A grande variedade de árvores provê abrigo para inumeráveis habitantes da mata — bem mais do que se poderia imaginar. A Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos diz que uma área típica de 10 quilômetros quadrados de floresta pluvial primitiva pode abrigar até 125 espécies de mamíferos, 100 espécies de répteis, 400 espécies de aves e 150 espécies de borboletas. Só a título de comparação, toda a América do Norte tem, ou é visitada por, menos de 1.000 espécies de aves.

Preservação da Fauna

JESÚS ELÁ foi caçador de gorilas e de outros animais da floresta tropical úmida africana por cerca de 15 anos. Mas isso é coisa do passado. Ele se tornou guia de parque numa reserva natural que protege 750 gorilas das planícies na Guiné Equatorial.

“Aprecio a floresta mais agora, que não estou caçando”, explica Jesús. “Para mim, a floresta é como minha aldeia, pois aqui eu me sinto em casa e ela me dá tudo que necessito. Precisamos fazer tudo ao nosso alcance para preservar essas florestas para os nossos filhos.”

Jesús, que fala com entusiasmo de seu amor pela floresta, tem sorte. Ele agora ganha mais protegendo gorilas do que quando os caçava. Visto que os turistas pagam de bom grado pelo privilégio de ver esses animais na natureza, os parques têm condições de dar emprego aos moradores locais e proporcionar aos visitantes um passeio inesquecível, tendo a oportunidade de apreciar a riqueza da fauna. Mas a preservação desse fascinante ecossistema, explica o livro Tropical Rainforest, requer ‘reservas extensas, que incluam inteiras bacias hidrográficas’.a

Por que os parques precisam ser tão grandes para dar proteção adequada? John Terborgh, em seu livro Diversity and the Tropical Rain Forest (A Diversidade e a Floresta Tropical Úmida), calcula que uma população viável de jaguares (cerca de 300 adultos em idade reprodutiva) precisa de cerca de 7.500 quilômetros quadrados. “Por esse critério, existem poucos parques na Terra com espaço suficiente para jaguares”, conclui ele. Os tigres podem precisar de até mais espaço. Um contingente para a reprodução de tigres (400 indivíduos) pode requerer uma área de 40.000 quilômetros quadrados.

Ao se reservarem amplos espaços para predadores como esses, preservam-se também grandes trechos da floresta. Outra vantagem é que esses animais desempenham um papel vital em manter a saúde geral de toda a fauna.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Fotos nas páginas 8, 9]

Animais pequenos e grandes

1. Muitos gafanhotos da floresta exibem cores vivas. Outros insetos apresentam uma camuflagem tão eficaz que é difícil distingui-los

2. As borboletas são as criaturas mais perceptíveis e delicadas da floresta

3. Um bando de macacos pulando de galho em galho é uma das vistas mais interessantes na floresta

4. Embora o jaguar seja rei indisputado da floresta tropical das Américas, poucos naturalistas já o viram em seu habitat

5. Flores delicadas de orquídea enfeitam as úmidas florestas nubladas que acarpetam as montanhas tropicais

6. Restam menos de 5.000 tigres nas selvas

7. O besouro-rinoceronte, da América tropical, como o nome indica, tem atemorizantes chifres, mas é inofensivo

8. Embora os gorilas sejam uma espécie protegida, sua carne ainda pode ser encontrada nas feiras africanas. Esse gigante manso é vegetariano e perambula pela mata em grupos familiares

9. Os ocelotes, tão caçados por causa de sua magnífica pele, quase foram extintos

10. Os psitacídeos estão entre as aves mais barulhentas e sociáveis da selva

11. Como sugerem seus enormes olhos, o galago é um caçador noturno