Nossos próprios Salões de Assembléias

Além dos congressos anuais, realizamos também assembléias menores durante o ano. Em 1969, o número de proclamadores do Reino na Grã-Bretanha era de 55.876, mas em quatro anos o número dos que compartilhavam as boas novas com outros aumentou para 65.348. Até então, alugávamos salões para realizar nossas assembléias de circuito, mas tornava-se cada vez mais difícil encontrar lugares adequados a preços acessíveis.

Nos anos 70, tornou-se claro que precisávamos ter nossos próprios Salões de Assembléias. Foram realizadas reuniões com os irmãos responsáveis e começou-se a procurar locais adequados. De início, planejaram reformar prédios. Em princípios de 1975, entraram em negociações para a compra de um cinema desativado em Manchester, no norte da Inglaterra. Depois de meses de reforma, o primeiro Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová na Inglaterra foi dedicado em 31 de agosto. Estava pronto justamente a tempo para o novo programa de assembléias de circuito que começaria em setembro.

Dois anos antes disso, na parte sudeste do país, os superintendentes de assembléias se reuniram para considerar como adquirir um salão em Londres. Denis Cave, membro da comissão designada para encontrar um imóvel adequado, lembra-se de como ficou surpreso quando os irmãos reunidos concordaram unanimemente em procurar não só um, mas dois salões — um ao norte e outro ao sul do rio Tâmisa — e isto apesar do elevado preço dos imóveis nessa área!

Um cinema desativado na cidade de Dorking, 30 quilômetros ao sul de Londres, parecia uma boa possibilidade. Mas apareceram especuladores imobiliários que ofereceram um elevado preço pelo imóvel. Desanimado de início, Denis ficou surpreso quando o executivo-chefe da cidade lhe telefonou e solicitou que ele e outra Testemunha assistissem a uma reunião. Além de retirarem as restrições de zoneamento, de modo que o imóvel pudesse ser usado para adoração, as autoridades concordaram em comprar o cinema e daí alugá-lo aos irmãos por um prazo indefinido, podendo ser renovado o contrato a cada três anos.

Esse salão foi bem usado por mais de uma década, até que as autoridades municipais decidiram usar o imóvel para outros fins. Em lugar desse, os irmãos adquiriram uma propriedade de 11 hectares perto do aeroporto Gatwick de Londres. Incluía prédios que podiam ser incorporados num ótimo Salão de Assembléias. Surgiu uma controvérsia local sobre o acesso ao novo prédio por estradas estreitas do interior. Compreensivelmente, os moradores próximos desejavam proteger ao máximo possível sua privacidade e não ser perturbados. Será que as Testemunhas respeitariam as orientações de seguir os percursos cuidadosamente indicados e os limites de velocidade ao viajarem para o Salão de Assembléias? Uma reportagem num jornal sobre a reunião da Comissão de Zoneamento local dizia: “A comissão achava que em casos normais seria impossível impor tais condições. Mas as Testemunhas de Jeová são diferentes.” O presidente da Comissão acrescentou: “Muitos outros grupos ou organizações gostariam de poder dizer que seus membros cumpririam isso. Mas é assim que esta organização opera.” Este novo Salão de Assembléias de Surrey, em Hays Bridge, teve sua reunião inicial numa assembléia de circuito em 17 e 18 de maio de 1986, exatamente um ano depois de ser adquirida a propriedade.

Ao mesmo tempo em que se executavam as obras do Salão de Assembléias de Dorking, em 1975, as Testemunhas de Jeová reformaram o antigo cinema Ritz de New Southgate, na zona norte de Londres. Esse prédio de meados dos anos 30 tinha deixado de ser um cinema na primavera de 1974. Por pouco tempo tinha sido uma sinagoga. Quando as Testemunhas o compraram, estava num “estado de total abandono”, segundo o arquiteto Roger Dixon. “A estrutura estava basicamente boa, mas não à prova de água”, relembra ele. “Para disfarçar o estado arruinado, o interior do auditório havia sido pintado de preto!” A tarefa de reformá-lo de início parecia muito desafiadora. Contudo, uns 2.000 voluntários profissionais e semiprofissionais terminaram a tarefa em apenas quatro meses e meio.

Ao mesmo tempo, estava em andamento a obra de um Salão de Assembléias em West Midlands. Em 1974, os irmãos haviam conseguido comprar um antigo cinema em Dudley. A reforma desse prédio levou mais tempo, mas, em setembro de 1976, este também estava pronto para uso.

Construção de novos Salões de Assembléias

O aumento no número de publicadores do Reino prosseguiu: de 71.944 em 1974 para 92.616 em 1984. Muitos se achavam nas áreas urbanas bastante industrializadas, no norte da Inglaterra. Planejou-se construir um salão em South Yorkshire.

A construção começou em setembro de 1985 no que veio a ser conhecido por Salão de Assembléias de East Pennine. É uma construção de estrutura de aço com 1.642 assentos e um Salão do Reino com 350 assentos, para a congregação local. A construção foi projetada com um teto que tem um vão de 42 metros, o que a torna muito bonita. A revista The Structural Engineer chamou este projeto incomum de “a solução octogonal”. O Conselho Municipal de Rotherham deu ao Salão de Assembléias seu prêmio máximo em construções.

Noble Bower, membro da comissão de construção, trabalhou no local desde o começo e serviu mais tarde como primeiro administrador do salão. Sua maneira alegre, mas firme, animou os mais de 12.500 irmãos e irmãs que ajudaram na construção por um período de 14 meses. Para tornar possível a continuação da obra durante o nevoeiro congelante, em temperaturas de uns 20 graus abaixo de zero e com neve, os irmãos montaram uma estrutura de andaimes em volta da área para sustentar uma cobertura protetora de plástico. Aquecedores industriais sopravam ar quente dentro. Nada interrompeu a obra deste importante projeto. Irmãos de regiões distantes vieram para estimular os trabalhadores voluntários.

Para Noble e sua esposa, Louie, o mais inesquecível dia foi quando o Salão de Assembléias foi dedicado a Jeová, em 15 de novembro de 1986, durante a visita de Theodore Jaracz, membro do Corpo Governante.

Com Salões de Assembléias no norte, no centro e no sudeste da Inglaterra, o que se podia providenciar para os irmãos na parte ocidental da Inglaterra e no País de Gales? Em outubro de 1987, encontrou-se um terreno adequado em Almondsbury, ao norte da cidade de Bristol. Mas não foram obtidos facilmente os necessários alvarás de construção. Repetidos esforços foram necessários até que finalmente se concedeu o alvará em fevereiro de 1993.

A construção prosseguiu a todo vapor. Que alegria foi quando, em 5 de agosto de 1995, chegou o momento de dedicar esse Salão de Assembléias, o sexto na Inglaterra! John Barr, do Corpo Governante, discorreu sobre o tema “Encher a Terra com o conhecimento de Jeová”. Todos os que estavam presentes apreciaram seu bondoso lembrete: “Nunca esqueçam que seu território é apenas uma pequena parte do escabelo de Jeová. Ele está tão interessado na parte da Terra em que vocês estão quanto em qualquer outra, portanto tenham em mente o âmbito mundial da obra do Reino.”

Logo na semana seguinte, o irmão Barr deu o discurso da dedicação de um novo complexo de Salões do Reino em Edgware, zona norte de Londres. Os irmãos haviam feito ali uma bela construção que inclui três Salões do Reino com paredes sanfonadas que se retraem para formar um Salão de Assembléias que pode ser usado por congregações de língua estrangeira. A essa altura, a receptividade no campo de língua estrangeira se havia tornado um aspecto importante da obra de pregação do Reino na Grã-Bretanha.

[Fotos/Mapa nas páginas 86, 87]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

INGLATERRA

Salões de Assembléias convenientemente localizados pelo país inteiro: (1) Manchester, (2) Zona Norte de Londres, (3) Dudley, (4) Surrey, (5) East Pennine, (6) Bristol, (7) Edgware

[Fotos]

East Pennine

Edgware

Surrey

Manchester

Bristol