1, 2. (a) Com que perguntas importantes se deparou o corpo governante da congregação cristã do primeiro século? (b) Que ajuda esses irmãos receberam para chegarem à conclusão correta?

O SUSPENSE paira no ar. Os apóstolos e os anciãos reunidos em uma sala em Jerusalém olham uns para os outros, sentindo que chegaram a um momento decisivo. A questão da circuncisão levantou perguntas importantes. Os cristãos estão sob a Lei mosaica? Deve haver alguma distinção entre cristãos judeus e gentios?

² Os homens da liderança avaliaram muitas evidências. Eles têm em mente a Palavra profética de Deus e relatos convincentes de testemunhas oculares que revelaram a bênção de Jeová. Eles expressaram plenamente suas opiniões. As provas referentes ao assunto em questão são irrefutáveis. O espírito de Jeová está indicando claramente o caminho a seguir. Será que esses homens vão seguir essas orientações?

3. Como podemos nos beneficiar por examinar o relato de Atos capítulo 15?

³ Exigirá verdadeira fé e coragem aceitar a orientação do espírito nesse caso. Eles correm o risco de aumentar ainda mais o ódio dos líderes religiosos judaicos. Além disso, enfrentam resistência de homens da congregação que estão determinados a levar o povo de Deus a depender novamente da Lei mosaica. O que o corpo governante vai fazer? Vejamos a resposta a essa pergunta e como esses homens estabeleceram um modelo que é seguido pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje. É um modelo que nós também devemos seguir ao tomar decisões e ao enfrentar desafios em nossa vida como cristãos.

“As palavras dos Profetas” ajudam na decisão (Atos 15:13-21)

4, 5. Que esclarecimento Tiago apresentou baseado na Palavra profética de Deus?

⁴ O discípulo Tiago, meio-irmão de Jesus, falou.a Pelo visto, ele atuou como presidente da reunião nessa ocasião. Suas palavras parecem ter expressado o que todos do corpo governante estavam pensando. Tiago disse aos homens reunidos: “Simeão relatou em detalhes como Deus, pela primeira vez, voltou sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o Seu nome. E com isso concordam as palavras dos Profetas.” — Atos 15:14, 15.

⁵ O discurso feito por Simeão, ou Simão Pedro, e as evidências apresentadas por Barnabé e Paulo provavelmente fizeram com que Tiago se lembrasse de textos apropriados que esclareciam o assunto em questão. (João 14:26) Por isso, ele disse: “Com isso concordam as palavras dos Profetas.” Tiago citou então as palavras de Amós 9:11, 12. Esse livro estava na parte das Escrituras Hebraicas em geral conhecida como “os Profetas”. (Mat. 22:40; Atos 15:16-18) Você notará que as palavras citadas por Tiago são um pouco diferentes daquelas que encontramos no livro de Amós hoje. Pelo visto, Tiago fez uma citação da Septuaginta, uma tradução das Escrituras Hebraicas para o grego.

6. Como as Escrituras ajudaram a esclarecer o assunto em questão?

⁶ Por meio do profeta Amós, Jeová predisse que viria o tempo em que Ele levantaria “a tenda de Davi”, ou seja, a linhagem real que levaria ao Reino messiânico. (Eze. 21:26, 27) Será que Jeová novamente lidaria de modo exclusivo com os judeus carnais como nação? Não. A profecia acrescenta que “pessoas de todas as nações” seriam ajuntadas como ‘pessoas que são chamadas pelo nome de Deus’. Lembre-se do que Pedro tinha acabado de testemunhar: “[Deus] não fez nenhuma distinção entre nós [cristãos judeus] e eles [cristãos gentios], mas purificou os corações deles pela fé.” (Atos 15:9) Em outras palavras, era da vontade de Deus que tanto judeus como gentios fossem ajuntados como herdeiros do Reino. (Rom. 8:17; Efé. 2:17-19) Em nenhum lugar essas profecias inspiradas sugeriam que os cristãos gentios tivessem primeiro de ser circuncidados na carne ou se tornar prosélitos.

7, 8. (a) Que ponto de vista Tiago apresentou? (b) Como devemos entender as palavras de Tiago?

⁷ Movido pela evidência bíblica e pelo poderoso testemunho que havia ouvido, Tiago apresentou o seguinte ponto de vista: “Por isso, a minha decisão é não causar dificuldades a essas pessoas das nações, que estão se convertendo a Deus, mas lhes escrever para que se abstenham de coisas contaminadas por ídolos, de imoralidade sexual, do que foi estrangulado e de sangue. Pois, desde os tempos antigos, Moisés tem os que o pregam em cada cidade, porque ele é lido em voz alta nas sinagogas todo sábado.” — Atos 15:19-21.

⁸ Quando Tiago disse “por isso, a minha decisão é”, será que ele estava impondo sua autoridade a seus irmãos, talvez como presidente da reunião, e arbitrariamente decidindo o que tinha de ser feito? De forma alguma! A expressão grega traduzida “a minha decisão é” também pode significar “eu avalio” ou “a minha opinião é”. Longe de dominar todo o corpo, Tiago estava sugerindo o que fazer baseado nas evidências que havia ouvido e no que as Escrituras diziam sobre o assunto.

9. Quais seriam os benefícios de seguir a sugestão de Tiago?

⁹ Será que a sugestão de Tiago era boa? Certamente que sim, pois mais tarde os apóstolos e os anciãos a adotaram. E quais seriam os benefícios? Por um lado, a recomendação ‘não causaria dificuldades’ aos cristãos gentios, ou ‘não lhes causaria problemas’, impondo a eles os requisitos da Lei mosaica. (Atos 15:19; Bíblia Fácil de Ler) Por outro lado, essa decisão mostraria respeito pela consciência dos cristãos judeus, que ao longo dos anos haviam ouvido ‘Moisés sendo lido em voz alta nas sinagogas todo sábado’.b (Atos 15:21) A ação recomendada sem dúvida fortaleceria o relacionamento entre cristãos judeus e gentios. Acima de tudo, agradaria a Jeová, pois estaria de acordo com o avanço de seu propósito. Que excelente maneira de resolver um problema que ameaçava a união e o bem-estar de toda a congregação do povo de Deus! E que belo exemplo isso é para a congregação cristã hoje!

10. Como o Corpo Governante hoje segue o padrão estabelecido pelo corpo governante do primeiro século?

¹⁰ Conforme mencionado no capítulo anterior, assim como o corpo governante do primeiro século, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje busca a orientação de Jeová, o Soberano Universal, e de Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, em todos os assuntos.c (1 Cor. 11:3) Como isso é feito? O irmão Albert D. Schroeder, que serviu no Corpo Governante desde 1974 até o fim de sua carreira terrestre, em março de 2006, explicou: “O Corpo Governante se reúne à quarta-feira, abrindo a reunião com uma oração em que se pede a direção do espírito de Jeová. Faz-se real esforço para ver que todo assunto tratado e toda decisão tomada estejam em harmonia com a Palavra de Deus, a Bíblia.” De modo similar, o irmão Milton G. Henschel, que serviu por muito tempo como membro do Corpo Governante e terminou sua carreira terrestre em março de 2003, apresentou uma pergunta fundamental aos formandos da 101.ª turma da Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Ele perguntou: “Existe na Terra uma outra organização cujos dirigentes consultem a Palavra de Deus, a Bíblia, antes de tomar decisões importantes?” A resposta é óbvia.

Enviaram “homens escolhidos” (Atos 15:22-29)

11. Como a decisão do corpo governante foi transmitida às congregações?

¹¹ O corpo governante em Jerusalém havia chegado a uma decisão unânime sobre a questão da circuncisão. Mas, para que todos os irmãos nas congregações aceitassem a decisão, ela teria de ser transmitida de forma clara, positiva e encorajadora. Qual seria a melhor maneira de fazer isso? O relato explica: “Os apóstolos e os anciãos, junto com toda a congregação, decidiram enviar a Antioquia homens escolhidos dentre eles, junto com Paulo e Barnabé; enviaram Judas, que era chamado Barsabás, e Silas, homens que tomavam a liderança entre os irmãos.” Além disso, uma carta foi preparada e enviada com esses homens para que fosse lida em todas as congregações em Antioquia, na Síria e na Cilícia. — Atos 15:22-26.

12, 13. Quais foram os benefícios de enviar às congregações (a) Judas e Silas? (b) uma carta do corpo governante?

¹² Como “homens que tomavam a liderança entre os irmãos”, Judas e Silas estavam plenamente qualificados para representar o corpo governante. O grupo de quatro homens deixaria claro que a mensagem que levavam não era uma simples resposta à pergunta inicial; era uma orientação do corpo governante. A presença de Judas e Silas, os “homens escolhidos”, ajudaria a fortalecer o vínculo de amor entre os cristãos judeus em Jerusalém e os cristãos gentios nas congregações. Que provisão sábia e amorosa! Sem dúvida isso promoveu a paz e a harmonia entre o povo de Deus.

¹³ A carta forneceu orientações claras aos cristãos gentios não apenas sobre a questão da circuncisão, mas também sobre o que eles precisavam fazer para receber o favor e a bênção de Jeová. A parte principal da carta dizia: “Pareceu bem ao espírito santo e a nós não impor a vocês nenhum fardo além destas coisas necessárias: que persistam em se abster de coisas sacrificadas a ídolos, de sangue, do que foi estrangulado e de imoralidade sexual. Se vocês se guardarem cuidadosamente dessas coisas, tudo irá bem com vocês. Saudações!” — Atos 15:28, 29.

14. Como é possível que o povo de Jeová seja unido neste mundo dividido?

¹⁴ As Testemunhas de Jeová hoje, mesmo somando bem mais de 8 milhões de pessoas em mais de 100 mil congregações em todo o mundo, são bem unidas nas suas crenças e ações. Como essa união é possível, especialmente em vista da confusão e da discórdia que prevalecem no mundo hoje? Essa união se deve principalmente à orientação clara e direta que Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, fornece por meio do “escravo fiel e prudente”, ou seja, o Corpo Governante. (Mat. 24:45-47) A união também é resultado do fato de a fraternidade mundial cooperar de coração com essa orientação.

Eles “se alegraram com o encorajamento” (Atos 15:30-35)

15, 16. Qual foi o resultado da questão da circuncisão, e o que contribuiu para esse resultado?

¹⁵ O relato em Atos prossegue em nos dizer que quando os irmãos enviados de Jerusalém chegaram a Antioquia, eles “reuniram todo o grupo e lhes entregaram a carta”. Como os irmãos ali reagiram à orientação do corpo governante? “Depois de lerem a carta, se alegraram com o encorajamento.” (Atos 15:30, 31) Além disso, Judas e Silas “encorajaram os irmãos com muitos discursos e os fortaleceram”. Nesse sentido, os dois homens eram “profetas”, assim como Barnabé, Paulo e outros também eram chamados profetas — um termo que se refere àqueles que declaram ou tornam conhecida a vontade de Deus. — Atos 13:1; 15:32; Êxo. 7:1, 2.

¹⁶ Fica evidente que Jeová abençoou tudo o que aconteceu e conduziu a questão para que fosse resolvida da melhor forma possível. Qual foi a chave para que tudo acabasse bem? Sem dúvida foram as instruções claras e oportunas do corpo governante, baseadas na Palavra de Deus e na orientação do espírito santo. Além disso, foi o modo amoroso como o corpo governante transmitiu suas decisões às congregações.

17. Como foi estabelecido o padrão de alguns aspectos das visitas dos superintendentes de circuito em nossos dias?

¹⁷ Seguindo esse padrão, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje fornece orientações oportunas à fraternidade mundial. As decisões tomadas são transmitidas às congregações de forma clara e direta. Uma maneira de fazer isso é por meio das visitas dos superintendentes de circuito. Esses irmãos abnegados viajam de uma congregação à outra, dando orientações claras e amoroso encorajamento. Como Paulo e Barnabé, eles dedicam muito tempo ao ministério, “ensinando e declarando, junto com muitos outros, as boas novas da palavra de Jeová”. (Atos 15:35) Como Judas e Silas, eles encorajam “os irmãos com muitos discursos” e os fortalecem.

18. O que o povo de Deus precisa fazer para continuar a ter suas bênçãos?

¹⁸ E que dizer das congregações? O que permitirá que as congregações em toda a Terra continuem a ter paz e harmonia no atual mundo dividido? Lembre-se de que foi o próprio discípulo Tiago que escreveu mais tarde: “A sabedoria de cima é primeiramente pura, depois pacífica, razoável, pronta para obedecer . . . Além disso, o fruto da justiça é semeado em condições pacíficas para os pacificadores.” (Tia. 3:17, 18) Não sabemos se Tiago tinha a reunião em Jerusalém em mente quando escreveu essas palavras. Mas a análise que fizemos dos acontecimentos registrados em Atos, capítulo 15, deixa claro que apenas quando há união e cooperação pode haver a bênção de Jeová.

19, 20. (a) Como ficou evidente que havia paz e união na congregação em Antioquia? (b) O que Paulo e Barnabé podiam fazer agora?

¹⁹ Era bem evidente que agora havia paz e união na congregação em Antioquia. Em vez de discutirem com Judas e Silas, os irmãos em Antioquia se alegraram com a visita deles. O relato diz: “Depois de passarem algum tempo ali, os irmãos os mandaram de volta em paz para os que os tinham enviado”, ou seja, de volta a Jerusalém.d (Atos 15:33) Podemos estar certos de que os irmãos em Jerusalém também se alegraram quando ouviram o que esses dois homens tinham a dizer sobre sua viagem. Graças à bondade imerecida de Jeová, eles foram bem-sucedidos em cumprir sua missão.

²⁰ Paulo e Barnabé, que permaneceram em Antioquia, podiam agora concentrar seus esforços em tomar a frente na obra de pregação, assim como os superintendentes de circuito hoje fazem quando visitam as congregações. (Atos 13:2, 3) Que bênção para o povo de Jeová! Mas que privilégios e bênçãos adicionais Jeová deu a esses dois evangelizadores zelosos? Veremos isso no próximo capítulo.

1-3. (a) Que acontecimentos levaram a desentendimentos que ameaçavam dividir a antiga congregação cristã? (b) Como podemos nos beneficiar de estudar esse relato no livro de Atos?

CHEIOS de alegria, Paulo e Barnabé acabam de voltar para Antioquia da Síria depois de sua primeira viagem missionária. Eles estão entusiasmados, pois Jeová “tinha aberto para as nações a porta da fé”. (Atos 14:26, 27) De fato, as pessoas em Antioquia não falam em outra coisa a não ser nas boas novas, e “muitos” gentios estão se achegando à congregação nessa cidade. — Atos 11:20-26.

² A empolgante notícia sobre os muitos gentios que estão aceitando o cristianismo logo chega à Judeia. Mas, em vez de trazer alegria a todos, essa situação faz com que a já existente controvérsia sobre a circuncisão fique ainda mais evidente. Qual deveria ser a relação entre cristãos judeus e não judeus, e como os não judeus deveriam encarar a Lei mosaica? Essa questão causa tanto desentendimento que ameaça dividir a congregação cristã em facções. Como esse assunto será resolvido?

³ À medida que considerarmos esse relato no livro de Atos, aprenderemos muitas lições valiosas. Isso poderá nos ajudar a agir com sabedoria caso surjam assuntos com o potencial de causar divisão em nossos dias.

“A menos que vocês sejam circuncidados” (Atos 15:1)

4. Que afirmações erradas certos cristãos estavam fazendo, e que pergunta isso levanta?

⁴ O discípulo Lucas escreveu: “Alguns homens desceram da Judeia [para Antioquia] e começaram a ensinar os irmãos: ‘A menos que vocês sejam circuncidados segundo o costume de Moisés, não podem ser salvos.’” (Atos 15:1) Não se menciona se esses “homens . . . da Judeia” haviam sido fariseus antes de se converterem ao cristianismo. Mas, no mínimo, parece que foram influenciados pelo modo de pensar legalista daquela seita judaica. Além disso, eles talvez tenham afirmado erroneamente que falavam em nome dos apóstolos e dos anciãos de Jerusalém. (Atos 15:23, 24) Mas por que os cristãos judeus ainda estavam promovendo a circuncisão uns 13 anos depois de Deus, por meio do apóstolo Pedro, ter acolhido os gentios incircuncisos na congregação cristã?a — Atos 10:24-29, 44-48.

5, 6. (a) O que talvez tenha motivado alguns cristãos judeus a querer permanecer apegados à circuncisão? (b) O pacto da circuncisão era parte do pacto abraâmico? Explique. (Veja a nota.)

⁵ Pode ter havido vários motivos. Primeiro, a circuncisão masculina foi instituída pelo próprio Jeová e era sinal de uma relação especial com ele. Instituída antes do pacto da Lei e mais tarde incorporada a esse pacto, a circuncisão começou com Abraão e sua família.b (Lev. 12:2, 3) Sob a Lei mosaica, até mesmo os estrangeiros tinham de ser circuncidados antes de poder ter certos privilégios, como o de participar da Páscoa. (Êxo. 12:43, 44, 48, 49) De fato, na mente dos judeus, um homem incircunciso era impuro, desprezível. — Isa. 52:1.

⁶ Assim, os cristãos judeus precisavam ter fé e humildade para se ajustarem à verdade revelada. O pacto da Lei havia sido substituído pelo novo pacto, de modo que nascer como judeu não significava mais que alguém era automaticamente membro do povo de Deus. E, para os cristãos judeus que viviam em comunidades judaicas, como era o caso dos cristãos na Judeia, era preciso coragem para reconhecer a Cristo e aceitar os gentios incircuncisos como irmãos espirituais. — Jer. 31:31-33; Luc. 22:20.

7. Que verdades os “homens . . . da Judeia” não haviam compreendido?

⁷ É claro que os padrões de Deus não haviam mudado. Prova disso é que o novo pacto manteve o espírito da Lei mosaica. (Mat. 22:36-40) No que se refere à circuncisão, por exemplo, Paulo escreveu mais tarde: “Judeu é quem o é no íntimo, e a sua circuncisão é a do coração, por espírito, e não por um código escrito.” (Rom. 2:29; Deut. 10:16) Os “homens . . . da Judeia” não tinham compreendido essas verdades e afirmavam que Deus não havia cancelado a lei da circuncisão. Será que eles dariam ouvidos à razão?

“Discórdia e discussão” (Atos 15:2)

8. Por que a questão da circuncisão foi levada ao corpo governante em Jerusalém?

⁸ Lucas continuou: “Depois de muita discórdia e discussão de Paulo e Barnabé com eles [os homens que “desceram da Judeia”], decidiu-se que Paulo, Barnabé e alguns outros subiriam a Jerusalém para tratar dessa questão com os apóstolos e os anciãos.”c (Atos 15:2) Aquela “discórdia e discussão” refletia fortes sentimentos e convicções de ambos os lados, e a congregação em Antioquia não conseguiu resolver a controvérsia. A fim de preservar a paz e a união, a congregação sabiamente providenciou que a questão fosse tratada com “os apóstolos e os anciãos” em Jerusalém, que formavam o corpo governante. O que podemos aprender dos anciãos em Antioquia?

9, 10. De que maneira os irmãos em Antioquia, bem como Paulo e Barnabé, deixaram um excelente exemplo para nós?

⁹ Uma lição valiosa que aprendemos é que precisamos confiar na organização de Deus. Considere o seguinte: os irmãos em Antioquia sabiam que o corpo governante era composto inteiramente de cristãos de formação judaica. Mesmo assim, eles confiavam que aqueles irmãos resolveriam a questão da circuncisão em harmonia com as Escrituras. Por quê? A congregação confiava que Jeová orientaria os assuntos por meio do espírito santo e do Cabeça da congregação cristã, Jesus Cristo. (Mat. 28:18, 20; Efé. 1:22, 23) Atualmente, quando surgirem questões sérias, imitemos o excelente exemplo dos cristãos em Antioquia por confiarmos na organização de Deus e no seu Corpo Governante de cristãos ungidos.

¹⁰ Também somos lembrados do valor da humildade e da paciência. Paulo e Barnabé tinham sido designados diretamente pelo espírito santo para ir às nações, mas não lançaram mão dessa autoridade para resolver o assunto da circuncisão ali em Antioquia. (Atos 13:2, 3) Além disso, Paulo escreveu mais tarde: “[Eu] subi [a Jerusalém] por causa de uma revelação”, indicando que tinha recebido orientação de Deus sobre o assunto. (Gál. 2:2) Os anciãos hoje se esforçam para ter a mesma atitude humilde e paciente quando surgem assuntos que podem causar divisão. Em vez de insistirem em suas próprias opiniões, eles buscam a Jeová por consultar as Escrituras e as instruções e orientações fornecidas pelo escravo fiel. — Fil. 2:2, 3.

11, 12. Por que é importante esperar em Jeová?

¹¹ Em alguns casos, talvez tenhamos de esperar que Jeová esclareça determinado assunto. Lembre-se de que os irmãos na época de Paulo tiveram de esperar até por volta de 49 EC — uns 13 anos depois de Cornélio ter sido ungido em 36 EC — antes de Jeová dar uma solução definitiva para a questão da circuncisão dos gentios. Por que tanto tempo? Talvez Deus quisesse dar tempo suficiente para que judeus sinceros se ajustassem a essa mudança tão grande de conceito. Afinal, o pacto da circuncisão feito com Abraão, amado antepassado deles, durou 1.900 anos, e o fim desse pacto com certeza não era um assunto de pouca importância. — João 16:12.

¹² É um grande privilégio ser instruído e moldado por nosso paciente e bondoso Pai celestial! Os resultados são sempre bons e para nosso benefício. (Isa. 48:17, 18; 64:8) Assim, que nós nunca insistamos de forma orgulhosa em nossas próprias ideias nem reajamos de modo negativo a mudanças organizacionais ou a ajustes no entendimento de certos textos bíblicos. (Ecl. 7:8) Caso você perceba em si mesmo nem que seja uma pequena tendência de reagir assim, por que não medita com oração nos princípios oportunos encontrados no capítulo 15 do livro de Atos?d

13. Como podemos refletir a paciência de Jeová em nosso ministério?

¹³ Talvez precisemos ter paciência ao estudar a Bíblia com pessoas que acham difícil abandonar crenças falsas ou costumes antibíblicos que prezam há muito tempo. Nesses casos, pode ser necessário dar tempo para que o espírito de Deus atue no coração do estudante. (1 Cor. 3:6, 7) Também será bom fazer disso assunto de oração. De uma maneira ou de outra e no momento certo, Deus nos ajudará a saber qual o melhor caminho a seguir. — 1 João 5:14.

Contaram “em detalhes” notícias animadoras (Atos 15:3-5)

14, 15. Como a congregação em Antioquia honrou Paulo, Barnabé e os irmãos que viajaram com eles, e como esses homens mostraram ser uma bênção para seus irmãos espirituais?

¹⁴ A narrativa de Lucas continua: “Depois que a congregação os acompanhou parte do caminho, esses homens seguiram viagem através da Fenícia e de Samaria, contando em detalhes a conversão de pessoas das nações e trazendo grande alegria a todos os irmãos.” (Atos 15:3) O fato de a congregação ter acompanhado Paulo, Barnabé e os outros viajantes parte do caminho foi um ato de amor cristão que honrou esses irmãos, mostrando que a congregação lhes desejava as bênçãos de Deus. Mais uma vez os irmãos em Antioquia estabeleceram um excelente exemplo para nós. Você honra seus irmãos espirituais, “especialmente os [anciãos] que trabalham arduamente no falar e no ensinar”? — 1 Tim. 5:17.

¹⁵ No caminho, os viajantes mostraram ser uma bênção para seus irmãos espirituais na Fenícia e em Samaria por contar “em detalhes” o que estava acontecendo no campo gentio. Entre os ouvintes possivelmente havia cristãos judeus que tinham fugido para aquelas regiões depois do martírio de Estêvão. Da mesma forma hoje, relatórios de como Jeová está abençoando a obra de fazer discípulos são uma fonte de encorajamento para nossos irmãos, especialmente para aqueles que sofrem provações. Você tira pleno proveito desses relatórios por assistir às reuniões cristãs, às assembleias e aos congressos, bem como por ler casos da vida real e biografias em nossas publicações, tanto impressas como no jw.org?

16. O que mostra que a circuncisão havia se tornado um assunto muito sério?

¹⁶ Depois de viajar uns 550 quilômetros para o sul, aquele grupo de Antioquia finalmente chegou a seu destino. Lucas escreveu: “Ao chegarem a Jerusalém, foram recebidos bondosamente pela congregação, pelos apóstolos e pelos anciãos, e contaram as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles.” (Atos 15:4) “Alguns da seita dos fariseus, que tinham se tornado crentes”, porém, “se levantaram dos seus assentos e disseram: ‘É necessário circuncidá-los e lhes ordenar que obedeçam à Lei de Moisés.’” (Atos 15:5) Obviamente, a questão da circuncisão de cristãos não judeus havia se tornado um assunto muito sério e precisava ser resolvida.

“Os apóstolos e os anciãos se reuniram” (Atos 15:6-12)

17. Quem fazia parte do corpo governante em Jerusalém, e qual pode ter sido o motivo de “os anciãos” terem sido incluídos?

¹⁷ “A sabedoria está com os que buscam conselho”, diz Provérbios 13:10. Em harmonia com esse princípio sensato, “os apóstolos e os anciãos se reuniram para considerar essa questão [da circuncisão]”. (Atos 15:6) “Os apóstolos e os anciãos” representavam a inteira congregação cristã, assim como o Corpo Governante faz em nossos dias. Por que “os anciãos” estavam servindo junto com os apóstolos? Lembre-se de que o apóstolo Tiago havia sido executado e que, pelo menos por um tempo, o apóstolo Pedro ficou preso. E se algo parecido acontecesse com outros apóstolos? A presença de outros homens ungidos qualificados garantiria que a congregação continuasse a ter supervisão adequada.

18, 19. Que palavras poderosas Pedro disse, e a que conclusão seus ouvintes devem ter chegado?

¹⁸ Lucas continuou: “Depois de longa e intensa discussão, Pedro se levantou e . . . disse: ‘Homens, irmãos, vocês bem sabem que, desde os primeiros dias, Deus me escolheu dentre vocês para que as pessoas das nações ouvissem da minha boca a palavra das boas novas e cressem. E Deus, que conhece os corações, mostrou que os aprovava, dando-lhes o espírito santo assim como também tinha dado a nós. E ele não fez nenhuma distinção entre nós e eles, mas purificou o coração deles pela fé.’” (Atos 15:7-9) De acordo com uma obra de referência, a palavra grega traduzida “intensa discussão” no versículo 7 também denota “busca; questionamento”. Pelo visto, os irmãos foram sinceros, expressando abertamente suas diferenças de opinião.

¹⁹ As palavras poderosas de Pedro lembraram a todos que ele mesmo esteve presente quando os primeiros gentios incircuncisos, Cornélio e sua família, foram ungidos pelo espírito santo em 36 EC. Sendo assim, se Jeová havia deixado de fazer distinção entre judeu e não judeu, quem seriam os humanos para fazer o contrário? Além disso, é a fé em Cristo, não a obediência à Lei mosaica, que purifica o coração dos que creem. — Gál. 2:16.

20. Como os que promoviam a circuncisão estavam ‘pondo Deus à prova’?

²⁰ À base do incontestável testemunho da palavra de Deus e do espírito santo, Pedro concluiu: “Portanto, por que vocês agora põem Deus à prova, colocando no pescoço dos discípulos um jugo que nem os nossos antepassados nem nós fomos capazes de levar? Ao contrário, temos fé em que somos salvos pela bondade imerecida do Senhor Jesus do mesmo modo que eles.” (Atos 15:10, 11) Os que promoviam a circuncisão estavam na verdade ‘pondo Deus à prova’, ou ‘testando sua paciência’, conforme diz outra tradução. Eles estavam tentando impor aos gentios um código de leis que os próprios judeus não conseguiam cumprir plenamente e que, portanto, os condenava à morte. (Gál. 3:10) Em vez de promoverem a circuncisão, os judeus que estavam ouvindo a Pedro deveriam se sentir gratos a Deus pela bondade imerecida Dele expressa por meio de Jesus.

21. Qual foi a participação de Barnabé e Paulo naquela reunião?

²¹ Pelo visto, as palavras de Pedro tiveram um forte impacto nas pessoas, pois “o grupo inteiro ficou calado”. A seguir, Barnabé e Paulo relataram “os muitos sinais e milagres que Deus tinha feito por meio deles entre as nações”. (Atos 15:12) Finalmente os apóstolos e os anciãos tinham condições de avaliar todas as evidências e tomar uma decisão que refletisse de modo claro a vontade de Deus na questão da circuncisão.

22-24. (a) Como o Corpo Governante hoje segue o exemplo do corpo governante do primeiro século? (b) Como todos os anciãos podem demonstrar respeito pela autoridade teocrática?

²² Da mesma forma hoje, quando os membros do Corpo Governante se reúnem, eles buscam orientação na Palavra de Deus e oram sinceramente pedindo espírito santo. (Sal. 119:105; Mat. 7:7-11) Para esse fim, cada membro do Corpo Governante recebe com antecedência uma pauta dos assuntos que serão considerados na reunião para poder meditar com oração sobre eles. (Pro. 15:28) Nessas reuniões, esses irmãos ungidos se expressam livremente e de modo respeitoso. A Bíblia é usada com frequência nessas ocasiões.

²³ Os anciãos congregacionais devem seguir esse exemplo. E, se depois de uma reunião de anciãos um assunto sério continuar sem solução, o corpo de anciãos pode consultar a sede local ou seus representantes designados, como os superintendentes de circuito. A sede local, por sua vez, pode escrever ao Corpo Governante se necessário.

²⁴ De fato, Jeová abençoa aqueles que respeitam os procedimentos teocráticos e que demonstram humildade, lealdade e paciência. Como veremos no próximo capítulo, entre as recompensas que Deus dá por fazermos isso estão paz verdadeira, prosperidade espiritual e união cristã.