exato da verdade”. (1 Tim. 2:3, 4) A perseguição prova também que os cristãos amam a humanidade, por suportarem o mal para levar esta mensagem de salvação a ela. A única pergunta que resta é: Do lado de quem estará na questão, quando Deus finalmente levar a luta ao fim dramático na batalha do Armagedom, agora tão próxima? Verificar-se-á que é alguém que mantém a integridade? Interesse-se nesta pergunta agora, porque seu destino eterno depende disso.

Feliz é quando for perseguido

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — Mat. 5:10.

1, 2. Que advertência deu Cristo aos seus seguidores, e como se cumpriram suas palavras na vida das testemunhas de Jeová?

OS LÁBIOS de nenhum outro homem jamais exigiram de seus seguidores tal serviço como fizeram os lábios de Jesus Cristo. O Primeiro Ministro Winston Churchill, da Grã-Bretanha, no início da Segunda Guerra Mundial, advertiu o seu povo de que devia esperar “sangue, trabalho, lágrimas e suor”. Mas Cristo fez uma advertência mais sombria. Seus seguidores podiam esperar ser perseguidos, entregues aos tribunais das sinagogas, arrastados perante reis e governadores, e que alguns deles seriam mortos. “Sereis pessoas odiadas por todos, por causa do meu nome”, disse Jesus. “Se alguém quer vir após mim negue-se a si mesmo e apanhe a sua estaca de tortura, e siga-me continuamente. Pois, todo aquele que quiser salvar a sua alma, perdê-la-á; mas todo aquele que perder a sua alma por minha causa, achá-la-á.” — Luc. 21:12-17; Mat. 16:24, 25.

² Estas palavras caracterizam bem a vida dos cristãos a partir do primeiro século. Hoje em dia, presenciamos seu cumprimento na vida das testemunhas de Jeová em volta do mundo. Elas foram proscritas em muitas nações. Sofreram feroz perseguição. Milhares de lares delas foram incendiados e centenas de seus Salões do Reino foram demolidos. Suas mulheres foram brutalmente espancadas e seus homens morreram de espancamentos ou por serem mortos diretamente. Seus filhos lhes foram arrancados injustamente. Isto porque insistem em adorar a Deus do modo como Jesus e seus apóstolos fizeram, isto é, por se manterem neutras nos assuntos políticos deste mundo. — João 17:16; Tia. 1:27.

3. (a) Que atitude das testemunhas de Jeová para com a perseguição tem espantado os espectadores? (b) Que perguntas sobre a perseguição merecem ser feitas, e por quê?

³ Contudo, tal perseguição não as amargura contra Deus ou contra seus perseguidores. Não se levantaram em revolta contra seus perseguidores nem lhes retribuíram mal por mal, tampouco o farão. Nem fez a perseguição com que as testemunhas de Jeová deixassem de servir a Deus, tampouco o fará. Os espectadores ficaram espantados com a atitude das testemunhas de Jeová para com a perseguição e seus perseguidores. Alguns se perguntaram por que elas não são mais agressivas, mais vingativas, suscitando perguntas sérias, tais como: Qual deve ser a atitude do cristão para com a perseguição? Como a encara você, leitor? Está intrigado com ela? Amedronta-o ou entristece-o ela? São tais sofrimentos sem significado? Qual deve ser a atitude correta dos cristãos para com seus perseguidores? As respostas a estas e a outras perguntas explicarão por que as testemunhas de Jeová permaneceram pacíficas e triunfantes em face da perseguição.

ATITUDE CORRETA PARA COM A PERSEGUIÇÃO

4. Com referência à perseguição, o que sabem os cristãos sobre Deus? De que podem os cristãos ter certeza, apesar da perseguição?

⁴ Os cristãos sabem que a mão de Deus não é curta. Crêem que ele pode proteger, livrar e sustentar os que o amam. Disse o profeta Isaías: “Eis que a mão de Jeová não ficou tão curta que não possa salvar, nem ficou seu ouvido tão pesado que não possa ouvir.” (Isa. 59:1) Uma coisa é certa. Como servos dedicados de Jeová, os cristãos se encontram sob os cuidados de Deus e não estão inteiramente à mercê do Diabo. Ora, se estivessem, não estariam hoje aqui como testemunhas de Jeová. Estão na terra como servos protegidos de Deus, assim como o próprio Jó foi protegido. (Jó 2:4-7) No entanto, Deus pode permitir que os cristãos sejam provados, que sofram ou até mesmo morram. Mas, não importa o que Deus permita, se permanecermos fiéis, somos assegurados do seu amor, pelo qual somos muito gratos. — Rom. 8:38, 39.

5. Que atitude para com a perseguição deve ter o cristão, segundo Jesus? E por quê?

⁵ Jesus declarou no seu Sermão do Monte: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus. Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem, e, mentindo, disserem toda sorte de sorte de coisas iníquas contra vós, por minha causa. Alegrai-vos e pulai de alegria, porque a vossa recompensa é grande nos céus; pois assim perseguiram os profetas antes de vós.” (Mat. 5:10-12) Portanto, a perseguição é motivo de alegria, para se pular de alegria, segundo disse Jesus, pois o reino dos céus pertence a tais; pois a sua recompensa é grande nos céus. Os sofrimentos dos cristãos também os colocam na companhia distinta e nobre dos profetas, de Jesus Cristo e dos apóstolos dele — homens que sofreram pela sua fé em Deus. Ser classificado na companhia destes homens deveras não é pouca honra e é realmente motivo de alegria, de se pular de alegria!

6. Que exemplo referente ao sofrimento deixou Jesus?

⁶ A atitude cristã para com a perseguição deve ser a exemplificada por Cristo. O apóstolo Pedro escreveu: “De fato, fostes chamados para este proceder, porque até mesmo Cristo sofreu vós, deixando-vos uma norma para seguirdes de perto os seus passos. Ele não cometeu pecado, nem se achou engano na sua boca. Quando estava sendo injuriado, não injuriava em revide. Quando sofria, não ameaçava, mas encomendava-se àquele que julga justamente. Ele mesmo levou os nossos pecados no seu próprio corpo, no madeiro, a fim de que acabássemos com os pecados e vivêssemos para a justiça. E ‘pelos seus vergões fostes sarados’.” (1 Ped. 2:21-24) Este exemplo não-violento era produtivo e estava cheio de significado.

7. (a) Foram os sofrimentos de Cristo sem significado? (b) Por que não se lastima hoje a Cristo por ele ter sofrido? (c) Que lição devemos tirar disso, segundo diz Paulo?

⁷ Deus aperfeiçoou o Agente Principal da salvação da humanidade por meio de sofrimento. “Embora fosse Filho, aprendeu a obediência pelas coisas que sofreu; e, depois de ter sido aperfeiçoado, tornou-se responsável pela salvação eterna de todos os que lhe obedecem.” (Heb. 5:8, 9; 2:10) Sua fidelidade até a morte selou a condenação de Satanás e de seu sistema iníquo de coisas, e abriu o caminho para o governo celestial do Reino. Proveu o resgate por meio do qual a humanidade pode obter vida eterna numa terra paradísica. (Luc. 23:43) É verdade que Cristo sofreu, mas quem, hoje em dia, lamentaria mesmo por um instante a fé que demonstrou em Deus,