modelo para seguirdes de perto as suas pisadas.” (1 Ped. 2:21, NM) Não poderá seguir de perto as suas pisadas, se mantiver companheirismo com pessoas de mente corrompida, a quem falta amor e respeito pela Palavra de Deus. Em vez de seguir as pisadas de Cristo, ver-se-á seguindo as pisadas de tais pessoas.

²⁴ Além do exemplo de Jesus e do registro escrito a respeito dele, há outros meios pelos quais pode ter associação com ele. Este é por meio da congregação cristã. Ele disse: “Onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, ali estou no meio deles.” (Mat. 18:20, ALA) A associação íntima com a congregação o levará à associação íntima com Cristo.

25-27. (a) Como foi unida a congregação cristã do primeiro século, e por que era sadia a associação com ela? (b) Onde se encontram hoje associações corretas, e por que não podem ser encontradas na cristandade?

²⁵ O início da congregação cristã deu-se em Pentecostes, quando se derramou o espírito de Deus sobre 120 discípulos de Jesus. Eles estavam unidos pelo seu interesse comum em Deus e seu Filho, e estavam ligados pelo amor à justiça, que tinham em comum, e pelo desejo de andar com Deus por obedecer aos seus mandamentos. Jesus estava no meio deles pelo espírito santo que ele derramou sobre eles depois de sua ascensão. Ele estava com eles e eles estavam em união com ele. Formavam uma comunidade cristã que possuía uma elevada norma moral, respeito pelas ordens de Deus e uma firme determinação de manter imaculada a sua adoração.

²⁶ A associação com esta comunidade exclusiva era sadia. Era boa. Era o caminho que conduzia à vida. Três mil pessoas reconheceram isso em Pentecostes e se juntaram àquela recém-formada organização. “Continuaram a devotar-se ao ensino dos apóstolos e à associação íntima, à participação de refeições é a orações.” (Atos 2:42, NM) Reuniram seu dinheiro num fundo comum, para que todos pudessem estender sua estada em Jerusalém, depois de Pentecostes, a fim de aprenderem o máximo possível dos discípulos de Jesus. Quando finalmente voltaram para suas aldeias nativas, seguiram o exemplo de Jesus por pregarem aos outros, e assim aumentaram o crescimento da congregação cristã.

²⁷ A mesma congregação cristã provê hoje associação correta para as pessoas que amam a justiça. Ela não é encontrada nas religiões da cristandade, pois estas seguiram as pisadas de César e não as pisadas de Cristo. A cristandade religiosa, especialmente a partir dos tempos de Constantino, tem sido companheira íntima dos governantes deste mundo iníquo. Igual ao barro, ela tem sido moldada para ser semelhante aos companheiros com quem anda. Por isso não deve surpreender que lemos sobre as suas horríveis inquisições e sobre o sangue que ela tem derramado para promover as suas ambições egoístas. Apesar de sua aparência externa de piedade, a cristandade religiosa fica exposta pelos seus frutos e más associações como sendo inimiga de Deus. “Pois tais homens são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo. E não é de se admirar, porquanto o próprio Satanás continua a transformar-se em anjo de luz. Não é muito, pois, que também os seus ministros de contínuo se transformem em ministros da justiça.” (2 Cor. 11:13-15, NM) Seu disfarce como igreja ou congregação cristã a transforma em obreira enganosa, que desvia as pessoas de Deus em vez de encaminhá-las à amizade com ele.

28. Onde se pode hoje achar uma comunidade que ama a justiça, e quais são as perspectivas dos que residem nela?

²⁸ A congregação cristã é hoje encontrada intimamente associada com a sociedade do Novo Mundo das testemunhas hodiernas de Jeová e não com a cristandade. Esta sociedade está inseparavelmente unida a ela. É ali que encontrará uma comunidade que ama a justiça e que respeita os mandamentos de Deus assim como fizeram os cristãos do primeiro século. Esta é uma comunidade que anda de perto nas pisadas de Jesus por se manter separada do mundo, assim como ele se manteve, e por buscar primeiro o reino de Deus, assim como ele fez. Esta é uma comunidade que anda com Deus, embora viva no meio dum mundo corruto. Esta crescente sociedade internacional compõe-se dos justos, muitos dos quais serão preservados através do fim do atual sistema de coisas para herdarem a terra. “Os justos é que possuirão a terra, e residirão nela para sempre.” (Sal. 37:29, NM) Entre estes achará as associações corretas que conduzem à vida eterna.

Cuide de suas associações no tempo do fim

“Más associações corrompem hábitos úteis.” — 1 Cor. 15:33, NM.

1. O que acham os cristãos difícil de manejar neste mundo moderno?

NOSSO mundo moderno tem atingido o período culminante da história humana, predito há muito como sendo o fim deste sistema mundano de coisas. Este é o tempo de que o apóstolo Paulo falou ao dizer: “Sabe, porém, isto, que nos últimos dias haverá tempos críticos, difíceis de manejar.” (2 Tim. 3:1, NM) O que os cristãos acharam especialmente difícil de manejar é a crescente influência má que permeia a moderna sociedade humana. As coisas degradadas, degeneradas, criminosas e violentas são as que se focalizam constantemente na literatura popular, nas peças teatrais, no cinema, na TV e no rádio. A mentalidade geral do povo, conforme revelada pela sua conversação diária e pelas piadas, é somente má, todo o tempo. A influência de tal mentalidade não ajuda o cristão a andar no caminho que Deus aprova.

2. Como agem as pessoas do mundo, e por que lhes parecem esquisitos os cristãos?

² As pessoas deste mundo, desconsiderando os bons princípios dos textos bíblicos que ensinam o amor ao próximo, agem como lobos, ao lutarem entre si para se apropriarem do máximo que puderem obter às custas dos outros. Seu proceder egoísta é às vezes chamada de “cão come cão”. Visto que os servos de Deus na sociedade do Novo Mundo não adotam as práticas egoístas e imorais