Os nativos nus, escreveu Colombo, eram “pessoas de boa estatura, de corpos elegantes e de traços finos”.

A odisséia prosseguiu, agora rumo ao leste. Descobriu uma grande ilha montanhosa perto de Cuba, à qual deu o nome de La Isla Española (Hispaníola). E, por fim, os espanhóis encontraram boa quantidade de ouro. Mas, dias depois, sobreveio-lhes um desastre. A nau capitânia Santa María encalhou num banco de areia e não conseguiu voltar a flutuar. Os nativos ajudaram voluntariamente a tripulação a salvar tudo o que fosse possível. “Eles amam o próximo como a si mesmos, e têm a voz mais suave e gentil do mundo, e estão sempre sorrindo”, disse Colombo.

Colombo decidiu estabelecer uma pequena colônia na Hispaníola. Antes, ele comentara pouco auspiciosamente em seu diário de bordo: “Esta gente é muito inábil nas armas. . . . Com 50 homens poderiam ser todos subjugados e fazer tudo que se quisesse.” Visionou também uma colonização religiosa: “Tenho grande esperança em Nosso Senhor de que Vossas Majestades converterão todos eles ao cristianismo e todos eles pertencerão a vós.” Uma vez organizada a colônia num lugar que chamou La Villa de la Navidad, Colombo resolveu que ele e o restante de seus homens deviam retornar rapidamente à Espanha com as notícias de sua grande descoberta.