Ao chegarmos, fomos interrogados separadamente, e as nossas respostas evidentemente foram gravadas. Nada mais aconteceu então, mas, dois meses mais tarde, os jornais anunciaram que o governo de Trujillo estava anulando a proscrição contra as Testemunhas de Jeová e que podíamos reassumir publicamente as nossas atividades. Estabeleceram-se novamente Salões do Reino, e a obra de Jeová continuava a avançar.

Contudo, em junho de 1957, começou uma violenta nova onda de perseguição, e todos os missionários foram expulsos do país. A nossa partida foi um dia realmente triste para nós. Eu e Virginia havíamos servido 12 anos na República Dominicana, e havíamos presenciado o número de Testemunhas aumentar de apenas nós dois para bem mais de 600. Em 1960 a segunda proscrição foi anulada, e o número de publicadores continuou a aumentar, sendo agora cerca de 10.000!

Serviço em Porto Rico

Ao chegarmos a Porto Rico, em agosto de 1957, os nossos irmãos cristãos, bem como repórteres de jornal, estavam a postos para nos receber. As resultantes reportagens deram um amplo testemunho. Naquele tempo, havia menos de 1.200 publicadores do Reino em Porto Rico; agora há aproximadamente 22.000!

Em 1958, a Sociedade convidou-me a ser superintendente viajante. Assim, ao longo dos anos, conhecemos e trabalhamos junto com muitos irmãos fiéis, de todas as partes de Porto Rico e das Ilhas Virgens. Com o tempo, eu e minha esposa tornamo-nos membros da família de Betel local. E, desde a formação da Comissão de Filial local, Jeová favoreceu-me em ser membro dela.

Enche-me de felicidade o fato de eu ter recebido pessoalmente de Jeová o predito “cem vezes mais. . . irmãos, e irmãs, e mães, e filhos” agora. (Marcos 10:30) Nunca eu desejei ter usado a minha vida de outra maneira que não fosse no Seu serviço. E assim, ao rememorar os cerca de 48 anos desde que comecei como pioneiro, regozijo-me em dizer que, realmente, tenho visto que Jeová é bom! — Salmo 34:8.

Enquanto o acima relato da vida de Lennart Johnson estava em fase final de preparação, Virginia Johnson faleceu serenamente enquanto dormia, no dia 31 de janeiro de 1987.

Perguntas dos Leitores

◼ Por que disse Jesus que um prosélito dos fariseus era “objeto para a Geena duas vezes mais” do que os fariseus?

Evidentemente, os gentios que se converteram à seita farisaica do judaísmo eram muito repreensíveis. Alguns deles talvez anteriormente tivessem tido a desaprovação de Deus, mas, ao se tornarem fariseus, tornaram-se duplamente desaprovados, certamente rumando para a destruição na Geena.

O Vale de Hinom ficava a sul/sudoeste das muralhas de Jerusalém. Tinha sido usado em certas épocas para idolatria e sacrifícios humanos. (2 Crônicas 28:1-3; 33:1-6; Jeremias 32:35) Assim, tornou-se local de despejo de lixo, incluindo corpos de criminosos considerados indignos de um sepultamento com perspectiva de ressurreição. — Compare com Mateus 5:22.

O Novo Dicionário da Bíblia (de J. D. Douglas, edição de 1966) diz que o ‘vale de Hinom se situava fora de Jerusalém, onde crianças haviam sido sacrificadas mediante o fogo a Moloque. Tornou-se símbolo profético do julgamento e posteriormente, do castigo final’. O jesuíta John L. McKenzie, no seu Dicionário da Bíblia (1965, em inglês), acrescenta: “Por causa deste [santuário ritualístico para sacrifícios humanos], Jeremias amaldiçoou o lugar e predisse que se tornaria um lugar de morte e de corrupção (Je 7:32; 19:6 ss.). Este vale é mencionado, não por nome, em Is[aías] 66:24, como local em que os cadáveres de rebeldes contra Yahweh devem jazer. . . Na literatura rabínica, porém, o fogo eterno não é certamente punição eterna. . . A [Geena] é um lugar em que os iníquos são destruídos de corpo e alma, o que talvez reflita a idéia de aniquilação (Mt 10:28).”

Quando lemos relatos tais como Mateus 15:1-8; João 8:12-19, 31-41; 9:13-34; 11:45-53, podemos entender por que Jesus disse que os fariseus mereciam a aniquilação, simbolizada pela Geena. Alguns talvez se arrependessem e ganhassem a aprovação de Deus, é verdade, mas, como classe, eles eram merecedores de destruição permanente. Cristo disse. “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! porque percorreis o mar e a terra seca para fazer um prosélito, e, quando se torna tal, fazeis dele objeto para a Geena duas vezes mais do que vós mesmos.” — Mateus 23:15.

Certamente, os fariseus judeus eram objetos para a Geena, mas, em que sentido aqueles que se tornavam prosélitos se tornavam “objeto para a Geena duas vezes mais do que” eles? Estes prosélitos não eram gentios que apenas simpatizavam com os judeus, nem mesmo eram dos que se converteram e foram circuncidados. (Lucas 7:2-10; Marcos 7:24-30; Atos 8:26-34; 10:1, 2) Não, Jesus não estava falando de prosélitos para o judaísmo, mas sim de prosélitos para o hipócrita farisaísmo. Qual se tornara a situação deles?

Alguns destes talvez anteriormente fossem crassos pecadores, ou adoradores fanáticos de deuses demoníacos, sujeitos assim à séria desaprovação da parte de Deus. Alguns talvez estivessem marcados para a Geena porque tinham de algum modo pecado contra o espírito de Deus. (Mateus 12:32) Se a situação deles diante de Jeová ainda não atingira tal estágio, eles tomaram um passo para pior. Converteram-se para seguir o extremismo dos fariseus. Tais prosélitos mergulharam em rituais hipócritas e conceitos extremos que denegavam qualquer virtude moral e verdade que outros convertidos ao judaísmo talvez tivessem adquirido. Evidentemente, tais prosélitos fariseus se tornaram mais extremistas do que os seus condenados instrutores. Portanto, se os fariseus judeus eram ‘objetos para a Geena’, esses prosélitos eram mais ainda, ou, como Jesus o expressou, duas vezes mais.

[Foto/Mapa na página 31]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Mapa da Jerusalém Do Primeiro Século

Área do Templo

Vale de Hinom

(Geena)

[Foto]

Parte do Vale de Hinom hoje

[Crédito da foto]

Pictorial Archive (História do Oriente Próximo) Est.