memorável para mim por coincidir com o dia em que decidi deixar o mosteiro onde vivera por muitos anos. Por que fiz tal decisão? Foi em resultado das desilusões que passei. A fria atmosfera que permeia o ambiente, o uso de linguagem formal quando nos dirigimos a nossos superiores, a reclusão regular para meditação e penitência, os votos de pobreza e de obediência levados a medidas extremas para mortificar-nos — todas essas coisas tornavam aquela vida muitíssimo infeliz. Outro motivo de dessatisfação era minha convicção de que a Bíblia é a Palavra de Deus. Todavia, não conseguia compreendê-la. Fazia perguntas a meus superiores, mas costumava obter a resposta: ‘Você não pode compreender tais coisas.’ Após todos aqueles anos, por fim decidi partir. O abade me concedeu dispensa dos meus votos, dizendo com raiva: ‘Leve seu passaporte para o Inferno!’

“Depois disso, obtive um emprego na cidade e um quarto numa casa particular. Certa noite, chegando tarde em casa, passei para dar boa noite à minha senhoria, e fui convidado a tomar parte numa palestra que ela travava com dois senhores. Vi que estudavam a Bíblia. ‘Oh, santo Deus!’, imaginei erroneamente: ‘aluguei um quarto com gente protestante!’ No entanto, aceitei o convite. Depois disso, decidi aceitar um estudo bíblico em meus próprios aposentos. Comecei a reexaminar mui cuidadosamente minha religião, mas isto apenas confirmou o que já sabia. Ademais, a Igreja era vazia e fria. Compareci, então, a uma reunião num Salão do Reino das Testemunhas de Jeová. Que diferença! Todos falavam com os demais, conheciam bem uns aos outros, e transmitiam-se instruções valiosas Logo tive a coragem de faltar à Missa no domingo, pela primeira vez. Mais tarde, compareci a uma assembléia de distrito das Testemunhas de Jeová. Olhei ao redor, mui cuidadosamente, para ver se outras congregações tinham a mesma fé e o mesmo espírito, e fiquei convencido quando vi o mesmo espírito, a mesma fé e o mesmo amor fraternal entre todos os presentes. Por fim, fui batizado exatamente um ano depois de deixar o mosteiro.”

Como escreveu o apóstolo Paulo: “A palavra de Deus é viva e exerce poder, e é mais afiada do que qualquer espada de dois gumes, e penetra até a divisão da alma e do espírito, e das juntas e da sua medula, e é capaz de discernir os pensamentos e as intenções do coração.” (Heb. 4:12) Ela pode transformar vidas. Sua verdade esclarece a mente e o coração, dando um objetivo na vida e uma esperança quanto ao futuro. Os que sinceramente a estudam criam amor ao próximo. Este amor é amiúde a primeira coisa que atrai os que buscam sinceramente a Deus. Jesus indicou que isto se daria, ao dizer: “Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” — João 13:35.

Assim, as “boas novas” proclamadas pelas Testemunhas de Jeová encontram um lugar preparado no coração de muitos italianos. As 42 congregações das Testemunhas de Jeová agora existentes em Roma, bem como as mais de 1.200 outras congregações por toda a Itália, florescem e crescem. Nos recentes congressos das Testemunhas, em Roma e Milão, havia uma assistência de mais de 111.000! E 2.288 foram batizados, para participar na disseminação das “boas novas” a muito mais pessoas tementes a Deus, aqui na Itália.

Onda de calor

Em janeiro de 1979, a base do Estreito de McMurdo, na Antártida, apresentou a mais alta temperatura já registrada ali. Atingiu 9,4 graus Celsius (centígrados), ao passo que a região do pólo sul gozava um dos seus verões mais quentes. Em contraste, muitas nações no hemisfério norte atravessavam um dos seus mais amargos invernos.