunção de Cristo de ‘manterem-se vigilantes’? (Marcos 13:37) Por outro lado, será que, por ensinarem que o Reino significa “o reinado de Deus no nosso coração”, as igrejas da cristandade têm incentivado a vigilância cristã? Em vez disso, não incentivaram a indolência espiritual por considerarem a expectativa do “fim” “sem sentido” ou “um mito insignificante”? Será que os apóstatas que afirmam que os “últimos dias” tiveram início em Pentecostes e abrangem a inteira Era Cristã promoveram a vigilância cristã? Ao contrário, não induziram à sonolência espiritual?

14. Que exemplos há de servos fiéis de Jeová no passado que estavam demasiadamente ansiosos de ver cumpridos os propósitos de Deus?

¹⁴ Realmente, certas expectativas que pareciam ter o apoio da cronologia bíblica não se concretizaram na ocasião aguardada. Mas, não é bem mais preferível cometer alguns erros, devido à demasiada ansiedade de ver cumpridos os propósitos de Deus, a estar dormindo em sentido espiritual quanto ao cumprimento das profecias bíblicas? Não cometeu Moisés um erro de cálculo de 40 anos ao tentar agir antes do tempo para remover a aflição de Israel? (Gênesis 15:13; Atos 7:6, 17, 23, 25, 30, 34) Não estavam os apóstolos de Cristo demasiadamente ansiosos de ver estabelecido o Reino, para não mencionarmos que estavam totalmente equivocados quanto a que realmente era o Reino? (Atos 1:6; veja Lucas 19:11; 24:21.) Não estavam os cristãos ungidos de Tessalônica impacientes para ver a “presença de nosso Senhor Jesus Cristo” e “o dia de Jeová”? — 2 Tessalonicenses 2:1, 2.

15. Que exemplos indicam que não é antibíblico usar a cronologia no intento de determinar quando os propósitos de Deus estão prestes a se cumprir, e qual tem sido o clamor de muitos dos servos fiéis de Jeová, passados e presentes?

¹⁵ Não há nada de fundamentalmente antibíblico em usar a cronologia no empenho de descobrir “o tempo designado” para o cumprimento dos propósitos de Deus. (Habacuque 2:3) Daniel calculou quando havia de terminar a devastação de Jerusalém. (Daniel 9:1, 2) O restante judaico fiel do primeiro século estava na expectativa da vinda do Messias porque calculara o fim dum tempo, com base na profecia. (Daniel 9:25; Lucas 3:15) Os cristãos do fim do século 19 e do início do século 20 foram habilitados a viver na expectativa do governo do Reino de Deus bem antes de 1914 porque calcularam quando haviam de terminar “os tempos designados das nações”. (Lucas 21:24; Daniel 4:16, 17) É, portanto, compreensível por que foram feitos esforços para usar outros indícios bíblicos cronológicos para tentar descobrir quando as esperanças há muito aguardadas poderiam tornar-se realidade. Servos fiéis de Jeová no passado clamaram: “Até quando, ó Jeová?” — Isaías 6:11; Salmo 74:10; 94:3.

Por Que Devemos ‘Manter-nos Prontos’?

16. (a) Deve-se entender Marcos 13:32 como significando que não devemos ter interesse quanto a quando virá o fim? (b) Que “sinal” está em evidência, mas que outro “sinal aguardamos?

¹⁶ Visto que Jesus disse claramente que nenhum homem podia saber sobre “aquele dia” ou ‘aquela hora’ em que o Pai ordenará seu filho a “vir” contra o iníquo sistema de coisas de Satanás, alguns talvez perguntem: ‘Por que é, tão urgente viver na expectativa do fim?’ É urgente porque praticamente de um fôlego Jesus acrescentou: “Persisti em olhar, mantende-vos despertos . . . mantende-vos vigilantes.” (Marcos 13:32-35) O “sinal” da parousia de Jesus está em evidência desde 1914. Aguardamos agora “o sinal do Filho do homem”, quando ele ‘virá’ qual Executor da parte de Jeová.

17, 18. (a) Por que ordenou Jesus aos cristãos do primeiro século fugir de Jerusalém assim que vissem o sinal da iminente destruição dela? (b) Por que seria perigoso racionalizar sobre a urgência dos nossos tempos?

¹⁷ Quando Jesus deu aos cristãos judeus do primeiro século um sinal por meio do qual saberiam que chegara o tempo para fugirem de Jerusalém, ele insistiu na necessidade de agirem imediatamente. (Lucas 21:20-23) Por que toda essa urgência, visto que se passaram quase quatro anos desde o aparecimento do sinal em 66 EC até a própria destruição de Jerusalém em 70 EC? Porque Jesus sabia que, se eles se demorassem, continuariam a retardar a fuga e por fim seriam apanhados pelos exércitos romanos.

¹⁸ De modo similar hoje, seria muitíssimo perigoso os cristãos racionalizarem quanto à urgência dos nossos tempos e adotarem a atitude de prosseguir no ritmo normal, refletindo dúvida quanto à proximidade do fim.

19. Que advertência deram Pedro e Jesus?

¹⁹ A parousia, ou presença, de Cristo já está em andamento por mais de 70 anos, e sua ‘vinda’ para o “dia de Jeová” de execução contra o mundo de Satanás aproxima-se rapidamente. O apóstolo Pedro diz que este dia “virá como ladrão”, e acrescenta que devemos ‘aguardar e ter bem em mente a presença do dia de Jeová’. (2 Pedro 3:10-12) Jesus também advertiu-nos: “Prestai atenção a vós mesmos, para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida, e aquele dia venha sobre vós instantaneamente como um laço. . . . Mantende-vos despertos.” — Lucas 21:34-36.

20. Quanto a que devemos ser gratos, e de que modo nos salvaguardará a correta expectativa cristã?

²⁰ Quão felizes e quão gratas devem ser as Testemunhas de Jeová por terem sido mantidas espiritualmente despertas por meio da fiel e vigilante classe do “escravo”! A correta expectativa cristã nos salvaguardará durante estes perigosos “últimos dias” e nos induzirá a participar zelosamente na pregação destas “boas novas do reino”. Desse modo estaremos ajudando outros a se manterem vigilantes e sobreviverem para o novo sistema de coisas em que “há de morar a justiça”. — 2 Timóteo 3:1-5; Mateus 24:14; 2 Pedro 3:13.

“Fora do alcance da ciência”

“Precisamos desacreditar a crença sustentada por muitos cientistas de que a ciência produzirá por fim a verdade final sobre tudo”, afirma o prêmio Nobel Sir John Eccles, pioneiro na pesquisa do cérebro. Citando alguns exemplos, ele diz que por aprenderem mais sobre o cérebro, “muitos cientistas e intérpretes da ciência . . . argumentam que algum dia a ciência explicará os valores, a beleza, o amor, a amizade, a estética e a qualidade literária”. Mas, conclui Eccles, “esse conceito não é nada mais do que uma superstição.” As dúvidas básicas da vida (Quem sou eu? Por que estou aqui? e assim por diante) “são todas mistérios que estão fora do alcance da ciência”, acrescenta Eccles, Ele nos lembra assim de que muita coisa que hoje é chamada ciência baseia-se realmente em idéias humanas inseguras.

Escreveu o salmista: “Melhor é refugiar-se em Jeová do que confiar no homem terreno.” (Salmo 118:8) Por que se dá isso? Em parte, porque a ciência não pode ir além do mundo material. Mas Jeová possui conhecimento infinito e fornece-nos explicações satisfatórias sobre nossa origem, nossa constituição, e nosso objetivo na vida. (Gênesis 1:26-28; 2:4; Eclesiastes 12:13) Não obstante, a Bíblia diz que certas coisas estão fora do alcance da compreensão humana. (Salmo 139:1-6; Romanos 11:33) Sabiamente, pois, nunca superestimemos o que a ciência fará.