Presentes dignos de um rei

QUE presente você daria a uma pessoa muito importante? Nos tempos bíblicos algumas especiarias eram tão valiosas quanto o ouro — tanto que eram consideradas presentes dignos de um rei.a É por isso que dois dos presentes que os astrólogos ofereceram ao “rei dos judeus” foram especiarias aromáticas. — Mateus 2:1, 2, 11.

A Bíblia também relata que quando a rainha de Sabá visitou Salomão, “ela deu ao rei cento e vinte talentos de ouro, e óleo de bálsamo em quantidade muito grande, e pedras preciosas; e nunca viera a ter óleo de bálsamo semelhante a este que a rainha de Sabá deu ao Rei Salomão”.b (2 Crônicas 9:9) Reis também enviaram a Salomão óleo de bálsamo como um gesto de amizade. — 2 Crônicas 9:23, 24.

Por que essas especiarias e produtos derivados eram tão valiosos nos tempos bíblicos? Porque eles tinham funções muito importantes, como em tratamentos de beleza, ofícios religiosos e funerais. (Veja o quadro “Especiarias nos tempos bíblicos”.) Além da grande procura, as especiarias eram caras por causa dos custos de transporte e comercialização.

ATRAVESSANDO O DESERTO DA ARÁBIA

Nos tempos bíblicos, algumas plantas de especiarias cresciam no vale do Jordão. Outras eram importadas. A Bíblia menciona várias especiarias. Entre as mais conhecidas estão açafrão, aloés, bálsamo, canela, olíbano e mirra. Além dessas, estão condimentos comuns como hortelã, cominho e endro.

E de onde vinham as especiarias exóticas? Aloés, cássia (canela-da-china) e canela eram encontrados na região onde hoje é a China, a Índia e o Sri Lanka. Especiarias como a mirra e o olíbano vinham de árvores e arbustos que cresciam em áreas desérticas desde o sul da Arábia até a Somália, na África. O nardo era um produto indiano exclusivo do Himalaia.

Para chegar a Israel, muitas especiarias tinham de ser transportadas através da Arábia. Parcialmente em resultado disso, durante o segundo e primeiro milênio AEC, a Arábia “monopolizou o transporte de mercadorias entre o Leste e o Oeste”, explica O Livro das Especiarias (em inglês). Cidades antigas, fortalezas e paradas de caravanas encontradas no Negebe, no sul de Israel, indicam as rotas que os comerciantes seguiam. Esses locais também “são evidência de um comércio altamente lucrativo . . . desde o sul da Arábia até o Mediterrâneo”, diz o Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco.

Caravanas carregadas com especiarias viajavam cerca de 1.800 quilômetros através da Arábia. (Jó 6:19) A Bíblia fala de uma caravana de mercadores ismaelitas que levavam especiarias como “ládano, e bálsamo, e casca resinosa” de Gileade ao Egito. (Gênesis 37:25) Os filhos de Jacó venderam seu irmão José como escravo a esses comerciantes.