Cinco dias depois, eles chegaram — o Sumo Sacerdote Ananias, um orador público chamado Tértulo e um grupo de anciãos. Tértulo primeiro elogiou Félix pelo que ele estava fazendo em prol dos judeus, pelo visto para deixá-lo lisonjeado e obter seu favor.b Então, indo para o ponto em questão, Tértulo se referiu a Paulo da seguinte maneira: “Este homem é uma praga e atiça sedições entre todos os judeus, por toda a terra habitada, e ele é um dos líderes da seita dos nazarenos. Ele também tentou profanar o templo; então nós o agarramos.” Os judeus que estavam com ele “também apoiaram a acusação, garantindo que essas coisas eram verdade”. (Atos 24:5, 6, 9) Atiçar sedição, liderar uma seita perigosa e profanar o templo — essas eram acusações sérias e poderiam resultar em pena de morte.

11, 12. Como Paulo refutou as acusações contra ele?

¹¹ Paulo então teve permissão para falar. “Falo prontamente em minha defesa”, começou ele. Paulo foi taxativo ao negar todas as acusações. O apóstolo não tinha profanado o templo nem tinha tentado atiçar sedição. Ele destacou que, na verdade, havia ficado fora de Jerusalém por “vários anos” e que tinha chegado com “uma contribuição” — para os cristãos cuja pobreza talvez fosse resultado da fome e da perseguição. Paulo insistiu que estava “cerimonialmente puro” antes de entrar no templo e que se esforçava para ter a consciência limpa “diante de Deus e dos homens”. — Atos 24:10-13, 16-18.

¹² Paulo admitiu, porém, ter prestado serviço sagrado ao Deus de seus antepassados ‘segundo o caminho que eles chamavam de “seita”’. Mas ele insistiu que acreditava em “tudo que está declarado na Lei e que está escrito nos Profetas” e que, assim como seus acusadores, ele tinha a esperança de “uma ressurreição tanto de justos como de injustos”. Paulo então desafiou seus acusadores: “Que estes homens aqui digam que crime acharam em mim quando eu estava perante o Sinédrio. A não ser que se trate desta única frase que clamei quando estava no meio deles: ‘É por causa da ressurreição dos mortos que hoje estou sendo julgado diante dos senhores!’” — Atos 24:14, 15, 20, 21.

13-15. Por que podemos considerar Paulo um bom exemplo de alguém que deu um corajoso testemunho diante de autoridades?

¹³ Paulo estabeleceu um bom exemplo para nós imitarmos caso sejamos alguma vez levados perante autoridades por causa de nossa adoração e sejamos acusados falsamente de ser agitadores, sediciosos ou membros de uma “seita perigosa”. Diferentemente de Tértulo, Paulo não tentou bajular o governador com palavras lisonjeiras. Paulo permaneceu calmo e foi respeitoso. Usando de tato, ele deu um testemunho claro e verdadeiro. Ele mencionou que os “judeus da província da Ásia” que o haviam acusado de profanar o templo não estavam presentes e que, legalmente, ele tinha o direito de confrontá-los e ouvir suas acusações. — Atos 24:18, 19.

¹⁴ O mais notável é que Paulo não se refreou de dar testemunho sobre suas crenças. Com coragem, o apóstolo reiterou sua crença na ressurreição, a mesma questão que havia criado um tumulto quando ele estava diante do Sinédrio. (Atos 23:6-10) Por que Paulo enfatizou a esperança da ressurreição ao fazer sua defesa? Porque era a questão da ressurreição — e, mais especificamente, a crença em Jesus e na sua ressurreição — que estava no centro da controvérsia. De fato, Paulo estava nessa situação por ter dado testemunho sobre Jesus e sobre sua ressurreição — algo que aqueles opositores se recusavam a aceitar. — Atos 26:6-8, 22, 23.

¹⁵ Como Paulo, nós podemos dar um testemunho corajoso e derivar forças do que Jesus disse a seus discípulos: “Vocês serão odiados por todos, por causa do meu nome. Mas quem perseverar até o fim será salvo.” Será que devemos nos preocupar com o que dizer? Não, pois Jesus deu a seguinte garantia: “Quando levarem vocês para entregá-los, não fiquem preocupados com o que dizer, mas digam o que lhes for dado naquela hora. Pois quem fala não são vocês, mas é o espírito santo.” — Mar. 13:9-13.

“Félix ficou com medo” (Atos 24:22-27)

16, 17. (a) Como Félix agiu no julgamento de Paulo? (b) Por que talvez Félix tenha ficado com medo, mas por qual motivo continuou a ver Paulo?

¹⁶ Essa não foi a primeira vez que o Governador Félix tinha ouvido sobre a fé cristã. O relato diz: “Visto que Félix estava bem informado a respeito desse Caminho [primeiro termo usado para se referir ao cristianismo], adiou a questão, dizendo: ‘Quando Lísias, o comandante militar, descer, decidirei essas questões de vocês.’ Ele ordenou então ao oficial do exército que o mantivesse preso, mas que lhe desse certa liberdade e permitisse que os do seu povo cuidassem de suas necessidades.” — Atos 24:22, 23.

¹⁷ Alguns dias mais tarde, Félix, com sua esposa Drusila, uma judia, mandou chamar Paulo e “o ouviu falar sobre a crença em Cristo Jesus”. (Atos 24:24) No entanto, quando Paulo falou sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir, Félix ficou com medo”, possivelmente porque essas coisas incomodavam sua consciência devido ao proceder mau dele. Então ele dispensou Paulo, dizendo: “Por enquanto, pode se retirar, mas, quando eu tiver uma oportunidade, mandarei buscá-lo novamente.” Félix viu Paulo muitas vezes depois disso não porque queria aprender a verdade, mas porque esperava que Paulo o subornasse. — Atos 24:25, 26.

18. Por que Paulo falou com Félix e sua esposa sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir”?

¹⁸ Por que Paulo falou com Félix e sua esposa sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir”? Lembre-se de que eles queriam saber o que estava envolvido na “crença em Cristo Jesus”. Paulo, que conhecia o histórico de imoralidade, crueldade e injustiça que eles tinham, estava deixando bem claro o que se esperava de todos que quisessem se tornar seguidores de Jesus. O que Paulo disse mostrou o nítido contraste entre os padrões justos de Deus e o modo de vida que Félix e sua esposa levavam. Isso deveria tê-los ajudado a ver que todos os humanos têm de prestar contas a Deus pelo que pensam, dizem e fazem, e que mais importante do que o julgamento que Paulo receberia era o julgamento que eles teriam diante de Deus. Não é de admirar que Félix tenha ‘ficado com medo’!

19, 20. (a) No nosso ministério, como devemos lidar com pessoas que parecem interessadas na verdade, mas que na realidade não querem mudar seu proceder egoísta? (b) Como sabemos que Félix não estava realmente interessado no bem-estar de Paulo?

¹⁹ No nosso ministério, talvez encontremos pessoas como Félix. A princípio, elas podem parecer interessadas na verdade, mas na realidade não querem mudar seu proceder egoísta. Devemos ser cautelosos ao ajudar tais pessoas. Mas, assim como Paulo, podemos usar de tato ao lhes mostrar os padrões justos de Deus. Talvez a verdade toque o coração delas. No entanto, se ficar evidente que elas não têm nenhum interesse em abandonar o modo de vida pecaminoso, nós não insistiremos em convencê-las a mudar. Em vez disso, usaremos nosso tempo para procurar pessoas que realmente estão buscando a verdade.

²⁰ No caso de Félix, vemos a verdadeira condição de seu coração nestas palavras: “Passados dois anos, Félix foi sucedido por Pórcio Festo; e, visto que desejava ganhar o favor dos judeus, Félix deixou Paulo na prisão.” (Atos 24:27) Félix com certeza não estava realmente interessado no bem-estar de Paulo. Félix sabia que os seguidores do “Caminho” não eram sediciosos nem revolucionários. (Atos 19:23) Ele também sabia que Paulo não tinha violado nenhuma lei romana. Mesmo assim, Félix manteve o apóstolo preso para poder “ganhar o favor dos judeus”.

21. O que aconteceu com Paulo depois que Pórcio Festo se tornou governador, e o que sem dúvida continuou a fortalecer Paulo?

²¹ Conforme mostra o último versículo do capítulo 24 de Atos, Paulo ainda estava preso quando Pórcio Festo sucedeu Félix como governador. Com isso, Paulo foi entregue a essa outra autoridade, e uma série de audiências começou. De fato, esse corajoso apóstolo foi ‘levado diante de reis e governadores’. (Luc. 21:12) Como veremos, ele mais tarde deu testemunho ao governante mais poderoso de seus dias. Durante tudo isso, Paulo nunca vacilou na sua fé. Sem dúvida ele continuou a derivar forças das palavras de Jesus: “Tenha coragem!”