O que antecederá a “repentina destruição”?

3. Qual é o primeiro acontecimento que estamos aguardando?

³ Proclamação de paz. Quando escreveu aos tessalonicenses, o apóstolo Paulo descreveu o primeiro acontecimento que estamos aguardando. (Leia 1 Tessalonicenses 5:2, 3.) Nessa carta, Paulo menciona “o dia de Jeová”, que começará com o ataque contra “Babilônia, a Grande”. (Rev. 17:5) Mas, antes que o dia de Jeová comece, as nações dirão: “Paz e segurança!” Essa expressão pode se referir a um pronunciamento ou a uma série de declarações notáveis. Será que os líderes religiosos estarão envolvidos? Visto que fazem parte do mundo, é possível que eles se juntem às nações em dizer: “Há paz!” (Jer. 6:14; 23:16, 17; Rev. 17:1, 2) Essa proclamação de paz e segurança indicará que o dia de Jeová está prestes a começar. Os inimigos do Reino de Deus “de modo algum escaparão”.

4. Como somos beneficiados por entender o significado da profecia de Paulo sobre a proclamação de paz e segurança?

⁴ Como somos beneficiados por entender o significado dessa profecia? Paulo diz: “Não estais em escuridão, de modo que aquele dia vos sobrevenha assim como a ladrões.” (1 Tes. 5:3, 4) Ao contrário das pessoas em geral, nós discernimos aonde os acontecimentos levarão. Como exatamente essa profecia sobre paz e segurança será cumprida? Devemos esperar para ver o que acontecerá. Assim, “fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos”. — 1 Tes. 5:6; Sof. 3:8.

Começa a grande tribulação

5. Qual será a primeira fase da “grande tribulação”?

⁵ Ataque contra a religião. Lembre-se de que Paulo escreveu: “Quando estiverem dizendo: ‘Paz e segurança!’ então lhes há de sobrevir instantaneamente a repentina destruição.” Assim como o clarão de um relâmpago é logo seguido pelo estrondo de um trovão, a proclamação de “Paz e segurança!” será instantaneamente seguida pela “repentina destruição”. O que será destruído? Primeiro, “Babilônia, a Grande”, o império mundial da religião falsa, também conhecida como “a meretriz”. (Rev. 17:5, 6, 15) Essa destruição da cristandade e de todas as outras organizações religiosas falsas constitui a primeira fase da “grande tribulação”. (Mat. 24:21; 2 Tes. 2:8) Para muitos, isso será uma surpresa. Por quê? Porque, até então, a meretriz ainda se considerará uma “rainha” que ‘nunca verá pranto’. Mas ela descobrirá de uma hora para outra que sua confiança não tem base. Ela será eliminada sem demora, como que “num só dia”. — Rev. 18:7, 8.

6. Quem ou o que atacará “Babilônia, a Grande”?

⁶ Quem ou o que atacará “Babilônia, a Grande”? Uma “fera” com “dez chifres”. O livro de Revelação indica que essa fera se refere à Organização das Nações Unidas (ONU). Os dez chifres representam todos os poderes políticos que apoiam essa “fera cor de escarlate”. (Rev. 17:3, 5, 11, 12) Qual será o grau de destruição desse ataque? As nações da ONU saquearão a riqueza da meretriz, a devorarão e “a queimarão completamente”. — Leia Revelação 17:16.a

7. Como as palavras de Jesus em Mateus 24:21, 22 se cumpriram no primeiro século EC, e que cumprimento terão no futuro?

⁷ Dias abreviados. Nosso Rei revelou o que acontecerá nesse ponto da grande tribulação. Jesus declarou: “Por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados.” (Leia Mateus 24:21, 22.) As palavras de Jesus se cumpriram em pequena escala em 66 EC, quando Jeová “abreviou” o ataque do exército romano contra Jerusalém. (Mar. 13:20) Essa ação permitiu que os cristãos em Jerusalém e na Judeia fossem salvos. O que acontecerá então em escala mundial durante a futura grande tribulação? Jeová, por meio de nosso Rei, ‘abreviará’ o ataque da ONU contra a religião para que a religião verdadeira não seja destruída com a falsa. Assim, ao passo que todas as organizações religiosas falsas serão eliminadas, a única religião verdadeira sobreviverá. (Sal. 96:5) Vejamos agora que acontecimentos ocorrerão após essa fase da grande tribulação.

Acontecimentos que levarão ao Armagedom

8, 9. A que fenômenos Jesus talvez estivesse se referindo, e qual será a reação das pessoas às coisas que verão?

⁸ A profecia de Jesus sobre os últimos dias indica que haverá vários acontecimentos significativos durante o período que antecede o Armagedom. Os primeiros dois acontecimentos que analisaremos são mencionados nos Evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas. — Leia Mateus 24:29-31; Mar. 13:23-27; Luc. 21:25-28.

⁹ Fenômenos celestes. Jesus prediz: “O sol ficará escurecido, e a lua não dará a sua luz, e as estrelas cairão do céu.” Sem dúvida, ninguém recorrerá aos líderes religiosos em busca de “luz” — eles não serão mais identificados como fonte de iluminação. Será que Jesus também estava se referindo a manifestações sobrenaturais no céu? Talvez sim. (Isa. 13:9-11; Joel 2:1, 30, 31) Qual será a reação das pessoas às coisas que verão? Elas sentirão “angústia”, porque ‘não saberão o que fazer’. (Luc. 21:25; Sof. 1:17) De fato, os inimigos do Reino de Deus — desde os ‘reis aos escravos’ — ficarão ‘desalentados de temor e na expectativa das coisas que virão’ e por isso buscarão proteção. No entanto, eles não encontrarão nenhum esconderijo seguro o bastante para escapar da ira de nosso Rei. — Luc. 21:26; 23:30; Rev. 6:15-17.

10. Que julgamento será pronunciado por Jesus, e como os apoiadores e os opositores do Reino de Deus reagirão?

¹⁰ Pronunciamento do julgamento. Todos os inimigos do Reino de Deus serão então obrigados a presenciar um acontecimento que aumentará sua agonia. Jesus diz: “Verão o Filho do homem vir nas nuvens, com grande poder e glória.” (Mar. 13:26) Essa demonstração sobrenatural de poder indicará que Jesus chegou para pronunciar julgamento. Em outra parte dessa profecia sobre os últimos dias, Jesus dá mais detalhes sobre o julgamento que será pronunciado a essa altura. Encontramos essa informação na parábola sobre as ovelhas e os cabritos. (Leia Mateus 25:31-33, 46.) Os apoiadores leais do Reino de Deus serão julgados como “ovelhas” e ‘levantarão a cabeça’, dando-se conta de que seu “livramento está-se aproximando”. (Luc. 21:28) Mas os opositores do Reino serão julgados como “cabritos” e ‘se baterão em lamento’, dando-se conta de que “o decepamento eterno” os aguarda. — Mat. 24:30; Rev. 1:7.

11. O que devemos ter em mente à medida que considerarmos acontecimentos futuros?

¹¹ Depois que Jesus pronunciar seu julgamento referente a “todas as nações”, alguns acontecimentos significativos ainda ocorrerão antes que a guerra do Armagedom comece. (Mat. 25:32) Consideraremos dois desses acontecimentos: o ataque de Gogue e o ajuntamento dos ungidos. À medida que analisarmos esses acontecimentos, tenhamos em mente que a Palavra de Deus não revela o ponto exato em que eles ocorrerão. De fato, parece provável que parte de um coincida com parte do outro.

12. Que ataque maciço Satanás lançará contra o Reino?

¹² Um ataque maciço. Gogue de Magogue atacará o restante ungido e seus companheiros das outras ovelhas. (Leia Ezequiel 38:2, 11.) Esse ataque contra o governo estabelecido do Reino será a última batalha de Satanás na guerra que ele tem travado contra o restante ungido desde que foi expulso do céu. (Rev. 12:7-9, 17) Principalmente desde que os ungidos começaram a ser reunidos na restaurada congregação cristã, Satanás tem tentado destruir sua prosperidade espiritual — mas em vão. (Mat. 13:30) No entanto, quando todas as organizações religiosas falsas tiverem sido eliminadas e o povo de Deus estiver aparentemente desprotegido, ‘sem muralha, sem nem mesmo tranca nem portas’, Satanás verá nisso uma oportunidade de ouro. Ele induzirá seus apoiadores perversos a entrar em ação para um ataque maciço contra os apoiadores do Reino.

13. Como Jeová intervirá a favor de seu povo?

¹³ Ezequiel descreve o que acontecerá. Referindo-se a Gogue, a profecia diz: “Hás de vir do teu lugar, das partes mais remotas do norte, tu e muitos povos contigo, todos eles montados em cavalos, uma grande congregação, sim, uma numerosa força militar. E forçosamente subirás contra o meu povo . . . como nuvens cobrindo a terra.” (Eze. 38:15, 16) Qual será a reação de Jeová a essa invasão, que parecerá impossível de impedir? “Meu furor me subirá”, declara Jeová. “Vou chamar contra ele uma espada.” (Eze. 38:18, 21; leia Zacarias 2:8.) Jeová intervirá a favor de seus servos na Terra. Essa intervenção é a guerra do Armagedom.

14, 15. Que outro acontecimento ocorrerá em algum ponto após o início do ataque maciço de Satanás?

¹⁴ Antes de avançarmos no tempo para considerar como Jeová defenderá seu povo durante a guerra do Armagedom, paremos um pouco para analisar outro acontecimento significativo. Ele ocorrerá em algum ponto entre o começo do ataque maciço de Satanás e o início da intervenção de Jeová no Armagedom. Conforme observado no parágrafo 11, esse segundo acontecimento é o ajuntamento dos últimos membros do restante ungido.

¹⁵ Ajuntamento dos ungidos. Tanto Mateus como Marcos registraram a declaração de Jesus sobre os “escolhidos” — cristãos ungidos por espírito — como parte de uma série de acontecimentos que ocorrerão antes do irrompimento do Armagedom. (Veja o parágrafo 7.) Falando a respeito de si mesmo como Rei, Jesus profetiza: “Então enviará os anjos e ajuntará os seus escolhidos desde os quatro ventos, desde a extremidade da terra até a extremidade do céu.” (Mar. 13:27; Mat. 24:31) A que ajuntamento Jesus está se referindo aqui? Ele não está falando sobre a selagem final do restante de cristãos ungidos, que ocorrerá pouco antes de a grande tribulação começar. (Rev. 7:1-3) Em vez disso, Jesus está se referindo a um acontecimento que ocorrerá durante a futura grande tribulação. Assim, aparentemente em algum ponto após o início do ataque maciço de Satanás contra o povo de Deus, os ungidos que ainda estiverem na Terra serão ajuntados ao céu.