com Jeová com a consciência limpa. Estou também assistindo a todas as reuniões e realmente as apreciando.” Sim, quão gratas são tais pessoas aos superintendentes que dão de si mesmos, cuidando do rebanho com boa vontade, “com o verdadeiro desejo de servir”! — 1 Pedro 5:1, 2, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

Felizes embora perseguidos!

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

1. Que perseguição foi iniciada pelo imperador romano Nero?

“OU OS cobriram com peles de animais ferozes para serem devorados pelos cães, ou foram crucificados, ou os queimaram de noite para servirem de archotes e tochas ao público.” (Anais, de Tácito, nos Clássicos Jackson, Livro Décimo Quinto, parágrafo XLIV.) E quem foram as vítimas? Os cristãos — os discípulos de Jesus Cristo. Segundo os rumores, o Imperador Nero foi responsável pelo incêndio de Roma (em 64 EC), e ele tentou lançar a culpa sobre os seguidores de Jesus. Iniciou-se assim a primeira de diversas perseguições de cristãos durante o apogeu da antiga Roma.

2. (a) Que disse Jesus Cristo sobre os “perseguidos por causa da justiça”? (b) Para serem felizes, embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber o quê?

² Como puderam esses primitivos cristãos suportar tal perseguição brutal? Sim, como é que testemunhas de Jeová, no passado e no presente, acharam possível ficar alegres enquanto sofriam hostilizações ou ferimentos deliberadamente infligidos, com o fim de eliminar sua fé e crença religiosa? (2 Tessalonicenses 1:3-5) Jesus Cristo, de fato, dissera: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” (Mateus 5:10) Todavia, para serem felizes embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber (1) dos objetivos do Diabo em mover-lhes a perseguição; (2) por que Jeová permite esta tribulação; (3) por que os servos de Deus podem ser felizes, embora perseguidos; (4) o que se pode fazer em preparação para enfrentar a perseguição; e (5) como ela pode ser suportada com perseverança.

O OBJETIVO DO DIABO

3, 4. (a) Quem move realmente a perseguição sofrida por testemunhas de Jeová? (b) Como foi o principal instigador desta perseguição identificado por Jesus?

³ Os governantes romanos não tinham nada a temer dos genuínos cristãos que amavam a paz. Essas testemunhas de Jeová estavam em sujeição relativa às “autoridades superiores” governamentais e ‘davam a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus’. (Romanos 13:1-7; Mateus 22:21) Pouco sabiam os imperadores de Roma que alguém nos bastidores incitava continuamente ao ódio às testemunhas de Jeová, fazendo-o desde o tempo do “justo Abel”. (Mateus 23:33-36; Hebreus 11:4, 32-40; 12:1) Esse fomentador vil de tal perseguição até hoje não é senão Satanás, o Diabo. Ele, como adversário de Deus e do povo de Jeová, “anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar”. — 1 Pedro 5:8.

⁴ Jesus disse repetidas vezes aos seus discípulos que eles seriam perseguidos. Por