No ano de 1900, plenamente 70 por cento dos homens estadunidenses com mais de 65 anos estavam trabalhando. Agora, apenas 20 por cento trabalham. Todavia, um terço dos que passaram da idade de aposentadoria afirmam que trabalhariam, se pudessem conseguir um emprego.

Certo professor mostra o que pode acontecer:

“Minha mente está fervendo com idéias mas ninguém as deseja. Não quero ficar enchendo o tempo antes de morrer. Quero usar o tempo. Preciso trabalhar, não de um pretenso trabalho, não de um passatempo . . .

“Ser considerado desqualificado para ó próprio trabalho para o qual recebi treinamento, no qual tenho muitos anos de experiência, é o tipo mais cruel de rejeição que existe.”

Mas, ao passo que os problemas, tais como os estilos de vida mudados e a ociosidade forçada, são mui reais, não raro são eclipsados por outros mais urgentes. O principal deles é o problema financeiro.

Problemas Financeiros

O que amiúde traz imediata carga financeira é a aposentadoria. A renda subitamente cai, talvez para apenas a metade do que era antes Agora, os aposentados têm de viver com uma pensão da firma ou ajuda governamental, tal como pensão ou aposentadoria. Mas esta não chega nem longe de sua renda anterior. Isto, além da inflação, talvez gere problemas financeiros.

Por exemplo, nos Estados Unidos, a revista U. S. News & World Report revela que, na cidade de Nova Orleães, 69 por cento dos com mais de 65 anos possuem renda abaixo da linha de pobreza (todos que recebem menos que certa renda são considerados pobres). Em muitas outras cidades, também, de um quarto à metade dos idosos vivem desse modo.

Um caso típico acha-se no ‘gueto grisalho’ de São Francisco, EUA, onde um senhor de 72 anos imaginou dispor de ampla pensão, quando se aposentou. Mas a inflação reduziu seu poder de compra. Assim, agora, ele diz: “Quando chega o fim do mês, usualmente só disponho de meus últimos e poucos dólares. Quando isso acontece, às vezes deixo de jantar.” Na mesma cidade, uma senhora idosa afirmou:

“Há gente ali na rua passando fome. Há gente comendo o que tiram das latas de lixo. Crê nisso? O que tiram da lata de lixo!”

Trata-se dum exagero, ou dum caso isolado? Uma carta dirigida ao editor do Times de Nova Iorque declarava:

“Sem renda adicional, como é o caso de muitos dos idosos da Cidade de Nova Iorque não se pode continuar a viver. . . .

“Exige-se ajuda imediata para impedir que haja fome real entre os idosos pobres.”

Daí, há a senhora de 80 anos de São Petersborgo, Flórida, EUA; como viúva, tinha de viver com pequena pensão. Ela deixava de tomar refeições, vivendo com cada vez menos. Por fim, desmaiou em seu aposento em ruínas, e, ao morrer, pesava apenas 34 quilos. Uma autópsia não revelou vestígios de comida no estômago dela. “Desnutrição”, foi o veredicto do médico legista. Um amigo idoso, porém, chamou isso de “Rendição.” Disse ele: “Ela deixou de crer que o amanhã seria melhor.”

Saúde Atingida

Ao passo que a hereditariedade desempenha uma parte em se ter saúde na velhice, importante fator é como a pessoa viveu nos seus anos mais jovens. Caso fumasse, então o preço na vida posterior pode ser câncer pulmonar, câncer da bexiga, doença crônica do coração ou enfisema. Beber em excesso produz a morte prematura das células cerebrais, bem como males do fígado. Comer demais pode contribuir para afecções cardíacas, diabetes e outras moléstias.

A nutrição deficiente é importante causa da saúde ruim dos idosos. Isto se dá, especialmente, porque muitos não dispõem dos meios para alimentar-se de forma adequada. Todavia, mesmo quando podem, alguns idosos ainda negligenciam sua dieta, em especial quando vivem sós. Isto os torna muito mais vulneráveis à doença.

Quanto à senilidade, certo estudo da Universidade de Duke, EUA, indica que só cerca de 15 por cento dos idosos se tornam senis. E alguns concluem que não se trata do resultado direto da velhice, e sim de doença.

Tragicamente, o agravamento da saúde, o enfado, o medo e a depressão levam a crescente problema entre os idosos: o alcoolismo. Cerca de 10 por cento dos longevos, nos EUA, são agora alcoólicos.

Medo do Crime

Em muitos lugares, tais como nas grandes cidades, mais pessoas idosas do que em qualquer outra faixa etária são agora vítimas do crime. São menos capazes de proteger-se.

Uma autoridade contra o crime, de Nova Iorque, disse sobre os 1,3 milhão de idosos daquela cidade: “A maioria tem medo e considera o crime como um dos problemas mais graves que o confronta.” Os crimes comuns contra os idosos incluem roubos de bolsas, assaltos pelas costas, fraudes, entrada forçada para roubar ou até mesmo estuprar. Assim, um morador de São Francisco disse: “A gente não consegue proteger-se. A maioria dos idosos fica fora das ruas depois das 15 horas.”

Solidão

Um dos problemas mais graves dos idosos é a solidão. São muitíssimos os que se sentem desamados, indesejáveis. Isto pode tornar-se cruciante quando morre o cônjuge da pessoa, especialmente quando o casal manteve bom relacionamento.

Nos “velhos tempos”, os pais idosos usualmente moravam em companhia de seus filhos crescidos, fornecendo-lhes companheirismo. Em vários países, tais como na África, Ásia e América Latina, isto ainda se dá. Mas até mesmo nesses lugares a mudança é evidente. Para exemplificar, no Japão, o número de pessoas idosas que moram sós aumentou para mais de um milhão, 20 por cento mais do que no ano anterior. Sobre elas, o Daily Yomiuri, de Tóquio, disse:

“O Japão claramente se torna, de modo contínuo, uma sociedade cheia de gente velha, mas tanto as habitações públicas como particulares estão mormente fechadas para elas, de modo que muitos têm dificuldades em encontrar um lugar para viver. . . .

“Embora o Japão esteja, supostamente tentando tornar-se um país do bem-estar social, dificilmente se faz algo para fornecer aos idosos o que eles mais necessitam, a saber, a habitação.”

Nas sociedades ocidentais, mais idosos do que nunca antes estão vivendo sós, ou são colocados em asilos para os velhos. E uma tendência paralela é que mais filhos adultos não conseguem cuidar de seus pais que envelhecem, ou não desejam fazê-lo.

O que pensa de tais tendências no mundo atual? Deveras, qual é seu conceito sobre os idosos? E qual é o conceito de Deus?

Como encara os idosos?

NOSSA era moderna tem visto muitas mudanças rápidas. Entre estas acha-se a do modo como as pessoas encaram os idosos. Houve época em que o respeito pelos idosos era quase que universal. Mas isso não se dá mais hoje em dia. Em muitos países, desenvolve-se uma atitude bem ao contrário. Neste sentido, comentou certo professor universitário mais idoso:

“A velhice é uma doença nos Estados Unidos. A pessoa longeva se torna um leproso, a ser colocado longe, numa instituição, ou, se tiver sorte, e for afluente, numa colônia cara, separada do resto da humanidade.“