Naquele mesmo ano, conheci John Marks (Markopoulos), um irmão muito respeitado, espiritualmente forte, dos Estados Unidos. John nasceu no sul da Albânia, e depois de emigrar para os Estados Unidos, tornou-se Testemunha de Jeová. Em 1950, ele estava na Grécia a fim de conseguir um visto para a Albânia — que naquela época era um país fechado que seguia rigorosamente o comunismo. Embora John não tivesse visto os seus familiares desde 1936, não se lhe permitiu entrar na Albânia.

Por exemplo, uma mensagem codificada recebida da Albânia dizia: “Orem ao Senhor por nós. De casa em casa confiscam-se publicações. Não nos permitem estudar. Três pessoas encarceradas.”

De modo que, em novembro de 1960, começamos uma viagem de seis meses para visitar alguns desses países. Era óbvio que precisaríamos de “poder além do normal”, de coragem dada por Deus, de intrepidez e de engenhosidade para cumprir nossa missão. (2 Coríntios 4:7) Nosso primeiro destino foi a Albânia. Compramos um carro em Paris e iniciamos a viagem. Depois de chegarmos a Roma, apenas John conseguiu um visto para a Albânia. Eu tive de seguir para Atenas, na Grécia, e esperar por ele ali.

John entrou na Albânia em fins de fevereiro de 1961 e ficou ali até o fim de março. Em Tirana encontrou-se com 30 irmãos. Como ficaram encorajados ao receber as muito necessitadas publicações e encorajamento! Não haviam recebido nenhuma visita de fora durante 24 anos.

John ficou comovido pela integridade e pela perseverança desses irmãos. Ficou sabendo que muitos haviam perdido o emprego e estavam presos por não participarem nas atividades do Estado comunista. Ficou especialmente emocionado quando dois irmãos, de mais de 80 anos de idade, lhe entregaram um donativo de cerca de 100 dólares americanos para a obra de pregação, quantia que haviam levado anos para economizar das pequenas pensões do Estado.

O último dia da visita de John à Albânia foi 30 de março de 1961 — o dia da Comemoração da morte de Jesus. John proferiu o discurso da Comemoração para uma assistência de 37 pessoas. No fim do discurso, os irmãos fizeram John sair apressadamente pela porta dos fundos e o levaram de carro até o porto de Durrës, onde ele embarcou num navio mercante turco que ia a Pireu, na Grécia.

Com o tempo, planejou-se uma nova tentativa de entrar em contato com os nossos irmãos na Albânia. Visto que os parentes de meu marido moravam ali, perguntaram-me se eu estava disposta a fazer uma viagem àquele país. Claro que eu estava disposta!

Depois de meses de persistentes esforços, consegui em maio de 1986 o visto da embaixada albanesa em Atenas. Os diplomatas deixaram bem claro que, se algo saísse errado, eu não podia esperar nenhuma ajuda do exterior. Quando procurei um agente de viagens para comprar as passagens aéreas para a Albânia, ele ficou abismado. Sem me intimidar, embarquei logo no único vôo semanal de Atenas para Tirana. Havia apenas três albaneses idosos no avião; eles tinham estado na Grécia para consultas médicas.

Assim que o avião aterrissou, fui levada às pressas para um galpão vazio que servia de alfândega. O irmão e a irmã de meu marido, embora não fossem Testemunhas de Jeová, estavam dispostos a me ajudar a contatar os poucos irmãos locais. Pela lei, eles tinham de informar o prefeito da comunidade sobre a minha chegada. Em resultado disso, fui bem vigiada pela polícia. De modo que meus parentes sugeriram que eu ficasse na casa deles, enquanto procuravam dois dos irmãos que moravam em Tirana e os levavam a mim.

Naquela época, sabia-se de nove irmãos dedicados em toda a Albânia. Anos de proscrição, perseguição e a vigilância do Estado os tinham deixado bem cautelosos. Seus rostos estavam bem enrugados. Depois de conseguir que os dois irmãos confiassem em mim, a primeira pergunta deles foi: “Onde estão os exemplares de A Sentinela?” Por anos eles só tinham dois exemplares de livros mais antigos e nem mesmo uma Bíblia.

Falaram extensamente sobre as medidas cruéis que o governo tinha tomado contra eles. Mencionaram o caso de um querido irmão, que estava decidido a continuar politicamente neutro numa vindoura eleição. Visto que o Estado controlava tudo, isto significava que a família dele não receberia mais nenhuma ração de alimentos. Seus filhos casados e as famílias deles seriam todos mandados para a prisão, embora não tivessem nada que ver com as crenças religiosas dele. Relatou-se que membros da família deste irmão, por medo, o mataram na noite antes da eleição, lançaram seu cadáver num poço e mais tarde afirmaram que ele havia ficado com medo e se tinha suicidado.

A pobreza desses concristãos partia o coração. No entanto, quando quis dar a cada um deles uma nota de 20 dólares, recusaram isso, dizendo: “Queremos apenas alimento espiritual.” Estes queridos irmãos haviam vivido por décadas sob um regime totalitário, que conseguira doutrinar a maior parte da população no ateísmo. Mas a fé e a determinação que tinham eram tão fortes como as das Testemunhas em outros lugares. Quando parti da Albânia duas semanas mais tarde, estava deveras impressionada com a habilidade de Jeová dar “poder além do normal”, mesmo sob as circunstâncias mais difíceis.

Tive também o privilégio de visitar a Albânia em 1989 e de novo em 1991. Ao passo que aos poucos a liberdade de expressão e de culto se desenvolveu naquele país, o número de adoradores de Jeová aumentou rapidamente. O pouco de cristãos dedicados que havia em 1986 aumentou agora para mais de 2.200 publicadores ativos. Entre eles estava Melpo, a irmã de meu marido. Pode haver alguma dúvida de que a bênção de Jeová estava sobre aquele grupo fiel?