ATUALMENTE, as mais de 435 milhões de pessoas que falam línguas eslavas têm acesso a uma tradução da Bíblia na sua língua nativa.a Dessas, 360 milhões usam o alfabeto cirílico. No entanto, 12 séculos atrás, não existia nem língua escrita nem alfabeto nos dialetos dos seus antepassados. Os homens que ajudaram a corrigir a situação foram dois irmãos, Cirilo e Metódio.

Surgem um alfabeto e uma tradução da Bíblia

Nos meses antes da sua partida, Cirilo preparou-se para a missão por desenvolver uma escrita para os eslavos. Diz-se que ele tinha um bom ouvido para a fonética. Assim, usando caracteres gregos e hebraicos, ele tentou fornecer uma letra para cada som do eslavônio.b Alguns pesquisadores acreditam que ele já havia passado anos lançando a base para tal alfabeto. E ainda há incerteza sobre a forma exata do alfabeto que Cirilo desenvolveu. — Veja o quadro “Cirílico ou glagolítico?”.

[Quadro na página 29]

Cirílico ou glagolítico?

A natureza do alfabeto criado por Cirilo tem gerado muitas controvérsias, visto que os lingüistas não têm certeza de que alfabeto era. O alfabeto chamado cirílico baseia-se de perto no alfabeto grego, com uma dúzia ou mais de caracteres adicionais, inventados para representar sons eslavônios inexistentes no grego. Alguns dos mais antigos manuscritos eslavônios, porém, usavam uma escrita bem diferente, conhecida como glagolítica, e muitos eruditos acreditam que foi esta escrita que Cirilo inventou. Alguns caracteres glagolíticos parecem derivar do grego ou do hebraico cursivos. Outros podem ter sido derivados de sinais diacríticos medievais, mas a maioria deles são criações originais e complexas. O glagolítico parece ser uma criação nitidamente diferente e original. No entanto, foi o cirílico que se desenvolveu nos atuais escritos russo, ucraniano, sérvio, búlgaro e macedônio, além de outras 22 línguas, algumas delas não sendo eslavônias.