Por que o pólen causa alergia?

Por que algumas pessoas têm alergia ao pólen? Quando minúsculos grãos de pólen se alojam no nariz, eles ficam presos numa camada de muco pegajoso. Dali vão para a garganta, onde são engolidos ou expelidos, em geral sem nenhum efeito nocivo. Mas às vezes o pólen ativa o sistema imunológico.

O problema é causado pela proteína do pólen. Por alguma razão, o sistema imunológico de uma pessoa alérgica encara a proteína de certos tipos de pólen como ameaça. O corpo reage desencadeando uma reação em cadeia que faz com que os mastócitos, encontrados nos tecidos do organismo, liberem histamina em quantidades excessivas. A histamina faz com que os vasos sanguíneos se dilatem e fiquem mais permeáveis, de forma que deixam escapar fluidos ricos em células imunes. Em circunstâncias normais, essas células imunes migram para o local de um ferimento ou infecção, onde ajudam a expulsar os invasores prejudiciais. Mas para os que sofrem de alergia, o pólen aciona um alarme falso, provocando coriza, inchaço e lacrimejamento.

Muitos pesquisadores acreditam que a tendência à alergia (não necessariamente relacionada a um alergênio específico) é de ordem genética. A poluição também pode tornar a pessoa mais sensível a alergênios. “No Japão, constatou-se que a sensibilidade ao pólen está diretamente relacionada com a proximidade a áreas com altos níveis de partículas de emissão de escapamentos presentes no ar”, disse a BMJ. “Estudos feitos com animais sugerem que essas partículas aumentam a sensibilidade alérgica.”

Felizmente, para muitos que sofrem de alergia, os anti-histamínicos podem aliviar os sintomas.b Como o nome sugere, esses medicamentos inibem a ação da histamina.