Editar a palavra em grande estilo

100 ANOS

“AS TESTEMUNHAS de Jeová Imprimem a ‘palavra’ em Grande Estilo.” Foi assim que a revista especializada americana, In-Plant Reproductions (Reproduções em Gráficas Próprias) descreveu as atividades impressoras e editoriais da Watch Tower Bible and Tract Society.a Prosseguia: “Empregando voluntários, esta sua gráfica própria imprime milhões de impressos em 190 línguas.”

“Eles vêm para esta gráfica própria de todas as partes dos Estados Unidos e do mundo”, explicou o redator. “Partindo do nada, recebem treinamento, ministrado por profissionais experimentados, na operação do mais moderno equipamento de impressão, e, caso permaneçam por certo tempo, obtêm . . . instrução. . . . Não estão ali por dinheiro.” — O grifo é nosso.

“Não estão ali por dinheiro?” Isto talvez surpreenda algumas pessoas que crêem que ninguém trabalharia tão arduamente como o fazem as Testemunhas de Jeová sem ser pago por isso.

Desde sua incorporação legal sob as leis do estado de Pensilvânia, EUA, há pouco mais de 100 anos, em 13 de dezembro de 1884, a Watch Tower Bible and Tract Society tem-se dedicado totalmente “à disseminação das verdades bíblicas, em várias línguas, por meio da publicação de tratados, panfletos, revistas e outros documentos religiosos”, segundo expresso em seus estatutos originais. Ademais, tal Sociedade acha-se incorporada, ou tem seus Estatutos registrados, de acordo com a Lei das Associações Não-Lucrativas da Comunidade de Pensilvânia, EUA. Assim, por lei, não pode ser uma empresa que vise lucros.

Não é possível que nenhuma pessoa obtenha lucros pessoais através desta Sociedade, uma vez que o Artigo V dos estatutos da Sociedade declara: “Ela [a Sociedade] não propicia remuneração ou retribuição financeira, de forma incidental ou de outra qualquer, a seus membros, dirigentes ou diretores.” Todos que trabalham na sede da Sociedade em Nova Iorque recebem as mesmas provisões básicas de cama e mesa, e pequena mesada — quer sejam os 14 membros do Corpo Governante, quer colaboradores voluntários na gráfica, nos serviços de limpeza, ou nos sítios da Sociedade. Não existe ali nenhum clero assalariado.

Todos dentre os mais de 3.000 voluntários perseguem o mesmo objetivo da Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania — “pregar o evangelho do reino de Deus, sob Cristo Jesus, a todas as nações, em testemunho do nome, da palavra e da supremacia do Onipotente Deus, JEOVÁ; imprimir e distribuir Bíblias e disseminar as verdades bíblicas em várias línguas . . . aprimorar homens, mulheres e crianças, tanto mental como moralmente, através da obra missionária cristã, e por meio de instrução caridosa e benevolente do povo quanto à Bíblia.” — Citado dos estatutos da Sociedade.

Têm Feito Isso?

Nos 100 anos que já decorreram desde 13 de dezembro de 1884, tem esta Sociedade bíblica efetivamente cumprido seu objetivo estatutário de pregar o evangelho do Reino de Deus a todas as nações? O próprio fato de ter em suas mãos esta revista, não importa onde viva no mundo, ou que língua fale, fornece um simples “Sim” a tal indagação. Lá em 1879, cerca de 6.000 exemplares da revista The Watch Tower (A Torre de Vigia, atual A Sentinela) eram editados mensalmente, apenas em inglês. Atualmente imprimem-se, de cada número de A Sentinela, mais de 11 milhões de exemplares, em 102 idiomas, e cerca de 9 milhões de exemplares de Despertai!, em 54 línguas.

Mas, tem esta Sociedade realmente sido uma “Sociedade bíblica”? Desde 1896, ela tem editado sete diferentes versões da Bíblia, incluindo as versões King James (Rei Jaime) e a American Standard (Normal Americana). Não obstante, a mais notável consecução no campo da edição da Bíblia é a New World Translations of the Holy Scriptures (Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas), inicialmente lançada, em parte, em 1950, e, como volume completo, em 1961. Ela já foi traduzida, no todo ou em parte, em dez outros idiomas, incluindo o português, lançada em edição completa em fins de 1968. Nos últimos 23 anos, foi impresso um total de 40 milhões de exemplares dela.

O Mais Significativo Movimento do Século 20

As Testemunhas de Jeová pregam atualmente em 203 terras e em cerca de 190 idiomas. Há mais de 690.000 Testemunhas nos Estados Unidos, e mais de 100.000 Testemunhas na República Federal da Alemanha, no Brasil, na Itália, no México e na Nigéria. A Watch Tower Bible and Tract Society possui filiais e congêneres com gráficas espalhadas por todo o mundo. Sem dúvida, esta Sociedade bíblica de 100 anos está mais forte e mais ativa do que nunca! O crédito disso deve ser atribuído a Jeová Deus. — Zacarias 4:6.

Mas, por que deveria interessar-se nas Testemunhas de Jeová e em seu crescimento? Precisamente porque são o único grupo cristão que efetivamente ‘prega as boas novas do Reino de Deus em toda a terra, antes de vir o fim’. (Mateus 24:14) Uma vez que, segundo a profecia da Bíblia, Deus irá intervir de novo nos assuntos do homem e pôr fim ao atual sistema corrupto de coisas, isso significa que as Testemunhas de Jeová, na realidade, são o mais significativo movimento mundial, do século 20, que trabalha a favor da salvação do homem. É por isso que cremos que deva examinar, de mente aberta, os ensinos e as práticas que seguem. — Lucas 21:34-36; 2 Pedro 3:8-13; Ezequiel 33:6-9; Isaías 43:9, 10.

Mas, talvez pergunte: Como se conseguiu esta façanha de 100 anos? Como foi possível que as Testemunhas de Jeová se tornassem um movimento mundial no decorrer do século que passou?

Inventos modernos usados na divulgação das boas novas

100 ANOS

APRECIARIA ter vivido 100 anos atrás? Certamente a vida era muito diferente, naquele tempo. Não havia energia elétrica nas casas, nenhum rádio ou TV. Não havia nenhum carro pelas ruas. Viajava-se de carruagem puxada a cavalo, de trem ou de navio a vapor — não havia aviões. Em vez de se cruzar o Atlântico em três ou sete horas, levava-se duas ou três semanas. Mas, essa época também foi assinalada por grandes invenções que, dentro em pouco, transformariam o antigo modo de vida.

‘Em Seis Meses Parecerá um Montão de Lixo’

O ano de 1884 foi especial por vários motivos. É interessante que o livro de História, The People’s Cronology (A Cronologia do Povo) traz duas referências significativas àquele ano. A primeira delas declara: “A máquina de composição Linotype, patenteada pelo mecânico teuto-americano, Ottmar Mergenthaler, de 30 anos, revolucionará as salas de composição dos jornais.” A segunda é: “A Watch Tower Bible and Tract Society foi fundada por Charles Taze Russell, para editar seus livros, panfletos, e periódicos. Russell . . . prega que o mundo está à beira da aniquilação numa monstruosa batalha do Armagedom.”

Que relação poderia haver entre estes dois itens históricos? Por 36 anos, a partir de 1884, a Watch Tower Bible and Tract Society mandou imprimir, em outras gráficas, milhões de publicações bíblicas. Mas, em 1920, a Sociedade decidiu imprimir suas próprias revistas. Este passo à frente também significava que, com o tempo, era preciso adquirir linotipos. O invento de Mergenthaler, de 1884, para uma composição tipográfica mais rápida, tinha sido uma dádiva para a indústria gráfica, e, então, foi de enorme ajuda para acelerar a divulgação das boas novas.

Em 1922, a Sociedade decidiu imprimir seus próprios livros e Bíblias. Os impressores e encadernadores locais não ficaram impressionados com isso. Certo informe declara: “Obteve-se completo equipamento para composição de tipos, galvanostegia, de impressão e encadernação, a maioria dele sendo novo. O presidente de importante firma impressora, que estava fazendo grande parte do trabalho para a Sociedade, viu o equipamento e disse: ‘Eis aí os senhores, com um estabelecimento gráfico de primeira classe nas suas mãos, e ninguém por ali que saiba algo sobre o que fazer com ele. Em seis meses, tudo será um montão de lixo; e verificarão que as pessoas aptas a imprimir as coisas para os senhores são as mesmas que sempre o fizeram.’”

Foi justificado o pessimismo desse empresário? Pelo contrário, os voluntários da sede da Sociedade aprenderam rápido. De início, só conseguiam encadernar 2.000 livros por dia. Em 1927, esse total tinha aumentado para 12.000 por dia — mas, com mais uma vantagem! Quando os livros eram impressos fora, custavam para o público de 50 a 75 centavos de dólar. Saindo das prensas da Sociedade, e impressos por voluntários, os livros eram produzidos e distribuídos por 25 centavos de dólar cada um! Tinha-se por objetivo algum lucro? Os números acima falam por si.

O Advento do Fonógrafo e dos Filmes

Em 1887, Thomas Edison inventou o primeiro fonógrafo motorizado que tocava discos cilíndricos de cera. Naquele mesmo ano, Emile Berliner foi um passo à frente por utilizar um disco plano e uma agulha que se movimentava horizontalmente. Assim nasceu o fonógrafo, ou toca-discos. Paralelamente, deram-se grandes passos no sentido das películas cinematográficas. Em 1896, os Estados Unidos testemunharam a primeira exibição pública de um filme mudo. Também em 1896, introduziu-se o cinema (omniógrafo) no Brasil, e igualmente o animatógrafo em Portugal.

Apenas 16 anos depois, a Watch Tower Bible and Tract Society utilizou estes dois inventos para dar mais ímpeto à pregação da mensagem do Reino. Em 1912, iniciou-se o trabalho num ambicioso projeto pioneiro. A publicação Where Else but Pittsburgh! (Onde Poderia Ser, Senão em Pittsburgh!) falou a respeito dele: “A primeira película cinematográfica épica. Era chamada ‘O Fotodrama da Criação’, e, embora surgisse 15 anos antes de se produzirem outros filmes sonoros, oferecia uma combinação de gravuras animadas e estáticas, sincronizadas com um discurso gravado em discos. Tinha quatro partes, perfazendo um total de oito horas de projeção, sendo visto por cerca de 8.000.000 de pessoas.” Serviu para se dar tremendo testemunho, a partir de 1914.

A Invenção de Marconi Transmite Boas Novas

Guglielmo Marconi recebeu o primeiro sinal radiotelegráfico, do outro lado do Atlântico, em 1901. Mas, não foi senão em 1920 que a KDKA, a primeira estação de rádio do mundo a operar numa escala diária, começou a transmitir de Pittsburgh Leste. Assim, que surpresa foi para muitos, nos estados de Pensilvânia, Nova Jérsei e Delaware, quando, em abril de 1922, ouviram a voz de J. F. Rutherford, então presidente da Watch Tower Society, apresentando um discurso com o tema “Milhões Que Agora Vivem Jamais Morrerão”. A novidade de tudo isso pode ser observada pela manchete do jornal Record, de Filadélfia: “Discurso do Juiz Rutherford Transmitido do Teatro Metropolitano de Opera. Fala a um Transmissor. Mensagem É Levada a Milhas de Distância Pelos Fios da ‘Bell Telephone’ Até a Estação [de Rádio] Howlett.”

A Watch Tower Bible and Tract Society prontamente divisou as possibilidades para a rápida transmissão da mensagem do Reino pelo rádio, que crescia em popularidade. Assim, em 1922, a Sociedade comprou terrenos na Ilha Staten, Nova Iorque, EUA, para construir sua própria estação de rádio. Obteve-se uma licença governamental, e a estação da Sociedade recebeu o prefixo WBBR. A primeira transmissão foi feita no domingo, 24 de fevereiro de 1924.

Isto era apenas o começo da utilização do rádio por parte da Watch Tower Society. Em 1925, outra estação de rádio, de prefixo WORD, transmitia a verdade bíblica de Batavia, Illinois. Com o tempo, formaram-se redes mundiais de estações de rádio para transmitir programas e discursos bíblicos gravados. Em 1933, o ano dos auges, 408 estações estavam sendo utilizadas a fim de transmitir a mensagem para seis continentes!

Em 1957, depois de 33 anos de transmissões, a Sociedade vendeu a WBBR. Por que tal mudança de diretriz? Porque havia então muitas congregações das Testemunhas de Jeová na área coberta pela estação, e elas conseguiam dar um testemunho mais eficaz, de pessoa a pessoa, por visitarem os lares das pessoas. (Atos 20:20) Ademais, a estação e os programas envolviam mão-de-obra e dinheiro que poderiam ser melhor empregados de outros modos, especialmente no campo missionário. Por motivos similares, só se tem usado esparsamente a televisão.

Pregação com Fonógrafos

A utilização de discos no rádio levou a outra inovação — a pregação de casa em casa com fonógrafo! Em 1934, a Watch Tower Society promoveu tal utilização de fonógrafos portáteis e de discos de 78 r.p.m. na pregação de casa em casa, empregando-se breve mensagem bíblica. Projetaram-se leves fonógrafos portáteis especiais, na sede da Sociedade em Brooklyn, e fabricaram-se 20.000 deles na gráfica de Brooklyn! Assim, quando a Sociedade deixou de utilizar estações de rádio comerciais, em 1937, a obra com o fonógrafo ajudou a fechar tal lacuna.

No entanto, em 1944, as Testemunhas de Jeová tinham-se tornado mais habilitadas a fazer apresentações pessoais de sermões orais, de modo que terminou a fase da obra com o fonógrafo. Como o rádio, tal invento tinha cumprido sua finalidade.

Um Sistema Ímpar

Assim como o linotipo foi uma bênção revolucionária para o mundo gráfico em 1884, isso também se deu com a combinação da impressão em off-set e a fotocomposição, que ganhou ímpeto na década de 60. Praticamente da noite para o dia, a fotocomposição tornou obsoleto o processo de composição a chumbo quente. Para ilustrar a vantagem da fotocomposição, um livro de 600 páginas que normalmente levaria um ano para compor pelo velho método, foi fotocomposto em 12 horas!

A Watch Tower Bible and Tract Society observava atentamente os aperfeiçoamentos neste campo e passou a usar a fotocomposição quando a maioria dos problemas já tinham sido eliminados nesse sistema. Desde 1978, a Sociedade tem feito impressões em rotativas off-set e desenvolveu seu próprio sistema computadorizado multilíngüe de pré-impressão, chamado MEPS, sigla em inglês de Sistema Eletrônico de Fotocomposição Multilíngüe.a É um dos mais avançados e plenamente automatizados sistemas pré-impressão do mundo.

Por que foi que a Sociedade se envolveu profundamente na informática, a ponto de possuir seu próprio laboratório de pesquisas? A prestigiosa revista Seybold Report on Publishing Systems (Relatório de Seybold sobre Sistemas de Editoração) fornece um indício, dizendo: “As extraordinárias exigências multilingües da Watchtower teriam significado uma grande dose de adequação aos fregueses, talvez mesmo de novo design, para qualquer vendedor. . . . As operações impressoras e editoriais da Watchtower produzem centenas de milhões de exemplares de livros e folhetos a cada ano. Serem tais publicações editadas em dezenas de línguas diferentes, para distribuição mundial, é motivo de alguns problemas incomuns de composição.”

Estes mesmos problemas estão sendo equacionados pelas Testemunhas de Jeová, a ponto de que, em 1.º de janeiro de 1985, o conteúdo da revista A Sentinela saiu simultaneamente na maioria das línguas principais. Com este tremendo progresso, mais de 90 por cento dos seus leitores através do mundo estarão obtendo ao mesmo tempo estas informações vitais da Bíblia.

Outra Prestimosa Ajuda

Por muitos anos, grave barreira existente em muitos países tem sido o analfabetismo ou semi-analfabetismo. Isto tem impedido a muitas pessoas sinceras de conhecer pessoalmente a Bíblia. Embora a Watch Tower Society tenha patrocinado aulas de alfabetização, durante muitas décadas, em todo o mundo, ela viu a necessidade de utilizar ainda outros inventos tecnológicos para disseminar o conhecimento bíblico — gravadores e fitas cassete. Por conseguinte, a Sociedade estabeleceu um departamento de duplicação de fitas em Brooklyn, a partir de 1978. Desde então, mais de 18 milhões de fitas cassetes gravadas já foram produzidas!

Prepararam-se estúdios de gravação para satisfazer as necessidades especiais da gravação de leituras bíblicas, de dramas bíblicos e de música cristã. Em conseqüência disso, todas as congregações das Testemunhas de Jeová em todo o mundo poderão entoar seus cânticos cristãos acompanhados da mesma música gravada de piano. Há, também, versões sinfônicas gravadas desta mesma música, intituladas Melodias do Reino, que são populares em todo o mundo. Muita gente, inclusive cegos, passam a ter mais profundo apreço pela Bíblia ao ouvir os livros bíblicos serem lidos em suas próprias línguas, além de dispor de publicações disponíveis em braile.

Recentemente, um comerciante da Flórida, EUA, que vende maquinaria para a fabricação de fitas, escreveu o seguinte, depois de visitar o complexo de duplicação de fitas da Watch Tower Society: “Nem é preciso dizer que fiquei bastante impressionado com todas as suas operações. Jamais tinha visto uma gráfica tão limpa e tão eficiente como a dos senhores. Suponho que as pessoas trabalham melhor e sentem mais orgulho daquilo que fazem quando possuem uma motivação diferente do que a do dinheiro.”

A folha de serviços de 100 anos da Watch Tower Bible and Tract Society prova que ela tem feito bom uso dos novos inventos, a fim de realizar seu propósito estatutário de pregar as boas novas do governo do Reino de Deus em todo o mundo. Mas, isto não foi realizado sem oposição violenta por parte de inimigos religiosos e políticos. Trata-se duma história ímpar de perseguição religiosa em escala mundial, como poderá ver nos próximos artigos.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 6]

Estes inventos foram utilizados para disseminar a mensagem do Reino.

[Fotos na página 7]

Os progressos tecnológicos tiveram um efeito mundial.

Oposição amarga na América do Norte

100 ANOS

“SE ME perseguiram a mim, perseguirão também a vós.” “As pessoas deitarão mãos em vós e vos perseguirão . . . [Sereis] arrastados perante reis e governadores por causa do meu nome . . ., e eles entregarão alguns de vós à morte; e vós sereis pessoas odiadas por todos, por causa do meu nome.” — João 15:20; Lucas 21:12-17.

As palavras de Jesus, supracitadas, indicam com clareza que seus verdadeiros seguidores seriam perseguidos. Mas, por quê? Ele responde: “Se vós fizésseis parte do mundo, o mundo estaria afeiçoado ao que é seu. Agora, porque não fazeis parte do mundo, mas eu vos escolhi do mundo, por esta razão o mundo vos odeia.” — João 15:19.

Tem isto ocorrido com aqueles ministros que representam a Watch Tower Bible and Tract Society, as Testemunhas de Jeová? Se assim for, quais são as razões pelas quais têm sido perseguidos? Tem sido por se imiscuírem na política ou por tomarem posições nas guerras e nas revoluções religiosas? O que indica sua folha de serviços dos últimos 100 anos?

Oposição Inicial nos Estados Unidos

Por 32 anos (1884-1916), Charles Taze Russell foi o presidente da Watch Tower Bible and Tract Society. Era destemido pregador e prolífico escritor. Denunciou, com intrepidez, e refutou, a doutrina da Trindade, os ensinos sobre a imortalidade da alma e o inferno de fogo eterno. Houve época em que, toda semana, publicavam-se os sermões de Russell em cerca de 3.000 jornais nos Estados Unidos, Canadá e Europa. Por conseguinte, estava constantemente sob ataque, mormente por parte dos clérigos. Muitos de seus inimigos baixaram o nível a ataques pessoais, no esforço de desacreditá-lo. Como é que ele encarava tais caluniadores? Certa vez disse: “Se a pessoa parar para chutar todo cão que late para ela, nunca irá muito longe.”

Ele decidiu não perder muito tempo e dinheiro nos tribunais, o que somente daria mais publicidade a seus oponentes clericais. Cria na regra que Jesus estabeleceu: “Pois não há árvore excelente que produza fruto podre; novamente, não há árvore podre que produza fruto excelente. Pois cada árvore é conhecida pelo seu próprio fruto. . . . O homem bom, do bom tesouro do seu coração, traz para fora o bom.” Russell preferiu deixar que os bons frutos de seu ministério o vindicassem. — Lucas 6:43-45.

“Alguns Ficarão Irados”

Todavia, o auge de oposição surgiu logo após a morte de Russell. Durante sua vida, tinha publicado uma série de volumes de estudo da Bíblia, chamados Estudos das Escrituras. Sua intenção era escrever um sétimo e último volume, ou, como ele mesmo disse: “Se o Senhor der a chave a outrem, ele pode escrevê-lo.” Russell faleceu em 1916, e o sétimo volume, O Mistério Consumado (em inglês), foi então concluído pela equipe da sede de Brooklyn, e lançado em julho de 1917. Em questão de meses, alcançou uma distribuição de 850.000 exemplares.

O livro era contundente desmascaramento da classe clerical da cristandade, e da manipulação política do patriotismo, visando justificar o assassinato em massa, cometido por ambos os lados na guerra mundial. Declarava o prefácio deste livro: “Alguns murmurarão e acharão defeitos neste livro; alguns ficarão irados, e alguns se juntarão aos perseguidores.” Foi bem severo o golpe ministrado contra a Watch Tower Bible and Tract Society. Como ocorreu?

Em abril de 1917, os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha, e, assim, tornaram-se participantes ativos da Primeira Guerra Mundial. O Império Britânico, incluindo o Canadá, já estava envolvido nessa guerra. Esta combinação de eventos, junto com alguns parágrafos de O Mistério Consumado, deram ao clero a oportunidade que esperavam para tentar esmagar esta Sociedade bíblica.

Em 12 de fevereiro de 1918, o governo do Canadá proscreveu a Watch Tower Society! Qual teria sido o motivo? Um despacho noticioso explicava: “O Secretário de Estado, segundo os postulados da censura à imprensa, expediu autorizações proibindo a posse, no Canadá, de várias publicações, entre as quais se acha o livro publicado pela International Bible Students Association [Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, nome da filial da Watch Tower Society no Canadá], intitulado ‘ESTUDOS DAS ESCRITURAS — O Mistério Consumado’. . . . A posse de quaisquer livros proibidos torna o possuidor sujeito a uma multa que não ultrapasse Can$ 5.000 dólares, e cinco anos de prisão.” — O grifo é nosso.

Quem Estava por Trás do Ataque?

Mais tarde, em Winnipeg, Canadá, o jornal Tribune declarou: “Trechos de um dos recentes números de ‘O Mensário dos Estudantes da Bíblia’ foram denunciados do púlpito há algumas semanas pelo Rev. Charles G. Paterson, Pastor da Igreja de Sto. Estêvão. Depois disso, o Procurador-Geral Johnson mandou pedir ao Rev. Paterson uma cópia da publicação. Crê-se que a ordem do censor seja o resultado direto disso.” (O grifo é nosso.) Evidente é que alguns clérigos patrióticos tinham promovido tal ataque.

Nos Estados Unidos, um tribunal distrital em Nova Iorque, expediu uma ordem de prisão contra J. F. Rutherford, novo presidente da Watch Tower Society, e mais sete de seus colaboradores íntimos. Foram acusados de cometer “a ofensa de ilícita, delituosa e deliberadamente causar ou tentar causar a insubordinação, a deslealdade e a recusa de servir nas forças militares e navais dos Estados Unidos da América . . . [pela] distribuição e divulgação pública, por todos os Estados Unidos da América, de certo livro chamado ‘Volume VII. Estudos Bíblicos. O Mistério Consumado.’”

No meio da febre de guerra e de inflamado patriotismo, os oito acusados foram submetidos a um simulacro de julgamento que acabou na condenação de sete deles — incluindo o advogado Rutherford — a quatro termos concorrentes de 20 anos de prisão. O oitavo acusado foi sentenciado a 10 anos. Visto que se interpôs recurso contra a sentença, solicitou-se liberdade sob fiança. O Juiz Manton, católico, recusou tal pedido.

Depois de nove meses na penitenciária de Atlanta, os diretores e dirigentes da Watch Tower foram finalmente soltos sob fiança, aguardando o julgamento de seu recurso. Demonstrou-se mais tarde que o julgamento original continha pelo menos 125 erros, dentre os quais bastavam apenas alguns para que se anulassem as condenações errôneas. Assim, J. F. Rutherford e seus colaboradores foram inocentados. Com efeito, ele continuou a apresentar-se como advogado perante o Supremo Tribunal dos Estados Unidos, o que teria sido algo impossível caso tivesse sido condenado por qualquer crime.

O Clero e a Violência das Turbas

Nada obstante, estes eventos liberaram uma onda de perseguição na qual os clérigos logo lançaram lenha. Ali estava a oportunidade deles, com a desculpa de patriotismo, de esmagar a Watch Tower Bible and Tract Society de uma vez para sempre — assim pensavam.

Um informe nos conta: “Num povoado do estado de Oregon, o Prefeito e dois clérigos organizaram um motim, correram com um dos oradores da Associação [Internacional dos Estudantes da Bíblia] para fora da cidade e o seguiram até uma cidadezinha vizinha. O orador escapou, mas a turba pegou o amigo que o acompanhava e o cobriram de graxa e piche.

“Em Los Angeles, os clérigos se jactaram de que os Estudantes da Bíblia seriam presos e detidos sem fiança. Alguns destes clérigos se dirigiram aos proprietários dos prédios de apartamentos e tentaram induzi-los a expulsar os inquilinos que eram membros da Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia . . .

“22 de abril de 1918, em Wynnewood, Oklahoma, Claud Watson foi primeiro encarcerado e então deliberadamente solto diante duma turba composta de pregadores, comerciantes e alguns outros que o derrubaram no chão, fizeram com que um preto o açoitasse e, quando se recuperou parcialmente, que fosse açoitado de novo. Daí, então, derramaram piche e penas sobre todo ele.”

Todavia, será que tal oposição conjugada por parte de elementos religiosos e políticos pôs fim à Watch Tower Bible and Tract Society? Pelo contrário. Em setembro de 1919, seis meses depois de J. F. Rutherford e seus colaboradores serem soltos, realizou-se um congresso geral de Estudantes da Bíblia em Cedar Point, Ohio, EUA. Ali, J. F. Rutherford anunciou a publicação de nova revista, que seria chamada The Golden Age (A Idade de Ouro). Com o passar dos anos, essa publicação destemidamente expôs “o deus deste sistema de coisas”, Satanás, e seu triplo instrumento para escravizar o gênero humano — a religião falsa, a política animalesca e o alto comércio. A Idade de Ouro (mais tarde chamada Consolação) apontava o Reino de Deus, por Cristo, como o único governo legítimo para toda a humanidade. — 2 Coríntios 4:4.

Atualmente, essa mesma revista é chamada Despertai!, a mesmíssima publicação que está lendo. Circula hoje em dia em 54 idiomas, a um pique de cerca de 9 milhões de exemplares de cada edição. Sua revista companheira, A Sentinela, proscrita em muitos países durante os anos difíceis da Segunda Guerra Mundial, tem agora uma tiragem média de 11.150.000 exemplares, num total de 102 línguas! Essa é a mais ampla distribuição lingüística de qualquer revista no mundo. Estes fatos constituem prova de que, depois de 100 anos de editoração e de perseguição, a Watch Tower Bible and Tract Society está mais forte do que nunca!

[Foto na página 10]

O clero utilizou o livro O Mistério Consumado para incitar a perseguição.

Ataques Nazi-Fascistas contra as Testemunhas

100 ANOS

A VIOLÊNCIA perpetrada contra as Testemunhas nos Estados Unidos foi de fato muito branda em comparação com a que, poucos anos depois, começou a ocorrer na Alemanha nazista, e na Espanha e na Itália fascistas. Em 1933, Adolfo Hitler deu início à sua ditadura de 12 anos sobre a Alemanha. Quase sem nenhuma perda de tempo, medidas repressivas foram tomadas contra grupos que não se submeteram ao nazismo.

Em abril de 1933, a polícia nazista ocupou a gráfica da Watch Tower Society em Magdeburg, visando obter evidência vinculando a Sociedade com o comunismo. Tal tentativa falhou. Todavia, as tropas de assalto voltaram em junho, fecharam a gráfica e hastearam a suástica no prédio. Em 29 de junho, informou-se, pelo rádio, a nação alemã de tal medida. A Igreja Luterana alemã colaborou com os nazistas e regozijou-se na proscrição dos Fervorosos Estudantes da Bíblia, como eram também conhecidas as Testemunhas na Alemanha.a O ministro luterano, Otto, declarou: “Os primeiros resultados desta cooperação já podem ser relatados na proscrição hoje imposta à Associação Internacional dos Fervorosos Estudantes da Bíblia e suas subdivisões na Saxônia.” Estava em progresso a batalha contra as Testemunhas de Jeová!

Para os Campos de Concentração!

Apegando-se à regra de Jesus, de manter-se separado do mundo, as Testemunhas de Jeová na Alemanha nazista se recusaram a votar nas eleições. Os nazistas submeteram-nas à humilhação pública. Max Schubert, de Oschatz, Saxônia, teve de desfilar pelas ruas, numa carroça puxada a cavalo, enquanto homens das tropas de assalto seguravam um letreiro que dizia: “Sou um patife e traidor da Pátria, porque não votei.” Desfilou pelas ruas sob o embalo do público que repetia: “Qual é o lugar dele?” Qual era a resposta da turba? “Num campo de concentração!” Dentro em pouco, milhares de Testemunhas foram consignadas a tais abomináveis campos de concentração. Quais eram as condições ali?

Uma publicação oficial do governo inglês sobre a situação na Alemanha mostra que, já em 1933, “açoitar e torturar eram a ordem do dia, e, na Alemanha, era de conhecimento geral que o movimento Nacional Socialista [nazista] estava se vingando terrivelmente dos que tinham tido a temeridade de opor-se a ele”. Um ex-detento, que sofreu no campo de concentração de Buchenwald, declarou: “As horas de trabalho eram dezesseis por dia, tanto fazia se era domingo ou algum dia útil. Durante tais horas, era proibido beber água, mesmo no tempo mais tórrido. . . . O trabalho, naturalmente, consiste em transportar pedras pesadas, não raro muito além da força até mesmo dum homem normal bem-nutrido.”

Naquele tempo, segundo o informe inglês, havia cerca de 8.000 homens no campo, incluindo “1.500 judeus e 800 Fervorosos Estudantes da Bíblia (Estudantes Internacionais da Bíblia). . . . Os presos judeus escreviam e recebiam cartas duas vezes por mês. Aos Estudantes da Bíblia não se permitia nenhuma comunicação com o mundo exterior . . . Herr X mencionava tais homens com o máximo de respeito. A coragem e a fé religiosa deles eram notáveis, e declaravam-se prontos a sofrer o máximo . . . Diariamente ocorriam mortes no campo.”

Outro ex-detento de Buchenwald explicou a recepção que os presos recebiam na “Nova Cidade da Tristeza”. O superintendente Rödl saudava-os fora do campo com as seguintes palavras: “Entre vocês há alguns que já estiveram na cadeia. O que enfrentaram ali não é nada comparado ao que terão aqui. Estão entrando num campo de concentração, e isso significa que estão entrando no inferno. . . . Só temos dois tipos de castigo neste campo, o chicote e a pena de morte.”

Os campos de concentração ceifaram horrendo número de milhões de vidas, vítimas duma pervertida filosofia política. Tais pessoas foram sistematicamente degradadas, despojadas de sua dignidade e então destruídas. Será possível imaginar a agonia e o sofrimento pessoais de cada uma desses milhões de vítimas?

“Esta Raça Será Exterminada”

Algumas não só foram vítimas, mas mártires, pois poderiam ter conseguido sua liberdade. Isso se deu, de acordo com certa fonte, com as 10.000 Testemunhas — homens e mulheres — vítimas do sadismo e da brutalidade organizados por Hitler e seus prepostos das SS. Aquelas Testemunhas tiveram oportunidade de assinar uma declaração em que renunciavam à sua religião e assim poderiam ficar livres. Pouquíssimas aceitaram isso. — Leia The Nazi State and the New Religions: Five Case Studies in Non-Conformity (O Estado Nazista e as Novas Religiões: Cinco Estudos sobre o Não-conformismo), da dra. Christine E. King.

Dentre as 10.000, cerca de 2.500 jamais conseguiram ficar livres, segundo a fonte supracitada — morreram em Dachau, Belsen, Buchenwald, Sachsenhausen, Ravensbrück, Auschwitz, Mauthausen, e outros campos — fiéis a seu Deus, Jeová, e a seu exemplo, Cristo. Além dos que morreram nas câmaras de gás, muitos faleceram em resultado de espancamentos, desnutrição aguda e de experiências médicas. Outros, incluindo mulheres, foram executados por enforcamento, decapitação ou fuzilamento. Por quê? Porque não violariam sua neutralidade cristã por servirem nas forças armadas de Hitler, ou por atribuírem a salvação a Hitler. Mantiveram-se separados do mundo e foram fiéis até a morte. — Mateus 24:13.

Em 1934, as Testemunhas de Jeová na Alemanha e em outros países enviaram telegramas a Hitler, protestando contra o tratamento brutal que dava às Testemunhas. Uma testemunha ocular relata que Hitler, ao ouvir isto, “ficou de pé num pulo e, com punhos cerrados, bradou histericamente: ‘Esta raça será exterminada da Alemanha!’” Atualmente, passados 50 anos, será que tal “raça” foi exterminada?

Pelo contrário, estão mais fortes do que nunca. Hitler e seu nazismo, contudo, já estão ‘mortos e sepultados’ há uns 40 anos. Em contraste, há atualmente mais de 109.000 Testemunhas ativas na R. F. da Alemanha, além de milhares sob proscrição na R. D. Alemã. A “raça” não foi exterminada. Multiplicou-se! Está mais forte do que nunca!

O Fascismo Tenta Impedir as Testemunhas

Lembre-se de que Jesus disse: “Porque não fazeis parte do mundo, . . . por esta razão o mundo vos odeia.” Isto se aplica às Testemunhas de Jeová, não só na Alemanha Nazista, mas em todo o mundo — visto que permanecem do lado dos princípios e do exemplo de Cristo.

Antes da Segunda Guerra Mundial, foram também proscritas na Itália. Quando a Igreja Católica assinou uma concordata com o governo fascista de Mussolini, em 1929, isso iniciou um período de repressão religiosa que dificultou contato entre a Watch Tower Society, em Brooklyn, EUA, e as Testemunhas na Itália.b Um grupo de 25 fiéis Testemunhas italianas recebeu sentenças que iam de 2 a 11 anos de prisão. Alguns não chegaram a completar sua pena. Por que não? Porque o fascismo caiu primeiro, e as Testemunhas foram libertas.

Depois da guerra, em 1946, havia 120 Testemunhas na Itália, associadas em 35 pequenas congregações. Qual é a situação atual? As Testemunhas de Jeová são, hoje em dia, a segunda maior religião da Itália, com mais de 116.000 cristãos ativos que se associam em cerca de 1.600 congregações — sim, estão mais fortes do que nunca!

Similar história poderia ser contada a respeito de muitos países. Por exemplo, em 1959, o Ministério do Interior na Espanha forneceu as seguintes instruções ao Diretor-Geral de Segurança a respeito das atividades das Testemunhas de Jeová: “Por conseguinte, e com o fito de fazer cessar radicalmente o desenvolvimento adicional do mal descrito, Sua Excelência deve enviar uma circular [para todas as Delegacias] . . . em que deve ordenar, não a simples vigilância destas atividades, mas a adoção de medidas que resultem em sua supressão.” — O grifo é nosso.

Renovada onda de perseguição varreu a Espanha e continuou até 1970. Centenas de Testemunhas foram multadas ou encarceradas simplesmente por estudarem a Bíblia, pregarem a outros ou permanecerem neutras em questões políticas. Foram suprimidas as Testemunhas e suas atividades? Pelo contrário — em 1970, obtiveram, apesar da relutância, sua legalização. Ao passo que, em 1959, só havia cerca de 1.400 Testemunhas, em 1970 já havia 11.000! Agora, apenas 14 anos depois, há mais de 56.000 Testemunhas, organizadas em mais de 850 congregações! A congênere da Watch Tower Bible and Tract Society possui uma excelente sede nos arredores de Madri, onde se imprimem as revistas A Sentinela e Despertai! para a Península Ibérica. Assim, será que a onda de ataques nazi-fascistas até e durante a Segunda Guerra Mundial suprimiram as Testemunhas de Jeová? Não, elas estão mais fortes do que nunca!

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 13]

Muitas Testemunhas faleceram nos abomináveis campos de concentração.

Já tem 100 anos e está mais forte do que nunca!

100 ANOS

A WATCH TOWER SOCIETY ou suas congêneres ainda se acham sob proscrição ou restrição em alguns países em que não existe genuína liberdade de religião. Significa isso que as boas novas do governo do Reino de Deus não estão sendo pregadas em tais nações? Quando os apóstolos cristãos foram banidos pelo clero judaico, qual foi a reação deles? Disseram: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens. E nós somos testemunhas destes assuntos, e assim é também o espírito santo, que Deus tem dado aos que obedecem a ele como governante.” — Atos 5:29, 32.

Nisto reside um ponto vital. As Testemunhas de Jeová têm prosperado e estão agora mais fortes do que nunca, mesmo onde sofrem restrição, graças à orientação e à proteção do espírito santo de Deus. Por certo, como pessoas neutras e amantes da paz, parecem também ser as mais vulneráveis. Não gozam de influência política nem têm aliados políticos para defendê-las. Assim, como conseguiram sobreviver e prosperar?

Responde o Deus da Bíblia: “‘Nenhuma arma que se forjar contra ti será bem sucedida, e condenarás toda e qualquer língua que se levantar contra ti em julgamento. Esta é a propriedade hereditária dos servos de Jeová, e sua justiça procede de mim’, é a pronunciação de Jeová.” “‘Não por força militar, nem por poder, mas por meu espírito’, disse Jeová dos exércitos.” — Isaías 54:17; Zacarias 4:6.

Já Tem 100 Anos e Está Mais Forte do que Nunca

Em fins de 1918, havia apenas alguns milhares de Testemunhas ativas, em todo o mundo, e suas publicações bíblicas estavam sendo editadas em 17 idiomas. Como vimos, de 1933 a 1945, a Watch Tower Society e congêneres atravessaram outro difícil período de perseguição em muitos países. Mesmo nos Estados Unidos, onde a liberdade de adoração é protegida por lei, as Testemunhas de Jeová têm defendido legalmente seu direito de pregar as boas novas do Reino de Deus. (Filipenses 1:7) Diante do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, obtiveram 21 acórdãos favoráveis à sua adoração e seus princípios. Uma vez finda a Segunda Guerra Mundial, havia 141.606 Testemunhas ativas em 68 terras, em comparação com as 71.509 ao irromper aquela guerra. Em 1945, um total de 186.137 pessoas compareceram à Comemoração anual da morte de Cristo.

Como é que as Testemunhas estão indo, 40 anos depois? Há, atualmente, mais de 2.800.000 Testemunhas que pregam em 203 terras e em cerca de 190 idiomas. A assistência à Comemoração da morte de Cristo em 1984 foi de quase 7.500.000. Isso é muito mais do que a população da maioria das nações do mundo!

Será que as Testemunhas de Jeová assumem o crédito por isto? Não. Ao passo que aceitam a responsabilidade de pregar as boas novas do Reino, reconhecem que ‘Deus a faz crescer’. — 1 Coríntios 3:6, 7.